忽听一人在桌上一拍，道：“真好！”众人都吃一吓，连忙看时，却是纪沉鱼在那里出神。紫芝道：“姐姐，是甚的好，这样拍桌子打板凳的？难道我们《庄子》套的好么？”纪沉鱼道：“‘直把官场作戏场’，我打着了，可是‘仕而优’？”锦心道：“是的。”紫芝道：“原来他打着了，怪不得那么惊天动地的。”春辉鼓掌道：“像这样灯谜猜着，无怪他先出神叫好，果然做也会做，打也会打。这个比‘凌霄花’又高一筹了。他借用姑置不论，只这‘而’字跳跃虚神，真是描写殆尽。”花再芳道：“据我看来，都是一样，有何区别？若说尚有高下，我却不服。”春辉道：“姐姐若讲各有好处，倒还使得。若说并无区别，这就错了。一是正面，一是借用，迥然不同。前者妹子在此闲聚，闻得玉芝妹妹出个‘红旗报捷’，被宝云姐姐打个‘克告于君’，这谜却与‘仕而优’是一类的。一是拿着人借做虚字用，一是拿着虚字又借做人用，都是极尽文心之巧。凡谜当以借用为第一，正面次之。但借亦有两等借法，即如‘国士无双’有打‘何谓信’的，‘秦王除逐客令’打‘信斯言也’的。此等虽亦借用，但重题旨，与重题面迥隔霄壤，是又次之。近日还有一种数典的，终日拿着类书查出许多，谁知贴出面糊未干，早已风卷残云，顷刻罄净，这就是三等货了。”
余丽蓉道：“我出‘日’旁加个‘火’字，打《易经》两句。”绿云道：“此字莫非杜撰么？”哀萃芳道：“这个‘炚’字，音光，见字书，如何是杜撰？”芳芝道：“就是不成字，也可算得‘破损格’。”张凤雏道：“可是‘离为火，为日’？”丽蓉道：“正是。”薛蘅香道：“这个‘离’字用的极妙。往往人用‘拆字格’，都浑沦写出，不像这个拆的这样生动，这是拆字格的另开生面。”宋良箴道：“我仿丽蓉姐姐意思出个‘他’字，打《孟子》两句。”玉芝道：“这明明是个‘人也’。难道先是一句‘分之’，后是一句‘人也’？那《孟子》又无这两句。”春辉道：“这两句大约战国时还有，到了秦始皇焚书后，妹妹不怕你恼，想是焚了。”戴琼英道：“可是‘人也，合而言之’？”良箴道：“正是。”窦耕烟道：“我也效颦出个‘昱’字，打《诗经》一句。”华芝道：“这个‘昱’字，若将‘日’字移在下面，‘立’字移在上面，岂非‘音’字么？”郦锦春道：“必是‘下上其音’。”耕烟道：“正是。”余丽蓉道：“刚才蘅香姐姐赞我‘炚’字拆的生动，谁知这个‘昱’字却用‘下’‘上’二字一拆，不但灵动可爱，并且天然生出一个‘其’字，把那‘昱’字挑的周身跳跃。若将‘炚’字比较，可谓天上地下了。”缁瑶钗道：“春辉姐姐说‘国士无双’有打‘何谓信’的，我就出‘何谓信’，打《论语》一句。”香云道：“瑶钗姐姐意思，我猜着了。他这‘何谓’二字，必是问我们猜谜的口气，诸位姐姐只在‘信’字着想就有了。”董花钿道：“可是‘不失人，亦不失言’？”瑶钗道：“正是。”琼芝道：“这个又是拆字格的别调。”易紫菱道：“我出个‘四’字，打个药名。妹子不过出着顽，要问甚么格，我可不知。”众人想了多时，都猜不出。潘丽春道：“可是‘三七’？”紫菱道：“妹子以为此谜做的过晦，即使姐姐精于岐黄，也恐难猜，谁知还是姐姐打着。”柳瑞春道：“我仿紫菱姐姐花样，出个‘三’字，打《孟子》二句。”众人也猜不着。尹红萸道：“可是‘二之中，四之下也’？”瑞春道：“妹子这谜也恐过晦，不意却被姐姐猜着。”叶琼芳道：“这两个灯谜，我竟会意不来。”春辉道：“此格在广陵十二格之外，却是独出心裁。日后姐姐会意过来，才知其妙哩。”
只见芸芝同着闵兰荪，每人身上穿着一件背心，远远走来。众人道：“二位姐姐在何处顽的？为何穿了这件棉衣，不怕暖么？”兰荪道：“妹子刚才请教芸芝姐姐起课，就在芍药花旁，拣个绝静地方，两人席地而坐，谈了许久，觉得冷些。”褚月芳道：“妹子从来不知做谜，今日也学个顽顽，不知可用得？‘布帛长短同，衣前后，左右手，空空如也’，打一物。”蒋丽辉道：“我猜着了，就是兰荪姐姐所穿的背心。”月芳笑道：“我说不好，果然方才说出，就打着了。”司徒妩儿道：“月芳姐姐所出之谜，是‘对景挂画’，妹子也学一个。‘席地谈天’，打《孟子》一句。”芸芝道：“我倒来的凑巧，可是‘位卑而言高’？”妩儿道：“我这个也是面糊未干的。”谭蕙芳道：“你看兰荪姐姐刚才席地而坐，把鞋子都沾上灰尘，芸芝姐姐鞋子却是干净的。我也学个即景罢，就是‘步尘无迹’，打《孟子》一句。”吕瑞蓂道：“可是‘行之而不着焉’？”蕙芳道：“这个打的更快。我们即景都不好，怎么才说出就打去哩？”兰言道：“姐姐，不是这样讲。大凡做谜，自应贴切为主。因其贴切，所以易打。就如清潭月影，遥遥相映，谁人不见？若说易猜不为好谜，难道那‘凌霄花’还不是绝妙的，又何尝见其难打？古来如‘黄绢幼妇外孙齑臼’[1]，至今传为美谈，也不过取其显豁。”春辉道：“那难猜的，不是失之浮泛，就是过于晦暗。即如此刻有人脚指暗动，此惟自己明白，别人何得而知？所以灯谜不显豁、不贴切的，谓之‘脚指动’最妙。”玉芝道：“狠好，更闹的别致！放着灯谜不打，又讲到脚指头了！姐姐，你索性把鞋脱去，给我看看到底是怎样动法？”春辉道：“妹妹真个要看，这有何难？我且做个样儿你看。”一面说着，把玉芝拉住，将他手指拿着朝上一伸，又朝下一曲，道：“你看，就是这个动法！”玉芝哀告道：“好姐姐，松手罢，不敢乱说了！”春辉把手放开。玉芝抽了回来，望着手道：“好好一个无名指，被他弄的‘屈而不伸’了。”