之。芸强颜笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作传奇，可名《吃粥记》
矣。”逢森闻声亦起，呻曰：“母何为？”芸曰：“将出门就医耳。”逢森曰：
“起何早？”曰：“路远耳。汝与姊相安在家，毋讨祖母嫌。
我与汝父同往，数日即归。”鸡声三唱，芸含泪扶妪，启后门将出，逢
森忽大哭曰：“噫，我母不归矣！”青君恐惊人，急掩其口而慰之．当是时，
余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以“匆哭”而已。青君闭们后，芸出
巷十数步，已疲不能行，使妪提灯，余背负之而行。将至舟次，几为逻者所
执，幸老妪认芸为病女，余为婿，且得舟子皆华氏工人，闻声接应，相扶下
船。解维后，芸始放声痛哭。是行也，其母子已成永诀矣！
华名大成，居无锡之东高山，面山而居，躬耕为业，人极朴诚，其妻
夏氏，即芸之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。华夫人已倚门而侍，率两
笑女至舟，相见甚欢，扶芸登岸，款待殷勤。四邻妇人孺子哄然入室，将芸
环视，有相问讯者，有相怜惜者，交头接耳，满室啾啾。芸谓华夫人曰：“今
日真如渔父入桃源矣。”华曰：“妹莫笑，乡人少所见多所怪耳。”自此相安
度岁。
至元宵，仅隔两旬而芸渐能起步，是夜观龙灯于打麦场中，神情态度
渐可复元。余乃心安，与之私议曰：“我居此非计，欲他适而短于资，奈何？”
芸曰：“妾亦筹之矣。君姊丈范惠来现于靖江盐公堂司会计，十年前曾借君
十金，适数不敷，妾典钗凑之，君忆之耶？”余曰：“忘之矣。”芸曰：“闻
靖江去此不远，君盍一往？”余如其言。
时天颇暖，织绒袍哗叽短褂犹觉其热，此辛酉正月十六日也。是夜宿
锡山客旅，赁被而卧。晨起趁江阴航船，一路逆风，继以微雨。夜至江阴江
口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。十九
日北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。正心寒
股栗间，忽见一老翁草鞋毡笠负黄包，入店，以目视余，似相识者。余曰：
“翁非泰州曹姓耶？”答曰：“然。我非公，死填沟壑矣！今小女无恙，时
诵公德。不意今日相逢，何逗留于此？”盖余幕泰州时有曹姓，本微贱，一
女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼，余从中调护，仍归所
许，曹即投入公们为隶，叩首作谢，故识之。余告以投亲遇雪之由，曹曰：
“明日天晴，我当顺途相送。”出钱沽酒，备极款洽。二十日晓钟初动，即
闻江口唤渡声，余惊起，呼曹同济。曹曰：“勿急，宜饱食登舟。”乃代偿房
饭钱，拉余出沽。余以连日逗留，急欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。及
登舟，江风如箭，四肢发战。曹曰：“闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往，
必俟雇者来始渡耳。”枵腹忍寒，午始解缆。至靖，暮烟四合矣。曹曰：“靖
有公堂两处，所访者城内耶？城外耶？”余踉跄随其后，且行且对曰：“实
不知其内外也。”曹曰：“然则且止宿，明日往访耳。”进旅店，鞋袜已为泥
淤湿透，索火烘之，草草饮食，疲极酣睡。晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭
钱。访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣出，见余状惊曰：“舅何狼狈至
此？”余曰：“姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。”惠来以香饼二圆授余，
即以赠曹。曹力却，受一圆而去。余乃历述所遭，并言来意。惠来曰：“郎
舅至戚，即无宿逋，亦应竭尽绵力，无如航海盐船新被盗，正当盘帐之时，
不能挪移丰赠，当勉描番银二十圆以偿旧欠，何如？”余本无奢望，遂诺之．留
住两日，天已晴暖，即作归计。二十五日仍回华宅。芸曰：“君遇雪乎？”
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余告以所苦。因惨然曰：“雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江口。幸遇曹老，
绝处逢生，亦可谓吉人天相矣。”越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引
入店，荩臣请命于吾父，择正月二十四日将伊接去。儿女之事粗能了了，但