事我已尽知，汝盍归乎？”余夫妇欣然，仍归故宅，骨肉重圆。岂料又有憨
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园之孽障耶！
芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返。母金氏复念子病没，悲伤过甚所
致，自识憨园，年余未发，余方幸其得良药。而憨为有力者夺去，以千金作
聘，且许养其母。佳人已属沙叱利矣！余知之而未敢言也，及芸往探始知之，
归而呜咽，谓余口：“初不料憨之薄情乃尔也！”余曰：“卿自情痴耳，此中
人何情之有哉？况锦衣玉食者，未必能安于荆钗布裙也，雨其后悔，莫若无
成。”因抚慰之再三。而芸终以受愚为恨，血疾大发，床席支离，刀圭无效，
时发时止，骨瘦形销。不数年而逋负曰增，物议日起，老亲又以盟妓一端，
憎恶日甚，余则调停中立。已非生人之境矣。
芸生一女名青君，时年十四，颇知书，且极贤能，质钗典服，幸赖辛
劳。子名逢森，时年十二，从师读书。余连年无馆，设一书画铺于家门之内，
三日所进，不敷一日所出，焦劳困苦，竭蹶时形。隆冬无裘，挺身而过，青
君亦衣中股栗，犹强曰“不寒”。因是芸誓不医药。偶能起床，适余有友人
周春煦自福郡王幕中归，倩人绣《心经》一部，芸念绣经可以消灾降福，且
利其绣价之丰，竟绣焉。而春煦行色匆匆，不能久待，十日告成，弱者骤劳，
致增腰酸头晕之疾。岂知命薄者，佛亦不能发慈悲也！
绣经之后，芸病转增，唤水索汤，上下厌之。有西人赁屋于余画铺之
左，放利债为业，时倩余作画，因识之。友人某间渠借五十金，乞余作保，
余以情有难却，允焉，而某竟挟资远遁。西人惟保是问，时来饶舌，初以笔
墨为抵，渐至无物可偿。岁底吾父家居，西人索债，咆哮于门。吾父闻之，
召余诃责曰：“我辈衣冠之家，何得负此小人之债！”正剖诉间，适芸有自幼
同盟姊锡山华氏，知其病，遣人问讯。堂上误以为憨园之使，因愈怒曰：“汝
妇不守闺训，结盟娼妓；汝亦不思习上，滥伍小人。若置汝死地，情有不忍．姑
宽三日限，速自为计，退必首汝逆矣！”芸闻而泣曰：“亲怒如此，皆我罪孽。
妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。姑密唤华家人来，我强起问之。”
因令青君扶至房外，呼华使问曰：“汝主母特遗来耶？抑便道来耶？”曰：“主
母久闻夫人卧病，本欲亲来探望，因从未登门，不敢造次，临行嘱咐：“倘
夫人不嫌乡居简亵，不妨到乡调养，践幼时灯下之言。”盖芸与同绣日，曾
有疾病相扶之誓也。因嘱之曰：“烦汝速归，禀知主母，于两日后放舟密来。”
其人既退，谓余曰：“华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿
女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。”时余有表兄王
荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。芸曰：“闻王郎懦弱无能，不过守成之
子，而王又无成可守。幸诗礼之家，且又独子，许之可也。”余谓荩臣曰：“吾
父与君有渭阳之谊，欲媳青君，谅无不允。但待长而嫁，势所不能。余夫妇
往锡山后，君即禀知堂上，先为童熄；何如？”荩臣喜曰：“谨如命”。逢森
亦托友人夏揖山转荐学贸易。
安顿已定，华舟适至，时庚申之腊二十五日也。芸曰：“孑然出门，不
惟招邻里笑，且西人之项无着，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。”余曰：
“卿病中能冒晓寒耶？”芸曰；“死生有命，无多虑也。”密禀吾父，办以为
然。是夜先将半肩行李挑下船，令逢森先卧。青君泣于母侧，芸嘱曰：“汝
母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，
必当布置重圆。汝至汝家须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善
视汝。所留箱笼什物，尽付汝带去。汝弟年幼，故未令知，临行时托言就医，
数日即归，俟我去远告知其故，禀闻祖父可也。”旁有旧妪，即前卷中曾赁
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其家消暑者，愿送至乡，故是时陪傍在侧，拭泪不已。将交五鼓，暖粥共啜