分离至此，令人终觉惨伤耳。
二月初，日暖风和，以靖江之项薄备行装，访故人胡肯堂于邗江盐署，
有贡局众司事公延入局，代司笔墨，身心稍定。至明年壬戌八月，接芸书曰：
“病体全廖，惟寄食于非亲非友之家，终觉非久长之策了，愿亦来邗，一睹
平山之胜。”余乃赁屋于邗江先春门外，临河两椽，自至华氏接芸同行。华
夫人赠一小奚奴曰阿双，帮司炊爨，并订他年结邻之约。
时已十月，平山凄冷，期以春游。满望散心调摄，徐图骨肉重圆。不
满月，而贡局司事忽裁十有五人，余系友中之友，遂亦散闲。芸始犹百计代
余筹画，强颜慰藉，未尝稍涉怨尤。至癸亥仲春，血疾大发。余欲再至靖江
作将伯之呼，芸曰：“求亲不如求友。”余曰：“此言虽是，亲友虽关切，现
皆闲处，自顾不遑。”芸曰：“幸天时已暖，前途可无阻雪之虑，愿君速去速
回，勿以病人为念。君或体有不安，妾罪更重矣。”时已薪水不继，余佯为
雇骡以安其心，实则囊饼徒步，且食且行。向东南，两渡叉河，约八九十里，
四望无村落。
至更许，但见黄沙漠漠，明星闪闪，得一土地祠，高约五尺许，环以
短墙，植以双柏，因向神叩首，祝曰：“苏州沈某投亲失路至此，欲假神祠
一宿，幸神怜佑。”于是移小石香炉于旁，以身探之，仅容半体。以风帽反
戴掩面，坐半身于中，出膝于外，闭目静听，微风萧萧而已。足疲神倦，昏
然睡去。及醒，东方已白，短墙外忽有步语声，急出探视，盖土人赶集经此
也。问以途，曰；“南行十里即泰兴县城，穿城向东南十里一土墩，过八墩
即靖江，皆康庄也。”余乃反身，移炉于原位，叩首作谢而行。过泰兴，即
有小车可附。申刻抵靖。投刺焉。良久，司阍者曰：“范爷因公往常州去矣。”
察其辞色，似有推托，余诘之曰：“何日可归？”曰：“不知也。”余曰：“虽
一年亦将待之。”阍者会余意，私问曰：“公与范爷嫡郎舅耶？”余曰：“苟
非嫡者，不待其归矣。”阍者曰：“公姑待之。”越三日，乃以回靖告，共挪
二十五金。
雇骡急返，芸正形容惨变，咻咻涕泣。见余归，卒然曰：“君知昨午阿
双卷逃乎？倩人大索，今犹不得。失物小事，人系伊母临行再三交托，今若
逃归，中有大江之阻，已觉堪虞，倘其父母匿子图诈，将奈之何？且有何颜
见我盟姊？”余曰：“请勿急，卿虑过深矣。
匿子图诈，诈其富有也，我夫妇两肩担一口耳，况携来半载，授衣分
食，从未稍加扑责，邻里咸知。此实小奴丧良，乘危窃逃。华家盟姊赠以匪
人，彼无颜见卿，卿何反谓无颜见彼耶？今当一面呈县立案，以杜后患可也。”
芸闻余言，意似稍释。然自此梦中呓语，时呼“阿双逃矣”，或呼“憨何负
我”，病势日以增矣。
余欲延医诊治，芸阻曰；“妾病始因弟亡母丧，悲痛过甚，继为情感，
后由忿激，而平素又多过虑，满望努力做一好媳妇，而不能得，以至头眩、
怔忡诸症毕备，所谓病人膏盲，良医束手，请勿为无益之费。忆妾唱随二十
三中，蒙君错爱，百凡体恤，不以顽劣见弃，知己如君，得婿如此，妾已此
生无憾！若布衣暖，菜饭饱，一室雍雍，优游泉石，如沧浪亭、萧爽楼之处
境，真成烟火神仙矣。神仙几世才能修到，我辈何人，敢望神仙耶？强而求
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之，致干造物之忌，即有情魔之扰。总因君太多情，妾生薄命耳！”因又呜
咽而言曰：“人生百年，终归一死。今中道相离，忽焉长别，不能终奉箕帚、
目睹逢森娶妇，此心实觉耿耿。”言已，泪落如豆。余勉强慰之曰：“卿病八
年，恹恹欲绝者屡矣，今何忽作断肠语耶？”芸曰：“连日梦我父母放舟来
接，闭目即飘然上下，如行云雾中，殆魂离而躯壳存乎？”余曰：“此神不
收舍，服以补剂，静心调养，自能安痊。”芸又唏嘘曰：“妾若稍有生机—线，
断不敢惊君听闻。今冥路已近，苟再不言，言无日矣．君之不得亲心，流离