安老爷坐在上面看他四个闹了这半日通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西华侍坐言志的那章《论语》。这桩事不比听戏可正弹在安老爷的痒痒筋儿上了。当下见公西小端只管那等揖让周旋的赞襄了一阵曾、仲两个依然是一边盛气相向一边狂态逼人把个冉望华直吓得退避三舍。安老爷倒有些看不过不禁欠了欠身劝道：“四位先生方才我看你大家这番举动固是不愧家学源渊只可惜未免有些为宋儒所误。依我鄙见此刻望华不须退让小端暂省繁文瑟庵且自休纵高谈笑岩也莫过争闲气。你四位先得明白明白这章书不是这等**。”
他四个一听这话各各诧异暗说：“不信我们门里出身的倒会不及个门外汉了！再说这章书我们只看高头讲章也不知看过多少次了怎的说不是这等**呢？”四个人便不约而同的问着安老爷说：“先生你这话怎讲？倒要领教。”
安老爷道：“大凡我辈读书诚不得不详看朱注却不可过信朱注。不详看朱注我辈生在千百年后且不知书里这人为何等人又焉知他行的这桩事是怎的桩事说的话是怎的句话？过信朱注则入腐障日深就未免离情理日远。须要自己拿出些见识来读他才叫作不枉读书。即如这章书揆情度理我以为你家四位先贤在夫子面前侍坐言志时节夫子正是赏识三子并未尝驳斥子路。不但未尝驳子路转有些斥驳曾皙。读者正不得因‘吾与点也’一句抬高曾皙因‘夫子哂之’一句看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方冉子、公西两个的可使足民、愿为小相不待今日早在夫子赏识之中。这句话只看‘孟武伯问子路仁乎’那章书便是夫子给他三个出的切实考语。
“然则此时夫子又何以明知故问呢？自是这日燕居无事偶见他三个都在坐中一时想到我平日所赏识他三个的如此只不知他三个的自信何如？果能自信则明王复作纵使辙环终老吾道不行只二三门弟子为世所知亦未尝不可各行其志。这正是大圣人一片怜才救世的苦心。及至听他三个各人说了各人的志向正与自己平日所见略同所以更不再赘一辞。正所谓‘得意忘言默然相赏’。这便是夫子赏识三子的明证。既云默然相赏何以三子之中夫子又独哂子路呢？要知这一哂不是哂他不能可使有勇知方的言大而夸只后文‘为国以礼其言不让’的朱注中也道是‘夫子盖许其能特哂其不逊’。只是既许其能又怎的哂他不逊？所谓不逊的去处又安在呢？正是哂他‘率尔而对’。至于怎的就逼得他率尔而对因之带累冉子、公西两个作许多难以致会把位大圣人伤到喟然而叹？这场是非可都是曾子皙那张瑟鼓出来的。”
安老爷讲到这里不但仲、冉、公西三个听不出这句话头便是那位名士曾瑟庵也认不清这条理路便道：“水心先生你这话就叫人无从索解了！”安老爷道：“固也待吾言之。你不见朱注中明明道着句‘四子侍坐以齿为序’么？按子路在圣门最为年长曾皙次之冉有又次之公西华最幼。
这章书记者开第一句记他四个的名次便是他四个的坐次。
接着坐次讲话夫子自应先问子路。只是先生之于弟子正不必逐位逐位的去向他应酬想来当日‘如或知尔则何以哉’这句话自然是望着大家笼统问的。不然何以不曾见夫子开先问一句‘由尔何如’呢？只这等望着大家笼统一问恰好又见坐中除了子路、冉有、公西华三子之外多着一个曾皙。
“这个曾皙却是终二十篇《论语》不曾见提起的一个人可想而知夫子问话时节一片心神眼光都照在他身上是想先听他讲讲他究竟又是怎的个志向。无如那时节他正在那里鼓瑟茫然不曾理会到夫子这番神理。何以见得？《礼》：‘待坐于先生先生问焉终则对。’那曾皙正当夫子问话时节不曾留心到此已经算得个疏略了岂有夫子既然问话之后有意置之不答转去取瑟而歌之理？然则其为那时节他便在那里鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性儿却又不能体会到此。见夫子问下这等一句话来一时没人登答我既年长我又座我便说了。彼时夫子正望着曾皙应声而谈忽的被子路凭空一岔既不便告诉他说：‘我是想叫曾皙先讲。’又不好责备他说：‘你不应先曾皙作答。’只有付之一笑了。这正叫作‘事属偶然无关大体’。
“然则后文经曾皙一问怎的又道出‘为国以礼其言不让’那等个大题目来呢？夫子正是晓喻曾皙说：‘我问的正是何以酬知。酬知不外为国为国必先以礼以礼无如克让。我因他只一句话便不肯让人先讲所以笑他。’这句话要文言道以俗情按如今的世俗话讲起来只不过叫作‘笑他没眼色’。所以说夫子未尝斥驳子路。