他定了定神才叫醒了人点亮了灯重新把安公子那本卷子加起圈来重新加了批语打了荐条。听了听更楼上的钟鼓还不曾交得三更。打听堂上主司正在那里阅卷他便整好衣冠拿了那本卷子荐上堂去。主考接过来不看文章先看了看是本汉军旗卷便道：“这卷不消讲了汉军卷子已经取中得满了额了。”那娄主政见不中他那本卷子那里肯依？便再三力争不肯下堂。把三位主考磨得没法了大主考方公说道：“既如此这本只得算个备卷罢。”说着提起笔来在卷面上写了“备中”两个字。
列公你道这“备卷”是怎的一个意思？我说书的在先原也不懂后来听得一班过科甲的讲究他道凡遇科场考试定要在取中定额之外多取几本备中的卷子一本预备那取中的卷子里临榜之前忽然看出个不合规式不便取中的去处便在那备卷中选择一本补中；二则叫这些读书人看了晓得傍有定数网无遗才也是鼓励人才之意；其三也为给众房官多种几株门外的“虚花桃李”。这备卷前人还有个譬喻比得最是好笑。你道他怎的个譬喻法？他把房官荐卷比作“结胎”主考取中比作“弄璋”中了副榜比作“弄瓦”到了留作备卷到头来依然不中便比作个“半产”。他讲的是一样落了第还得备手本送贽见去拜见荐卷老师便同那结了胎才欢喜得几日依然化为乌有还得坐草卧床喝小米儿粥吃鸡蛋是一般滋味。倘有个不肯去拜见荐卷老师的大家便要说他忘本负恩。何不想想那房师的力量止能尽到这里也就同给人作个丈夫他的力量也不过尽到那里一个道理。你作了榜外举人落了第便不想着那老师的有心培植；难道你作了闺中少*妇满了月也不想那丈夫的无心妙合不成？这番譬喻虽谑近于虐却非深知此中甘苦者道不出来。然则此刻的安公子已就是作了个半产婴儿了！可怜他阖家还在那里没日夜的盼望出榜高中！这便是俗语说的“世间没个早知道”也。
话休絮烦。即说这年出榜正定在九月初十日这天。前两天内外帘的主考、监临便隔帘商量因本科赴试的士子较往年既多中额自然较往年也多填榜的时刻便须较往年宽展些才赶得及。因此到了九月初九这日才得辰刻便封了贡院头门内外帘撤了关防。预先在至公堂正中设了三位主考的公案左右设了二位监临的公案东西对面排列着内外监试合十八房的坐次又另设了一张桌儿预备拆弥封后标写中签照签填榜。当地设着一张丈许的填榜长案大堂两旁堆着无数的墨卷箱。承值书吏各司其事还有一应委员、房吏、差役以至跟役人等拥挤了一堂连那堂下丹墀里也站着无数的人等着看这场热闹。那贡院门外早屯着无数的报喜的报子这班人都是老早花了重价买转里面的书办到填榜时候拆出一名来就透出一个信去。他接着便如飞去报图的是本家先一天得信他多得几贯赏钱。
不一时预备齐集点鼓升堂。主考才离了衡鉴堂来到至公堂合监临相见。各官三揖参谒已毕便有内帘监试领了内帘承值官吏把取中的朱卷送到公案上先把五魁的魁卷放在当中又把第六名以下的中卷一束束挨次摆得齐整然后才把那束备中的卷子另放一处。向例填榜是先从第六名填起全榜填完了然后倒填前五名。这个原故只在这《儿女英雄传》安老爷中进士的时候已经交代过了此时不须再赘。
当下只见那位大主考归坐后把前五魁魁卷挪了一挪伸手先把那中卷里头一本第六名拿起来照号吊了墨卷拆开弥封。拆出来大家一看只见那卷面上的名字叫作马代功汉军正白旗人。原来这人的乃翁作过一任南监掣他本身也捐了个候选同知其人小有别才未闻大道。论他的才情填词觅句无所不能便是弄管调弦也无所不会是个第一等轻薄浮浪子弟。却正是那位汉监临大人当日未以前、来京就馆时候教过的一个最得意的阔学生。如今见第一卷取中的便是他不禁乐的掀须大叫道：“易之中了！这个正是我的学生聪明无比！他家要算个大族。他的表字易之别号叫作篑山。
不惟算得他们旗人中第一个名家竟要算北京第一个才子。三位老前辈今日取了这个门生才叫作‘名下无虚主司有眼’可称双绝。不信等他晋谒的时候把他那刻的诗集要来看看真真是杜、李复生再休提甚么王、杨、卢、骆。”
恰好这卷正是那位类主政荐的那位大主考方公取中的听得这话也十分得意便道：“这所谓‘文有定评’了可见我这双老眼竟还不盲。”