或许是被自己说的话刺激到了，楢崎渐渐语带哭腔。
“好人永远都会变成被害者。这次三云课长的不幸就是一个例子。啊啊……实在令人痛心。基于职务，我不能不把这个事实告诉同人，一定会有很多人像我一样难过。”
楢崎低下了头，笘篠与莲田对看一眼。果不其然，莲田也一脸困惑地等候自己下令。
无辜的人受到无比残酷的考验——听起来像《圣经》里的章节，但东北人却因为地震而饱尝个中滋味。平日的作为与上天给的回报完全是不相干的两回事。
“所以，很抱歉没能帮上忙，但至少我想不出任何会与三云课长对立或反目的人。”
既然如此，只能询问楢崎以外的其他职员了。笘篠表示想询问三云的部下，楢崎爽快地答应了。
接着来到会客室的是三云的部下，一个名叫圆山菅生的男子。
“听说三云课长遇害了？”
圆山也是一脸难以置信的表情。
“现在还不确定。只是可能性很高而已。”
“到底是怎么死的？”
笘篠认为透露新闻会报道的内容无妨，便说出三云被迫处于饥渴状态的事实。
“好残忍……”
圆山望着地板，仿佛三云的尸首就在眼前。
“是啊。从某些角度而言，这也许比刺死、勒死还残酷。”
“不是从某些角度，实际上就是。”
他的语气极其认真，引起了笘篠的注意。
“现在也不是战时，像您这样的年轻人竟然知道饿死是什么状况？”
“我觉得站在生活保护的第一线和处于战时没有什么不同。”
他说话比实际年纪显得老成许多。
“当申领生活保护的人不遵从个案工作者的指导或不当请领，一旦被发现，生活保护补助金就会被取消，虽然是自作自受，但本来靠着生活保护才勉强度日，被断了唯一的收入来源，当然活不下去。有些被取消补助金的人没有东西吃，只能喝水，一段时间之后就因为营养不良无法活动，连水都没得喝，于是就出现饥饿和脱水症状。当附近的人通报有异味，我们赶过去的时候……是什么情况就不必说了。”
“您也遇到过这样的案例吗？”
“保护第一课这个部门，会给我这种没多大的人超乎想象的经验。三云课长一直尽心尽力减少这样的不幸。他本人竟然也是饿死的……只能说太讽刺了。”
“可是，据贵所所长说，三云先生并不直接接待来访者窗口。”
“生活保护的申请通过与否，是由课长审核的。课长会真诚地听我们窗口人员的说明。”
既然生活保护的通过与否取决于审核者的一念之间，那么圆山的话确实有几分道理。
“这是我听前辈们说的，课长以前在窗口接待的时候，对申请人的咨询总是设身处地地回应。”
“要是每个申请的案件都核准，不是很快就会把预算用光吗？”
“所以才更为难。相对于需要生活保护的人来说，预算实在太少了。我们窗口人员只是把申请人的需要呈报上去，三云课长却必须做出取舍的决断。说起来是很残酷，但就是一定会有人被遗漏。可是，又没有安全网可以接住这些被遗漏的人。每次驳回申请，课长一定很心碎。”
圆山垂下头。
“刑警先生，您知道仙台市生活保护率的变化吗？”
“不知道，我孤陋寡闻……不过可以想象得到不是很充裕。”
“发生地震的2011年降低了，但第二年便开始上升。地震后出现复兴相关工作的需求，又有捐款投入，保护率一度下降。可是2012年以后，受灾的影响如内伤般渐渐浮现。没有工作，高龄老人只能挨饿，再加上仙台市特别的状况。”
“还有？”
“县内各地生活穷困的人都往仙台市跑。仙台市已着手开办临时生活支援事业，但县内的其他十二市还没有。这些自市外流入的人更加压迫了预算。当然，生活保护的预算也减缩了。支援法旨在帮助人们自立，使人们不至于需要政府的生活保护，但外来的人中有不少是直接就成为生活保护受领者的。以现状而言，说仙台市承接了宫城县内的生活穷困者也不为过。”
圆山的说明给他们带来不小的冲击。尽管笘篠也隐约感觉到社会保障如履薄冰，却万万没料到状况已如此危急。