1899年，列宁在流放中收到了“合法马克思主义者”库斯柯娃和普罗柯波维奇写的名为《信条》的宣言。这个宣言阐释了所谓经济派的观点。《信条》建议，工人阶级仍然要避开反对专制制度的革命政治斗争，而使自己完全局限于经济斗争、罢工等等。《信条》反对建立工人阶级的独立政党，并傲慢地漠视秘密的工人组织。政治斗争被宣布为自由派的、资产阶级的任务，工人要从事于纯经济的斗争。换言之，工人阶级要听任资产阶级牵着鼻子走。《信条》的作者们公开宣布对马克思学说的“修正”。《信条》是以德国机会主义者伯恩施坦的著作为基础的，伯恩施坦那时写了许多反对马克思的文章和一本专门反对马克思的书，他的这些思想在第二国际中有很多附和者，并且在俄国也得到了反响。
列宁在监狱和在流放地时，经济派的势力增强了。他们利用由于列宁及其他革命马克思主义者被捕而存在于各革命组织中的无组织状态，开始在工人阶级运动中争取不大坚定的分子。
经济主义是一种极为有害的思想倾向，它解除了无产阶级革命斗争的武装。它是俄国的伯恩施坦主义。因此，列宁一收到《信条》就立即予以驳斥。
他起草了一个答复，题为《俄国社会民主党人抗议书》###[8]，并把它交给米努辛斯克的全体流放者讨论。
列宁和其他流放者有时旅行五十到一百俄里互相探望。那些和列宁同时判刑的人（克尔日札诺夫斯基、斯塔尔柯夫、瓦涅也夫等人）住在西伯利亚同一个地区。用过新年或祝贺婚礼作借口，这些流放者设法从各村来聚会，然后热烈讨论政治问题。
列宁的姐姐乌里杨诺娃-叶利扎罗娃在她的《列宁回忆录》里这样写道：“列宁曾经写过，在这些三四天的集会期内，大家过得‘很愉快’。在夏天他们出去远足、举行长途的行猎、并且洗澡；在冬天他们滑冰、下棋。他们讨论各种问题，阅读列宁著作中的某些章或者讨论文学与政治上的各种新趋向。”
在一次这样的集会中，列宁组织讨论他给《信条》的答复。在列宁领导下，十七个社会民主党人详细地讨论了《信条》，并在列宁写的《抗议书》上签了名。在这个《抗议书》里，列宁制定了俄国社会民主党纲领的几个原则。社会民主党的基本目的是“组织一个同无产阶级阶级斗争密切联系的、以争取政治自由为当前任务的独立的工人政党。”###[9]
列宁指出，无产阶级的政治斗争和经济斗争是一个不可分割的整体。无产阶级的阶级斗争是政治斗争和经济斗争的结合。工会是无产阶级为自身解放而斗争的一个必不可少的武器。但是无产阶级在反对资本主义的斗争中主要的和有决定意义的武器是政党。工人政党的主要任务是夺取政权来组织社会主义社会。政治斗争是无产阶级最重要的任务之一。放弃政治斗争，把它交给资产阶级，就等于叫社会民主主义自杀。革命的社会民主党人应该领导一切不满沙皇制度的人的斗争，首先是农民的斗争。社会民主党人应该支持一切反对现存制度的革命运动，并保护被压迫的民族。他们甚至可以支持资产阶级政党，只要这些党是反对专制制度的，然而，社会民主党在任何情形下都不要把政治斗争的领导权让给资产阶级。工人阶级的秘密组织对于胜利地反对专制制度的斗争是必要的。
列宁的《抗议书》给了俄国一切革命者留下一个极为深刻的印象。
列宁尽管远离革命的中心，但是在他的《抗议书》里仍然能够给社会民主党人的工作指出正确的路线，并告诫革命工人不要犯经济派的错误。
在后来的年代，列宁始终激烈地反对经济主义，反对资产阶级对工人阶级的影响。
列宁在《抗议书》里以及那几年写的其他论文和著作里，开展了反对第二国际中机会主义（即反对伯恩施坦、大卫等人）的斗争。在那几年里，机会主义对欧洲工人的社会民主党产生很大影响。列宁毕生继续不断地进行反对机会主义的斗争。
列宁从流放地密切关注着西欧和俄国的工人运动。
在几篇发表在《新语》和《开端》等杂志上的文章里，列宁捍卫革命的马克思主义，反对机会主义者想“修正”或“改进”马克思主义的一切企图。
在《农业中的资本主义》###[10]这篇长文里，列宁揭露了企图证明马克思规律不适用于农业的“合法马克思主义者”布尔加柯夫。