列宁以最善于支配时间的特殊能力，从事他已经着手要做的工作。列宁的整个工作时间安排得精确仔细。他过着勤劳的有规律的生活。通常，他总是早晨散散步以后，就坐下来工作。他按规定的时间读书、翻译、准备统计材料，等等。
他在西伯利亚写给母亲的信里，谈到他的弟弟时说：
“米嘉是否在作些什么？他最好有系统地研究点东西，不然这样一般地‘读书’没有多大好处。”###[2]列宁自己读书总是很有系统的。
他就这样，从不浪费时间，专心致志地工作，撰写他的书和革命的小册子，准备迎接革命的激烈斗争。
在西伯利亚时，列宁翻译了两部巨著：悉尼与比阿特里·维伯合著的《工联主义史》和考茨基反对伯恩施坦的一部书（伯恩施坦是德国机会主义分子的首领）。
列宁出去打猎、散步、滑冰或者下棋作为消遣。他在晚上感到特别疲倦时，就用树皮自制棋子。他在给他弟弟的信里谈到滑冰时这样说：
“目前我对于滑冰非常非常热心。格列勃在米努萨给我表演了各种花样（他滑得很好），我学得很起劲，有一回竟跌伤了手，有一两天不能写字。老本领总是忘不掉的。可是滑冰这种运动远比冬天打猎好得多，冬天打猎往往陷入没膝的雪中，把猎枪搞坏……而野鸟却不常看见！”###[3]
列宁熟悉并爱好俄国的古典作品，在西伯利亚时及其以后，他多次反复阅读普希金、莱蒙托夫、涅克拉索夫等古典作家的作品。他特别赞赏普希金。对车尔尼雪夫斯基，列宁认为他是一个伟大的、彻底的、不屈不挠的革命家和学者，这个人用不屈的尊严忍受了沙皇政府的严酷迫害。列宁津津有味地多次阅读车尔尼雪夫斯基的小说《怎么办？》。列宁的西伯利亚照相簿里就有两张车尔尼雪夫斯基的相片。
当时一位参加革命运动的人这样写道：“列宁并不是一个感觉迟钝、枯燥乏味的书呆子，也不是一个孤芳自赏的隐士；他爱人民，爱生活，爱生活的乐趣，而最主要的乐趣却是斗争和努力争取胜利。他是一个结实、健壮、灵活的人，喜爱剧烈的运动，他是一个热心的猎手、优秀的滑冰家，并且是一个精明的棋手。在流放时期，他有时同时下三盘棋，他躺在床上，也不看棋盘，可以打败所有对手。”
列宁在流放的前两年，用大部分精力撰写他的《俄国资本主义的发展》一书。在准备这部书时，列宁细心地研究了几百种记述工农生活状况和工业农业情况的统计和经济著作。列宁特别重视精确的、无可争辩的事实和准确的数字，因而，他一生总是对统计评价很高。
他的《俄国资本主义的发展》一书给民粹派的理论一个致命的打击。列宁认为民粹派的理论对无产阶级的革命斗争是十分有害的，它不仅不能武装无产阶级反而解除了无产阶级的武装，它在革命队伍里散布疑惧。
他认为，只有把这个反马克思主义的倾向、它的理论、方法和顽抗的武器坚决打垮，一个无产阶级的政党才能够建立并发展起来。他看清民粹主义（一种小资产阶级的理论）是想把无产阶级置于资产阶级影响之下。这种反马克思主义的学说必须打倒，民粹派这个马克思主义最凶恶的敌人企图用来把无产阶级束缚住的思想镣铐必须打碎。
民粹派里有许多声名显赫的政论家，并且那时还有大量阐述他们的理论的书籍和文章。惟一反击民粹派的马克思主义著作是普列汉诺夫写的那一部。列宁的目的是要根据关于俄国经济情况的详细和多方面的材料，撰写一本详尽的书，以粉碎民粹派的理论和他们那种说什么俄国没有无产阶级、资本主义并不存在、一切希望必须寄托于村社等等的主张。
写这本书是列宁的一个最重要任务；他要用他的理论文章阐明，俄国已经具备建立一个无产阶级政党和进行反对沙皇制度的胜利斗争所需的一切前提条件。
在这本书里，列宁证明资本主义不仅已经牢固地侵入了工业，而且侵入了乡村，侵入了地主和农民的农业。虽然民粹派那样主张，俄国还是沿着资本主义的道路发展着；正像在其他资本主义国家一样，在俄国，无产阶级和资产阶级也同样出现了。村社农民决不是资本主义的对抗者，而恰恰相反，是资本主义的坚固的和深厚的基础。俄国工厂的数量快速增加，无产阶级的人数在城市和农村都日益增多，城市和城市人口显著增加。