谈话中，近卫又向山本提出了前一次会见时同样的问题“万一谈判告吹或不能达到预期目的，海军作何打算？”
山本的回答和上一次一样，毫无改变。他说：
“如果说非让我打不可的话，那我就尽力维持它一年到一年半看。但时间再长，我就毫无把握了。”接着他又补充说：
“我决心同我的飞机和军舰同生死共存亡，在太平洋上同美国决一死战。阁下意欲如何？依我看，你也别想轻易地活下来，要做好死的思想准备。所以，我再次恳请，要尽最大努力，争取同美国谈判。即使谈判破裂，也不要搞僵，要留有缓和的余地，因为在外交的道路上是没有终点的。”
海军省军需局局长武井大助，1939年前后，读到了一本英文版的关于分析研究日本持续作战能力的书（据说该书是风见章在中国上海发现并得到的）。他读后感到很震惊，并推荐给了山本。据说这本书是一个俄国血统的军事评论家在美国纽约出版的。书名为《当日本走向战争的时候》(WhenJapanGoestoWar)。书中详细载有日本兵工厂的位置、规模、职工人数等内容。有的内容连日本海军省军需局都不知情。书中得出分析结论说：如果日本同美国开战的话，就日本国内持续战争的能力而言，只能坚持一年半，而且在最后的半年中，将出现同第一次世界大战末期的德国极为相似的局面。
听了武井介绍该书的梗概内容之后，山本说：“真巧，和我研究的结果一样：日本至多只能坚持一年半。”
据说，直到开战前山本，一直订阅英文版《生活》杂志。阅读时，每发现有重要内容他就划上红线，并让勤务兵将杂志送到参谋室去。可见，山本之所以那样回答近卫，与他经常研读这种杂志有直接关系。
“说一句不好听的话，山本的悲剧（错误）就在于这句话上。”
井上成美慨叹道：
“山本的‘那我就打一年半看’的说法，显然使不懂军事、素来就优柔寡断的近卫更加犹豫了。当近卫征求山本‘海军的意见如何？’时，山本为什么不直接了当地说‘海军认为，不能同美国交战，要战则必败。如果因我持这一观点而说我没有任联合舰队司令长官职务的资格的话，那我宁愿辞职！’呢？也许山本考虑到，在联合舰队的四万余官兵面前羞于说出这话。其实，这大可不必，他完全应该抛开这种顾虑（常情），大胆直率地表明他的本意。”
伊藤正德在他所写的《联合舰队的结局》一书中，并非针对山本个人，慨然写道：
海军如果能大胆直言，明确表示不赞成同美开战的话，那就好了！多么令人同情和扼惋叹惜呀！只因一念之差，缺乏说出一个“不”字的勇气，便使整个海军卷入本不该打的一场战争中。结果，不但没立百战之功，反而招致了全军覆没。啊！威武庞大的舰队呀！已不复存在了！
那么，山本五十六为什么向近卫说“尽力闯上一年或一年半看”呢？对此，井上成美也曾做过分析和猜测：也许他是出于同情下属体贴的心理。因为养兵千日，用兵一时嘛，想让他的下属官兵在实战中试试看，经受一下锻炼和考验，这也是符合一个军人所特有的心理的。再者，山本还可能出自另一种考虑：用实际行动来回击那些长时间以来一直骂他为“胆小鬼”、“懦弱”的人；向他的乡亲们和花柳界的女流们证实“我山本不愧是你们所信赖的五十六。”
然而，山本的“如果说能打的话，那就闯闯看吧！”的说法，可能有如前所述的诸种原因，但更重要的是他的一时的幼稚的表现。因为他的本意并不想进行这样一场战争。这在他给堀悌吉的信中可以得到证实。
在10月11日，他给堀悌吉的信中这样写道：
从目前的情况来看，只能听任圣上的最后裁决了（因为陆军坚持要打，而海军则坚决反对，陆、海军的意见相持不下）。
这封信发出去的一周后，第三次近卫内阁总辞职，东条英机组阁。岛田繁太郎刚一就任新内阁中的海军大臣，山本就给他写了一封长信（10月24日），信中强调说：
从大局来看，如能避免日美间的冲突。应尽力避免。值此关键时刻，尤应忍辱负重，怀卧薪尝胆之志。要做到这一点，同样需要勇气和力量。事到如今，日本已被逼得无路可走，若能得到如前所述的转机（避免战争，持卧薪尝胆之志），那是最好的了。欲达此目的，只有诚惶诚恐地静待圣上的敕令了。