当然，墨索里尼可能会公开承认社团制是一个失败，他用别的机构以作补充，而这些机构在乱作一团的行政事务中又相互交叉重叠很快，“各阶级合作”的社团制不再吃香了，自给自足成了时髦的话题。其原因是他清楚地意识到，意大利必须为应付战时情况做好准备，因为那时进口将十分困难。1935年2月，他定下目标要求意大利尽可能不依赖外国进口。他吹嘘说，为时十年的“增产小麦的战斗”使意大利粮食基本自给，足以养活一个几乎两倍于她的国家。（听众中几乎无人知晓他这番话根本不真实）他说，若是十年前就认识到工业产品也同样需要自给自足的话，那就好了庞大的武器生产计划必然会增加，这使意大利对进口的依赖也随之上升，这无疑使他感到十分不快。对他来说，自给自足—和“各阶级合作”的社团制一样—可以说具有一种神奇的魔力，能解决战时经济中出现的主要问题。自给自足这一口号的确很吸引人，但到头来将证明这不过是幻想而已。
墨索里尼所设想的战争乃是帮助解决意大利经济问题的另一种途径一旦征服了埃塞俄比亚现有的两块殖民地厄立特里亚和索马里就将连成一片他幻想着将成百万——一度曾讲过一千万——意大利人移民到统一的东非他不能采取那些现实主义者的意见，他们早就推算过经营殖民地得不偿失过去他自己也曾有此看法，但现在他却喜欢听另一些人的意见，他们主观臆测冒充内行，说意大利移民可以在几年内将埃塞俄比亚变成一个富饶的经济区有人信口雌黄，不负责任何地传说，东非矿藏丰富，有大量的黄金、钻石、铜、铁、煤和石油。此外，还可征召一百万或两百万埃塞俄比亚人当兵，这对墨索里尼也同样具有吸引力，因为一旦这块新殖民地在一定程度上实现工业化以后，这支军队就是控制整个非洲大陆的一股强而有力的力量。
1932年，进攻埃塞俄比亚的计划初步准备就绪以后，墨索里尼打算在1934年8月宣布战争已为期不远。1934年夏，大量军用物资源源不断运往非洲。同年10月，他与法国接触，要求默许意大利向该地区任意进行“经济渗透”。12月初，在瓦尔瓦尔发生了一次小规模战斗瓦尔瓦尔位于埃塞俄比亚境内约八十英里处，连意大利的军用地图也标明该地为埃塞俄比亚领土这次战斗只是许多次冲突中的一次，而墨索里尼却以此为借口加紧战备他拒绝就瓦尔事件实行国际裁决。相反，与1923年科孚事件一样，他要求赔款以及惩罚那些“侵略”意大利的肇事者。
1934年底，他发出密令：准备“全面征服埃塞俄比亚”。当时情况颇为紧急，不仅因为德国重新武装将很快迫使他把大部分军队留在国内，而且还因为埃塞俄比亚正在实行欧洲化，他必须在其获得足够的现代化武器及军事训练之前动手他起初认为，他的部队都是机械化部队，而且准备使用毒气，出动十六万人就足以大胜而归。他将不正式宣战，一则因为出其不意十分重要，二则因为他要表明自己是出于自卫，这样也许能避免国际联盟干预。他设想可以先和法国做交易，然后再贿赂英国人，让他们占有埃塞俄比亚的某个地区，从而使他们不加干涉。
1935年1月，意、法签订了一项正式条约，其目的是联成共同阵线对付纳粹德国。但另一种流传的说法是，法国总理皮埃尔·赖伐尔曾秘密地作过口头承诺法国将默许意大利入侵埃塞俄比亚赖伐尔否认这一说法，并且说，墨索里尼只告诉他关于意大利向埃塞俄比亚经济渗透的问题。后来，墨索里尼也承认，关于可能爆发战争一事，他什么也没有对赖伐尔披露但他肯定曾向法国人作过暗示，经济渗透自然包含某种程度的政治控制，而且双方对此都乐于缄口不言墨索里尼极需法国帮助他进行一场他决心要打的战争，但他以闪烁其词的默许为根据确实是冒着很大的风险。
整个2月和3月，他不断向其他国家保证，他决无侵略意图。外国的外交官们虽然深表怀疑，但也难以相信他会如此低估德国的威胁，在非洲挑起一场大战。在意大利国内，他命令对备战之事严加保密，但背地里又故意散布说，意大利只有每隔二十五年打一场战争才能保持国家兴盛发放防毒面具及遣返部分意大利侨民的工作都作了布置。据称，当时住在国外的意大利人有一千万之多。
他当然明白，英国人不会太喜欢他计划中的对埃塞俄比亚之战，但他相信希特勒已使英国人捉襟见肘，因此他们会对这场战争漠然置之不管怎么说，英国是个老牌殖民主义国家，如果适当给一点贿赂，至少也可使其承认既成事实。1月29日，他给伦敦传话，希望就东非势力范围问题举行会谈，但并未给人以迫切之感。实际上，格朗迪大使告诉英国人说，这件事相对来说并不重要；他再次保证，意大利绝对没有侵略野心也许墨索里尼只是打算再签订一项类似与法国签订的模棱两可的协定，既不束缚他的手脚，又能在日后战争爆发时给他以借口：伦敦政府没有理由感到吃惊。英国人答复道，他们欢迎他为避免战争所作的许诺，并且不止一次地明确告诉他，如果诉诸武力，他将把自己置于理屈词穷、无法自拔的境地。不幸的是，格朗迪这时（后来也如此）一心想讨好墨索里尼他让墨索里尼相信，英国人极其钦佩他，并说他们是十足的伪君子，一定会支持他的战争。即使事情真的发展到最坏的地步，英国这个没落的民族也绝不可能起来与强大的法西斯意大利抗衡。