1939年9月，德国将军们曾非常急切地要求意大利参战。但现在他们不那么感兴趣了，反而认为，意大利保持中立或许比参战对他们更有利。墨索里尼的战略目标杂乱无章，更加证实了他们的疑虑。月末，墨索里尼曾打算“迫使南斯拉夫屈服”，但当德国人企图将他从这一重要原料产地引开时，他突然把注意力转向入侵希腊，要求参谋人员在几天之内拿出必要的计划，参谋人员为此大伤脑筋5月底，希特勒劝他千万不要卷入巴尔干的争端，墨索里尼又照办不误，并评论说，入侵巴尔干将徒耗精力，因为在和会上别人会把这个地区作为礼物无偿奉送给意大利。所以，他又下了一道新命令，把“坦克”调往利比亚。
在阿尔卑斯边界，他下令，虽然已对法国宣战，但不应发动任何进攻，甚至连飞机也不许出动。他既想使他的军队保持完整无损，又想避免因失败而招来耻辱。他的原话是：“宣而不战”但是，因为他确信战争已近结束，所以他最后主动提出派遣一些军队去德国，以便日后有资格说他曾为实现最后胜利作过贡献几天后，他说得更加动听，声言派遣装备精良、配有最好武器的一个军去德国。他暗示说，这支部队也许可用来入侵英国，并补充道，该军还将配备一个装甲师。希特勒肯定了解，意大利陆军中没有这样一支部队。德国人还被告知说，八百五十万意大利士兵已枕戈待旦希特勒当然也清楚这一数字要高出实际数字十几倍。
2．战争的前几个月
1940年6月10日，墨索里尼对英、法宣战。他竭力使自己相信得到舆论的支持，但意大利人对宣战的反应与其说热烈，还不如说一头雾水根据战争只会持续几周的设想，他明确命令百姓如同往常一样生活，不要因全面动员而自扰。另一方面，内阁大臣和法西斯领导层成员均奉命离开办公室，马上去前线担任军职。这并非最后一次，在这之前的战争里，他也曾派他们去作战。显然，他喜欢给人一种印象法西斯内阁大臣，即便未受过严格军事训练，也都是天生的战士，能立即指挥一个野战营他还喜欢让人知道、没有大臣的协助他也能独自治理国家。事实上，由于大臣和领导都上了前线，行政机构乱成一片仅举一例说明：不少在海上航行或在外国港口停泊的船只都因没有及时收到警报而未能返回意大利，结果战争打响，意大利就损失了三分之一的商船如此严重的错误只有意大利出现了，其他国家都没有犯过。但对墨索里尼来说，此类具体事无关紧要，他预计在和平解决时，很快便能收回这些船只，况且一些英国和法国的船只也将以赔偿的方式归属于他。
墨索里尼仍断然拒绝与德国人讨论共同战略或长期战争目标问题由于德国人听说他将竭力奋战，所以当意大利并没有如同他们期待的那样向马耳他、埃及和科西嘉发起进攻时，他们感到惊诧。同样使他们感到吃惊的是，他在法国边界的军队也严格采取守势。直到6月17日法国提出停战时，墨索里尼才命令他的将军们在阿尔卑斯山发起进攻。他突然意识到，在战争结束以前，占领敌人一些领土也许非常重要。但他的参谋人员暗示说，这项决定很荒谬，因为他原先已命令军队进行防御，现在要从防御转入进攻至少得需好几个星期墨索里尼否决了这一意见，并且不等所需的重型火炮运抵前线，就命令马上发起攻击与此同时，他要求德国人尽量拖延签署停战协定的时间，以便他发动攻势。
进攻尚未开始，墨索里尼就给希特勒开了一份清单，列出领土要求，作为停战的条件：包括法国南部、科西嘉、突尼斯和法属索马里可是几小时后，他突然改变了主意，声言不要法国的任何殖民地。参谋人员都感到惊异，因为他们十分明白，如果战争继续下去，不占领突尼斯和比塞大海军基地也许会造成严重后果只有夺取比塞大，意大利才能完全控制通向利比亚的补给线、封锁西西里海峡、阻止敌舰通过。遗憾的是，墨索里尼已经给了德国人一份清单，列出了要求，接着又马上作了更改，现在如果再作第二次改动，他感到这必然会暴露他变化无常、荒唐无能的面目。直到很久以后，事实证明这一疏忽是意大利失败的一个重要因素，他才竭力谎称是希特勒让他放弃对比塞大的要求事实上，当时德国人曾对他只提出这么少的要求感到不解。真正的原因还在于：墨索里尼只凭自己的直觉行事，不愿征求别人意见，生怕再次改变主意会使自己贻笑大方，以及认为战争已经结束的错误设想。