7月9日，墨索里尼差一点在卡拉布里亚海岸附近赢得一次海上的重大胜利。意大利人熟练地截获并破译了一份发自亚历山大的电报，提前五天获悉英国舰队的一次冒险性调动如果根据这一情报采取及时行动，意大利海军本可以在陆上飞机的掩护下集中优势兵力轻而易举地摧毁英舰。但是他们错过了这次机会：正是，良机一失不复返墨索里尼始终坚持亲自草拟当日战报，这次他只好通过捏造事实补偿这一失败。据他说，那一天，英国地中海舰队的一半力量已被歼灭。至于究竟什么地方出了问题，则一概禁止讨论，以免所公布的战果（以及他本人的判断力和领导能力）受到怀疑。
然而，斯蒂罗角海战却是一个代价很高的错误其直接原因是墨索里尼不肯把责任落实到人，也不肯组织一个能迅速作出决定并协同海、陆、空三军行动的指挥机关造成错误的另一个原因是他曾决定，海军的重型舰只最好不要参加大规模的战斗以免遭受损失虽然他后来谎称没有这码事，但他的确过分急于实现战争目标，同时又想保持舰队完好无损德国的海军专家，也如墨索里尼自己的许多海军专家一样，感到这一决定不可理解他们认为，若是敢冒更大一点的风险，墨索里尼本可以封锁地中海，无需多大代价就可把英舰拦在地中海外。
最不可思议的怪事之一是：尽管墨索里尼得知英国人已放弃保卫马耳他的想法，但他仍不发起攻击。也许他将此事全忘了，可等他记起来时已为时过晚。他后来承认，这是一个严重的战略失误，但他却把责任推给了希特勒，指责他不承认地中海是一个主要战区，不肯在这个地区向意大利提供更多的支援这一指责是没有道理的，因为在最初的那几个月里，希特勒十分乐意帮助意大利把英国人驱逐出地中海再三拒绝德国主动帮助的不是别人，恰是墨索里尼自己当然，他这样做有他政治上的原因：一想独自赢得这场“平行战”；二怕德国的影响扩展到南欧如果希特勒不同意让意大利军队帮助他入侵英国，那么，意大利在地中海接受德军的帮助就将丧失自己的平等地位。他拒绝德国帮助的另一个借口是，在酷热的北非，德国人将如同英国人一样都难以适应那里的气候。
实际上，希特勒在5月份就要提供坦克帮助意大利进攻埃及，7月又再次建议。9月初，他命令两个德国装甲师进行在利比亚沙漠作战的训练。所以，人们有理由推测，如果希特勒的这些建议被接受的话，格拉齐亚尼庞大的北非军团本可以容易地攻到苏伊士前线的将领们知道，除装有两挺机枪、仅重三吨的意大利装甲车外，他们还需要更大型的装备，可是墨索里尼固执己见，拒不采纳他们的建议。
墨索里尼坚持认为，意大利人必须独自打败埃及，并主观臆断英国人将不得不集中全部兵力在国内抗击德国入侵，无暇分兵保卫埃及。6月，他下令进攻埃及，7月又再次下令，但他的将军们两次都因缺乏足够的装备而无法行动。8月份，他又听说德国即将入侵英格兰，于是向格拉齐亚尼元帅下达了第三道命令但使墨索里尼感到恼火的是，格拉齐亚尼召开了一次由高级军官参加的军事会议，会上大家一致认为他们的力量远远不足，无法穿越沙漠发动一场进攻。
与下属进行这种磋商有失法西斯体统，因而遭到罗马的指责可是格拉齐亚尼却敢于指出，意大利拥有地中海上制空权的种种说法纯属宣传，实际上根本不是那回事。墨索里尼明知是假，却竭力鼓动人们这样说格拉齐亚尼还指出，所需的许多摩托化装备都被积压在南斯拉夫边界，调不过来。这全都是墨索里尼的过错，因为他不让参谋长有任何主动权，而他自己又下不了决心把宝压在什么地方但罗马的答复还是强制命令他挺进。9月，格拉齐亚尼终于越过埃及边界，推进到西迪巴拉尼。
墨索里尼洋洋得意，因为他拒绝了专家们的建议，亲自负责，从而为意大利赢得了“三百年来一直在追求而未得到的光荣”。他不了解入侵英格兰之战的已无限期推迟，因此以为战争现在实际上已经结束他甚至狂言道，他感到遗憾，也许未等他有机会赢得更大的胜利，和平就已经降临。9月，他对女王储说，战争确是一件绝妙的好事，它使人的生活变得丰富多彩。
在此兴奋激动的时刻，墨索里尼非但没有纠正错误，在北非集中优势兵力，反面梦想进一步扩张，赶在和会之前占领科西嘉和突尼斯他顽固地坚持分出意大利空军四分之一的力量支援不列颠战役他的参谋人员听到这一消息为时已晚，他们徒劳地提示他说，削弱地中海的空军力量是轻率的，也许是灾难性的但只是在这些飞机到达比利时之后，墨索里尼才明白，限于航程和装备，意大利飞机完全不适用于轰炸伦敦经过几个月徒劳无益的奔波之后，飞机只好返回意大利此时，他的非洲军团因缺少足够的空中掩护已遭到一次重大打击。