蒋介石与胡宗南
1953年2月2日，美国宣布“放蒋出笼”。蒋介石欣喜若狂，乘势掀起第一次“军事反攻”高潮，准备放开手脚，大干一场。但是，人民解放军沿海各军区根据总参谋部的指示，认真吸取教训，严密注视敌情，扎实做好反袭扰准备工作，使蒋介石宣称的“反攻年”变成“失败年”。5月29日，人民解放军主动出击，攻占羊屿、鸡山、大鹿山、小鹿山等四个岛屿，生俘“浙江人民反共突击军”第42纵队少将司令官何卓权。此后，人民海军派出“瑞金”、“临沂”、“淮阴”、“遵义”、“兴国”五舰，配合陆军击溃了胡宗南的疯狂反扑，并在渔山岛海面和三门湾海面进行巡逻护航，巩固已开辟的温台航线。经过一系列战斗，蒋军被迫紧缩外围兵力，退守主要岛屿。胡宗南羞愤交加，向蒋介石提出辞呈。蒋氏感念胡宗南毕竟是一个反共功臣，于是派蒋经国赴大陈，将他接回台湾。胡氏从此心灰意冷，径自去读他的高级军事训练班去了。
东南“反攻”未成，岂料祸不单行，西南又出了乱子。1953年1月，缅甸政府为了自身的利益，集中了三个精锐的步兵旅拦击向萨尔温江推进的国民党残军。当时，缅甸的海陆空国防军全部只有2万人，而用来围剿残军的军队竟达到了1万余人。在这1万多兵力中，有7000—8000人是彪悍善战的钦族部队。钦族部队在第二次世界大战中即以英勇抗日而闻名于亚洲，他们擅长于山林作战，身背轻机枪爬山越岭如履平地。此外，缅甸还雇用了以印度人为主体的“国际兵团”3000—4000人。
这次战役，缅军是有备而来，他们易集中兵力，在人力、武器装备等方面均有较大的优势。战斗开始时，残军毫无准备。李弥及参谋人员均不在现场，只剩“反共大学”教务长、副总指挥李则芬和参谋长杜显信坐镇孟萨，全军只有两个团的兵力可供调遣。其他团队番号人数虽多，但未经过正规训练，且分散于近20个点，易被各个消灭。
缅军的第一个战略步骤是：先消灭驻守萨尔温江东西两岸的江口、孟板之敌，然后分兵两路，北攻孟布，东夺国民党残军总部孟萨。5月21日，缅军猛攻江口，残军拼死抵抗，并使用了重炮。22日，缅军攻克孟板，残军退守色拉渡口。23日，缅军集中炮火猛击色拉渡口，并采用跳蛙战术，跳过江口，并在此分兵两路渡过萨尔温江，向残军总部发动进攻。24日，残军被迫放弃色拉渡口，固守拉牛山，与缅军展开了激烈的肉搏。次日，缅军动用大炮猛轰拉牛山。28日，缅甸空军参战，同时轰炸孟萨、孟布和拉牛山。30日，残军被迫放弃拉牛山。
但是，缅军并没有巩固好胜利果实，残军在杜显信的带领下，炮轰萨尔温江江口重镇，并以“反共大学”学员为先锋，警卫营殿后，攻占江口。缅军原打算跳过江口分兵两路攻打孟萨和孟布，一举歼灭国民党残军。眼下，江口已失，而残军在孟萨总部又只剩下一个空架子，缅军捕捉不到作战对象，于是转而集中兵力围攻孟布，以期消灭残军主力李国辉部队。由于山势陡峭、地形复杂，缅军大部队四面包围孟布，但还不能合围，残军仍能从许多小道与外界联系，战事迁延，迟迟不决。6月，残军主力由缅北基地回军增援，收复拉牛山、色拉渡口，同时增兵孟萨、孟板、孟果，缅军腹背受敌。13日，缅军全部撤回萨尔温江以西。
缅甸政府在进剿无效的情况下，向联合国控诉台湾国民党侵略缅甸领土，危害缅甸主权与安全，并向其提交了大量照片、文件、实物。4月22日，联合国通过修正后的墨西哥决议草案，“谴责外来军队出现在缅甸领土上和他们对缅甸的敌对行动，并宣布他们必须缴械和同意接受拘留，或立即离开缅甸”。[32]尽管美国政府千方百计地设法搁置提案，但在大量的物证面前，也不得不作出让步。5月23日，美、泰、缅、台湾四方在曼谷召开“四国军事委员会”会议，经一个月的谈判，决定将缅甸的国民党残军全部撤往台湾。
但由于李弥总部拒绝撤台，会议的决定无法得到落实。最后，在世界舆论的强大压力下，国民党军队残部不得不同意派副总指挥李则芬去曼谷参加谈判。当要“撤回台湾”的消息传到孟萨的时候，残军内部思想混乱，年轻人希望回台湾进学校、做劳工赚钱另谋出路，免得在缅甸受苦；台湾有后台的柳元鳞认为应该服从台湾的命令；李弥及总指挥部秘书长丁作韶则不主张撤退，认为大家挤到一个小岛上，有什么作为呢？留在缅甸这个无限好的江山，大有作为。以国民党残军的兵力而论，如能和缅甸山地民族反政府武装相结合，足可以成立一个“缅甸民国”，然后进入联合国，不但个人有出路，将来说不定还能反攻大陆，重回云南哩！