9月，缅甸政府再次把问题提交联合国讨论，台湾驻泰国的代表才同意撤退部分残军。撤退工作从11月开始，残军由缅北开往泰国边境，再乘卡车前往泰国清莱，然后乘陈纳德“民航运输公司”的飞机赴台湾。先后撤退的有：李弥总部、“反共抗俄大学”、第26军军部、93师、193师、第10纵队、第4纵队和第3军的全部；保2师的大部，第18纵队、21纵队和18支队的一小部，共5472人，家属1035人。撤回台湾的残军除少数身壮年轻的编入台湾特种部队外，大部被安置在台湾花莲。
正当蒋介石郁闷不堪之时，旷日持久的朝鲜停战谈判也到了最微妙的关头。李承晚为了继续将美国人绑在自己的战车上，竟然单方面“释放”了2.5万余名战俘，借以挑起事端，破坏停战协定的签订。新华社发表严正声明：“李承晚的‘尾巴’翘得很高，已经把停战协定推到了悬崖边缘。究竟是‘脑袋’指挥‘尾巴’，还是‘尾巴’指挥‘脑袋’，有待于华盛顿作出决定和回答。”与此同时，中国人民志愿军集结三个军约10万人的兵力集中打击了位于美第八集团军战线中部的五个南朝鲜师，将战线向南推进了数千公尺。第八集团军情报人员分析说：“（共产党）此举的目的看来是为了削平前线的突出部，使共产党在停战之后取得更强的地位。”但联合国军司令官马克·克拉克将军却有他自己不同的见解：“我头脑中毫无疑问的是，共产党这次攻势的主要原因之一——如果不止一个原因的话——是打算把韩国人打个鼻青脸肿，让他们和全世界都晓得，所谓‘北进’是说来容易做来难。”[33]据美国人声称，中国人民志愿军的这次攻击，是1951年春天以来最大的一次。在整个6月，“联合国军大炮向中国人打了270万发炮弹，比战争中最高月份还多100万发”。克拉克致电华盛顿：“共产党和联合国军就停战取得一致意见已经20天了。在这段时间内，联合国军已遭到17000人的战争伤亡，其中3333人被打死。”[34]
为了牵制中国大陆，美国驻台军事顾问团团长蔡斯紧急求见蒋介石，要求出击福建省东山岛。7月15日21时，国民党金门防卫司令胡琏，率领第45师（缺133团两个营）、第18师53团和海匪突击队共1万多人，从金门、左营两地拔锚起航。16日4时，16架满载480名空降兵的军用运输机在台湾新竹机场起飞。出发前空军侦察报告：“东山岛上有部队”，但美、蒋双方研究结果，认为共产党忙于抗美援朝，区区小岛，不可能驻有重兵；攻其不备，必操胜券。
国民党军在金门的异常动向引起人民解放军华东军区指挥机关的警觉。7月15日23时，华东军区通报：“金门匪首胡琏亲率正规军四个团、海匪四个大队，在海空军配合下，于15日晚9时从金门出发。”福建军区对敌情的判断是：敌若往北，可能突袭南日岛、平潭岛，往南则可能突袭东山岛，因为它们距金门均为150公里左右，正好是一夜航程。其中敌最可能攻击的是东山岛，其次是平潭、大峪及厦门岛。
16日1时，福建军区首长决定：如果敌进犯平潭、南日、大嶝、厦门，驻军坚守，后续驰援；如果敌进犯东山，守岛部队则在抗击后撤离，因为东山岛面积大而兵力太少。福建军区对东山岛守军特别指出：留一个精干营进行机动防御，非战斗人员在拂晓前掩护东山县党政人员转移出岛，守岛部队如遭敌优势兵力进攻，可相机转移。
16日4时50分，国民党伞兵在岛北降落，封闭了八尺门渡口，人民解放军按原计划撤离东山已不可能，公安80团团长游梅耀遂下令固守待援。福建军区同意岛上人民解放军作出的决定，并命令就近的272团立即驰援。中央军委也命令广东军区的第122师火速东进，配合作战。一时间，泉州、漳州沿线的地方客货运输车辆纷纷向泉州、漳州集结，车上的旅客就地下车，货物卸在路旁，后面的车辆继续前进。10时30分，272团三营作为第一批援军登上东山岛，协同公安80团部队，牢牢控制了八尺门渡口，并在民兵的配合下歼灭了号称国民党军“精锐之中的精锐”的空降部队。
就在八尺门渡口血战之时，国民党军登陆部队终于在亲营、湖尾村上了海滩，他们以21辆水陆坦克为前导，很快占领了东山县城。游梅耀命令各前沿部队迅速收缩，与主力汇合。但由于敌进展较快，我一连一排被困于马鞍地形，全部牺牲；一连连部及二排被围于官路尾，也无一生还；县公安大队也因未及时转移被围，伤亡过半。16日午后，东山岛除公云山、牛犊山、五爹山三个主峰和八尺门渡口共约三四平方公里的地方仍在我手外，其余均陷敌手。胡琏迫不及待地向台湾告捷，台湾当局的宣传机器立即开足马力，吹嘘“反攻大陆的序幕已经拉开”，“东山岛大捷”，“东山岛已取得决定性胜利”云云。