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二十世纪军政巨人:撒切尔夫人传(12)

作者:吉力

大学保守党协会的主席有职对那些指望挤身议会的人无疑有许多有利条件。保守党的许多重要人物常常去牛津的协会讲演,玛格丽特常以牛津大学保守协会主席的身分在讲演前出面在伦多饭店宴请他们。和他们在一起她感到相当不自在,但是她很快就学会了掩饰自己。在玛格丽特一生中,她极其自信的外貌常常被用来掩盖内心的犹豫和不安。多年来她已学会掩饰自己所有的感情,很少有人能像已故的爱德华·鲍艾勒那样窥视出玛格丽特内心的秘密。

一九四六年十月,玛格丽特首次作为牛津大学保守党协会的主席和代表出席在布莱克浦召开的保守党年会。她对保守党的规模印象极其深刻:“这个组织人人具有共同的思想和目标,都明白成为这样一个组织的成员意味着什么。”

保守党那时是在野反对党,一年前它在战争刚结束的七月大选中失败,由克·艾德礼领导的工党执政,正忙于计划在以后几年中推行福利国家、免费医疗、铁路、煤气和电的国有化政策。

在一九四五年的大选中玛格丽特起的作用不大,她为奎丁·豪格(现海尔斯汉姆勋爵)代表牛津参加竞选游说,使他成功地击败了工党候选人弗兰肯汉姆(现朗弗德勋爵)。当时正值暑假,玛格丽特接着赶回格兰瑟姆,帮助那里的保守党候选人乔治·沃兹竞选。此前,乔治写信给玛格丽特,问她是否能在学期结束后回去帮助他。玛格丽特给地方保守党留下了良好的印象。当她从牛津回来度假时,她有时被请去喝一杯葡萄酒。他们至今清楚地记得,与长者们交谈、辩论时,玛格丽特有主见,观点非常清晰。艾尔弗·罗伯茨担任过市长,他在小镇上是个知名人士——虽然还不是普遍受人爱戴——因此有许多人对他的女儿的学习十分关心也就不足为怪了。乔治·沃兹就是通过这个途径才注意到玛格丽特,并邀请她作为他的“代理人”参加格兰瑟姆四周村庄的各种政治集会。她的任务是鼓励与会者,保持会场气氛的活跃,直到大会发言人即候选人开始讲话。

一九四五年七月,在二次大战中坚定不移地领导英国进行战争的温斯顿·丘吉尔带领下,保守党人信心十足地参加竞选,在下议院615个席位中保守党占了432个席位,他们对英国公众将继续授权予保守党十分有把握。但是现代政治史上发生了最令人吃惊的一个事件,在民意测验中保守党遭到了惨败,而由克·艾德礼领导的工党政府当选执政。英国人这种一边倒地推选工党当政还是史无前例。许多人包括玛格丽特对选举的结果感到震惊。奎丁·豪格在牛津赢了对手,而乔治·沃兹在格兰瑟姆败给了工党候选人威廉·肯代尔。

玛格丽特直到此时才确定要步入政坛。中学的同学回忆玛格丽特在十三、四岁就讲过她要当国会议员——当时他们并不能明白这句话的意义。玛格丽特自己说她的这一愿望来得很迟。她说第一次想到它还是在格兰瑟姆附近她的一位朋友家里,那天晚上聚会结束后几个食客围坐在厨房里闲聊,有人转身对她说:“我觉得你真正的爱好是当一名国会议员。”

她的老朋友玛格丽特·古德里奇很清晰地回忆起她刚拿到学位走在牛津公园路上时所说的:“你也知道,我本应读法律而不是化学。这是为了政治我才需要它,我现在应该马上去读法律。”但是法律和政治都需要钱,尽管她在牛津建立起一些可利用的关系,可是她的资金有限,无法继续深造。由于她深受祖母陈旧观念的影响,没有利用她的所学发财致富。因此,她正式和大学分配委员会签约,希望找一个工作。一九四七年五月初,埃塞克斯郡可切斯特附近的一家BX塑料制造有限公司派了一个四人执行小组前往牛津对玛格丽特进行面试,并邀请她加入该公司正在加速扩建的研究开发部门,九月份开始工作,年薪350镑。

当年,该公司从牛津招了三名毕业生,从其他大学招了七名。十人里有一人很快就离去了,留下九人中有三人是女的,她们是公司在该领域里录用的第一批女职员,她们是玛格丽特·罗伯茨、奥德雷·波微尔和依林·路德弗特。在那里有些棘手的事很难应付,她们从事的不是研究而是开发,得把实验室的成果应用在全厂。工厂离研究开发部两英里,生产赛珞璐和聚氯乙烯管子。大多数在操作台上工作的工人头脑顽固,以前他们在工厂里还未遇到过妇女,更不用说这些刚从大学出来、只有二十几岁的姑娘了,他们不甘心听由她们来指手划脚。