“那可是什么值得保守秘密的事儿吗？”我问道，不那么绷着脸儿了。
“是的，它弄得我坐立不安，我一定得说出来！我要知道我该怎么办。今天，埃德加·林敦来向我求婚，我已经让他得到了我的答复。现在先不告诉你，我是答应了还是拒绝了他，你说，我应当怎么办？”
“说实话，卡瑟琳小姐，叫我怎么能知道呢？”我回她道。“照你今天下午在他面前发作的那一阵脾气来说，那不用说，我看你还是拒绝他来得聪明；因为他在你闹了那一场之后，还要向你求婚，那他不是一个没出息的蠢货，便是一个顾前不顾后的笨蛋。”
“要是你说这等话，那我不跟你多说了，”她噘着嘴儿回答说，站了起来。“我答应他了，纳莉，快说，我是不是答应错了！”
“你答应他了？那么还用讨论什么呢？你的话既然出了口，就不能收回了。”
“可是你说我是不是该这么办——你说呀！”她急躁地嚷道，搓着双手，皱着眉心。
“要好好回答这个问题，先得考虑许多事情呢，”我大有讲究地说道。“首先第一条：你爱不爱埃德加先生？”
“谁能够不爱他呢？我当然爱他的呀，”她回答道。
接着，我叫她回答以下一系列考问，一个二十二岁的女孩子能提出这些问题，不算想得不周到了。
“你为什么爱他呢，卡茜小姐？”
“废话，我爱他——那就够了。”
“不够，不够；你一定要说为的什么。”
“好吧，为的是他长得俊俏，跟他在一起很开心。”
“糟！”这是我的评语。
“为的是他年青，满面春风。”
“还是糟。”
“为的是他爱我。”
“不相干——讲到这一层。”
“他将来会有很多钱，我会成为这儿一带最尊贵的女人，嫁给这样一个丈夫，我会感到得意的。”
“这可是最糟糕了。现在你说说，你怎么样爱他？”
“还不是跟别人一样地爱着？——你问得真好笑，纳莉。”
“一点不好笑——回答我。”
“我爱他脚下的土地，他头上的空气，我爱他所接触过的一切东西，他所说的每一句话，我爱他的每一个表情，他的一举一动，他的整个的一切。这可好了吧？”
“那又为什么呢？”
“不行，你是趁此机会来跟我开玩笑。你这人坏透了。这对我可不是玩笑的事儿哪！”那位小姐皱紧着眉心说道，把脸儿转向了炉火。
“我才不跟你开玩笑呢，卡瑟琳小姐，”我回答道。“你爱埃德加先生，因为他年青，长得俊俏，满脸春风，而且爱你。那最后一点，等于没有讲——就是他不爱你，说不定你一样会爱他；而他爱你，如果没有前面的四个吸引人的条件，你也不见得会爱他吧。”
“不，当然不会；那我只有可怜他罢了——说不定还恨他呢，要是他是个大老粗，是个丑八怪。”
“可是天下有钱的美少年还有着呢，也许比他更有钱、更俊俏，那么你怎么不去爱他们呢？”
“如果有这样的人，我也碰不到他们呀。在我眼中看到的，再没哪个能比得上埃德加了。”
“将来你总会碰到几个的；而他也不能永远年青、俊俏的呀，也许不能永远有钱呢。”
“现在他总是的呀；我只管目前。我希望你说话懂事些才好。”
“好吧，那就没话说了。要是你只管目前，那么嫁给林敦先生好啦。”
“我并不要得到你的允许——我就是要嫁给他；可是你还不曾告诉我，我做得对不对。”
“十分对，要是一个人结婚只图眼前是对的话。现在让我们听听你不乐意在什么地方。你的哥哥一定会很高兴的……老先生、老太太我想是不会反对的；你可以脱离一个乌七八糟、没有乐趣的家，来到一个富裕体面的家庭里；你爱埃德加，埃德加也爱你。一切似乎都很美满称心呀，阻碍又在哪里呢？”
“在这儿，还有这儿！”卡瑟琳回答道，一只手拍着自己的额头，一只手拍着胸房；“总之，在那灵魂居住的地方。在我的灵魂、在我的心坎里，我清楚地知道我是做错了。”
“这可怪了！我搞不懂是怎么回事。”