“那有什么办法，脚冻坏了，你叫他怎么走路？”
“咳，废话！”司务长说。
“是不是你也想那样？”一个老兵带着责备的口吻对那个说脚冻坏的人说。
“你以为怎么着？”那个外号叫“乌鸦”的尖鼻子士兵忽然从篝火旁欠起身来，用尖细而颤抖的声音说，“胖的给拖瘦了，瘦的给拖死了。就说我吧，就是这样。一点力气都没了，”他忽然坚决地对司务长说，“您叫人把我送到医院去吧，浑身骨头架子酸痛；不然早晚我也要掉队……”
“得了，得了。”司务长平静地说。
那个小个儿的士兵不吭声了，谈话在继续。
“今天捉到的法国人可不少；可是，那些人穿的靴子，可以说，连一双像样的也没有，不过应个名儿罢了。”一个士兵开始了另一个话题。
“哥萨克把靴子全给脱走了。他们给团长腾房子，把死人拖走。真叫人不忍看，伙计们，”那个跳舞的人说，“翻动他们的时候：有一个还活着，你信不信，嘴里还嘟囔着法国话呢。”
“他们人都白白净净的，”第一个说话的人说，“雪白的皮肤，就像桦树皮一样白，有的长相威武着呢，可能是贵族。”
“你当怎么着？他们什么人都得当兵。”
“他们不懂咱们的话，”那个跳舞的人带着困惑不解的神气微笑说，“我问他：‘你那军服上的符号——王冕是谁戴的？’他嘟囔着他们国的话。不可思议的民族！”
“也真怪，弟兄们，”那个对他们的肤色那么白感到惊奇的人接着说，“农民说，‘在莫扎伊斯克，那儿打过仗，埋死人的时候，’他说，‘法国人的那些尸首已经躺了个把月了。’他说，‘他们躺在那儿，像纸一样白，干干净净，一点气味都没有。’”
“怎么，可能是冻的吧？”一个人问。
“你真聪明！冻的！当时天还热着呢。要是天凉，咱们的人也不会发臭。农民说，‘到咱们的人跟前一看，全烂了，都生蛆了。’他说，‘我们得用手巾包起脸来，把脸扭过去拖着走；简直受不了。’他说，‘可是他们的人呢，像纸一样白；一点儿气味也没有。’”
大家都沉默了。
“那一定是吃的好，”司务长说，“吃上等伙食。”
没有人不同意他的话。
“听那个农民说，在莫扎伊斯克附近，就是在那儿打过仗的地方，召来十来个村子的人，运了二十天，还没把死尸运完。喂饱了那些狼，他说……”
“那是一场真正的恶战，”那个老兵说，“只有这一仗令人难忘；可是以后那些……只不过是折磨人罢了。”
“可不是，大叔。昨天我们追他们，咳，不等你追上，他们就赶快扔下枪，跪下，‘饶命！’他们说。这仅仅是一个例子。听说，普拉托夫两次捉住拿破仑本人。他不懂法国话。捉是捉住了两次：咳，你猜怎么，他在他手里变成一只鸟；飞了，飞了。也没法儿杀死他。”
“我看，你是一个牛皮大王，基谢廖夫。”
“什么吹牛哇，千真万确。”
“要是落在我的手里，我把他埋在土里。再钉上一根杨木橛子。这个害人精。”
“反正快要收场了，他横行不了啦。”那个老兵打着哈欠说。
谈话停止了，士兵们开始躺下睡了。
“瞧天上的星星，多亮！你看，老娘们展她织的布了。”一个士兵欣赏银河说。
“弟兄们，这是丰年的兆头。”
“还得添点柴火。”
“背烤暖了，肚子又凉了，你说多怪。”
“主啊！”
“你挤什么，火是你自个的，还是怎么的？瞧……瞧他把手脚伸的。”
在谈话停顿时，可以听见几个入睡的人的鼾声；其余的人辗转翻着身子烤火，时而交谈几句。从百来步远的另一堆篝火旁传来一阵快活的齐声大笑。
“你听五连好热闹，”一个士兵说，“他们的人可真多！”
一个士兵站起来，到五连那儿去了。
“笑得真开心，”他回来时说，“来了两个法国人。一个冻得抖成一团，另一个可闹腾得欢，还唱歌呢。”
“是吗？去看看……”有几个士兵到五连去了。