“一件什么事？”他问。
她窘起来，环顾四周，看见她原先扔在花桶上的布娃娃，把它拿到手里。
“您亲亲这娃娃吧。”她说。
鲍里斯用专注、和蔼的目光望着她兴奋的面庞，没有说话。
“不愿意吗？那就到这里来吧。”她说着，就向花丛深处走去，把布娃娃扔掉。“走近点，走近点！”她低声说。她两手抓住军官的袖口，她那绯红的脸上露出严肃和恐惧的神情。
“那么您愿意亲亲我吗？”她说，声音低得几乎听不见，同时她低头望着他，含着笑，激动得几乎哭出来。
鲍里斯脸红了。
“您真可笑！”他对她俯下身来，说，脸也更红了，但是没有采取什么行动，只是等待着。
她忽然跳到一只花桶上，这样她就比他高了，她用两手搂着他，在他的脖颈上方弯起她那纤细的赤裸的手臂，她把头发甩到后面，正好吻在他的唇上。
然后，她穿过花盆溜到这桶花的另一边，低头站在那里。
“娜塔莎，”他说，“您知道，我爱您，但是……”
“您爱上我了吗？”娜塔莎打断他的话。
“是的，爱上您了，但是有个请求，咱们别像刚才那样……再过四年……那时我会向您求婚。”
娜塔莎沉吟了一下。
“十三，十四，十五，十六……”她扳着纤细的指头计算。“好！就这样说定了？”
喜悦和欣慰的微笑使她兴奋的面庞容光焕发。
“说定了！”鲍里斯说。
“永远吗？”小姑娘说，“一直到死吗？”
于是，她挽起他的手臂，肩并肩缓步向起居室走去。
十一
客人的来访把伯爵夫人累坏了，她吩咐不再接见任何人，命令门房，再有来贺喜[23]的，只邀请他们务必前来赴宴就是了。伯爵夫人想和童年时代的好友安娜·米哈伊洛夫娜公爵夫人单独谈谈，自从公爵夫人从彼得堡回来后，伯爵夫人还没有好好地看看她呢。安娜·米哈伊洛夫娜一脸哭丧相，做出讨人喜欢的样子，把圈椅向伯爵夫人移近一些。
“我对你无话不说，”安娜·米哈伊洛夫娜说，“咱们这辈的老朋友已经剩得不多了！所以你的友情对于我特别可贵。”
安娜·米哈伊洛夫娜看了薇拉一眼，停住了。伯爵夫人握住朋友的手。
“薇拉，”伯爵夫人转脸对显然不受宠爱的长女说，“您怎么一点都不懂事啊？难道你不觉得你在这里是多余的吗？找妹妹们去吧，要不……”
美丽的薇拉轻蔑地微微一笑，显然她丝毫没感到委屈。
“如果您早对我说，妈妈，我早就走了。”她说着，就回自己房里去了。但是，当她经过起居室的时候，看见两边窗口对称地坐着两对情侣，于是停下脚步，轻蔑地一笑。索尼娅靠近尼古拉坐着，他正把他初次写作的诗抄给她看。鲍里斯和娜塔莎坐在另一边窗下，看见薇拉进来，就不言语了。索尼娅和娜塔莎带着负疚和幸福的神情审视着薇拉。
看到这些钟情的少女们不能不使人高兴和感动，但她们的情景显然没有使薇拉感到愉快。
“我请求过你们多少次，”她说，“不要拿我的东西，你们都有自己的房间。”她把尼古拉身边的墨水瓶拿起来。
“等一下，等一下。”他蘸了蘸笔尖，说。
“你们尽做些不合时宜的事，”薇拉说，“刚才跑到客厅里，弄得大家都替你们难为情。”
虽然她说得都很对，也许正因为如此，谁也不答话，四个人只是你看看我，我看看你。她拿着墨水瓶迟迟不去。
“像你们这样的年龄，能有什么秘密，娜塔莎和鲍里斯，还有你们俩，全都是胡闹！”
“干你什么事，薇拉。”娜塔莎低声辩解说。
她今天对所有的人显然比平时更和气，更亲切。
“真是胡闹，”薇拉说，“我为你们害羞。这算什么秘密？……”
“各人有各人的秘密。我们并没有管你和贝格的事哪。”娜塔莎发火了。
“我想你们也不会管的，”薇拉说，“因为我一举一动从来没有什么越轨的地方。等着吧，我一定去告诉妈妈，说你是怎样对待鲍里斯的。”
“娜塔莉娅·伊利尼什娜[24]待我很好，”鲍里斯说，“我没有什么可抱怨的。”他说。