“不了，先生们再见，我今天不喝酒。”
“怎么，怕增加体重吗？算了，我们自己喝。把矿泉水和柠檬拿来。”
“渥伦斯基！”有人叫了他一声，这时他已走进了过道间。
“什么事？”
“你把头发剃短些，头发在你的秃顶上太沉重了。”渥伦斯基确实过早开始谢顶。他开心地笑起来，露出一排整齐的牙齿，拉了拉帽子遮住秃顶，出门上了马车。
“去马厩！”他说。他想拿出信来看完它，但又改变了主意，不愿在看马之前分了心。“以后再看吧……”
二十一
临时马厩的木板棚就搭在赛马场旁边。他的马昨天就该牵到这里了。他还没见到过它。近些日子他没有亲自遛马，把它交给了驯马师，因此一点也不了解它的状况。他刚下车，马倌（跟班），即所谓童仆，老远认出是他的马车，就把驯马师叫了出来。驯马师是个精瘦的英国人，穿着长筒靴、短上衣，留一撮颔须，迈着骑手的笨拙步伐，支开两肘，摇摇摆摆地迎面走来。
“喂，弗鲁-弗鲁怎么样？”渥伦斯基用英语问道。
“很好，先生。[14]很好，先生，”英国人用一种喉音说，“您最好别进去，”他一面举帽致意，一面又说，“我给马戴上了笼头，它有点烦躁。最好别去惊动它。”
“不，我要进去。我想看看它。”
“那么来吧。”英国人皱着眉，仍然不张嘴巴地说，一面摆动两肘，摇摇晃晃地走在前头。
他们走进马棚前面的小院子。值班员是个穿短上衣的小伙子，衣着整齐，人挺精神，拿着把扫帚，走过来迎接他们，然后跟在他们后面。马棚里的五匹马分栏喂养。渥伦斯基知道，他的劲敌，马霍京的那匹身长二俄尺五俄寸的红棕色骏马角斗士，今天也该送到这里来。这匹马他不曾见过，现在渥伦斯基比看自己的马更想看看角斗士。但渥伦斯基知道，按照赛马的规矩，他不仅不能去看这匹马，就连打听一下也是不礼貌的。他经过走廊的时候，小伙子打开了左边第二栏的门，渥伦斯基看见一匹高大的棕红色马及其雪白的马腿。他知道这就是角斗士，他像回避一封拆开了的私人信件那样扭过身去，径直走到弗鲁-弗鲁的栏边。
“这匹马是马克……马克……这个名字我总是说不上来。”英国人扭头说，用他那指甲很脏的大拇指指了指角斗士的栏。
“你说是马霍京的吗？是的，这可是我的一个劲敌。”渥伦斯基说。
“如果这马的骑手是您，我就下您的注。”英国人说。
“弗鲁-弗鲁性子烈些，但更强壮。”渥伦斯基听到夸奖他的骑术，微笑着说。
“障碍赛马全靠骑术和胆量[15]。”英国人说。
说到胆量，也就是毅力和勇气，渥伦斯基觉得自己是足够的，尤其是，他确信天下无人比他更有胆量。
“您确实认为不需要再训练了？”
“不需要，”英国人回答，“请不要大声说话。马容易受惊。”他又说，向面前那间闩着的马栏点点头，栏里传来马蹄踩在干草上的声音。
他打开栏门。渥伦斯基走进只有一个小窗洞透入微弱光线的单间马栏。栏里拴着一匹戴笼头的深褐色马，在新鲜的干草上倒换着蹄子。渥伦斯基扫视一眼幽暗的马栏，不禁又从上到下打量着他的爱骑的体态。弗鲁-弗鲁是匹中等个头的马，体形上不是没有缺点。它骨架瘦窄，虽然胸骨充分突出，胸部却嫌狭小。马的臀部有些下垂，前腿和后腿，尤其是后腿，有明显的罗圈。前后腿的肌肉虽不十分发达，但前肚却特别宽阔，这一部分的承受力加上筋肉强健的瘦削的后腹，现在看起来格外令人惊喜。膝盖以下的腿骨，正面看去不过手指粗细，但从侧面看却非常宽大。马的全身，除了肋骨部分，像是从两侧夹偏、向前后拉长一般。此马具有的极大优点，足以弥补它所有的不足，那就是它的纯种。照英国人的说法，这纯种的血统是会表现出来的。在缎子般薄而光滑的皮肤下，肌肉从网状的血管下努出，显得像骨头一般结实。瘦削的脑袋上长着一对亮闪闪的快乐的鼓眼睛，鼻子下部变宽，鼻孔突出，露出里面充血的鼻膜。它的全身特别是头部有一种强劲而又温柔的神态。它就像某些灵性的动物，就差能开口说话，只因嘴的构造不允许它们说话罢了。