斯捷潘·阿尔卡季奇几乎对所有的熟人都以“你”相称，无论是六旬老翁、二十岁的青年、演员、部长、商人还是侍从将官都一视同仁，这样一来，在社会的最高层和最底层都有许多跟他相称尔汝的朋友，这些人一旦得知是奥勃朗斯基使他们也有某种共同之处，一定会惊讶莫名。凡是跟他喝过香槟的人，他都称“你”，而他又是跟什么人都可以一起喝香槟的，所以，万一要当着下级的面会晤他那些厚脸皮的“你”们（他这样戏称他的许多朋友），凭着他特有的机灵，他懂得怎样淡化在下级心目中留下的不快印象。列文不是厚脸皮的“你”，但是奥勃朗斯基也机灵地感到，列文一定认为他当着下级的面不愿流露他俩的亲密关系，所以连忙把他带到他的小办公室来了。
列文和奥勃朗斯基年龄相若，但不是只跟他喝香槟酒的那种“你”。列文是他少年时代的伙伴和朋友。他俩性格、爱好虽然不同，却像一对从小就要好的朋友那样互相喜爱。不过，尽管这样，他们也像选择了不同行业的人所常有的那样，彼此谈论起来固然也肯定对方的职业，其实他们心里是互相瞧不起的。他们各自觉得，唯有自己的生活才是真正的生活，而对方却在想入非非。奥勃朗斯基见到列文时，禁不住露出嘲弄的微笑。他曾多次见列文从乡下来到莫斯科，列文在乡下做事，但究竟何事，斯捷潘·阿尔卡季奇向来不甚了了，也不感兴趣。列文每次来莫斯科都是情绪激动，行色匆匆，还有点不好意思，他为这不好意思感到恼火，而且大抵还要带来某种出人意料的崭新的观点。斯捷潘·阿尔卡季奇既嘲笑他也喜欢他这一点。同样，列文打心眼里鄙视朋友的都市生活方式，还有他那些鸡毛蒜皮的公务，并讥笑这一切。所不同者，奥勃朗斯基在做一般人都做的事情，所以他嘲笑人时显得平心静气而有自信，而列文的讥笑则显得自信心不足，有时还是气呼呼的。
“我们早就盼望你来了，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，走进自己的办公室后，松开了列文的手，仿佛表示在这里危险已经过去。“见到你非常、非常高兴，”他接着说，“你怎么样？好吗？什么时候到的？”
列文没有回答，他不时望望奥勃朗斯基两位同事的陌生面孔，尤其是温文尔雅的格里涅维奇的那只手，手指又白又长，黄色的长指甲尖端朝里弯曲，还有衬衫上那些闪闪发光的大纽扣，而那双手似乎已吸引了列文全副的注意力，弄得他不能自由地思想了。奥勃朗斯基马上觉察到这一点，笑了笑。
“噢，让我给你们介绍一下，”他说，“我的同事：菲利普·伊万内奇·尼基京，米哈伊尔·斯坦尼斯拉维奇·格里涅维奇，”然后转向列文：“地方自治局代表，新派地方自治人士，一手能举五普特[10]重的体操运动员，畜牧专家，猎手，我的朋友，康斯坦丁·德米特里奇·列文，谢尔盖·伊万内奇·科兹内舍夫的兄弟。”
“幸会。”那个小老头说。
“我有幸认识令兄谢尔盖·伊万内奇。”格里涅维奇说，伸出他那留着长指甲的纤细的手。
列文皱起眉头，冷淡地握握他的手，马上向奥勃朗斯基转过身去。虽然他很敬重他的同母异父兄长，那位全俄知名的作家，但是现在，当别人只把他看成是著名的科兹内舍夫的兄弟，而不是康斯坦丁·列文时，他简直不能忍受。
“不，我已经不是地方自治局代表，我跟他们吵翻了，再也不去参加地方自治局代表会议了。”他对奥勃朗斯基说。
“这么快？”奥勃朗斯基微笑说，“是怎么回事？为什么？”
“说来话长。以后我再告诉你，”列文说，可是他马上开始讲起来。“简单地说，我确信没有任何地方自治活动，也不可能有，”他开始说话的样子，就像刚才有人欺侮了他，“一方面，那是个玩具，他们玩弄议会那一套，而我既不算小也不够老，不想耍弄这些玩具。另，另一方面（他口吃了一下），这是县里的一伙人捞取钱财的工具。过去有监护机构、法院，现在有地方自治局，它们不是以受贿的形式，而是通过白拿薪水来捞钱。”他说得激昂慷慨，好像在座的人有谁会对他的意见提出异议。
“嘿！我看你又跨入了新阶段，保守主义的新阶段，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，“不过这个以后再谈吧。”