“好吧，以后再谈。不过我有事找你。”列文说，憎恶地盯着格里涅维奇的那只手。
斯捷潘·阿尔卡季奇难以觉察地微微一笑。
“你不是说过，再也不穿西装了吗？”他说，一面打量着列文那身显然是法国裁缝做的新衣服。“原来如此！我看这也是新阶段。”
列文刷地涨红了脸，不是像成年人那样微微地、不自觉地脸红，而是像小男孩那样，觉得自己腼腆得可笑，结果越加害臊和脸红，简直要哭出来了。看着这张聪明而刚毅的脸变得如此孩子气，真有些奇怪，所以奥勃朗斯基不再朝他看了。
“我们在哪儿见面呢？我非常、非常需要跟你谈谈。”列文说。
奥勃朗斯基像是考虑了一下，说：
“这样吧，我们上古林去吃午饭，就在那里谈谈。三点钟以前我有空。”
“不必了，”列文想了想说，“我还得到别处去一趟。”
“也好，那就一起吃晚饭吧。”
“吃晚饭？其实我也没有什么特别的事，只要三言两语问一下，以后再细谈。”
“那么现在先说说三言两语，晚饭的时候再详谈。”
“三言两语是这样的，”列文说，“不过，也没有什么特别的事。”
列文在努力克服他的腼腆，所以脸上忽然又出现了恼火的表情。
“谢尔巴茨基一家都在做什么？一切还照旧吗？”他说。
斯捷潘·阿尔卡季奇早就知道列文爱上了他的小姨子吉提，他微微一笑，眼睛里露出愉快的神色。
“你说了三言两语，可是我无法用三言两语答复你，因为……对不起，稍等一下……”
秘书走了进来，一副亲昵而恭敬的样子，他像所有的秘书一样，谦逊地意识到自己在办公务方面比首长懂行，拿着文件走到奥勃朗斯基跟前，装作请示的样子，开始解释某个棘手的问题。斯捷潘·阿尔卡季奇没等他说完，就温和地把手按在他的袖口上。
“不，您就照我说过的办，”他说，一面用微笑缓和一下他的语气，随后简短地表明了他的看法，就把文件推开了。“请您照此办理，就这样吧，扎哈尔·尼基季奇。”
秘书很尴尬地走了。列文在秘书说事的时候已经完全克服了腼腆。他站在那里，把胳膊肘撑在椅背上，脸上带着专注的、讥讽的表情。
“我真不懂，不懂。”他说。
“你不懂什么？”奥勃朗斯基说，仍然愉快地笑着，拿起一支香烟，等列文说出什么乖谬的话来。
“我不懂你在干什么，”列文耸耸肩膀说，“你怎么能一本正经地干这个？”
“为什么不能？”
“因为无事可做。”
“这是你的想法，我们可忙得不可开交呢。”
“埋头案牍。是呀，你有这方面的才干。”列文说。
“也就是说，你认为我还缺点什么？”
“也许是的，”列文说，“不过我还是欣赏你的气派，为我的朋友是如此伟大的人物而感到骄傲。不过你还没有回答我的问题。”他说完后，竭力直视着奥勃朗斯基的眼睛。
“哦，好了，好了。等着瞧吧，你也会到这一步的。你在卡拉津县有三千俄亩[11]土地，这该多好。你这么肌肉发达，你容光焕发得像个十二岁的小姑娘，可是你也肯定会落到我们这一步的。至于你打听的事情，告诉你：情况没有变化，只可惜你好久都没来了。”
“怎么了？”列文惊恐地问道。
“没什么，”奥勃朗斯基说，“这事我们再谈吧。你这次来究竟为了什么事？”
“唉，这个也以后再谈吧。”列文说，他的脸又红到了耳根。
“那好吧。我明白了，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，“你瞧，本来我想叫你上我家去，可是妻子身体不大好。我看这样吧，你若是想见他们，这会儿他们大概正在动物园，从四点待到五点。吉提在溜冰。你先坐车去那儿，回头我也去，带你一道找个地方吃晚饭。”
“好极了，那就再见。”
“你可当心，我了解你，你会把说好的事情忘了，要不就突然跑回乡下去！”斯捷潘·阿尔卡季奇笑着大声说。
“决不会的。”
列文走出办公室，到了门口才想起来，他忘了向奥勃朗斯基的两位同事道别。