Chapter3
加德纳太太逮住第一个私下跟伊丽莎白聊天的机会，语重心长地表达了她的顾虑；她先是诚恳地阐明自己的想法，接着又说：
“你是明智的姑娘，小丽，不会因为有人劝你别谈恋爱，就偏偏非谈不可，所以我才敢开诚布公地跟你说。真的，我希望你当心一点。你可别喜欢上他，也别让他喜欢上你，跟没有财富的人谈恋爱是很冒失的。我不是说他不好啊，他是个特别有意思的年轻人，可惜没能得到那个职位，否则我倒觉得他再适合你不过。但事已至此——你可千万不要意气用事。你是聪明人，我们都希望你好好想一想。我知道你父亲向来认为你意志坚定、品行端正。你可不要让你父亲失望。”
“亲爱的舅妈，你说得好严肃啊。”
“是的，我希望你也能严肃地对待这件事。”
“好啦，你不用紧张。我自己会当心的，也会提防维克哈姆先生。我会阻止他爱上我的，就不知道我有没有这个本事。”
“伊丽莎白，你现在的态度就不严肃。”
“对不起。是我没说清楚。目前我没有爱上维克哈姆先生；肯定没有。但话又说回来，在我见过的男人当中，他是最让人想亲近的，如果他真的喜欢上我，我觉得他还是不要喜欢我比较好。我知道那是很不慎重的。唉！都怪那个可恶的达希先生！[190]父亲欣赏我，这让我很荣幸，我没那么糟糕，不会辜负这番器重的。其实我父亲也不是很看好维克哈姆先生。总而言之，亲爱的舅妈，我绝对不愿惹你们任何人生气，但就我们平常见到的情况来说，互有好感的年轻人很少会因为一时穷困断绝往来；如果我被迷住了，又怎能保证自己就比众多同龄人明智呢？我怎能知道拒绝他是聪明的做法呢？所以啊，我只能答应你凡事不要急。我不会急于认定自己是他的头号目标。和他相处的时候，我不会心存幻想。总之我会尽力的。”
“还有啊，你最好别鼓励他老往这里跑。至少你不应该提醒你母亲请他来做客。”
“别像前些天那样对吧，”伊丽莎白不好意思地笑了起来，“你说得非常对，我是不应该那么做。但你别以为他经常来做客啊。其实这个礼拜他来得这么频繁，完全是因为你们。你知道的，我妈总希望她的朋友有人陪着。但请你放心，我保证会尽量去做那些我认为最明智的事，希望这个回答能让你满意。”
舅妈表示非常满意，伊丽莎白感谢她的善意提醒，随后两人便分开了；说起来这倒也是个罕见的例子：竟然有人能够提出这方面的忠告而不招致嫌恶。
加德纳夫妇和简动身后不久，科林斯先生又重返赫特福德郡；不过这次他住在卢卡斯家，没有给本尼特太太造成太大的不便。眼看他的婚期近在眉睫，本尼特太太终于认命，明白这已是无法更改的事实，她甚至常常不怀好意地说，“希望他们会幸福吧”。婚礼定在礼拜四，礼拜三夜里，卢卡斯小姐前来道别；等到她站起身要走时，伊丽莎白由于一方面为母亲刻薄违心的祝福感到惭愧，一方面心里确实有点难舍，于是送她走出客厅。两人下楼梯的时候，夏洛特说：
“你要常常给我写信啊，伊丽莎。”
“会的，你放心好了。”
“还有件事要请你帮忙。你会来看我吗？”
“但愿我们可以经常在赫特福德郡见面。”
“恐怕我暂时不太可能离开肯特郡。答应我吧，到汉斯福德来。”
尽管预见到这趟旅程不会有什么乐趣，伊丽莎白还是无法拒绝。
“我父亲和玛丽亚打算三月来看我，”夏洛特接着说，“我希望你答应和他们一起来。真的，伊丽莎，我会像招待他们一样招待你。”
婚礼如期举行；新娘和新郎直接从教堂门口启程去肯特郡，大家依照惯例互道祝福和珍重。伊丽莎白很快收到她朋友的信函，两人又像从前那样，你一封我一封地通起信来，只不过要像原来那样坦诚相待，却是绝无可能。伊丽莎白没有哪次提笔时不觉得以往的心心相印早已荡然无存；她决定有信必回，但这为的是昔日的情分，而非如今的交谊。起初收到夏洛特的信，她总是迫不及待地拆开看；这纯粹是因为她特别好奇，想知道对方会如何谈起她的新家，是否喜欢凯瑟琳夫人，是否会宣称自己过得很幸福；但看过以后，伊丽莎白发现夏洛特流露的心声，其实跟自己原先设想的一模一样。她行文欣快，仿佛事事顺心，对每样提及的东西都用上了溢美之词。房子啊，家具啊，邻居啊，道路啊，都十分如她的意，至于凯瑟琳夫人的风范，则是极为友善客气。反正她笔下的汉斯福德和洛辛斯与科林斯先生描述的差不多，只是没那么夸张离谱而已；伊丽莎白知道，真相究竟如何，恐怕必须等到亲自去做客才能获悉。