幸亏要为内德菲尔舞会做准备，又可以拿它来当谈资，否则本尼特家最年轻的两位小姐这段时间肯定非常可怜，因为自从接到邀请那天，到舞会当日，接连几天都是阴雨连绵，害得她们没法走路去梅里顿。没有姨妈，没有军官，想听八卦无从打探，鞋子上的玫瑰[149]也要托人去买。连伊丽莎白也被这种天气弄得烦躁不安，因为她完全没有机会和维克哈姆先生进一步交往；要不是下礼拜二有舞会，小琳和丽迪雅还真不知道怎么捱过这样的礼拜五、礼拜六、礼拜天和礼拜一。
Chapter18
伊丽莎白走进内德菲尔的休息室，在一群身穿红大衣的人当中寻找维克哈姆先生，但找来找去就是没找着，于是开始担心他也许不会出席。她原本以为一定能在这里遇见他，虽然想起种种先例，知道他不来也在情理之中，但她还是没有放在心上。她比平常更加精心地梳妆打扮，意气风发地准备将他那颗尚未完全投降的心彻底征服，信心十足地以为今天晚上必定能够大获全胜。但她这时忽然慌乱起来，生怕宾格利先生为了讨好达希先生，给军官发请帖时故意漏掉维克哈姆先生。但实际情况并非如此；丽迪雅迫不及待地跑去问他的朋友邓尼先生，后者将事情的原委告诉了她们：原来前一天维克哈姆正好有事去了城里，到现在还没回来；接着他露出意味深长的微笑说：
“其实他本来没事，偏偏在这个节骨眼走掉，我想是为了避开某位先生。”
这句话虽然丽迪雅没有留意，伊丽莎白却听得分明，进而证实了她的想法：尽管她最初的设想错了，但达希先生的确是造成维克哈姆缺席的罪魁祸首；她大失所望之余，对前者越发讨厌，以至于后来这人走到她跟前寒暄的时候，她根本无法礼貌应答。对达希客气、宽容和忍耐，就是对维克哈姆的伤害。她决意不和他说一句话，板起脸孔转身就走；她甚至连宾格利先生也不想搭理，因为这位主人的盲目袒护让她义愤填膺。
但伊丽莎白不是爱生闷气的人；虽然当晚的期待都已落空，她倒也没有烦闷很久；她先是向一个礼拜没有见面的夏洛特·卢卡斯倾吐了所有愁绪，又兴致勃勃地列举表哥种种古怪的言行，还不忘把他指出来给夏洛特看。然而头两支舞跳得生硬至极，令她浑身难受。科林斯先生简直是她遇到过最令人扫兴的舞伴，笨手笨脚不说，还满脸严肃，只顾不停道歉，却不知留心脚下，往往踏错舞步而不自觉，让她既难堪又郁闷。离开他的时候，伊丽莎白真是欣喜若狂。
接着她和某个军官跳舞，聊起了维克哈姆，听那人说大家都很喜欢他，于是神情又振奋起来。跳完这几场舞，她又去找夏洛特·卢卡斯；两人正在聊天，达希先生突然来到她面前，邀请她跳下一场舞；她毫无心理准备，神差鬼使地答应了。他立刻转身走开，留下她在原地懊恼，不断责怪自己怎么会如此稀里糊涂；夏洛特努力安慰她说：
“说不定你会觉得他非常好相处呢。”
“绝不可能！那岂不是倒了大霉！竟然发现一个你决心要讨厌的人其实很好相处！你别这样诅咒我。”
然而等到跳舞重新开始、达希走过来拉她的手时，夏洛特又忍不住低声提醒她别犯傻，千万不要因为对维克哈姆有好感，便去得罪一个社会地位比他足足高十倍的大人物。伊丽莎白没有回答，在舞池里落好位以后，她很吃惊自己居然有幸站在达希先生对面，只见其他人都是满脸诧异。他们默默跳着舞，良久没有说话；伊丽莎白隐约觉得他们将会在沉默中跳完两支舞；她决定自己绝不先开口，然后突然又想到，如果逼她的舞伴说话，对他来说是更大的惩罚，于是轻描淡写地谈起了这场舞会。他回答几句，然后又默默不语。隔了几分钟，她再次打开话匣：
“现在轮到你说话啦，达希先生。刚才我谈到这场舞会，你至少应该点评一下舞厅大小，或者有多少对舞伴之类的。”
他笑了起来，说伊丽莎白想听什么，他就说什么。
“非常好。有你这句话我就放心啦。也许等一下我会说私人舞会比公共舞会更加有趣。但现在我们先安静一会吧。”
“看来你习惯在跳舞的时候说话？”
“有时候会说。总得说几句吧，你知道的。两个人面对面半小时，却连一句话也不说，那多奇怪啊；不过有些人嫌说话麻烦，跟这些人还是尽量少说为妙。”
“那么就目前这种情况，你是想照顾自己的感受呢，还是想满足我的感受？”