“你怎么能够写得这样工整呢？”
他默不作声。
“告诉你妹妹，听到她弹竖琴[85]有进步，我感到很高兴；请务必让她知道，她画的那个装饰桌子的小图案让我欣喜若狂，我认为比格兰特里小姐[86]画的好多啦。”
“能否请你允许我下次再写你的欣喜之情？这次信纸上剩的空间有限，恐怕写不下。”
“哦！不要紧。反正我一月就能见到她。可是达希，你给她写信总是这样又长又精彩吗？”
“一般都很长，但是不是每封信都写得很精彩，那不是我能说了算的。”
“但是在我看来，一个人能够随随便便地写出这么长的信，肯定写得不会差。”
“你这话达希听了不会高兴的，卡罗琳，”她哥哥叫了起来，“因为他的信不是随随便便写的。他在遣词造句方面特别用心。你说对吧，达希？”
“我的写作风格和你截然不同。”
“是啊！”宾格利小姐喊道，“查尔斯写信最粗心不过了。他写的信总是漏一半改一半。”
“我的念头转得太快，总是来不及写下来，所以收信的人有时候都不知道我想说什么。”
“宾格利先生，”伊丽莎白说，“你真是谦虚得让人无话可说。”
“没有什么比假装谦虚更具欺骗性，”达希说，“假装谦虚往往只是随口乱说而已，有时候则是变相的自我吹嘘。”
“那么你认为我刚才这句谦虚的话属于哪种呢？”
“变相的自我吹嘘吧；原因在于，对写信方面的缺点，你其实是很自豪的，因为你觉得这些缺点是才思敏捷和随意挥洒的体现，而才思敏捷纵然不值得推崇，至少也是极其值得注意的优点。有些人无论做什么事都能很快完成，并为这种能力沾沾自喜，往往不去注意这样做出来的事情是不完美的。早上你对本尼特太太说，如果决定放弃内德菲尔，你只要五分钟就会走人，你这话有点像自我表彰，听起来洋洋自得，可是匆匆忙忙走掉，肯定有很多必须做的事情来不及做，对你自己和对别人都没有真正的好处，又有什么值得吹嘘的？”
“不会吧你，”宾格利嚷道，“这太过分啦，居然到了夜里还记得早上说过的蠢话。但是坦白说，我相信我对自己的看法是正确的，反正现在我是这样想的。所以我说自己做事情很快，至少不是为了在几位女士面前炫耀。”
“你可能真的是这么想的吧；但我绝对不相信你会那么坚决地匆忙走掉。你的性格和我认识的许多人一样，都是随遇而安的；如果你现在正要跨上马背，忽然有个朋友对你说：‘宾格利，你还是下个礼拜再走吧。’你可能会听他的话，你也许不会走，说不定会一个月后才走。”
“你说这番话，”伊丽莎白忍不住大声说，“只证明宾格利先生并非固执己见的人。你对他的吹嘘比他的自吹还要厉害嘛。”
“多谢你啊，”宾格利说，“你这么一说，我朋友说的话反倒是在恭维我脾气随和了。可惜你的解释并非这位先生的本意；因为如果遇到这样的情况，我一口回绝，立刻骑马就走，他肯定会更加看得起我。”
“那么，难道达希先生认为，不管最初的决定是否草率，只要做出决定就应该顽固地坚持到底？”
“坦白说，我无法解释这个问题，这必须达希自己来说。”
“这个观点是你们硬要安给我的，我可从来没说过。但是呢，就算我们假定你说得没错，本尼特小姐，那位希望他回到屋里、别急着离开的朋友，他只是有这么一个希望并将其说出来而已，他并没有提出反驳意见来证明这个希望是正确的。”
“在你看来，愿意轻易听从朋友的劝告不算优点咯。”
“如果没有主见，随便听从，恐怕劝告的人也不会认为这值得称赞。”
“达希先生，我认为你忽略了友谊和感情的影响。如果你对一个人有感情，当他提出要求的时候，你往往会满口答应，而不是先斟酌他的要求有没有道理。我这番话并非针对你为宾格利先生假设的情况而说的。也许我们可以等到事情真正发生的时候，再来讨论他的行为是否适当。但是一般来说，朋友之间日常相处，如果有一方希望对方改变某个不是非常重要的决定，对方又不假思索地照办，你认为他做得不对吗？”