这种个人底热情底消失，就等於生活底热情底消失。怀疑是良好的，但常常是有毒的。目前他仍然渴望做事，但不再能肯定自己底目的。在怀疑底狂风暴雨里，有一些夜晚极可怕地度过去了。他想他应该为人民，为未来工作，但在这中间他看不到一点点联系。他想过一种真实的生活，但他不能知道这种生活究竟是什麽。他想这是结婚，「但这是荒谬的！」他想。
蒋纯祖只感觉到个人底热情，他不知道这和大家所说的人民有怎样的联系。他每天遇到石桥场底穷苦的、疲惫的、昏沉的居民，在这些居民里面，每天都有新的事件发生，但总是不幸的那一类，他只是感到伤痛、凄凉，那是，用老太婆底话说，凡是有人心的人都要感觉到的。他竭力思索他们－－他底邻人们在怎样地生活，但有时他和他们一样的穷苦，疲惫、昏沉，他不能再感觉到什麽。
但就是因为这个，他冷淡了光荣和雄心。有一天他偷摘田地里的包谷，被发觉到了，那个年老的乡民向他说，耕种田地，是不容易的。他走开了，整天痛苦得战栗。他想，为什麽他从来没有感觉到耕种田地底艰难？为什麽他从来没有感觉到被侵害的农民们底痛苦？他想，他是属於先生们底一类，他是可以撒威风的；在儿童的时候，一件偷窃的行为可以算不了什麽，但现在不同了。然而为什麽，大家都不感觉到自己每天在进行着的劫掠和偷窃？
他想他幸而没有再回到城里去，那里是，所有的先生们聚在一起，分享光荣。
当他成了石桥小学底校长的时候，他便决心整顿全局，把一切工作都进行得彻底。这以前他是完全不过问事务的，他只知道学校很贫穷。他最初对张春田很不满，因为张春田在每次对学生讲话的时候，都向学生要钱，而此外就绝不向学生说什麽。先前的校长是一个不相干的地主，随後是王静贤。王静贤无论如何要把这个位置让给蒋纯祖，蒋纯祖相信自己底能力，并未怎样冷静地考虑，就答应了。石桥小学底校长，到了他底手里便成为一个实际的，重要的存在了。同时也就了解了张春田底苦衷。他开始明白，在学生中间有一大半是家里颇为富有的，虽然他们穿得那样穷酸；然而他们不肯缴钱。因为各方面的破坏，他们底家长都怀着观望的态度：假如中心小学也可以不缴钱的话，他们早就把儿女们送去了。另一些学生，是穷苦的，因为无形中可以免费读书，他们就对这个学校抱着天真的，忠诚的感激；他们底家长也如此。张春田底田地已经卖得差不多了。在春季的一次危机里，他底一个山头，连同着那上面的树木，以最贱的价钱出卖了。整整一个学期，教员们每个人只能得到一百块钱，然而大家无话可说。唯一的一个校工，一个很有风趣的青年人，他除了吃饭以外什麽报酬也得不到，然而他说，他要跟着张先生，一直到死。
蒋纯祖现在明白了这个学校底各方面，他明白事情是很棘手的。然而在周围的这些友爱的，动人的表现里，他相信自己，和张春田一起，一定不会失败。他底第一个措施是逼出那些富有的学生们底学费来。在这一件事上显然他比张春田高明些，就是说，充满着年轻的热力，凶狠些；但这凶狠也带来了某些恶果。他召集了全校的三百个学生，首先问大家对这个学校满意不满意；他说，假如大家认为没有道理，这个学校就从明天起关门。学生们回答说：满意。於是他就开始讲述张春田底家庭状况，和张春田出卖田地的故事。他讲得异常的动人，有些学生哭了。於是他说，真正缴不起学费的学生，当然不提，能够缴得起的，他已经调查了，这里有一张名单，如果一个星期内还不缴来，就开除。他说，这些有钱而不肯缴的，连累大家都不能读书，是石桥小学底罪人，大家应该起来打倒他们。
在这里，对照着张春田底站在台上向学生们要钱的疲惫的、颓唐的样子，是出现了一个年轻的、煽动的、辛辣的英雄了。张春田向他说，这样做是会惹出麻烦来的，但他不听。他说，假如这件事办不到，他就辞职。一个星期底期限到了，补缴了学费来的，一共有八十几个人，没有补缴的，有四十几个，於是他毫无犹豫地贴了布告，开除这四十几个。他注意到，这四十几个家庭都是真正有钱的，同时是在乡场上地位特殊的。
第二天，这四十几个仍然来上课，他鼓动学生们把他们赶了出去。於是他们底家长陆续地来到，有些声明他们是这个学校底债权人，有些表示他们和县里有关系，假如不让他们底子弟继续上学，问题就不顶简单。和这些顽固的人们说道理是一件痛苦的事，蒋纯祖最初还客气，後来蛮得非常冷淡，非常乖戾了。一个年轻的绅士气势汹汹地问他，为什麽有些人不要缴学费，有些人又要缴，是不是石桥小学拿了什麽地方的津贴？他回答说，他有钱，高兴津贴谁就津贴谁。那个绅士拍桌子，於是他们吵起来了。