「胡子刺－－」姨娘小声说。
老人盘腿坐在榻上，轻蔑地、慈爱地搐动着大鼻子，企图逗小孩发笑。
「好，抱开，小呆子！」他忽然发火地大声说：「蒋家全是呆子！」
「要去南京，你自己赚钱！」他挥手，向抱小孩出门的蒋蔚祖说：「去就不回来，全是呆子，全是骗子！」
姨娘明白後一句话指蒋少祖。老人很少提这个儿子，但这些话总是指他，姨娘很明白。她沉思起来，忘记了自己底快乐底义务，露出忧愁的、善良的表情。
离开老人後，姨娘底忧愁更重，枯乾的脸上皱纹深叠着，她底四个小孩围绕着她；小孩们脸上有某种严肃的东西，但母亲软弱而忧郁，那样单纯地愁苦，使看见他们的人觉得他们全体顶多只有两个人，并且两个人等於一个人。他们这个团体在走过大厅时总是无声的。虽然老人有时对小孩们极好，但他们总是恐怖。老人在他们是一切森严骇人的事物：读书，礼节，罚跪，爱抚，－－等等底神秘的来源。
母亲牵着最小的（三岁的女孩）走在他们中间，仁慈而严谨，用目光做暗号，带他们通过大厅和走廊；小孩们通常只在後园角落里玩耍，那时才有较大的、有生气的声音。显然母亲有一种自觉：小孩们将来的凶险是很明白的，他们将蒙受耻辱和不幸，因此她，可怜的母亲必须使他们知道严谨底必要，同时使他们在可能的时候多得到一些保护和慈爱，这些他们将来（说不定什麽时候）都会失去，母亲在她底小孩们中间是仁爱而忧愁，有时她笑那种率真的笑，这只有一个母亲才笑得出，而在这种时候她底柔和的脸表露出：她从前是那样美丽。
黄昏，小孩们在洗澡後是红润而精灵，由女仆率领走过假山石，假的小河和小桥。女仆异常整洁，白兰花押在头上；苏州底女仆总是那样精致。男佣人在石路上洒水，并打扫草地，把微少的落叶积成堆。小孩们停在茅亭前等候正在洗澡的母亲。
母亲走过石桥，带着出浴的庄重拉着衣服，散发着香气，嘴部发红而打皱。
细瘦的、庄重的女人走近小孩们。最小的女孩向前跑，她抬起眼睛，露出了几乎不可觉察的忧愁而安慰的微笑。「阿芳哪，看你底脚，阿是龌龊！」她抱小女孩，向最大的，十二岁的女孩叫。
「阿弟踢我！」
「踢，踢！啊！」她含笑说，取手帕揩眼睛，走进茅亭。「听我，阿芳，侬弗要，」忽然她抓住大女孩底细瘦的手臂，恳求地微笑着说；洁净的额上有了皱纹，「弟弟总是弟弟，自家底弟弟，娘辛苦！昨晚怎样说来，你阿是顶大？十二岁要学做人，要辨神色，要做事；对长辈恭敬，弗是弟弟－－啊！」她说，女孩愁闷无表情，她摇动她底肩头，带着假装的欢乐看着她：「啊，你答应，答应－－你点头，说是！」她用力摇女孩底瘦肩，耐心地，振作地向她耳语。她惯常总向小孩们耳语。
母亲向女儿耳语很久，热切而振作地向女儿底耳朵反覆说那几句话，恳求女儿回答一声是。最後她停住，面容严重，把自己耳朵贴到女儿嘴边。但女孩惧怕这个恳求所含的严肃；这种严肃要求她了解母亲讲给她回答的那个字底意义，和目前这一切底意义。她显然不能明白这意义。十二岁的阿芳是有对痛苦的早熟的理解，但还无法明白母亲底耳语和要求，为何这样严重。她不敢回答。她怕错误，她知道母亲要为错误而痛苦。她脸红，呼吸频促。弟妹们严肃地站在旁边。
她底胸骨突出的瘦弱的胸膛艰难地起伏着。母亲底耳朵没有离开。
「阿芳，好阿芳，你阿是乖，你可怜，你说一句，说，啊！」母亲又耳语。
阿芳底美丽的眼睛苦闷地闪烁着，她底脸变白了。她凝视母亲底耳朵，嘴唇打抖。
「娘，是－－」她用窒息的喉音说，脸更白，流泪。
母亲叹息着，抬起充血的、发红而光辉的脸来，大姐姐流泪，大男孩眼发红，因为觉得这一切由於自己，他踢了姐姐。小孩们严肃地站立不动，而母亲底脸充满了安慰和慈爱。显然这种状态是他们这个团体底特色，而这个团体是命运给老年的蒋捷三所留下的唯一的寄托。
看见傅蒲生和王定和，母亲底脸起了变化。两位男子走近茅亭，姨娘迅速地点头，向前走，露出假装快乐的、愚笨的表情。
「姑老爷姑老爷－－难得哉！」她愉快地盼顾，企图赞美黄昏。「阿芳阿五，叫姐夫！」她庄重地说，给小孩们让出位置。