「生活，不就是这样的生活吗？以後还不是这样吗？毁坏什麽呢？又建设什麽呢？有什麽不同吗？我们都说反对封建，是的！然而生活自身是本然的！况且每一种权力都不能代表人民，人民永远和权力不相容，不是服从就是反抗－－於是永远循环，而我们，空抛了年华，尘俗的事务！年来是疲倦了啊！－－即使把权力给我，我也是只有服从权力底本质的！於是，在人类史上没有好的时代，永远不会有真正完全的时代！啊，人生，轻轻的、轻轻的，这种脚步呀！
「我不受暴风雨底欺骗了，然而我要心灵底平静和自由！持着这个，我公正地处理人生底事务！」蒋少祖想。好几天他没有出门。他坐在桌前，翻出一切旧的东西来。他编好了他底文件和藏书。在某一本书里发现了王桂英在一．二八以前寄给他的一封信，他反覆地看了好久，然後烧去。接着他把姐姐们寄给他的信统统烧去。一张儿时的照片，剃了光头，穿着大棉袍的，他看了很久，在背面题了这样的字：「二十年以後，我还能认识你。」然後藏了起来。蒋秀菊订婚底照片被他粗心地放到书籍一起去，但死去的哥哥底照片却被他珍藏了起来。然後他整理金钱。他坚持不让陈景惠参与他底这些工作。他在房里久久地徘徊着，感到安静、恬美和心灵底温柔。
人们是会在过去的生活里发现无穷的东西，以照耀目前的生活的。蒋少祖现在觉得过去是困苦的、无知的，因而是美丽的。他记得，在五年前，他曾经在风雨中跑了二十里路去看一个朋友。现在他已经不会有这样的热情了。并且那个朋友就在那一年便死去了。他想到，最近一年来，他从未想起过这个朋友。他觉得自己也会被一切人忘去，像这个朋友所遭遇的一样。对过去的凄凉的回忆肯定了他目前的忧郁与疲劳，并且在这种心情上照耀着一种严肃的光辉。「耶稣是这样死去的－－他没有看见天国，并且他知道了天国是不可能的！」他想。
新年的夜晚，为了避免朋友们扰乱，蒋少祖夫妇把小孩留给佣人照管，出去看戏。散场以後，他们在街上乱走，然後，为了避免遇到熟人，蒋少祖提议到跳舞场里去坐坐。陈景惠高兴这个提议，露出非常的兴奋来。
这还是一个和平的新年。人们不能知道明年的事。从一．二八以後，逐年地，上海狂热起来，特别对过年这件事狂热起来，因为，明天的事，是不能知道的。上海底寻乐的人们觉得现在是世纪末，应该寻求新奇的刺激，而在颓唐和凄凉里，刺激是特别甜美的。观察家们统计了上海妇女底衣妆，说是每年有三百二十四种样式发明出来：小报上并且讨论，妇女底大腿，还是赤裸好，还是不赤裸好。寻求刺激的人们同时就大声地喊叫毁灭，要大家准备好头颅去给敌人砍掉了－－这杯酒，也是很甜美的。中国底人民是在黑暗中讨生活；这般冒险家底感觉，是不错的：空前的毁灭即将到来！走进门廊，在沉醉的、迷茫的灯光下陈景惠脱下了大衣，交给侍役。但蒋少祖拒绝了侍役，一个穿西装的、擦着胭脂的年轻人－－蒋少祖觉得他擦着胭脂。陈景惠迟疑了一下，考虑是否要取回大衣。她吩咐把大衣挂好，侍役优雅地鞠了躬。一些漂亮的男女们，挽着手跑过了门廊。蒋少祖夫妇听到了沉醉的、迷茫的、柔软的音乐声。蒋少祖露出了淡漠的、安静的表情。
「它再不能诱惑我！但是我必须走下去！」他想，推开了弹簧门，在柔软的地毡上向咖啡厅走去。他们看见了在舞池里扰动着的丰富的、五彩的、迷茫的漩涡。
「过去的失去了！明天的，又不能知道；现在不是最真实的吗？应该欢乐啊！怎样？」蒋少祖想，嘴边有嘲讽的笑纹。「我们去跳吧。」他说，笑着。
「我根本就不会！我都忘记了！」陈景惠说，兴奋地、羞怯地笑着。蒋少祖觉得她特别可爱。
他们走了下去－－卷入了那个扰动着的、五彩的、迷茫的漩涡里。纸花、汽球和垂花汽球下面的国旗，从顶上纷纷地落了下来，落在这个漩涡里。汽球浮动着，好像大的泡沫。人们底脸孔也好像泡沫。灯光逐渐暗澹，後来有了紫色和蓝色相混合的灯光－－很凄惨的。後来有了粉红色的灯光，这是落日底光华。
有甜蜜的、浓郁的香气，有迷茫的、软弱的音乐，有那种好像笑的笑－－有迷茫的软弱的肉体和灵魂，这个现世底宗教裁判所。那个异教徒的蒋少祖卷到漩涡里去了。没有多久他又漂浮了过来，他脸上有着激烈的、疲劳的神情，陈景惠则安宁地微笑着。他们又消失了，然後又浮了过来。在蒋少祖脸上，有了懒散的、迷茫的表情；长的、红色的纸条落在他底肩上。最後，就在那个蓝而紫的，很凄惨的灯光下面，他们带着一个汽球浮了过来。