「他们要让我做什麽？－－我这样的人？」他想。
瘦长的、焦躁的舰长向他们走来，向他们笑着。他使他们注意到舰上的一切。注意到人手底缺乏。舰长说：有很多人生病了。这是一艘一千多吨的，陈旧的驱逐舰。「制服不整齐。昨天我们一夜洗了。」舰长示威地说－－汪卓伦觉得是如此－－於是走开去，在甲板各处发出他底粗糙的声音来。
水手们开始列队。他们底动作、注视、制服、手，需要做最後一次的检查。他们站在阳光下，但并不感到阳光，他们底相异的脸上有着相同的安静的、涣散的、无期待的表情，同事们走到舰首去。汪卓伦退到栏杆旁边站下来，注意着进行的这个世界。
他即刻便明白了这个世界，觉得它是他每天在南京，在办公室里和街上见到的。他发觉，对这个世界，他是没有热烈地期待或热烈地反抗的必要和可能的。内心底热潮和诗歌消失了。他安静，优美地靠在栏杆上，觉得安静就是幸福。
现在他觉得，在他这样的年龄，刚才的那种内心底热潮是可笑的。刚才，在汽艇上，他觉得能在水手们列队之前到达舰上是最大的幸福。他在水手们列队之先到了舰上，但他并不幸福，并未遇到他所预想的活跃的、自然的、阳光闪耀的图景。他所见到的是：水兵们静静地列着队，让长官检查制服、眼睛和手掌。而这一切，是准备给日本人看的。
他现在才重新想到这一切是给日本人看的，这艘驱逐舰也是日本建造的：它曾经开到福建去镇压过叛逆。汪卓伦露出了中年人底那种镇定和悠闲，注意着水兵们。
一个四十岁左右的、狼狈的水兵被发觉领扣不全，挨了打。舰长弯着腰走过行列，在这个水兵面前站下来，用那种目光看着他，使他失色，露出了昏晕的笑。他挨了耳光，露出了牙齿，在行列里摇晃着。
「滚出来！滚到下面去！」舰长叫。
这个兵迷惑地走出行列，不停地在裤子上擦着手。他底手是脏的，弄污了刚洗的白制裤。
「报告，我一个人，一个人－－」他用破碎的声音说，眼里有了泪水。没有人知道他底话是什麽意思，但显然他希望留在行列里。
舰长扬起拳头来威吓他。他闪避着，然後他突然地举着手抱头，离开了甲板。
舰长侧着头，跨着大步继续地检查。水兵们注视着他。第二次走过时，检查手掌，水兵们伸出双手，先是正面，然後是手背。阳光照耀着，风吹来水汽，这种检查在极大的沉默和紧张里进行着。
然後，在舰首，军乐奏起来了。汪卓伦在江面上所听见的军乐是优美、雄壮、辽阔的，但在这里，依然是同一的乐队，却是愤怒、粗糙、无表情的。
汪卓伦倚在栏杆上，嘴唇紧闭着，眼里有酸湿的光辉。「汪先生，他们要到我们舰上来，来的时候，你在这里！」
舰长带着温和的、满意的笑容说，指着舰梯口。「好的。」汪卓伦回答。
检阅开始了，汪卓伦注意着江岸。江岸全部显露在灿烂的阳光下，传来了军乐声，汪卓伦看见了检阅的辉煌的集团降下了台阶。宁海舰放发了礼炮。汪卓伦看着宁海舰底高举的炮口，但突然感到巨大的震动，并感到在他旁边有细小的东西飞落下来－－他所在的驱逐舰放发了礼炮。接着又是一炮。江面沉寂了，波涛沉重地拍击着舰身。辉煌的汽艇离开江岸时，宁海舰上突然地，好像从明亮的天空里击下来，爆发了军乐。
汽艇疾速地驶过光明的江面。
宁海舰底军乐振作着，长久地继续着：是这个辽阔的江面底唯一的声音。在这个声音，或这个沉寂里，江面上是笼罩着深沉的庄严，而春天的微风显得温柔。从汪卓伦所站的舰梯口，可以看见宁海舰上的整齐的、白色的行列，和在行列前面从容地走动着的人们。
汪卓伦底眼睛停留在宁海舰上。他在猜想宁海舰上的各种人们底各种心境，并辨认在走动着的几个显赫的人物里，谁是汪精卫。当检阅的集团从宁海舰降下汽艇时，汪卓伦底心中又爆发了热望。他希望他们一定到驱逐舰上来。他是在渴望着得到一种崇高的庄严的东西，虽然他不知道是什麽。这是在来到江边时便得到启示的。他即刻飞离了他所站立的平凡的、可厌恶的、无从使力的世界，而感到那种迫人的庄严。江面上的一切活动是造成了这种庄严。无论这个活动本身是怎样的意义，在活动者们，每个生命本身，却是有着独特的意义的。这种辉煌，这种庄严征服了一切，征服了特殊地软弱的汪卓伦。於是瞬间前的一切意义，一切内心活动，被目前的新的意义淹没了。在汽艇向驱逐舰驶来，而舰上军乐鸣奏时，汪卓伦热烈地惶惑地感到来着的人们是伟大的人们，严肃地闭紧着嘴。军乐重新显得辽阔，雄大，优美，汪卓伦敏捷地盼顾了一下，耽心着周围会有错失，感到了在这个江面上，这个民族正在使着它底全部力量和它自身底弱点及某种可以感到的，巨大的东西作着抗争。