他还有什麽权利，什麽理由要求她留下呢？问题在他，而不是在她。这一次他彻底地明白了。
母亲扭开电灯，屋子里添了一点亮光。
他默默地走到书桌前，用告别一般的眼光看了看桌上的东西，然後崩溃似地坐倒在藤椅上。他用两只手蒙着脸。他并没有眼泪。他只是不愿意再看见他周围的一切。他放弃了一切，连自己也在内。
“宣，你不要难过，女人多得很。等你的病好了，可以另外找一个更好的，”母亲走过去，用慈爱的声音安慰他。
他发出一声痛苦的哀叫。他取下手来，茫然望着母亲。他想哭。为什麽她要把他拉回来？让他这个死刑囚再瞥见繁华世界？他已经安分地准备忍受他的命运，为什麽还要拿於他无望的梦来诱惑他？他这时并不是在冷静思索，从容判断，他只是在体验那种绞心的痛苦。树生带走了爱，也带走了他的一切；大学时代的好梦，婚後的甜蜜生活，战前的教育事业的计划，──全光了，全完了！
“你快到床上去躺躺，我看你不大好过罢。要不要我现在就去请个医生来，西医也好，”母亲仍旧不能了解他，但是他的脸色使她惊恐，她着急起来，声音发颤地说。
“不，不要请医生。妈，不会久的，”他绝望地说，声音弱，而且不时喘气。他摇摇晃晃地站起来。
“你说什麽？等我来搀你，”母亲吃惊地说，她连忙搀扶着他的右肘。
“妈，你不要怕，没有什麽事，我自己可以走，”他说，好像从梦里醒过来一样。他摆脱了母亲的扶持，离开藤椅，走到方桌前，一只手压在桌面上，用茫然的眼光朝四周看。昏黄的灯光，简陋的陈设，每件东西都发出冷气。突然间，不发出任何警告，电灯光灭了。眼前先是一下黑，然後从黑中泛出了捉摸不住的灰色光。
“昨天才停过电，怎麽今天又停了？”母亲低声埋怨道。
他叹了一口气。“横竖做不了事，就让它黑着罢，”他说。
“点支蜡烛也好，不然显得更凄凉了，”母亲说。她便去找了昨天用剩的半截蜡烛点起来。烛光摇曳得厉害。屋子里到处都是黑影。不知从哪里进来的风震摇着烛光，烛芯偏向一边，烛油水似地往下流。一个破茶杯倒立着，做了临时烛台，现在也被大堆烛油焊在桌上了。
“快拿剪刀来！快拿剪刀来！”他并不想说这样的话，话却自然地从他的口中漏出来，而且他现出着急的样子。这样的事情不断地发生，他已经由训练得到了好些习性。他做着自己并不一定想做的事，说着自己并不一定想说的话。
母亲拿了剪刀来，把倒垂的烛芯剪去了。烛光稍稍稳定。“你现在吃饭好吗？我去把鸡汤热来，”她说。
“好嘛，”他勉勉强强地答道。几小时以前的那种兴致和食慾现在完全消失了。他回答“好”，只是为了敷衍母亲。“她为什麽还要我吃？我不是已经饱了？”他疑惑地想道。他用茫然的眼光看母亲。母亲正拿了一段还不及大拇指长的蜡烛点燃了预备出去。
“妈，你拿这段长的去，方便点，”他说。“我不要亮，”他又添一句。他想：有亮没有亮对我都是一样。
“不要紧，我够了，”母亲说，仍旧拿了较短的一段蜡烛出了房门。
一段残烛陪伴他留在屋子里。
“又算过了一天，我不知道还有多少天好活，”他自语道，不甘心地叹了一口气。
没有人答话。墙壁上颤摇着他自己的影子。他不知道自己应该坐下还是站着，应该睡去还是醒着。他甚至不知道自己要做什麽动作。他仍旧立在方桌前，寒气渐渐地浸透了他的罩衫和棉袍。他的身子微微颤抖。他便离开方桌，走了几步，只为了使身子暖和一点。
“我才三十四岁，还没有做出什麽事情，”他不平地、痛苦地想道。“现在全完了，”他惋惜地自叹。大学时代的抱负像电光般地在他的眼前亮了一下。花园般的背景，年轻的面孔，自负的言语──全在他的脑子里重现。“那个时候哪里想得到有今天？”他追悔地说。
“那个时候我多傻，我一直想着自己办一个理想中学，”他又带着苦笑地想。他的眼前彷佛现出一些青年的脸孔，活泼、勇敢、带着希望──。他们对着他感激地笑。他吃惊地睁大眼睛。蜡烛结了烛花，光逐渐暗淡。房里无限凄凉。“我又在做梦了，”他不去剪烛花，却失望地自语道。他忽然听见了廊上母亲的脚步声。