海爷忍不住，赶上拦住说：“大哥，你是好汉子，常言道：‘义士不食嗟来之食，好汉不受无义之财。’我看这小厮说得凄凉可怜，也算是个孝子。劝你还他罢。”那大汉忽见三个老头儿扯住劝他，心中大怒，把手一拨，这三个俱是年老之人，怎禁得起？俱一齐跌倒。大汉洋洋去了。跌得海爷在地打滚，爬不起来，幸海洪二人跌得轻，连忙起来扶起。海爷一步一拐，扶回店中。
这里观德尚在啼哭。恰好来了一个善人，口叫：“小厮，你不要哭。这光棍惯吃白食，抢去了怎肯还你。我赏你三百钱。”
说罢便取出钱付与观德。众人道：“郭老爷好善，又周济了小厮，万代公侯；贝飞虎狗才，少不得自有现报。”各各散去。
你道这郭老爷是谁？他就是当年郭孤儿，名文学。因告养回家，不愿做官。今日偶因路过，见观德可怜，善心布施。
海爷主仆三人回到店中，那晚海爷腰肋疼痛，头昏眼暗，一夜呻吟不休，一连三日不起。海洪忧闷，对海安道：“我老爷是九十多岁人了，前日被大汉推了一跤，倘有三长四短，我与你怎么处置？我想你早去买活血药与老爷吃，或且就好也未可知。”海安道：“待我问店主人便知。”就向店主道：“我们老爷前日跌了一跤，腰肋疼痛，两日发寒发热，爬不起来。你这里有好医家否？”店主见问，便叫：“客官，若问跌打损伤，我赛金丹药，甚是灵验。我先父去南海烧香，遇着一个道士，传个红花药酒神方，用人参、肉桂，浸入陈年老酒，若是跌打损伤，贴上赛金膏药，饮红花酒一杯，立刻即愈。今老客要用，我就奉送，何必去请医生？”海洪大喜。店主入内，取出膏药与海爷贴上，又饮了一盅红花酒，安静睡去。
过了一夜，次日痊愈。三人大喜，谢了店主，又去各处察访。访出三个土豪恶霸：一个毛察院丁忧在家，专一包揽词讼，欺压善良；一个李吏部公子李三，强夺人家妇女；一个田贡生，重利刻剥，倚势害人。海爷察访明白，回转店中，打点明日上任。一宵晚景不提。
天明起来，用了早膳，算还房租饭钱。只说要往别处去，背上行李，别了店主。海爷道：“承贤主人施送膏药，无以为报，不日有一注大财，略表寸心。”店主不知就里，含糊答应。
主仆出门，一路来到操江衙门。走进大堂，海洪便把包袱打开，海爷就把红袍纱绢穿戴，端坐公座。海安便将堂鼓乱打。
合衙官员、皂快、书吏团团围住来看。内中有几个老年署吏，略略认得是当年海爷，慌忙叩头。少停，只见江宁府上元县、江宁县、参将、游击、千把总、文武各官，飞马赶到堂上参见，说道：“卑职们不知大人按临，有失远迎，求大人恕罪。”海爷道：“本院奉旨巡边，一路察访而来，今日莅任，你等自然不知，何罪之有？各位请回衙中理事，候有事自当传见便了。”
各官见海爷当面吩咐，各打一躬，立刻退去。随后书吏人役叩跪进见，禀请任事。海爷传叫谕道：“旗牌官过来！本院与你令箭一支，速速往拿恶官毛文奇，并李三公子、田文采。限三日内早堂听审，不得有违。”旗牌官接了令箭，带了军牢，立刻前去，不敢迟延。海爷又叫传：“巡捕官过来！本院与你令箭一支，速速往拿恶棍贝飞虎。限三日内早堂听审，不得有违。”巡捕官接了令箭，带了军牢，立刻前去，不敢迟延。海爷又传：“中军官过来！本院差你前往太平街王家饭店，请了王小三儿子。三日内堂谕话，不得有违。”中军官领谕立即往请，不敢迟延。海爷一一发放已毕，命书吏挂出虎头牌，着合城文武官员三日后辕门听点不提。
且说周观德受了郭文学三百钱度日，闻说操江海爷到任，自己作了状词，等放告日期，来到辕门。望内一看，唬了一跳，只见里面排列刀枪剑戟，军牢皂役，威风凛凛，杀气冲冲，好不骇怕，顷刻间三声大炮，两边院喝，大开仪门。远远见那海爷坐在上面，各官上前参见，各各心惊胆战。海爷吩咐退下，就命出放告牌。观德虽是心惊，但要报仇申冤，也顾不得惊恐，挨身入去。不知后事如何，下回分解。
第三十九回 毛察院买罪酬金 杨尚书请旨提案
一从宦达赋归田，便把声名震市廛。
雪逞霜威难忍耐，田园白占益堪怜！
且说海爷坐在堂上，发放已毕。左右抬出放告牌，海爷吩咐带进三人访犯进来。左右吆喝一声，旗牌官将三犯带进，跪在堂前。海爷开口道：“毛文奇，你做了一任察院，丁忧在家，应该闭户守孝。如何出入衙门，包揽词讼，诈害平民？本院奉旨先斩后奏，剪恶除奸。本当将你执法，姑念做个朝廷命官，待我请旨定夺。左右，带去收监！”皂快、禁卒将毛察院上了刑具，押进监中。