东吴的宫廷总算从腥风血雨中恢复了平静。东吴的国力本来就不算丰厚，哪里还经得起翻来覆去地折腾？吴蜀内讧之后，就是魏晋的独舞，三国时代终于走到了尽头。司马昭自从平定淮南叛乱以来，魏国朝廷屡次要给他加官进爵，还要加九锡，都被司马昭推辞。但表面上的谦逊之下，却是事实上的权力越来越巩固。曹髦对此忧心忡忡，景元元年(公元260年)五月，他终于忍不住了，找来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业："司马昭之心，路人皆知。我忍无可忍，今天你们和我一起去拼了！"这三个人吓了一跳："司马氏掌握重权，不是一两天了。朝野四方都效忠于他。宫里的侍卫武器短缺，您凭什么和司马昭决斗？万望您三思。"曹髦拿出自己写好的诏书："我意已决！"然后，带着宫里的侍卫和太监，呼啦啦地就冲出了宫门。
王沈王业两人害怕自己会因此倒霉，立刻去告诉了司马昭，叫王经一同去时被其拒绝。司马昭命令中护军贾充带人去应战。这样的乌合之众，当然不会被司马昭派出的精兵放在眼里，唯一有点忌惮的是手握宝剑的天子曹髦。太子舍人成济看到大家有点动摇，自己也有点心虚，回头问贾充：“怎么办？”贾充当即冲成济一通大喊："司马公养你们，就是为了今天的事！你还问什么！"成济立刻向前刺杀曹髦，自以为为司马立下汗马功劳的他然后就得意洋洋地开始想象封赏了。
他没想到，司马昭听说曹髦被杀，大吃一惊。《资治通鉴》中有关司马氏的记载，凡是有争议的地方几乎全都采用了不利于司马氏的说法，这里仍然记载司马昭大吃一惊，看来司马昭的本意，大概是象曹芳一样，换一个傀儡就行了，如今事情闹大也出乎其意料。人命关天，何况杀的是皇帝。司马昭的叔叔太傅司马孚急急忙忙赶到现场，趴在曹髦的死尸上大哭："陛下被杀，是我的责任啊！"司马昭立刻召集群臣商议。陈泰说："只有将贾充斩首，才能平息民愤。"司马昭沉吟良久："再想想别的办法。"陈泰回答："只有比这更厉害的了。"司马昭再不说话。
司马昭首先以太后的命令，将高贵乡公曹髦废为平民，然后以平民的礼节下葬。后来由于司马孚的请求，实际上以王礼下葬。然后，司马昭先将王经灭族，再以大逆不道为由，将成济兄弟灭族。六月，司马昭派司马炎迎燕王曹宇的儿子曹奂为魏国的最后一位皇帝，这一场政变如此平息。
和前几次宫廷政变不同，这次上乱下不乱，并没有导致四方的震动。两年后的景元三年(公元262年)，司马昭召集群臣商量进兵灭蜀的事宜。没想到，大家都持反对意见，连征西将军邓艾都反对他这个计划，只有司隶校尉钟会赞同。司马昭明告大家："自从平定寿春的叛乱以来，休养生息已经六年，为的就是平定两边的叛逆。吴国广大而气候潮湿，不如先征服巴山蜀水。三年后，再顺江东下，水陆并进征讨江南。如今估计蜀汉兵力九万，守备成都和其他地方的不下四万，其他的不过五万。如果能在沓中先纠缠住姜维，令他难以分兵向东，然后大军直指骆谷，趁其空虚而直取汉中，就刘禅那两下子，边城外破，士女内震，哪有不亡国的道理！"于是，他将自己的主簿师篡派去当邓艾的司马。同时，他任命钟会为镇西将军，都督关中一带。灭蜀之役开始进入最后的倒计时阶段。
司马昭大举攻蜀的消息，当然传到了东吴。当时就有人等着看笑话："司马氏当政以来，四方的叛乱接二连三。如今又要自不量力地远征，不败就不错了，哪里还能赢！"襄阳人张悌(东吴的最后一位丞相)对此却忧心忡忡：“不然。曹操虽功盖中夏，民畏其威而不怀其德也。丕、睿承之，刑繁役重，东西驱驰，无有宁岁。司马懿父子累有大功，除其烦苛而布其平惠，为之谋主而救其疾苦，民心归之亦已久矣。故淮南三叛，而腹心不扰；曹髦之死，四方不动。任贤使能，各尽其心，其本根固矣，奸计立矣。今蜀阉宦专朝，国无政令，而玩戎黩武，民劳卒敝，竞于外利，不修守备。彼强弱不同，智算亦胜，因危而伐，殆无不克。噫！彼之得志，我之忧也。”
注1东汉末年，鉴于沉重的人头税制度，隐瞒户口成风。因此史料中记载的人口增减并不仅仅是实际增减，有时是整理出"黑户"的结果，即仅仅统计上的增减。曹操在攻克邺城后改人头税制为户调制，清查"黑户"也是目的之一。