一时想起来自己半生辛苦黄卷青灯直到须苍然才了得这桩心愿不觉喜极生悲倒落了几点泪。太太也觉心中颇有所感忍泪含笑劝解说：“老爷这正该喜欢怎么倒伤起心来呢？”定了一会大家才喜逐颜开满脸堆下笑来。
公子便去打点写手本、拜帖职名以及拜见老师的贽见、门包、封套。家人们在外边开喜钱。紧接着就有内城各家亲友看了榜先遣人来道喜把位安太太忙得头脸也不曾好生梳洗得。正是“人逢喜事精神爽”乏也忘了困也没了忙忙的带着丫鬟仆妇一面打点帽子衣服又去平兑银两找红毡拿拜匣。所喜都是自己平日勤谨的好处一件一件的预先弄妥还不费事。安老爷看着太太忙得连袋烟也没工夫吃便说道：“太太不必忙今日没事有一天的工夫呢。我后半天进城不迟歇歇再收拾罢！”说着自己梳洗已毕忙穿好了衣服先设了香案在天地前上香磕头又到佛堂、祠堂行过了礼然后内外家人都来叩喜。这些情节都不必细讲。
安老爷一面料理了些自己随手用的东西便催着早些吃饭。吃饭中间公子便说：“父亲虽然多辛苦了几次如今却高高的中了个第三可谓‘上天不负苦心文章自有定论’将来殿试那一甲一名也不敢必也中个第三就好了！”安老爷笑说：“这又是孩子话了那一甲三名的状元、榜眼、探花咱们旗人是没分的。也不是旗人必不配点那状元、榜眼、探花。本朝的定例觉得旗人可以吃钱粮可以考翻译可以挑侍卫宦途比汉人宽些所以把这一甲三名留给天下的读书人大家巴结去。这是本朝珍重名器、培直人材的意思。况且‘探花’两个字你可知道他怎么讲？那状元自然要选一个才貌品学四项兼备的不用讲了；就是探花也须得个美少年去配他为的是琼林宴的这一天叫他去折取杏花大家簪在头上作一段琼林佳话。这是唐代的故事。你看我虽然下至于老迈不堪也是望五的人了世上那有这样白头蹀躞的探花？岂不被杏花笑人！果然那样那不叫作‘探花’倒叫作‘笑话儿’了！”
公子道：“便不得探花翰林也是稳的。”老爷说：“那又不然。在常情论那名心重的自然想点个翰林院的庶常；利心重的自然想作个榜下知县；有才气的自然想用分部主事；到了中书就不大有人想了；归班更不必讲。我的见识却与人不同：我第一怕的是知县不拿出天良来作我心里过不去；拿出天良来作世路上行不去——那一条路儿可断断走不得！至于那入金马、登玉堂是少年朋友的事业我过了景了。就便用个部属作呢还作得来但是这个年纪还靴桶儿里掖着一把子稿满道四处去找堂官也就露着无趣。我倒想用个冰冷的中书三年分内外用——难道我还就外用不成？——那时一纸呈儿挂冠林下倒是一桩乐事。不然索性归了班十年后才选得着。且不问这十年后如何就这十年里我便课子读书成就出一个儿子来也算不虚度此生了！”公子自是不敢答言。安太太听了说道：“老爷也忒虑得远。我只说万事都是尽人事听天命自有个一定。”老爷说：“太太这话却倒不错。”
说话间一时吃罢了饭便有几家拜从看文章的门生学生赶来道喜。人来人往应酬了一番那天就不早了安老爷才得进城。到了住宅早有部里长班送信告知老爷中在第几房并房师的官衔、姓名、科分、住处。从次日起便去拜房师拜座师认前辈会同年会同门公请老师赴老师请刻齿录刻朱卷。那房师、座师见了都说：“一见你这本卷子便知为老手宿儒晚成大器如今果然。可见文有定评。”说着十分叹赞。
这安老爷一连忙了数日不曾得闲直等谢恩领宴诸事完毕才得略略安静。五十岁的老头儿也得伏案埋头作起楷来。
转眼覆试朝考已过紧接着殿试。那老爷的策文虽比不得董仲舒的《天人三策》却颇颇的有些经济议论与那抄策料填对句的不同。那些同年见了都道：“定入高选。”怎奈老爷是个走方步的人凡那些送字样子、送诗篇儿这些门路都不晓得去作。自己又年届五旬那殿试卷子作的虽然议论恢宏写的却不能精神饱满因此上点了一个三甲。及至引见到了老爷这排奏完履历圣人往下一看见他正是服官政的年纪脸上一团正气胸中自然是一片至诚。这要作一个地方官断无不爱惜民命的理就在排单里“安学海”三个字头上点了一个朱点用了榜下知县。
少时引见一散传下这旨意来。安老爷一听心里说道：“完了！正是我怕走的一条路恰恰的走到这条路上来！”登时倒抽了一口气凉了半截。心里的那番懊恼不但后悔此番不该会试一直悔到当年不该读书在人群儿里险些儿不曾哭了出来。便有一班少年新进凑来携手作贺。有的说：“班生此去何异登仙！”又有的说：“当年是‘拥书权拜小诸侯’而今真个‘百里侯’矣！”又有一班外行朋友说是：“这榜下即用是‘老虎班’一到就补好缺的。”又有的说：“‘在京的和尚出外的官’这就得了！”一面就答讪着荐幕友荐长随。落后还是几位老师认真关切走来问道：“外用了？不必介意。文章、政事都是报国况这宦途如海那有一定的？且回去歇歇再谈罢。”这老爷也只得一一的应酬一番。又有那些拜从看文章的门生跟着送引见见老爷走了这途转觉得依依不舍。安老爷从上头下来应酬了大家几句回到下处吃了点东西向应到的几处勉强转了一转便回庄园上来。