两年后。
杜甫曾说：“时出碧鸡坊，西郊向草堂。市桥官柳细，江路野梅香。”
就在诗中的碧鸡坊，江梅绽处，悄然树起了一座吟诗楼。走进门去，庭院宽广，精致宏阔，风来时，幽篁细细吟唱，檐前铁马叮当。
不出几日，这楼就成了诗人文士们最想拜访的地方，尤其是初入诗坛，急需提携的年轻人。
杜牧的诗来了；李商隐的信来了。薛涛微笑一一回复他们。
在吟诗楼上居住的这一年，薛涛远离了浣花溪的歌哭、犬吠、制笺木模彻夜的吱呀，过上了既幽静又热闹的诗人生涯。
夜晚，她枕着锦江的波涛入睡；清晨，在墨香中醒来。一个人的岁月静好，好到生性活泼好热闹的她，有时也不希望有客打扰。
这年将尽时，她叫小蛮备足了过年的酒，便闭门谢客。
成都的冬夜很长，银针一样的雨丝将吟诗楼裹成了一枚茧。
红烛下，薛涛拆开段文昌的书信，看完深深叹息一声。
“怎么了？”小蛮在缝一只鸳鸯香囊，活泼泼问。
薛涛看着她，奇怪一个人是否疯痴了，就不会老。“没什么，你睡吧。”
在此夜之前不久的一个深夜里，长安大雪。年轻的天子不甘寂寞，带领众人出宫打夜狐。火红的狐狸们在禁苑泼命奔跑，却终究逃不过那一支支金羽箭。鲜血铺在白雪之上。
回到宫中，玉漏仍长。天子不知如何发泄年轻丰沛的精力才好，又与宦官、“击球将军”等二十八人彻夜饮酒。
饮到酒酣耳热，天子入室更衣，忽然，大殿上灯烛熄灭。雪光像一声惊呼映入直棂窗。
天子倒退一步，撞到一个温热的身体上。原来是他的内官。
“蠢材！”他踢那身体，“去把灯烛点亮！”
蠢材与另一个蠢材在檀香浮动的黑暗里交换了眼神，随即像狐狸一样迅猛、精准地直取天子十八岁的喉咙。
等那细腻、青春的喉咙彻底粉碎后，两个内官，一个姓刘，一个姓苏，点起一支灯烛，在烛光下，用拙劣的笔迹仿制了遗诏，将皇位传给死去天子的叔叔，绛王李悟。
两天后，杀死大唐中兴之主宪宗的凶手王守澄、梁守谦指挥神策军攻入宫城，轻而易举地干掉胆敢效仿他们的刘姓、苏姓小宦官，顺便也杀了李悟，然后拥戴死去天子的弟弟李涵为新帝。
大唐改元为太和。
太和不和，段文昌在信最后说，他已被排挤出长安，前往扬州，任淮南节度使。
西川天府之国，仍维持着表面的繁荣与平靖。
太和三年的夏天，格外燠热。薛涛在楼上读段成式寄给她的志怪传奇，光怪陆离，十分有趣，但她却有些心神不宁。
风忽然起了，是温润成都少有的飓风，挟裹着白雨砸向地面。几乎转瞬之间，街面成河。
小蛮拿背抵住哐哐作响的窗扇：“广源公怒了！这是要淹了成都呀！”
薛涛屏息，猛然听见远远的似乎有哭叫和兵刃声，却被风雨淹没。
过了一会院门大响，仆人刚开门，几个年轻文士便冲了进来，将庭院中种着菖蒲莲花的大青石缸合力搬起，抵在门上。
薛涛打开吟诗楼的版门，雨立刻湿了半身：“怎么回事？”她的心直落下去——南诏叛了吗？！竟会这么快？！
一个文士一手持剑，一手抹去脸上的雨水：“薛校书，南蛮入侵成都，现在正在城南烧杀抢掠！牙军不能敌，就快退到附近了！”
另一文士道：“薛校书于我们有半师之恩，所以前来告知！”
他们匆匆翻上院墙，又再叮嘱：“千万不要出门！”
薛涛叫几个奴仆婢子都进楼内，合上版门。一个小婢子失声痛哭：“南诏人把我们掳去怎么办？！我要去找我阿娘！”众人慌乱安抚她。
薛涛转身带小蛮上楼：“把所有金石书画藏起来，金珠、玉器、布帛等值钱的东西放到庭中显眼的地方。”
小蛮呆呆的。
薛涛高声：“去呀！我们死了，那些书画仍应流传后世。金帛可以再造，书画可不能重来了。”
小蛮慌忙去收拾。
薛涛猛地推开窗，看着楼下被风雨催折的花木。雨水砸在她脸上身上。
风雨昼夜不息。仿佛过了十年之久，雨终于停了。空气中弥漫着的却不是清新的泥土芬芳，而是令人作呕的血腥气。
颓丧的牙军从墙外拖着步履行过。两个奴子惊魂未定地拖走石缸，出去问询情况。
在成都城郊驻兵的南诏军队终于撤离。
两天后，薛涛素衣立在节度府门前，看被剥了紫袍、贬为循州司马的前节度使杜元颖踉踉跄跄地走出。
“杜司马！”薛涛僵冷地一礼。
杜元颖睁开浮肿的眼睛看她一眼，没说话。
薛涛冷冷道：“你克扣军费，边疆的军士靠南诏资助才能养家糊口。你可知道？！”
杜元颖不语。
“你不恤三军，三军称你为虐帅，是你，逼他们入南诏做贼，带领南诏人入侵自己的故土，以诛杀你为借口！你可知道？”
杜元颖仍不语。
“你一味盘剥西川，私下贡献天子以求恩宠。所以犯下这样背叛家国的大罪，还能全身而退，不必以性命相酬。”
杜元颖额上见了汗。
“你愧为川主！愧对供你奢侈享乐的蜀人！”薛涛大喝，吸口气又问：“今日你离去，由陆路而不由水路，为什么，你可知道？”
杜元颖虚弱地摇头。
“南诏掠走成都西南郊的工匠、士女数万，还有他们的无数财产。其中两千人将被作为贿赂送给吐蕃。蜀人恐惧，有上千人宁可投江也不肯离开故土！是他们的尸体堵塞了江水，所以你才不能走水路！”薛涛声音嘶哑了。
杜元颖抬头看这个憔悴瘦削的妇人，她的双眼中燃着熊熊怒火。
他迅速低下头，汗如雨下。
“走！”军健催促，在地上啐了一口。
这一场半是叛乱、半是外侵的灾祸之后，西川无主，暂由剑南东川节度使郭钊兼领西川。
成都成了军人的天下，百业凋敝，宵禁不存，到处可见醉酒跋扈的将士。
一直捱到次年十月，朝廷方派来新的节度使。
“这次是谁？”薛涛沉声问。
简单的宴席上，一位文官喜悦道：“是李德裕。”
薛涛舒了一口气。
太和五年一个早春雨天，新节度使李德裕踏进了碧鸡坊吟诗楼。
庭院中百花未生，但翠竹遮天蔽日，一只白鸟噗噜噜飞出，直冲天际而去。
“真诗境也。”李德裕暗道。
踏过卵石小径，来到楼前，版门大开，只见一着深绛女冠式裙袍的女子立在室内优雅阔朗处，对他一礼。
“薛校书。”李德裕道。
薛涛微笑道：“节度使。”
李德裕这才看清她，鬓已微霜，气度高华，举止雍容，果然绝非俗辈。
巡视室内，窗明几净，古砚如云，雪毫如林，书籍累累，窗下置着七弦琴，壁上挂着一幅《巴峡图》，千叠云峰，惊涛拍岸。毫无闺阁之气，反而名士风神。
炭热茶熟，李德裕举杯浅饮，又不禁叫绝。
“井水旧茶而已，”薛涛微笑，“节度使难得心闲，心闲了，便觉出茶香。”
李德裕点头：“西川乱象，我来后昼夜无休，即便是扬子江中水，蒙山顶上茶，也无滋味。”
李德裕比她年轻近十岁，却已身负重任。薛涛诚恳道：“蜀人恋土，只要您心向西川，再善用谋略，那些军士很快会服膺您。”
李德裕笑道：“谢薛校书。你说的对，蜀地临边，军事最重，军权要紧。”
薛涛续茶，李德裕又道：“那杜元颖是太昏庸。听说，他走时你曾去斥责？”
薛涛惭愧道：“我是无用之人，只能替那些冤死的蜀人说句话罢了。”
李德裕摇头道：“校书过于自谦。您的所为，正是国士风度。杜元颖已死在循州任上。临死前还上表求赠官，圣上给了个湖州刺史，让他用这个名头下葬。官瘾重到如此地步，也是世所罕见。怪不得把一个好好的天府之国乱到这般境地。”
“所幸西川又盼来一位明主。”薛涛起立深深一礼：“您出身贵重，为李吉甫李相国之子；又经历大事，而立之年便获赐紫衣金鱼，制止外戚干政，劝谏君王俭朴。我相信您，因此相信蜀地安宁，指日可待。”
李德裕笑谢了，看看天色，笑道：“我尘世中驱驰之人，难有空闲。今日既来了，能否烦薛校书赐墨宝一幅？”
薛涛笑道：“是薛涛之幸。”
她娴熟地研墨铺纸，眼神宁静清明地望了窗外的竹林一会，忽然面上浮出一丝淡淡笑容，即刻落笔。
李德裕接过那精雅的薛涛笺，只见上面写的是：
酬人雨后玩竹
南天春雨时，那鉴霜雪姿。
众类亦云茂，虚心能自持。
多留晋贤醉，早伴舜妃悲。
晚岁君能赏，苍苍劲节奇。
李德裕心中大震，不禁赞到：“竹耶？人耶？薛校书清操，尽在此诗之内。”
他珍重收起，然后道：“我半生宦海风波，所好者唯有园林。无论上任何处，心爱花木必然掘土随迁。年前，我在长安禁中得赐海棠数株，姿态颜色，超逸出尘，据说是明皇手植。所谓‘非妃子醉，直海棠睡未足耳’，便是说此花。明日叫人送来，点缀校书的庭院。”
薛涛忙道：“夺人所爱，非君子所……”
李德裕摆手笑道：“名花赠名士。”然后告辞而去。