抵达江陵时是个雨天，远远的，薛涛便看到长亭中那个熟悉的身影。
心，渐渐复苏过来般，狂擂如鼓。
元稹伸手扶她上岸，薛涛唇角含笑，眼中含光，人经跋涉，却是有些憔悴。
她看微之，也有些憔悴，心不禁酸软地往下一陷。
到了元稹的居所，近乎简陋。竹窗木榻，书画横床，一个小书僮在廊庑正煎茶，无奈天阴柴湿，青烟滚滚，狼狈地直咳嗽。
小蛮忙去帮忙。薛涛心中不忍，却笑指床说：“这真是‘寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书’了。”
说得元稹不禁笑了。
一灯如豆的夜晚，雨声淅沥里，两人相拥而眠。
尽管在异域他乡，尽管是谪居贬所，彼此却都感到了短暂的幸福安宁。
“去年梓州一别，我心里真怕和你只是一段巫山云雨，天晴了，人便散了，哪里还真有再相见的时候？”薛涛紧紧抱住元稹，“没想到，还有此时此刻。”
“这话多傻。”元稹道，“有情便是有缘，总会相聚。”
夜渐深，雨停了，林稍仍在滴沥。
元稹问：“你走了那么远的路，也该累了，怎么不睡？”
“走了这么远的路，好不容易走到你跟前，我不舍得睡。”在他怀中薛涛闭着眼说。她要细细品味发自深心的熨帖和甜蜜，她已经等了太久，久得感到青春都结束了。
“傻话。”元稹抚她的头发，迟疑道：“去年我刚到洛阳，便收到长安来信，发妻病逝……”
薛涛沉默了一下，明白了。她将他抱得更紧些：“我懂得。”
元稹也回抱她。
江陵是古楚郢都所在地，南临长江，北依汉水，在唐代，也算是一座都会。元稹作为士曹参军，只在荆南节度府军幕下做些文书工作。
他矫矫不群，自觉幕府没有可谈之人，工作又无可作为，就叫日子一天天闲**过去。
一日从幕府归来，薛涛迎上去笑道：“微之，酒好了。”
元稹进门，只见庭院清洁，中央铺了毯子，摆着果馔，一股清芬拂面。
“**酒，”薛涛指一壶，又指另外一壶，“茱萸酒。”
元稹换过轻袍，过来在毯上倚坐，一手撑地，一手直接执壶畅饮。喝了两大口酒，他对薛涛自嘲笑道：“九日茱萸熟，插鬓伤早白。洪度，我看我有白发了吗？”
薛涛看着他英俊而略带颓废的脸庞，温柔地说：“没有。”
“快了！”元稹又对壶痛饮，“我，元稹，大概就要在这小小江城沉沦一生！”
“不会的！”薛涛忙说。“今日，我陪你喝酒。”
喝到近黄昏，元稹大醉，薛涛也大醉，空气里全是**茱萸清苦的香。
书僮来扶元稹，小蛮来扶薛涛，薛涛一把推开她，复又枕回元稹胸膛，举起酒杯：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟！”
元稹本躺在猩红折枝花毯上，一听猛坐起来：“弄扁舟！走！什么江陵府士曹参军，我不干了！我们现在就买舟东上，回长安！”
薛涛立刻站起来：“走！我跟你回长安！”
两人摇摇晃晃便往外走，书僮和小蛮拉不住，只得随他们去了。
一叶扁舟，往江河的最宽阔处去，往夕阳去。
两人又笑又喊，化作一双剪影。
眼见天黑，船夫将船泊岸，向窄窄的船舱里喊叫：“郎君！娘子！快回去罢，马上就要宵禁！”
船舱里两人全睡熟了。船夫看看天色，把缆绳系在柳树上兀自走开。“男子撒酒疯游江的不少，头一回看见女子这样。”他摇头说。
一觉酒醒，月色波光，在耳边轻漱。两人起来看看周围，先是一惊，然后不禁大笑。
“幸亏这船夫还将船系了！不然漂到无人处可怎么好。”元稹扶薛涛上岸，笑着说。
“明明记得在江心看夕阳的，怎么到了这里。”薛涛高兴地笑，“感觉漂到太阳里去了。”
“再过两个时辰天就亮了。”
“我们到江边长亭里，等着看日出吧。”
“好。”
可惜江上水雾弥漫，待看见朝阳已经满天金光。这日正是重阳，幕府休沐。回屋元稹又睡了，醒来薛涛已整理出书房，拉他来看：“我近来四处买书，好在江陵虽不繁华，但西控巴蜀，南通湘粤，交通极是发达，想要的都买到了。”
面对书籍磊磊，她将他按在斜榻上坐下，美目清扬：“今天虽不登高，但可在书中一览众山小。”
元稹点点头。
“微之，”薛涛挨元稹坐下：“宦海风波，有落就有起，人生的空闲才是最难得的。不如将这段闲时光过好，养精蓄锐，再图将来。”
元稹吸口气强自振奋：“你说的是。朝中的裴垍裴丞相算我半个恩师，他前日还来信说，叫我韬光养晦，等候东山再起。”
薛涛笑点头：“微之你一向诗作甚多，与白居易的新乐府更颇受诗坛看重。如今趁着空闲，把你们的诗集编纂出来，不也很好吗？”
元稹不禁心头一畅：“你说的是。那些小人，真以为把我排挤到这儿，我元稹就无可作为了？”
是夜，元稹在灯下录旧诗，薛涛将一杯清水放在他案头，着手替他整理目录：“红袖添香夜读书我可以，洗手作羹汤我却不会。刚才在厨房转了半日，火也没点着。”
元稹不禁笑，举起杯子敬敬她：“佳人相伴，清水足矣。”
江陵的冬天又湿又冷，薛涛手上的冻疮全犯了。
但她兴致仍高，初雪这日，便邀元稹去江上看雪。回来两人披着被子围炉饮酒去寒，你一杯，我一杯，薛涛剥开一只橙子，满屋子甜香，也是你一瓣，我一瓣。这江陵冷得何其好！窗外的雪也下得何其妙，酒是千杯不醉。
“明日我们再去山间寻梅，最好带上弓箭，还可以猎狐。”薛涛醉眼朦胧，高兴地说。
元稹也来了兴致：“好，让你看看我的箭法。”
待寻梅猎狐归来，他的襕袍下截、她的裙角和披风都被雪水浸湿了。
薛涛进屋换了干衣出来，却见元稹仍然站在庭中，小书僮懵懂地呆立一边，雪又纷纷扬扬下了。
薛涛看向元稹手中的信：“长安来的吗？”
欢乐已从元稹面上摘去，换做深深的阴郁与失落。他的声音在雪中很空：“白居易的信。”
薛涛鞋也顾不得穿，只着锦袜奔向他，拿过信看。雪花簌簌扑在信笺上。
原来就在他们安心等候将来的时候，长安朝中发生了两件大事。第一，是原河南尹房式被擢升为宣州刺史兼御史中丞，并充宣歙池等州都团练观察处置使。第二，是宰相裴垍中风，转任兵部尚书，再贬为太子宾客。
薛涛感到雪地刀锋般的冷意透过薄薄锦袜，直抵心底。
太不公了！！御史按律弹劾有罪官员，结果御史被贬，官员反而升迁。这不啻为当众扇在元稹脸上的耳光！比宦官仇士良的侮辱更甚！
而唯一看重元稹、肯帮助元稹的在朝权贵裴垍，又永远失去了权柄。
她捏紧信笺看向元稹，元稹的肩头垮了。
雪绵绵下着。薛涛怜悯地握住他的手，但元稹似乎并无知觉。
在沉闷、颓丧和酒杯里，他们度过了新年。
薛涛推开窗深深呼吸一口初春的空气，感到终于从凛冬的爪牙里挣脱。她回身叫元稹：“微之快来看，树叶发新芽了。”
帷帐低垂，元稹宿醉仍旧未醒。
小书僮推门进来递上名帖，薛涛接过一看，搴起帷帐推醒元稹：“新任江陵尹、荆南节度使有请。你猜是谁？”
元稹睁眼看她一眼又闭上：“谁啊？”
“严绶。我到东川，不就是他写信相邀的吗？”
元稹猛地翻身坐起：“是他？”
元稹心内腾起一股莫可名状的情绪。严绶为人，荒唐懦弱，但这样的人也高升了，还成为自己的上司。
薛涛看他的脸色：“你去吗？”
“去吧。”元稹起来栉沐。
荆南藩镇一向安顺，节度府比西川节度府的规制要小得多，庭院也局促。
薛涛伴元稹在一树将开的李花下站了片刻，严绶便与一位中官同从堂内迎出来：“元大才子！”
元稹回礼。
那位中官身量不高五官精秀，年纪也甚轻，态度却颇贵重威严，上下打量元稹道：“今日一见，元才子果然名不虚传，仪容美丈夫啊。”
严绶笑道：“此乃圣上亲授的荆南监军，崔潭峻。”
元稹面色有些勉强，还是微微一礼：“监军。”
崔潭峻并不介意，反而上前亲请元稹入席。
众人刚端上酒杯，一位幕僚来说：“徐参军求见。”
严绶忙道：“没见崔监军正见客吗？有事明日再来。”又笑对崔潭峻说：“又是军费的事。此事我全听监军的，监军说怎样行，就怎样行。”
薛涛不禁大诧异。
严绶又对元稹解释般道：“藩镇之治，权在朝廷。监军所传的才是天子的真意。”
崔潭峻倨傲地点点头：“正是。我与天子一同在宫中长大，天子的意思，也只有我能窥得一二。”
严绶笑道：“是，是。”
崔潭峻看元稹抿唇不语，一笑道：“这天下，我最喜一个人的诗，就是元才子的诗。绮靡美丽，是我中兴之世应有的风范。”
元稹不禁抬眼，崔潭峻继续笑道：“我能求一墨宝么？”
严绶忙叫笔墨，薛涛心内紧张，元稹僵了一会，提笔胡乱写了一首旧诗。崔潭峻却如获至宝，连连赞叹。
“元参军，”崔潭峻看着元稹微笑，“参军这样的才华，难道就荒废在这荆蛮之地吗？不如让我替参军在圣上面前说两句罢。”
不待元稹张口，严绶先笑道：“那我先替元兄谢过监军！”
酒过三巡，严绶偷偷笑道：“元稹啊元稹，不但有贵人相助，还有美人相陪。”他看看薛涛，席间他已经看了她好几次，“你们这是，好事将近了吗？”
元稹苦笑：“我沉沦在此，哪有什么心情。”