第261章 恩威
翌日晌午, 赫连侯到明理堂谢赏。
福满拦住了赫连侯, 劝道：“侯爷且慢，皇上这会儿正在小睡, 要晚些才能召见侯爷。”他侧过身, “您若是不急, 就先在这里等一等。”
赫连侯今日专程为表忠心而来，庸城流言让他夜不能寐, 唯恐李剑霆天子一怒, 把他费氏抄掉。他随即点头称是，就在日头底下等着。
晌午烈日毒辣, 小半个时辰过去, 赫连侯晒得汗流如水。他不敢询问, 心愈渐下沉，在周围太监寂静地注视里，觉察到新帝的惩戒。
“侯爷，”福满轻唤道, “要不您先到偏厅等等？这么热的天儿哪。”
赫连侯勉强挤出笑容, 以袖拭汗, 说道：“不打紧。”
庸城赈济粮是他筹办的，出了那样的岔子，他脱不开关系。若是李剑霆疑心他跟乱党勾结，他的脑袋是铁定保不住了，这会儿别说让他站等，就是让他跪等, 只要能保全性命，他都肯做。不知过了多久，赫连侯背部犹如贴着滚烫的铁板。他面色惨白，汗都变成了虚汗，觉得眼前昏花，全靠毅力站着。
珠帘微晃，风泉露出半身，阴柔地说：“皇上醒了，都手脚麻利些，别耽误皇上处理政务的时间。”
檐下候着的太监宫娥们端盆入内，没过多久，赫连侯听见自己的名字。他提袍上阶，到了堂前，老眼实在昏得厉害，不得不扶了把福满。
“哎哟，”福满满脸担忧，“侯爷，侯爷这是怎么了？”
赫连侯胸中如有团闷气在，顶得他作呕，竟是中暑了。李剑霆在堂内等着，赫连侯仓皇站稳，双腿有些抖，只能对福满呢喃：“不……不打紧……”
“里边有冰盆，”福满悄声说，“您正好进去散散暑气。”
赫连侯跨进门，垂头在御案前跪身行礼，声音虚弱：“臣，臣参见皇上，皇上万福。”
李剑霆捏着折子，没抬头。
赫连侯伏身不敢动，呼吸都放轻了，额边的汗很快打湿了双袖。
“朕看梁漼山的折子，说费氏在遄城侵占民田，”李剑霆饮了口凉茶，声音温柔，“你知道此事吗？”
赫连侯一身的热汗都变作了冷汗，他道：“臣知道，都察院弹劾臣，内阁下批票子要刑部协同户部官员到遄城稽查田税，还让大理寺薛修卓当督查官。”
“现在户部说你们遄城费氏跟丹城潘氏及芜城韩氏同流合污，串通一气欺瞒朝廷、私吞田税，还苛罚境内百姓，致使去年遄城百人逃境。”李剑霆说，“确有此事吗？”
赫连侯五内俱焚，撑着身微喘几下，情急间说：“臣，臣不敢……”
李剑霆把折子骤然摔在赫连侯身上，寒声说：“不敢？遄城冬日没有饿死人吗？你不仅串通潘氏，还联合厥西商贾，拿遄城百姓的粮食谄媚乱党！你以为朕不知道，元辅不知道吗？朝廷早就盯着你们这群附骨之疽！”
赫连侯差点瘫在地上，他含泪哭道：“皇上、皇上！咸德年花党联合潘党把持朝政，内有太后相助，臣为保全家性命，不得已啊！”他俯首磕头，撞着地面大哭，“遄城百姓就如同臣的亲生儿子，自从太祖尊定天下时就归我费氏主理，臣若非被逼到了绝路，岂敢做出这等猪狗不如的事情！至于粮食，皇上，臣见皇上为庸城粮食忧愁，不禁心急如焚，才会这般轻易地落入那沈氏贼子的圈套啊！”
赫连侯死到临头，聪明起来，把关系推得干净，闭口不提颜何如。
“韩丞行事霸道，屡次胁迫臣助他弑君自立，”赫连侯满面泪水，抬头望着李剑霆，“可是臣乃李氏朝臣，断不能与他苟且！那夜在宴席上，臣拼死护驾……臣罪有应得，只愿皇上能顾及太祖厚恩，饶过臣家中儿女……”
李剑霆似是被打动了，说道：“太祖施恩，把八城交付于你们，可你们却为一己私利，犯下弥天大错。”
“臣深知自己该当死罪，”赫连侯泣不成声，“……欠下数万田税……这笔账，费氏就是还剩一人，也要拼力填补。”
只要李剑霆不杀赫连侯，赫连侯不仅愿意归还良田，还愿意填补田税。遄城位置比丹城特殊，紧靠荻城，衔接水路，跟厥西千丝万缕，他还真有可能补上这笔钱。但赫连侯跟世家其余的老滑头一样，没有讲这笔田税究竟要多久才能补全。
李剑霆回过身，像是在沉思，半晌后，她道：“你罪无可赦，朕念在你愿解庸城之难，尚有良知，便饶你一条命。”
赫连侯心中顿松，赶紧磕头：“皇上圣心仁慈……”
“但你结党营私，有负太祖圣恩，‘赫连侯’一爵留不得了，”李剑霆没给赫连侯喘息的机会，“还有侵占民田一事。”
赫连侯的心又悬起来。
“福满，”李剑霆朝门口说，“把那几个混账拉出来。”
福满应声，没多久，近卫便押着几人跪在堂前空地。赫连侯撑身回望，透过珠帘，发现这些人都是自己布设在遄城衙门里的官吏。
“太祖虽然把八城交付给你们，但八城，仍然姓‘李’。你能逃死罪，是朕的恩赦。这些人欺上罔下，作践律法，暴虐横行，”李剑霆站到赫连侯身边，伸出纤掌，轻轻拍了拍赫连侯的肩膀，“他们让境内百姓流离失所，该死。福满。”
福满昂然提声：“搁棍——打！”
福满声音一落，铁皮廷棍便陡然击在人体上，声音惊得赫连侯浑身一抖。
几个人口中都塞着东西，既没有按照廷杖规矩拉到端成门，也没有裹棉衣。他们身上的官服早就扒掉了，穿着里衣。持棍的太监都是东厂旧属，照死里打，几棍下去，几个人全部血肉模糊。
赫连侯耳中嗡鸣，明理堂很凉，让他浑身生寒。击打声持续，其中一个仰了两下头，口齿间的血濡湿白布，朝着赫连侯呜咽。整个明理堂都很安静，太监们垂手肃立，只有“砰、砰、砰”的声音。
半个时辰后，呛鼻的血腥味弥漫。
李剑霆没再看赫连侯，只说：“下去吧。”
赫连侯起身时绊到了自己，扑通地跪回在冷硬的地板上。福满冲小太监使眼色，他们架起赫连侯往外送。赫连侯的靴子踩在血水里，他睁大眼睛，看着脚下。
血泊倒映着赫连侯的官袍。
赫连侯踉跄几步，只觉得天旋地转，活生生被吓昏了。
李剑霆斜在椅子里，能透过暝暗的窗影，看见福满正在喝令近卫收拾地上的尸体。
风泉把扔在地上的奏折捡起来，低声说：“这场景着实骇人。”
“你没见过修罗场，”李剑霆眼睛隐在昏暗里，“丹城疫病横行的时候，难民挤到了阒都门口，想钻沟道进来，最后把沟道塞满了，尸臭弥漫……谁都不救人，那个场景才叫骇人。”
风泉不碰御案，只把奏折轻放回去。
“乱世用重典，”李剑霆停顿良久，“让赫连侯再活一段时间吧。薛延清近来找过你？”
风泉躬身，答道：“他来问问皇上的日常起居。”
“岑寻益是朝中老人，忌惮中博很有远虑，此次朕没顺从薛延清的意思，”李剑霆说，“该补偿。”
“薛大人两袖清风，在府中时就很是节俭，因而在太学甚有名望，皇上倘若赏他金银俗物……”风泉低垂着眼睛，渐渐停下声音。
李剑霆沉吟片刻，道：“江青山筹粮有功，待民如子，让元辅看着拟个票子。朕听闻他妻子柳氏也很有贤名，一起赏了。”
江青山是薛修卓在厥西的干将，赏他就是安抚薛修卓，况且江青山这个人，李剑霆还有他用。东烈王戚竹音如今无人牵制，可是启东守备军需要军粮，而这粮仓钥匙，李剑霆放在了江青山手里。
风泉细声称是，在退下时格外小心。
* * *
“新帝锋芒毕露，这手制衡委实厉害。”萧驰野推开军务，把阒都的消息又看了一遍，“她为了安抚薛修卓赏江青山，一来可以震慑大帅，二来可以威胁把持实干派及太学风向的薛修卓。”
“薛修卓换帝换得那般轻易，她不得不防。江青山是个封疆大吏，在咸德年和天琛年都没有得到李氏恩待，如今是要平步青云了。”沈泽川把余小再的书信搁到一边，“我倒觉得，她对付赫连侯的办法出乎意料。”
“是了，”萧驰野看向对面，“她胆子还挺大。”
李剑霆杖毙贪官恐吓赫连侯这招沈泽川是真没有想到，他捏着笔戳墨，道：“我原以为她会寻个借口杀掉赫连侯，没承想她竟然忍得住气。”
“赫连侯原先推辞没钱，如今被吓得愿意填补空亏，连宅子都舍弃了。”萧驰野微仰头，懒散在椅子里，“女帝恩威并施，比誓不罢休的薛修卓更有余地。世家被打到这个地步，看她这样对赫连侯，必定会自发填补空亏，以求将功补过，换取一线生机。”
内阁查账为的什么？就是田和钱。倘若没有沈泽川和萧驰野，李剑霆兴许会顺着薛修卓的道路不死不休，可是她老辣得不像话，明白岑愈所言非假。此刻比起处理八大家，沈泽川更可怕。
“了不得咯，”沈泽川架着笔，虚虚地描了描萧驰野的眼睛，“这是个真皇帝。”
“我从前不相信有人生来就能做皇帝，但是她确实天资绝艳，深居大院不过五年。”萧驰野隔着桌子捏住沈泽川手腕，“——要奖励么？”
“我在昭罪寺也不过五年。”沈泽川桌下的脚踢开木屐，沿着萧驰野的腿侧蹭上去。他指间微松，笔就掉在桌面，在纸间跌出几道横斜的残影。兰舟弯指摁在萧驰野的鼻梁，说：“快给我。”
第262章 分道
“给你, 怕腰折。”萧驰野笑似非笑。
既然没叮嘱过, 但沈泽川腰间负伤，确实经不起折。
沈泽川忍了片刻, 要把脚落回去, 然而萧驰野不许, 把这只脚踝捏在掌间，让它贴着自己。
“啊……”沈泽川缓慢地拉长尾音, “这是要我望梅止渴, 聊以自慰。”
“时候不早了。”萧驰野说着话，却没放手。
沈泽川原本还想说点什么, 可是捏着他的手忽然动起来。
“九月前, 大帅若是不便出兵, 我就不再等了。”萧驰野穿戴整齐，上半身瞧不出丝毫端倪，讲话都跟平时没差别。
“女帝如此手段，必不会同意大帅出兵, 况且——”沈泽川声音忽地变轻, 像是化掉了。
萧驰野脱掉了他的净袜。
桌边还有垂下的桌帘, 沈泽川随着萧驰野的手掌带动，膝部轻轻抵到了桌板。赤足隔着花纹繁琐的袍子踩弄，那布料蹭在他脚心，柔软里包裹着坚硬。
“况且大帅也要为五郡着想，”萧驰野接着兰舟的话继续，“深入大漠耗时耗力, 她要掂量轻重，如果这一仗的时间更久，就连戚时雨都未必愿意。”
沈泽川眼角泛红，那是热浪催的，他道：“那日你对陆将军说要等启东。”
“那时女帝还没有展露锋芒，如今再看，启东出兵希望渺茫。”萧驰野说到这里，不再逗兰舟，“今年你总集槐、茶、茨、河四州粮食解决吃饭的问题，虽然赶上了春耕，却失去了槐州粮仓。陶茗跑了，朝廷自然要换人去管，明年想再跟他们做买卖就难了。永宜港和奚氏铜矿皆被查封，离北互市的生意就要减损一般半。兰舟，明年的启东守备军养不起了。”
启东这次出兵青鼠部，阒都没有给粮食，戚竹音还有底气，试问她的底气哪来的？这天底下除了沈泽川，还有谁能这般豪气地供应守备军军粮？薛修卓不是傻子，守备军的粮食是谁给的，他心知肚明，只是没有当着戚竹音的面戳破。
启东今年因为勤兵外族，五郡里有三郡军田没人开垦，军屯的效果就要减损，这导致戚竹音今年的军粮需求比往年更大。唯一值得庆幸的是，四郡民田春耕照旧进行，她只要为军粮发愁就可以，但即便如此，三十万军粮开支也大得吓人，更毋论还要深入大漠，这跟她带兵奇袭完全是两码事。
端州战打赢后，各州防御工事的开支势必要增加，不仅如此，六州已经初具规模，沈泽川要给六州十二万守备军全年供应军粮，还要给离北十二万铁骑继续供应军粮，如果再在这个前提上增加启东守备军，那就是总计五十四万兵马都要靠他来撑。
“王宪给我写信，说他在半月前就寄信给你，在其中阐明厉害，”萧驰野换了个更舒服的姿势，“你没有回复。”
沈泽川脚心还贴在萧驰野血脉偾张的地方，他靠着椅，道：“半月前先生们还没有估出预算，我便按下王宪的信没有回复。”
“府中先生们是好，可他们大都来自江野，有才，却没有王宪这种官员精熟业务。王宪担任户部主事，时常跟兵部交涉，年年都要和我们这些入都要钱要粮的武将打交道，对于各地军费开支、军粮所需，他都心中有数。”萧驰野近来休息在家，想的最多的也是军粮的事情。
三兵齐入太好了，可是太难了。
离北铁骑的装备耗损太快，后勤运输军粮的时候还要带军匠。运输队出了交战地，再往东就没有马道可走，荒滩戈壁全都是十二部的地盘，粮草运输得增加兵力做保护，可是增加兵力就是增加军粮。离北铁骑走得越远，粮食消耗就越多，还要考虑途中可能出现的意外，这比打防守要难得多。
“去年薛修卓抛弃泉城和落霞关，独守厥西十三城，当时还不觉厉害，”沈泽川终于露出难色，叹了口气，“现在才知道威力。”
谁不想要戚竹音的兵力？沈泽川也想，只要拿下启东五郡，即便女帝是光诚帝在世，阒都也绝无翻盘的可能。薛修卓一直对中博和离北战事不闻不问，在年初任由沈泽川招兵买马，甚至没有追查启东军粮，这是对沈泽川的另一种消耗。
“江青山实乃一大助力，不怪女帝要拿他来跟薛修卓打擂台，此人凭借一身硬骨头扛起大周粮仓，”萧驰野眼神深邃，“兰舟，你要打的这场仗，比我的更难。”
沈泽川不回王宪的信，有为萧驰野的考虑。同样，萧驰野现在放弃启东守备军，也是在为沈泽川考虑。
萧驰野挪开椅子，俯身把木屐拾起来，却没有给沈泽川穿，而是整齐地搁到一边。他松开握着沈泽川的手，俯身过来，摸了兰舟的面颊，低声说：“我自己去。”
沈泽川红了眼角，含情眼里却没有情潮。
* * *
深夜梆子敲了几声，风泉抱腿靠在李剑霆的龙床脚，没有睡着。过了小半个时辰，听见垂帷里的李剑霆说：“你不睡吗？”
风泉下巴抵着膝头，他清秀的脸埋了半边，答道：“皇上数日难眠，咱们还是传个太医吧。”
李剑霆睁着眼，稍稍侧了些身，背对着垂帷，说道：“睡不惯而已。”
殿内静了片刻。
李剑霆问：“你见过沈泽川吗？”
“咸德年他刚出昭罪寺的时候见过。”
“据闻他母亲是端州舞伎，”李剑霆像是求证，“这是真的吗？”
“真的，”风泉挪动下麻了的脚，“他是沈卫庶出第八子，在建兴王府里不得宠，早早就被打发去了端州私宅，跟已故的前锦衣卫同知纪纲有关系。端州沦陷时，他也在茶石天坑里。”
李剑霆沉默须臾，道：“齐惠连敢抛却成见对他倾囊相授，是位名副其实的狂士。”
“可是沈泽川褊狭记仇，”风泉侧过头，“纪雷与他有仇，他便让纪雷……生不如死。那日在席上，若非韩丞冥顽不灵还在抵抗，皇上大可把他革官流放到中博，看沈泽川如何待他，必然也让他生不如死。”
殿窗外的树影透在地上，深夜的王宫里阒无人声。
“你是慕如的亲弟弟？”李剑霆话锋一转。
风泉神色微动，没有草率回答。
“慕如进宫前你就做了太监，她那时已经是楚王宠妾，你何必进来受苦？”李剑霆眼珠微转，“你不像福满进过内书堂，可你熟读诗书。依照慕如的家世，你能认字就不错了。”
风泉立刻跪在地上，道：“奴婢，奴婢……”
“朕看你双耳耳洞不是新扎的，但是先帝没有赏过你耳饰，更不可能赏你耳饰。能够在幼年时耳带明珰的男子非嫡即贵，你究竟，”李剑霆撑起身，停顿一会儿，看向垂帷，“你究竟是从哪儿来的？”
* * *
琴弦“嗡”地震了一下，乔天涯如梦初醒，抬手想要揉眉心，却发现指腹破了。
“大帅久不回信，便是对府君要把青鼠部领地给海日古一事不满……”姚温玉停下交谈，目光透过帘子，看向里间。
“此事难办，就怕跟启东有了嫌隙。”孔岭跟着看过去，“松月心神不宁，不如出来跟我们喝喝茶。”
乔天涯用拇指抹掉那点血迹，靠在藤椅里笑道：“既然先生邀请我，那我就恭敬不如从命了。”
说罢把琴搁到案上，起身掀帘，去了外边。
今日天气好，檐下备着茶案，不像是在谈公务，更像是在品茗。姚温玉青衫宽袖，饮茶时腕间的红线若隐若现。乔天涯也不客气，在元琢边上的椅子坐了。
“什么好茶，”乔天涯接过高仲雄递来的茶，只是闻了闻，便道，“哦，河州的盛春意。”
“别看他平时跨马横刀与武将无异，”孔岭指了指乔天涯，“其实是个懂茶人。”
“人生得意须尽欢，”乔天涯饮着茶，“我要是有钱，就想满足口腹之欲。什么好茶好酒，只要能尝一尝，多少钱也花得乐意。”
姚温玉垂着眸，道：“该学学神威。”
高仲雄赶忙摆手，说：“我倒羡慕乔指挥，我吧，也是想攒钱蓄个家底，这样等日后天下平定了，好娶个贤妻。”
“松月也没娶亲，”孔岭问，“不着急么？”
“看看费老十，不也没娶亲？他们都不急，我当然心急如焚，”乔天涯放下茶盏，正色地说：“我想挣这笔份子钱想得彻夜辗转。”
先生们随即笑起来。
乔天涯侧过脸，看着姚温玉：“先生也没娶亲，急不急？”
枝头的花掉在姚温玉的袖间，他转过目光，迎向乔天涯。风吹落花时，也把他微苦的药香吹到了乔天涯身上。
“曾经急，”姚温玉说，“如今有了虎奴，倒也罢了。”
在座除了乔天涯，都对姚温玉和照月郡主的事情不甚了解，只听过些照月郡主要嫁他的传闻，自然都以为他说的是照月郡主。
“我说人生有三恨，其中一恨就是生不能做虎奴，”乔天涯来抱虎奴，却在虎奴肥胖的身躯后攥住了姚温玉的手腕，“不然日日夜夜都息在你膝上，梦里也能玄思无限。”
姚温玉神情微变，他不妨乔天涯这般大胆，仓促间咳嗽起来。
“乔指挥时常语出惊人，倘若能跟元琢一辩清谈，也是桩美事，”高仲雄感叹道，“不知道以后还能不能再见元琢清谈风采。”
“清谈误国。”姚温玉抬手掩住口，腕间有点红，他说，“适才还没有说完，大帅不回信，就是对海日古不满，青鼠部的领地到底不是我们打下来的，不能强求。”
孔岭颔首：“我正是担心大帅因此跟府君有了嫌隙。”
“我们想要借力打力，可是海日古到底是个边沙蝎子，大帅信不过也是情理。”
“这只是其一，”孔岭跟姚温玉对视，缓缓摇了摇头，“最怕的大帅疑心府君此举是在威胁启东。”
“青鼠部紧靠边郡，”姚温玉说，“就算大帅不这么想，启东诸将也会这么想。他们过去受阒都的督军太监挟持，受够了窝囊气，如今必不会同意让蝎子再盯着他们。”
“若是启东不肯，”孔岭道，“我们就只能另做打算了。”
* * *
军帐点蜡，戚竹音捏着后颈，架着腿听戚尾说话。
“告诉陆广白别再写信了，他是没有辎重压力，两万步兵说走就走，”她盯着帐顶，“既明和萧驰野可都没再提过这事了。”
“陆将军跟随大帅时日最久，”戚尾说，“知道大帅的能耐，自然想劝大帅出兵。”
“他想打边沙骑兵的心我懂，”戚竹音眉间微皱，“可是大周从来没有深入大漠，路途遥远危机四伏，三军全出以后谁来保证驻地无恙？阒都的蝎子还在。”
戚尾知道戚竹音的难处，犹豫须臾，道：“大帅此刻回绝他们，只怕会背负见利忘义的恶名。”
阒都才封了她当东烈王，她就跟中博和离北翻脸，守备军还吃着沈泽川的粮，这事让谁听了都要骂她一句。
戚竹音满不在乎地说：“随人便，这世上最管不住的就是舌头。”
“这账难算，在中博看来，他们出粮养活守备军就是大恩，”戚尾说“可若非离北战事吃紧，中博门户大开，需要咱们出兵相助，沈泽川的粮食来得也没这么轻易。”
“他们是谋算天下的人，懂得时机。”戚竹音侧脸正经，没有平时的嬉笑，“我助离北是助自己，如今不出兵也是助自己。启东和离北是患难兄弟，但是离北危急已解，策安还要深入，就有穷兵黩武之嫌。天下崩裂后流民无数，今年和去年的仗都是无可奈何。我知道阿木尔已露疲态，此刻是击溃六部联盟的好时机，可是八城粮仓空虚，百姓饿死街头，厥西庸城旱灾，江青山秋后还要勉力供应阒都和启东的粮食，这些粮食都得从百姓身上拿。沈泽川的六州有三州尚未到丰收之年，他也要依赖河州粮仓……仗打起来是痛快，只是我去不了。”
阿木尔横空出世，边沙六部就是大周武将的心腹大患，此次深入大漠，若是赢了，不论来日谁坐天下，离北铁骑和萧驰野都要名垂青史。况且身为武将，谁不想跟这样的对手一较高下？
戚竹音挑掉了烛芯，帐内陷入黑暗。她坐了半晌，说：“我说，你写，告诉沈泽川，青鼠部的领地即便荒废了，我也不会允许海日古踏足；告诉萧既明，我戚竹音虽然与他少年相识，引为挚友，但我戚氏还是大周臣，同击外敌是己任，声壮中博却是叛国；告诉陆广白，我祝他功铸彪炳一洗前耻，但是此次，我们姐弟便不再同行了。”
孤雁鸣月，横飞过边郡的天际。戚尾把信各自收好，转身出帐，黄沙踩在军靴下沙沙作响。一只手掌抓了把黄沙，陆广白背对昏黄的天幕，启东的信还在指间。他蹲了半晌，把信妥帖地收好，掌心的黄沙流了回去。
戚帅见字如晤。
我罔顾职责，擅自离郡，有愧于启东亲老，非上阵杀敌勿能明志，我永远是戚帅属将。此战虽不能同行，但山河明月，必不负戚帅期望。
第263章 老虎
八月秋收上仓, 王宪奉沈泽川之命, 与余小再督巡六州粮仓，把中博粮食整理成册, 详细呈报到端州。马车碾着碎石子, 王宪身着团领衫, 隔窗看越来越近的端州城。
“护城河还在修建，城门倒是好了, ”余小再指给王宪瞧, “敏慎兄，府君便是在这里守的城哪。”
王宪点着头, 擦拭了下额间汗。
余小再还在阒都的时候跟王宪打过交道, 但当时职责有别, 仅仅是点头之交，直到七月共事才算真的熟悉起来。他宽慰道：“府君宽厚待人，既然肯用你，便是肯信你, 你就不必再记着过去那点账。”
王宪苦笑道：“我贬谪出都, 流放到中博, 若非二爷照顾，只怕连脑袋都没有了。如今府君不计前嫌，我感激淋涕，怎么还会记账？我只是怕自己口拙舌笨，待会儿到堂上答不出话。”
余小再知道王宪顾虑什么，他沉吟须臾, 道：“敏慎兄，你且看我，我到中博，是受老师岑都御史的指派，来跟府君谈和。后来和没有谈成，阒都是回不去了，本想着要在中博买几亩良田，就此当个平头百姓，可是府君提携，让我做了中博‘臬台’。敏慎兄贬谪出都，是受二爷行贿案波折，让傅林叶那几个人给构陷栽赃的。二爷是重情义的人，一直记得这回事，此次敏慎兄筹办离北军粮成功不居，于公于私，府君都不会为难敏慎兄。”
王宪心下略宽，摆手道：“我是摽末之功，不足以称道。”
马车到达地方，经过放下来的吊门。两个人相继下了马车，看见在通道口等候的费盛。
“两位大人车马劳顿，快先请进，”费盛引着他们俩人入内，“府君在府上备好宴席为两位大人接风。”
王宪微惊，道：“在下不过是遵命办事，哪里受得起府君这般垂爱？”
“你不要着急，”余小再笑道，“府君设宴素来不讲奢华，就是些寻常菜，请你吃吃酒喝喝茶。”
* * *
“王宪筹办军粮迅速，”沈泽川侧头，对后边的萧驰野说，“难得的是他跟各州衙门都能谈妥，把他放在茶州委屈了。”
萧驰野给沈泽川系着纱布，道：“他连我的账都能拖住，跟各州衙门打交道自然也是得心应手。”
沈泽川随着萧驰野的动作微抽气，说：“阒都霸王要勒断我的腰了。”
“这腰，”萧驰野寸量了几下，手掌绕到前方，把沈泽川带回自己胸口，“细得像掌中物。”
“所以才有‘沈腰潘鬓’，”沈泽川背部贴着萧驰野的胸膛，“萧郎莫艳羡。”
“横竖都是我的，”萧驰野说，“只有别人艳羡的份。”
* * *
檐下的既然看侍女进出，双手合十，偏头对丁桃说：“这是有客来了。”
这小和尚话里有话，丁桃抱臂，很是了然地回答：“少不了你的斋菜，府君早就吩咐过了。”
既然立刻露出欣喜神色，说：“阿你陀佛，丁桃哥哥，你比池塘里的鱼还聪明呢！”
正屋内的沈泽川已经出来了，偏厅里准备得当，各位先生早已就坐。待王宪和余小再到了，先给府君行礼，接着就跟席间的先生们寒暄。
“六州上仓是一年里的头等大事，”沈泽川说，“犹敬和敏慎辛苦了。”
八月秋收，各地整理粮食入库，紧接着九月就要筹算各地的余粮储备，为过冬做打算。按照中博进程，离北军粮不能这么快的筹备妥当，但王宪早在六月就在做准备，端州防守战一结束，便请各州守备军分拨人手开始收割，正赶上八月闲暇，给马上就要供应军粮的六州余出了喘息的时间。
王宪赶忙起身回礼，道：“在下是遵命行事，这都是府君的远见啊。”
“听说澹台虎跟你撒气了？”萧驰野还没动筷，对王宪笑道。
“澹台将军心系战事，自然要问问筹办之事，我们在敦州相谈甚欢，”王宪知道澹台虎是萧驰野选到敦州去的，有战功在身，在沈泽川跟前也有说话的位置，当然不能得罪，“那些流言都不足以为信。”
看来是真事了。
这不是澹台虎第一次跟文官起冲突，他性子急，又是萧驰野亲信，在敦州跟衙门官吏起初还能相容，军报直呈沈泽川案头，无须受衙门监管，按道理双方是起不了冲突的。但是敦州守备军几次受赏，自诩是禁军分支，等到端州一战，在六州守备军中更是风头无限，筹办军粮是王宪跟各州督粮道的事情，澹台虎也敢插手过问。
天下太平的时候，将相不和只是不能共事，但天下不太平的时候，将相不和却是关乎全局的大事。
孔岭心思通透，出来打圆场，道：“澹台将军出身禁军，跟离北患难与共，早在二爷确定要打十二部的时候，就曾与我谈过军粮的事情。府君，澹台将军数次行军救援，对军粮一事自然要比旁人更加上心。”他侧头对姚温玉笑，“我和元琢也时常询问城墙工事，这都是守城战里给吓出来的。”
先生们随之一笑，气氛稍缓。
姚温玉则对王宪道：“敏慎兄曾经担任户部主事，岑都御史就常夸敏慎兄办事敏速，如今筹办军粮一事果真见敏慎兄本事不凡。”
姚温玉的话半真半假，王宪确实有能，但没那么显眼，当时常常跟户部打交道的薛修卓更得海良宜青眼。再者户部历来受世家掌控，吏部就是参考言官风评想要提拔王宪，也做不到。可即便这话是假的，姚温玉也把面子给王宪给足了。
王宪久做都官，哪里不懂？姚温玉的意思就是沈泽川的意思，姚温玉肯出言安抚，他便该见好就收。此事已经传到了，后续府君和二爷自有安排。
王宪行礼，道：“岂敢受元琢夸赞，在下委实惶恐。”他这么一来，也放松了些，继而说，“有关军粮一事，在下还有些地方需要澹台将军指教，幸亏将军不嫌，与在下细细分析了厉害。不瞒府君和二爷，在下在阒都虽然也主理军粮相关，但到底没经手过这样的远行供应，诸如粮车消耗、辎重增减这些问题，都是由澹台将军为在下细作参谋。”
孔岭看一眼不远处的周桂，心里感慨着：到底是都官，聪明且识时务，话讲三分就能通。
周桂也是因为筹备军粮来的，比王宪他们早几天到，正坐在位置上细听，也不知道成峰为何要看自己，只觉得这王宪进退有度，讲话很体面。
他们又略谈了些公事，沈泽川便请王宪坐下，示意开席了。
* * *
晚上回了屋，萧驰野褪衣裳，神情不豫。
沈泽川在换鞋的时候说：“你知道老虎的脾性，不是居功自傲的人”
萧驰野还脱着衣，道：“敦州守备军是从樊、灯两州征召的兵，其中有不少草寇，若是治军不严，必定要坏事。”
沈泽川看萧驰野背部的狼侧映着烛光，很有威势，便伸指戳了一下。
萧驰野反手捉住了，捏了捏，继续说：“我知道老虎不会居功自傲，可也怕他受人怂恿，让敦州守备军效仿禁军。”
禁军是油，净会偷懒，可那都是无事的时候，真的战事临头他们第一个拔刀上阵。禁军敢当痞子，是因为他们根本不是痞子，两万人都是萧驰野通宵达旦精挑细选出来的兵，是正经军户出身，操练起来自然比别的人不同。禁军原籍的兵在阒都受尽冷眼，性子早就磨出来了，收放有度，绝非敦州守备军这样一时半会儿就能做到。
“此次我带离北铁骑东进，如果阒都想要趁此机会来打中博，”萧驰野转回身，“你就只能靠敦州守备军。”
尹昌战死无疑是一记重拳，刚具规模的茨州守备军需要新的指挥使，物色适合的人选需要时间。端州守备军受创，樊州和灯州守备军都是才建立不久，真正能派上用场的只有敦州守备军和锦衣骑，锦衣骑又数量稀少。
“澹台龙能为敦州死，澹台虎亦然。”沈泽川仰头看萧驰野，“你千里东进，不要顾念后方，我自有办法。”
“八大营虽然常负无能之名，但如今韩丞已死，新的总督尚且不明，”萧驰野眼中担忧，“如果薛修卓有好人选……”
没有了世家钳制，八大营可以重招。
萧驰野说：“我把五千禁军留给你。”
* * *
几日后澹台虎奉命赶到端州，一入府，就跪倒在萧驰野身前。
“主子……”
澹台虎话音未落，萧驰野便道：“你如今是府君的将。”
澹台虎埋首，改口道：“二爷！是不是那什么狗屁官儿在这里告我的黑状？他们入境筹办军粮，还要稽查敦州粮册，王宪在堂上当着那么多的人面，说我敦州守备军靡费公帑！”他愤然抬首，“二爷，六州守备军里就我们敦州守备军能做及时雨，为了打边沙秃子四处支援，军费花销肯定要比别人多得多！这有什么值得他呶呶不休的？府君也是知道的！”
萧驰野单臂撑膝，斜身转着骨扳指，没回话。
候在侧旁的晨阳屡次给澹台虎打眼色，他都不肯看。
澹台虎知道萧驰野的脾气，可他胸中有火，强压着继续说：“王宪有事当面说么！何至于这样背地里构陷我？这他妈跟阒都里那些蝇营狗苟的官儿有什么不同？他说我靡费公帑，呸！我还没说他在茶州跟罗牧浪费粮食！”
“你委屈。”萧驰野抬起眼眸。
澹台虎看萧驰野的神情，不由地鼻子一酸，道：“我跟二爷出生入死，何教他们这样糟践！府君知道账的，却不训斥那王宪，我，我不服！”
“你不服？”萧驰野骤然冷声，“你不服便让人撵着王宪出衙门？那是你管的地方吗？我调你到敦州的时候，兰舟清清楚楚说过文政不压你一头，你也压不了别人一头！”
澹台虎胸口起伏，说：“那他也不能那样讲话，寒了我手下兄弟的心！”
“敦州守备军的账册我看过了，端州战后你调兵回城，没做别的，先召集当地乡绅陪酒设宴。”萧驰野神情阴沉，“流水席的钱全部走的敦州公费，好威风澹台虎，府君在端州重赏你们敦州守备军，你不知足，还要打肿脸来犒劳军士，我看你更让我寒心！”
“尹昌当初打樊州何其轻松，茨州守备军一回去府君就设宴犒劳，轮到我们敦州守备军就只有银两嘉奖。”澹台虎压着嗓门，“二爷，几两银子能买我兄弟们的命吗？我不过是替府君——”
萧驰野倏地站起身，阴影当即笼罩澹台虎。
“二爷！”晨阳扑通跪下，“他心思简单，就是为了那顿饭罢了！靡费库银确实不对，二爷罚他便是了！”
沈泽川给澹台虎的自由是恩，澹台虎却不能挟恩要求，今日他敢因为心里不满自作主张，明日就能忽略府君僭越行事。他跟文官间的几次冲突，沈泽川都摁下没发，那是看在萧驰野的面子上。
澹台虎自知失言，他也是情急，此刻埋着头，却抹不开脸求饶。
“把敦州封仓的粮册给他，”萧驰野握起狼戾刀，佩戴在腰侧，“让他看看澹台龙拿命守的这块地。”
晨阳取下粮册，呈在澹台虎身前。
“你的兵，”萧驰野咬重这三个字，“能吃饱是因为茨州和敦州两州百姓勒紧了裤腰带。流水席上山珍海味应有尽有，我的兰舟病中还在跟先生们吃端州野蔬。”
澹台虎看那粮册详细，不禁红了眼眶，心里知错了，嘴上还要辩道：“我在敦州时看粮仓充裕……”
萧驰野打了哨，抬臂接住猛，头都不回地走了。
第264章 邵氏
九月初, 远征筹备结束, 晨阳和郭韦礼随同粮草先行。洛山马道已经恢复，中博粮车由敦州直接到达洛山, 再由洛山送到沙三营。各大战营调动很大, 沙一、二营分别由左千秋和朝晖驻守, 萧驰野这次带走了离北九万精锐。
“此次粮草是你独立支撑，”萧既明常服磊落, 看不出病容, 他远眺着鸿雁山，“待阿野凯旋, 离北要好好谢谢中博。”
“阿木尔狼子野心, 如果不能一举歼灭, 日后还会卷土重来，到时候端州必定首当其冲，这此远征也是在为中博着想。”沈泽川侧身，“况且十月是百姓闲补家用的时间, 六州正好可以专心修筑防御工事。阿野此刻出兵, 直到明年三月, 都不会耽误百姓耕耘。”
萧既明的袖袍被风拂动，露出他双腕间的臂缚：“他是个主帅了。”
沈泽川夜里常能察觉到萧驰野在抚摸自己的脸颊，白昼不论办什么差，只要不必要，萧驰野都情愿待在家里，他恨不能日日夜夜都望着兰舟。
“宝剑锋从磨砺出。”沈泽川看着鸿雁山的眼神复杂, 道：“我只担心地势复杂，天气不好，远征艰辛超乎想象。”
“有陆广白在侧辅助阿野，你也不必太过担心。”萧既明看向沈泽川，“我听亦栀说，端州战后你卧床难起，伤得很重。现在离北铁骑顿减，只有驻扎在洛山的邬子余能兼顾端州，如有意外，你就只能向他求援了。”
十二万离北铁骑仅剩三万，大境那么大，各大战营留守的兵力不足，调集起来也相当费力。在萧驰野回来前，沈泽川只有敦州守备军、锦衣骑外加五千禁军能用来自保。
沈泽川眉间微皱，问道：“大哥听见了风声？”
“以前世家干政，把阒都的龙虎压在了你看不见的地方，现在，”萧既明对沈泽川莞尔，“都该显山露水了。”
* * *
乔天涯滴着蜡油，在烛台边缘浇出只兔子，时不时看眼里间，那里还坐着高仲雄。
姚温玉近来总是在奋笔疾书，他睡得时间越来越少，几次乔天涯挑帘进来，只能看见他伏案到天明。桌案上的纸页凌乱，侧旁的书架却越堆越满。
“太学声助薛延清，是因为他革掉了世家，”姚温玉说，“十月情况尚且不明，但如果二爷远征顺利，等到十一月，阒都必发檄文。”
高仲雄说：“到时候他们必定要拿沈卫兵败案做文章。”
“不错。”姚温玉的笔蘸了墨，却没有落下。
此事难在沈卫兵败确凿无疑，除非沈泽川肯黑白颠倒，把沈卫的罪责推到花思谦身上，否则不论如何辩驳，他都要受到口诛笔伐。
“我先前与成峰先生谈起此事也无解法，”此刻夜深人静，高仲雄手臂搁在书桌上，对姚温玉叹一声，“若是把‘沈卫’换作‘纪纲’，大可以声称府君是纪纲师父的小儿子，当初在端州遇袭时——”
姚温玉摆手，道：“当初萧既明支援端州，亲自核查的府君身份，后来锦衣卫到敦州细查，府君在沈氏宗谱上有名字。况且府君肖似母亲，阒都总有旧人还记得白茶风姿。”
“那这可怎么办？”高仲雄说，“到时候檄文一出，煽动四方百姓群情激奋，于我们而言就是出师不利。”
姚温玉几度想要下笔，都没有动。墨滴在纸间，他说：“容我想想。”
时候不早了，高仲雄不便再耽搁姚温玉休息。他站起来准备要走，又看姚温玉沉思不语，就劝道：“车到山前必有路，你看六州百姓原先也不肯认府君，如今不还是心悦诚服了吗？可见此事有解！”
“那是府君守城门，肯与六州共患难。”姚温玉搁了笔，“夜深了，你早些回去吧，明日再谈不迟。”
高仲雄就行礼告退。
珠帘轻晃，乔天涯手里的蜡都要燃尽了，见姚温玉没动，便道：“府君出身建兴王府不假，府君在六州开垦荒地，推行黄册也不假，”蜡油一滴滴地覆盖烛台，他状若不经般的继续说，“可是女帝出身是真是假就不好说了。”
姚温玉灵思一动，转过头来。
“下棋这回事，”乔天涯把这根蜡吹掉了，“要先发制人。”
* * *
阒都九月闷热，岑愈下朝后在宫门口见到了陈珍。他走上前去，惊疑地说：“平时不见你，今日专门在此等候我，可是有事要说？”
陈珍闻言抬起手臂，示意岑愈先上自己的马车。待两个人坐定后，他才摸了摸蓄起的美须，道：“我找你，是想探探口风。一个月前八大营征召新兵，收纳八城青壮，如今已有四万人。这四万都军，泊然是什么打算？”
岑愈揽袖，奇怪道：“那你寻他就是了，都将安排本就由你们兵部举荐，怎么，没人选？”
“我担任兵部尚书将近三十年，不论是永宜四将还是咸德四将，可都经过我的保举，我怎么会没有人选？”陈珍略显为难，“只是此次情况不同。”
“怎么不同？”
“我要举荐的这个人，”陈珍说，“是个卖包子的。”
饶是岑愈，也露出惊愕之色。
“寻益，此事重大，还望你能与我一同劝泊然。花思谦迫害忠良，阒都无将实乃是无奈之举，如今新帝通达圣明，必能为沉冤的旧臣们昭雪！”陈珍在御前办差素来严谨，他掀开袍子，在狭窄的车内朝岑愈行礼，“永宜年花、潘两党勾结纪雷构陷东宫谋反，太子自刎昭罪寺，东宫所属死伤无数，兵部旧员也有因此满门抄斩的，那邵成碧、乔康海不正是如此？”
“太后已死，再翻东宫旧案，只怕皇上也有顾虑！况且邵、乔两家皆无生还，你要干什么？”岑愈陡然间想起什么，“信之，莫非你……”
“邵成碧是我的姐夫，”陈珍撑着双膝，抬起的眼眸漆黑，“当初抄家时，我买通刑部狱卒，把他藏在了阒都。”
岑愈大惊失色。
“他忍辱偷生二十七年，便是为了等今天。”
作者有话要说： 邵氏跟陈珍的关系指路145章
第265章 成碧
葛青青乘着夜色, 到昭罪寺必经的包子铺买包子。他站在铺子前, 把掌心里的铜板拨了几个，道：“老伯, 给两个包子吧。”
这包子铺的老伯眼睛不好, 瞎了一只。他微微侧过头, 像是在努力听葛青青说话。待葛青青说完，他便揭开笼罩, 拿油纸把最后两个包子包起来, 递了过去。
“谢了。”葛青青说道。
老伯嗓音很哑，说：“送旧客, 不要钱。”
葛青青正放钱的动作顿时一怔, 他倏地抬起眼睛, 盯着对方。街道上的灯笼灭了大半，只有不远处还挂着个半死不活的残灯，把包子铺的侧影照得斜长。
葛青青以前在阒都，犒劳同僚都爱到这里来买包子, 并不是因为这里的包子好吃, 而是因为这里能直达昭罪寺。他如今蓄着短胡茬, 不再如几年前那么清秀，最不同的是气质，已经跟寻常商贾没有差别，可是这瞎眼老伯却能认得他是谁。
“记得我啊？”葛青青像是随口问道。
老伯抱着包子笼，一摇一晃，还是个跛子。他把笼都垒放好, 拖出桌底下的水盆，躬身把脏碗筷都扔进去，说：“昨日来过。”
葛青青咬了口包子，道：“认错人了。”
老伯洗碗，没再答话。葛青青就站在这里把包子吃完，掏出帕子来擦手，边擦边走。风里有股脂粉味，把残灯吹得“吱呀”轻晃。葛青青的身形临进黑暗时，回头把手掌里的铜板扔了过去，铜板清脆地跌落在油腻腻的桌面，他塞回帕子，就这样走了。
老伯独自洗着碗，待天都快亮了，才把碗筷都放整齐。旁边推着独轮车卖菜的小贩打招呼，喊道：“成老伯，这么早就开店啊？”
老伯扯掉肩膀上的巾帕，擦拭着汗水，道：“不干了。”
“不干啦？”小贩放下车，搭着桌沿，询问道，“怎么就不干啦？”
老伯把巾帕扔到桌面上，没碰葛青青留下的钱，看向街道的尽头：“有别的活儿了。”
* * *
李剑霆打了个盹儿，手里的书本滑落到膝间，肩膀上忽然一沉，她立即惊醒，打开福满的手，喝道：“放肆！”
福满拎着毯子跪下，抬手给了自己一个嘴巴子，说：“扰了皇上清休，奴婢该打！该打！”
李剑霆看清是福满，微微仰头，如释重负。
福满打完自己，偷瞄李剑霆，道：“这堂内还备着冰盆，凉得很，皇上若是乏了，奴婢就扶您到里边小憩。”
说罢不等李剑霆出声，就打算站起来去扶人。
“跪下！”李剑霆咬着字眼。
福满连忙跪好，捧着毯子，委屈道：“皇上，皇上息怒，奴婢就是一时情急，奴婢心疼皇上的龙体。”
李剑霆听到福满的声音，就想到男人。她想去拿膝间的书，却发现自己手在抖。
福满膝行上前，讨好道：“皇上万不能因为奴婢气到自个儿，龙体为重。”
李剑霆收拾心绪，克制着面部神情，让自己不至于站起来退避。她捏紧书，神色稍缓，对福满亲和道：“梦魇压身，适才没醒透，吓着你了，快起来吧。”
福满看李剑霆表情普通，这才放下心来，站起来说：“这儿冷，下回皇上乏了，唤奴婢一声就成。”
“待会儿老师要来。”李剑霆在福满靠近前，就把折子扔到一边，“你怎么没在办差大院里伺候？”
福满满心都是升官发财的事情，没留意到李剑霆的动作，躬身贺喜：“奴婢是来给皇上说好消息的！”
李剑霆说：“厥西的粮册到了？”
“那还没有，驿站说已经在路上了，左不过这一两日。”福满说，“奴婢啊，是想给皇上说，内仓那边算月账，给皇上赚了八万两银子呢。”
李剑霆没承想是这件事，她意外道：“……内仓典守不是新上任的吗？”
“是啊，皇上，还是奴婢举荐的，”福满喜上眉梢，“原户部任职的薛修易薛大人哪。”
薛修卓的大哥，李剑霆眸中微沉。
“要说这薛大人，从前可真是屈才！”福满说，“这不刚上任，就懂得为朝廷开源节流，把各地入都的官儿啊商啊都治得服服帖帖的。”
“怎么说？”
“皇上，但凡带货进都，都得交税啊，”福满躬身给李剑霆小声说，“这笔账不好收，逋欠税银的人太多了，都不老实。偏偏这薛大人就是有法子，不仅把账收得好，还给皇上筹办了好些珍奇进内仓。”
内仓典守管理各地每月进贡给阒都的货，宫里皇帝吃的果蔬有一半都是来自这里，要跟各路商贾及地方官员打交道，葛青青入都时交的税就是给这里。内仓的品阶不高，下设收税的都是小吏，跟内宦走得近，久而久之，就由内宦说得算。
李剑霆说：“这么多？”
“这还是少，”福满扳着手指头给李剑霆算账，“八城商贾暂且不提，厥西十三城和河州的行商富得流油啊皇上。如今乱党横行，他们投机取巧，到中博做生意，不再讲究礼法尊卑，吃穿用度都比都官更阔气。这些人舍得给自己花钱，就是不舍得给朝廷交钱，就要有个人好好敲打敲打他们。”
“薛平净这般厉害？”李剑霆装作不识，“从前没听过。”
“从前那是没用到适合的地方，”福满恭维道，“多亏皇上慧眼识珠啊！”
李剑霆看风泉经过窗子，便知道孔湫到了，于是对福满悄声说：“这事你办得好，改日朕见见他。”
福满喜形于色，抱着毯子退下了。到了外边，只给孔湫行礼，对风泉微微点头便作罢了。
风泉在门外恭声禀报：“皇上，元辅到了。”
* * *
纪纲枕着藤椅，在庭院里睡觉。萧洵和既然趴在藤椅边，用毛笔在纪纲脸上悄悄画着胡须。
“阿你陀佛，”既然小声说，“大老虎。”
“爷爷威武，老虎最威武。”萧洵给纪纲勾了个翘胡。
纪纲鼻子痒，打了个惊天大喷嚏，两个小孩子顿时藏回藤椅后。纪纲倒不着急抹脸，把萧洵拎着后领提起来，捏着自己的真胡须，佯装生气：“扰人清梦，我要好好收拾你们两个！”
萧洵以为纪纲要打自己，赶忙抱头，岂料纪纲把他举高了，胡须像浸了墨的笔，将萧洵的面颊蹭得一片乌黑。
霍凌云进来就看见萧洵和既然绕着藤椅疯跑，他沿着长廊走到檐下，费盛正抱肩看热闹，对霍凌云说：“瞧瞧世子，来的时候多白净。”
霍凌云颔首示意自己看到了，问：“屋里有先生吗？”
费盛这才收回目光，看向霍凌云，道：“有事？”
霍凌云把袖袋里的书信拿出来，这是葛青青呈递锦衣骑的信，都是有关阒都动向的，已经拆开看过了。他说：“你看看。”
费盛接过信看了。
庭院内的日光晒着檐角，上边新刷的漆鲜明亮眼，把这宅子的古旧都掩藏了起来。
费盛看完信，神色镇定，继续问：“你给乔天涯看过了吗？”
“没见着他，”霍凌云说，“一早就带着三队出城了。”
“你等着。”费盛折起信，转身掀开竹帘，进去后行礼道，“主子，葛青青来信了，事关阒都都军总督调任，锦衣骑那边不敢拿主意，得先给主子过目。”
高仲雄停下说话的声音，沈泽川抬起折扇，让高仲雄坐下。他近几日才拆掉纱布的右手轻轻推着折扇，对费盛道：“呈过来。”
费盛把信打开，呈放在沈泽川的手边。
“邵成碧……”沈泽川说，“我记得咸德年的都察考评里没这人，陈珍举荐的吗？”
“主子，”费盛侧身，提醒道，“是兵部邵氏。”
沈泽川悠然的神色微敛，他再次看了一遍，说：“永宜年的兵部邵氏？”他看向费盛，迅速回忆，“……这是东宫案后被纪雷构陷下狱的兵部侍郎邵成碧？”
“主子好记性，正是他。”费盛说，“此次八大营更名都军，六品以上的军官全部革职替换，由兵部尚书陈珍举荐，内阁大臣审理，把总督一职许给了邵成碧，他如今改名叫‘成碧’。葛青青说，此人这些年根本没有离开阒都，就待在昭罪寺旁边卖包子。”
“邵成碧是陈珍的姐夫，陈珍要救他，也是情理，但他该有六十多岁了。”沈泽川把折扇又合起来，“阒都让他挂印，他还能上马提枪吗？”
“不仅如此，主子，他为了掩人耳目，药哑了嗓子，还瞎了只眼睛，”费盛说道。
陈珍担任兵部尚书举荐的良将无数，这人跟岑愈一样，都是慧眼识珠的伯乐。但阒都正值危急存亡的时期，他把都军总督一职给了年迈的邵成碧，究竟是因为阒都实在无将，还是因为邵成碧确有本事？
“女帝启用旧臣，”周桂看着沈泽川，“这是要为永宜年的东宫旧案昭雪啊。”
孔岭道：“哪有那般容易。”
“八城尚未革绝隐患，女帝若是在此刻替东宫太子翻案，就要先捉拿世家残余。”姚温玉盖着茶盏，“她才稳住局势，冒不了这个险。”
李剑霆杀鸡儆猴，用廷杖把赫连侯吓瘫在床，其余几家立刻自发补交部分田税。阒都刚刚缓了口气，余出精力来重建都军，如果李剑霆此刻翻案，对阒都有害无益。
“东宫旧案涉及官员无数，要翻案，得有章程和时间，”姚温玉继续说，“不能急在一时。”
他这也是在婉转地提醒沈泽川，不能急在一时，东宫旧案比沈卫兵败案更加棘手。
“邵氏久隐，”沈泽川说，“此事得问问乔天涯。”
乔天涯亥时方归，在偏厅卸了甲，才到正屋见沈泽川。他把葛青青的信看了，说：“若真是邵伯，那北原校场就要增兵了。”
“邵氏隶属兵部，邵成碧还是兵部侍郎，他不仅熟悉各地调兵详情，还有中博的地形图。”沈泽川拨茶沫，“策安才走，阒都不敢此刻出兵，但是十月前我们得回到茨州。”
如果尹昌还在，沈泽川大可稳坐端州，没有了尹昌，沈泽川必须到茨州协调茨、敦两州的守备军。
“不错，”乔天涯随手把信折成只鹤，“‘三姚’时期，邵氏就算将门了。兵部不似其余五部，邵伯当侍郎是由太傅提携，是真本事。”
他说的‘三姚’，是指永安帝在位时内阁重臣里有三个都出自晋城姚氏，其中以姚温玉的祖父为中流砥柱，既是姚氏的鼎盛时期，也是姚氏急流勇退的开端。
“我父亲为求平安，在太傅下狱后倒戈向花家，邵伯就此跟我父亲割袍断义。”乔天涯把鹤凑到烛边烧掉了，“我当年离开阒都时，听说他已经被斩首了。”
“邵成碧既然是受太傅提携，那就该把太傅叫‘老师’，”费盛说，“主子是太傅的学生，这样算一算，我们跟他也有关系。”
“永宜年间受太傅提携的人不胜枚举，邵伯虽然也是其中之一，可他既不与东宫来往，也不与太傅来往。况且邵氏因为李氏而获罪，自然也该由李氏来平反。”乔天涯把沾到手上的灰尘抹掉。
“可是，”周桂疑惑道，“元琢不是说，女帝此刻不能冒险吗？”
“女帝此刻确实不可以冒险，只要等到邵成碧打败中博守备军，”姚温玉掌下的茶盏搁凉了，“没有了外患，世家这个内忧不就能除了？”
萧驰野东进，离北空虚，中博无援，阒都此刻不打更待何时？
“倘若真的打起来，”周桂说：“我们还有澹台虎呀！”
“老虎性情急躁，须得有人在侧督促。”沈泽川打起精神，“……费盛，给师父说一声，我们要动身回茨州。”
第266章 犹敬
澹台虎扶刀而立, 听通信的士兵讲完话, 点了点头，转身进了军帐。帐内有几个敦州兵, 都是澹台虎的心腹, 在里边抽着一根烟枪。
“府君有命令, ”其中一个问，“将军怎的不高兴？”
“快他妈的别抽了, 乌烟瘴气的！”澹台虎卸着刀, 道：“府君让我往北原校场调兵。”
几个兵看澹台虎神色不佳，不敢闹, 紧跟把烟枪给掐灭了。适才说话的那个年轻人头发枯黄, 叫作柳空, 是从樊州招进来的，平时很会讲话，所以得了澹台虎的青眼，跟在澹台虎身边。
柳空掀开帐帘散味儿, 走到澹台虎边上, 嬉笑道：“府君肯用将军, 就是没把那王宪的话放在心上，还是信将军的。”
“府君自然信我。”澹台虎把刀“哐当”地放在桌上。
“那将军还生什么气？”
“府君派余小再前来督军，人都在路上了，后日就能到，”澹台虎面上的刀疤不自在地抽动了一下，“二爷以前没这规矩。”
“将军是二爷的亲信, ”柳空收敛了嬉笑的神色，“跟府君这会儿不大一样。”
澹台虎听着这话，神色更加凝重。他自从被萧驰野训斥后，在端州向沈泽川负荆请罪，回到敦州还要给衙门补贴公费。明年开春若无战事，他的兵得帮敦州衙门种田。这都没什么，可他忘不掉那日，总是担心沈泽川因此厌弃了他，往后不再用。等沈泽川继续用他了，却派来了监军。
“将军，”柳空压低声音，“府君擅长制衡之术，那是帝王道。余小再余大人是六州臬台，到咱们这里来，职权大，压将军一头，将军也先忍忍，等二爷回来，自有将军申辩的地方。”
澹台虎闻言愈发不安，说：“二爷如今一心向着府君，必不会听我的话，我只怕到时候火上浇油。”
“将军糊涂了，”柳空给澹台虎出谋划策，“府君把将军调去北原校场，正是为了让将军守茨州。将军如此骁勇，必能大获全胜。等将军打了胜仗，二爷自然高兴，到时候将军再跟二爷提撤掉督军一事，二爷必然同意。”
澹台虎心里拿捏不定，说：“等二爷回来，只怕要明年了。”
“那不正好，六州安危都系在将军一身，这是何等的功劳！”柳空看澹台虎面色微霁，便继续说，“况且余小再来了将军也不必真怕他，他是都官，还是都察院岑愈的学生，谁知道他对府君的忠心是真是假？虽说将军不以小人之心度君子之腹，可战事临头，不得不防啊。”
“犹敬……”澹台虎一时语结。
不错，余小再是岑愈的学生，他不回去继续当他的都官，反倒留在中博。府君那般信赖他，万一他是阒都派来的细作，府君不就危险了吗？
“你说得对，”澹台虎看着桌上的刀，“二爷把六州托付于我，我就得确保府君和茨州无恙，此战只能胜不能败。若是到时候犹敬有异样……我万万不能容他！”
柳空替澹台虎点着烟枪，递了过去，道：“我替将军盯着他。”
* * *
萧驰野枕臂躺在荒滩上，听着茶石河的拍打声，默数眼前的星星，数完一遍是沈兰舟，再数一遍还是沈兰舟。
陆广白往篝火里添了几把柴，扭头看向安静的左边，问道：“你带着回颜部的战士，是想跟阿木尔的六部谈谈？”
“跟阿木尔没得谈，”萧驰野瞟陆广白一眼，“二爷如今所向披靡，要谈也是他来跟我谈。”
“个没长，”陆广白说，“口气狂了不少。”
“再长就顶天了，”萧驰野长舒口气，“我够高了。”
“探哨说驻扎在格达勒附近的嘹鹰部也退走了，”陆广白翻捡着灰里的芋头，“阿木尔这是要在大漠深处集中兵力对付我们。”
“是吧，”萧驰野闻到了芋头的香味，猛地坐起来，也不怕烫，挑了个好看的出来，“阿木尔把全军重心都系在哈森身上，如今哈森死了，其余部族哪还肯在交战地替他打仗。”
“可见军粮对谁都是个难题，”陆广白说，“没有了哈森，胡鹿部就要为自己打算，他们即便不跟着阿木尔，也能回到赤缇湖畔的绿洲继续生活——我还没吃呢。”
萧驰野跟陆广白为了争最后那个芋头，吃得太快，烫得两个人直呵气。
“有没有胡鹿部都一样，”萧驰野轻轻抽气，“胡鹿部的绿洲也养不起阿木尔的六部大军，不然他在格达勒种田干什么？中博的运输线一断，他就想速战速决。”
“调兵也是，”陆广白不耐烫，双手撑膝，觉得舌头都麻了，“这也太烫了。”
晨阳端着兜袋过来，看那火堆里已经没芋头了，便把水囊扔给他们，不知用什么表情，复杂地说：“我的爷啊……还有十几个凉的搁在这儿呢……”
萧驰野灌了凉水，恢复常态，道：“哈森一死，悍蛇部就不如从前了，阿木尔想重拾威名，就得打场胜仗给其余部族看。他想做大漠的大君，别人也想，悍蛇部在大漠威风了这么多年，现在受了重创，阿木尔急调兵马，也有自保的意思。”
陆广白了然地笑起来：“你这是要回颜部跟其余部族谈，想在阿木尔集中兵力的时候断掉他的外援，联合其他部族围歼他。”
“回颜部这些年得益于互市，”萧驰野拧好水囊，“早已不是小部了。”
陆广白拿着自己的水囊，和萧驰野一起看苍茫荒野。茶石河涛声不绝，这是万古江山的回音。
“这场仗打完，”陆广白说，“我就回启东了。”
“怎么，”萧驰野笑道，“吃惯了边沙的沙子？”
陆广白点了点头，像是真有那么回事：“你们离北的沙子掺泥，喝稀饭似的。”
音落，两个人侧头相视，随即大笑起来。
陆广白喝了口水，说：“年少的时候最佩服你爹，每次见了，都想到你们离北去，想做个离北铁骑。可惜后来我家里的兄弟死绝了，我爹当时一把老骨头，还在黄沙里滚爬，除了我，再没人肯待在边郡。”
萧驰野屈起的长腿架着双臂，道：“换作我，早跑了。”
“我还真想跑，每次阒都不给粮食，我就想跑。咸德四年我们入都，皇帝让我跪在门口，我那时就想，完了，再这么搞下去，我就是沈卫第二。”陆广白深深叹了口气，“谁知道最后真的跑了。”
萧驰野想起这事，他看向陆广白，说：“当时海阁老调粮救急，阒都给边郡的粮食却是霉米，这事我跟兰舟都想不通，以为是薛修卓干的，后来越想越奇怪。”
“我也想不通，”陆广白放下水囊，“他逼反离北，没道理再逼反边郡。”
“蝎子如果能换粮，”萧驰野说，“你必定跟他们打过照面。”
“阒都的官我见不到几个，”陆广白说，“太监倒是见了一堆。”
他说完，两个人就静了片刻。
陆广白骤然站起了起来，水囊跌在地上，他道：“监军太监！”
* * *
薛修易歪在太师椅中，边上有人算账，他只要坐着看个过程就算办差。他手里转着对玻璃球，这是新得的小玩意，样式精巧，行商专门贡给他的。
“找路子的？”薛修易说，“那你遮遮藏藏地站在后面干甚？过来给本官讲明白，你要去哪儿个衙门当差？”
裹着头巾的无须男人眼珠子滴溜溜地转，凑到薛修易跟前，掩着口鼻小声说：“想央求大人给老祖宗递个口信。”
薛修易一听这声音，便道：“你也是太监？”
男人忸怩起来，吞吞吐吐：“嗯……”
薛修易稍稍直起身，让周围的人都退下去，狐疑地端详他，道：“别捂着了，得让本官瞧瞧什么模样，要是长得歪瓜裂枣，那得重新议价。”
男人把头巾挪开，低眉顺眼地等了须臾，没听薛修易出声，便抬头娴熟地说：“大人不认得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝钦点，到启东做过监军太监！”
薛修易还真不认得，他从前都是微末小官，哪有跟这些太监打交道的机会？当下含糊其辞：“见过、见过的。”
薛修易目光闪烁，又在顷刻间想起来，那派去启东的监军太监先是被戚竹音扣押，回到阒都后早给革掉了。他顿时变脸，道：“你不是让刑部给拿了吗！”
“哎哟，”迎喜急得快跺脚了，“那是陈芝麻烂谷子的事儿，皇上都换人了，奴婢那点罪，也早就翻过去啦！”
薛修易惊疑不定，一来怕迎喜骗自己，到时候给宫里递进去，给老祖宗添麻烦；二来怕迎喜的罪没弄干净，回头刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊吗！
“奴婢来找大人，可是奉了老祖宗的命，”迎喜从怀里拿出个腰牌，双手呈给薛大看，“大人瞧瞧，这是内朝的牌子。”
薛修易借着烛光把腰牌细细地看了，后边果真有“迎喜”的名儿。他捏着牌子没还，问道：“刑部那头都打通？这往宫里不比去别处，要是出了岔子，别说是本官，就是老祖宗也留不得你。”
“打通了，”迎喜怕他不信，“老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前。”
薛修易不想得罪内宦，这迎喜要真是福满的义子义孙，他把人给拦在宫外，也不好跟福满交代。他犹豫片刻，道：“你且等着，几日后有公公出来采买，要到咱们内仓挑选时蔬，到时候要是方便，你就跟着进去。”
迎喜喜不自胜，连连点头。
薛修易心里忐忑，叮嘱道：“这可是老祖宗的安排。”
“大人放心，”迎喜往薛大手里塞了包金子，“奴婢干干净净，保准儿不给大人和老祖宗添麻烦。”
* * *
数日后，敦州小雨。雨打着青叶，把马道上的石板淋得发乌。澹台虎在门口等了半晌，柳空替他打伞，他烦躁道：“今早就说要到了，怎么还没到！”
“兴许是路上耽搁了。”柳空伸颈张望，见雨里有马车驶出来，便道，“将军，余大人来了！”
马匹淋了雨，鬃毛湿漉漉的，停到澹台虎跟前甩动着鬃毛。澹台虎抬手拍了拍马颈，对马夫说：“跑了一路，一会儿牵到马厩去，好好犒劳它。”
正说着，忽见车帘微掀，余小再露出脸来，朝澹台虎拱手。
“都是熟人，别行这虚头虚脑的礼。”澹台虎说着看了眼车内，“王宪没来？”
“府君回茨州，端州还要给二爷供粮，得有人看着，他就留在端州了。”余小再下了马车，边上的士兵要为他撑伞，他接过来自己打了，罩住澹台虎，两个人一块儿往里走。余小再说：“你是敦州的将军，他是六州的钱掌柜，老虎，得罪谁也别得罪钱掌柜哟。”
雨打在油纸伞上发出嘈杂的声音，澹台虎说：“我岂敢得罪他？以后他到我敦州来，我派兵十里相迎，保准儿细声细语地跟他讲话。”
余小再知道他这是还在怄气，便劝道：“老虎，你不要觉得我们看轻武将，那都是阒都的坏风气。如今六州平定，各门各道都要讲规矩。我多嘴说你一句，筹办军粮的事情，你是关心则乱。你思虑军粮，这是对二爷的忠心，换作是谁，都不忍心责怪你，但这事府君既然明确指给了敏慎兄去办，”余小再袖间淋着雨，他换了只手，也转过身，继续说，“那就是正经委任的差事，你在堂上问，他哪能在堂上回？粮册也是衙门隐秘嘛，不能放在台面上讲。”
澹台虎听出意思，余小再这是来做和事佬的，想让他和王宪冰释前嫌。他不是非得抓着这事儿不放，他就觉得王宪做得不地道，有事在敦州境内不能直说？走的时候还一团和气，转头就到府君跟前告了他一状！
“敏慎兄是都官，初来乍到，难免有人不服，”余小再娓娓而谈，“你是二爷亲信，他自然不敢当场驳你的面子，跟府君也是实话实说。他筹备军粮有功，又熟通经济政务，府君定然要把他放到军政这块，你们日后低头不见抬头见。毕竟以后你调兵，都要跟他商议军粮军费，不宜闹得这般僵。”
余小再言之有理，但澹台虎听得不是滋味。余小再不就是在为王宪不平，王敏慎初来乍到不容易，他澹台虎就活该受这顿气？粮册的事情他真是想起来就一肚子火，王宪临走前半个字都没跟他提，他犒劳守备军的时候敦州衙门里也没人说公费的事情。他算是回过味儿来了，这是敦州衙门借着王宪来排挤他。
余小再也明白，敦州衙门不敢正面跟澹台虎闹，就一味哄着他。澹台虎是敦州主将，他却连敦州粮册都没看过，这不就是衙门官吏在搞他吗？他是吃了哑巴亏，在沈泽川和萧驰野面前有苦说不出，大摆流水席的混账事也让他羞愧难当。
可是眼下非常时期，这件事情不宜深究。
余小再把伞送到澹台虎手中，言辞恳切：“老虎，你是直性子，只知进不知退，这般行事，难免是要吃亏的。他们为难你，无非是因为你有军权在身。我再劝一劝你，你若是没有当堂上官的念头，就不要跟他们在这水里搅。你战功赫赫，府君不会真的让你受委屈。你以为府君瞧不出这次是怎么回事吗？二爷动了那么大的怒，府君照样把你原封不动地放回敦州，这不就是在给你撑腰？府君这是在替你敲打他们啊！你不要跟府君怄气，恭顺地认错，老老实实把公费补上。只要你肯写信和敏慎兄握手言和，我保证，不出半月，府君就要赏你。”
都官那么好当吗？说都官好当，那都是让坊间流言给骗了。但凡能在阒都立足的官员，无论大小出身，都是历经永宜、咸德年花潘干政的角色，最识时务。余小再出身寒门，在世家持政的期间外勤地方，跟地方的牛鬼蛇神打交道，都察考评皆是优异。岑愈提拔过那么多学生，唯独余小再能屡担重任。他对澹台虎说的话，尽是衷心之言。
澹台虎嘴唇翕动，那股气就噎在喉咙里。
余小再看澹台虎神色郁郁，便知道他还是咽不下这口气，灵机一动，道：“你若是能抹下脸向敏慎兄求和，不正好堵住了旁人的嘴？他们嘲笑你是吴下阿蒙，你偏不让他们如意，给他们瞧瞧你的豪杰本色！”
澹台虎性子急，不宜激，但他心思简单，没有坏心眼，点透了就肯做。当下握紧伞，粗声说：“二爷训我，我知道错，设宴的事情做得不应该，公费肯定要补。老子在端州头都磕了，跟王敏慎道个歉屁大点的事。”他抬臂蹭了下刀疤，“我今夜就给王宪写信。”
雨声凌乱，地上水洼又多，杂声吵得柳空听不清他们俩人的谈话。他持着伞，不能靠得太近，只能一路跟着。好在这段路不长，到了营地，伞还没有收起来，澹台虎就让他去准备锅子。
“天冷，路不好走，你我明日又要动身去茨州，”澹台虎褪掉外袍，挽着袖子，“今晚就吃个热锅子，暖一暖。柳空，去把我打的那几只兔子收拾了，我跟犹敬下酒。”
柳空连声应了，手脚勤快地替余小再脱下外袍，挂到了帐内的小衣架上。
余小再搓着手，环顾帐内，冲澹台虎嘿声：“你这也住的太简陋了！我以为……”
柳空退到门边，把帐帘放了下来，挡住了余小再的声音。
* * *
雨天湿滑，马道颠簸。沈泽川原本在跟姚温玉下棋，下到一半就晕得难受。费盛把车帘掀起来些，他靠着窗才缓回了劲。
“犹敬机敏，”姚温玉看着雨，“讲话诙谐，还没有架子。府君派他去监军，最合适不过。”
“犹敬闲时能逗乐，紧要处却绝不犯错，”沈泽川身上有些冷汗，靠着软枕，“他不像周桂那般黑白直辩，要圆滑些。”
姚温玉揽袖收着棋子。
沈泽川听窗边雨声潮密，指尖还捏着的棋子跟随雨声轻敲桌沿，半晌后说：“水清则无鱼，太浑了也让人心烦。”
第267章 贡菊
阒都九月要赏菊, 但因为庸城旱灾, 朝廷还拖欠着一部分都官月俸，宫里宫外都遵循李剑霆的旨意, 没有大肆兴办赏菊宴。福满原本在自己庄子里找人栽培了几百盆名贵菊花, 现在也不敢送了。
寅时三刻福满醒来, 在小太监的服侍下漱口更衣。太监要贴身伺候主子，自个儿身上不能有任何味道。他们的领子都是假领, 沾着汗渍立即就能换, 袜靴则是硬抹口的绒质袜靴，走起来不带声音。
福满清理得当, 穿戴整齐, 把自己的腰牌搁到前边, 跨出了门。他看天穹间还有星子，便到明理堂跟前的值班室，问昨夜伺候在寝殿内的太监：“皇上昨儿个睡得可好？”
太监正在就茶吃早饭，他们守夜的不敢随便吃, 怕夜里要出恭, 还怕嘴里留味, 所以进去前都只敢吃些点心垫着，这会儿正饿得前心贴后背。他听福满询问，连忙垂手恭立，答道：“回老祖宗的话，皇上昨个儿睡得还成，翻了四回身, 倒没喊奴婢。”
福满算算时间，估摸着李剑霆该醒了，便到檐下等候传唤。他等了片刻，看风泉出来，也只是微笑着点点头，算作行礼。风泉恍若不觉，依着礼数对他行礼。
“皇上昨夜就想唤老祖宗到跟前伺候，”风泉躬着身，对福满缓声说，“老祖宗，双喜临门咯。”
福满摸不透风泉葫芦里卖的什么药，心里起了疑，没敢随口回答，含糊道：“借你吉言。”
说罢，不等风泉继续，率先掀起袍子，进了明理堂。
寝殿内的垂帷刚捆起来，四下的窗户大开，清早降霜，福满觉察到了寒意。他碎步走到铜镜边，看李剑霆已经梳妆完毕。换作平时，他此刻定要夸赞一番，但他今日谨慎，只说：“皇上，早膳都备好了。”
李剑霆神色如常，额间的花钿打眼，她扶了扶金簪，道：“清淡的就行。”
“奴婢不敢忘记皇上的嘱咐，特地让光禄寺挑简单的做，”福满躬身虚扶着李剑霆，“就是金银小卷，玉白豆腐。”
李剑霆出了寝殿，御案上的奏折都是昨夜新批的，她把专门挑出来的那沓再看一遍。
“回头跟元辅说，”李剑霆掰开金银小卷，“请安的折子内阁就省过就不必再递了，像这厥西柳州的尤檀，把折子写得繁冗啰嗦，翻来覆去就那么些奉承话，浪费时间。”
福满伺候着李剑霆用膳，闻言笑道：“这位尤大人，奴婢也所有耳闻，据说他的折子都是这样，早年海阁老都不耐看。”
李剑霆没答话，把早膳用完，就赶着上早朝。
早朝上谈及离北东进一事，丹城探哨呈报北原校场增兵了。这边兵部的军情还没呈报完，那边吏部就跟户部吵起来了，要户部赶紧把拖欠的月俸给发了。户部没奈何，没钱又不能把事情推到李剑霆身上，只能闷声挨骂。骂到一半，都察院的言官又弹劾地方官疏忽管制，槐州的新州府上任不到半个月，槐州就暴动了。
“扣月俸，是要赈济庸城，”户部官员道，“国难当头，本就该齐心协力。你们的月俸没发，我们户部的月俸也没发，大家都挨饿，怎的净骂我们呢！”
“你们一直查账，查了丹城和芜城，潘、韩两家给抄掉了，遄城费氏带头，现在其余几城都在填补田税，”吏部官员反驳道，“依照年初预算，此刻发月俸是够的。钱呢，钱都到哪去了？总得给个说法！”
“太后驾鹤，皇上登基，你们问问礼部，钱去哪了？钱都用在刀刃上了！还有太庙翻修，民区重建，工部……”
“你们讲月俸，”工部官员急道，“旁扯些别的干什么？”
“我们身正不怕影子斜，查的账都由刑部、大理寺复审，再由内阁稽算呈报给皇上，没有半点隐瞒。”梁漼山朝李剑霆行礼，“皇上，户部的账月月都呈递内阁，元辅给了票子，皇上批过红，每一步都严遵律法按照规矩走的……”
“严遵律法？崇深大人，不见得吧。”都察院御史抬手行礼，“皇上，微臣正要参原户部薛修易受贿一事！”
这一声喊得满堂肃静，吵起来的几帮人都转过了头。
薛修卓默立在群臣中，眼睛都没动一下。
李剑霆看了薛修卓一眼，顿了须臾，道：“薛修易现如今不是内仓典守吗？”
“回皇上，正是。此人原在户部就行事糊涂，屡次诽谤朝廷，一直不得重用。”御史掀起袍子，跪到地上，继续说，“直到几个月前，薛修易勾结行商，借皇上大赦，重金贿赂宫中内宦，谋得内仓典守一职。”
李剑霆鬓边的金蝶轻晃，她坐直了身。
“薛修易在此职位上大肆揽财，赚得东龙大街庭院三处。此人不知廉耻，还联合内宦同做假账，偷盗的内仓珍宝转手倒卖，总价二十万两！”
满堂当即沸腾起来，庸城赈济银才不过十万，咸德年萧驰野行贿案牵扯到的泉城丝也只有八千两，谁知薛修易上任不满三个月，竟然就贪掉了二十万两！
“硕、硕鼠……”内阁老臣一阵晕眩。
李剑霆面色渐沉，薛修易倒卖内仓珍奇二十万两，却让福满给自己呈报八万两，那剩余的十二万两他们全部私吞了。
“微臣还要参大理寺少卿薛修卓！”御史枪口掉转，直指薛修卓，“薛修卓专横威福，假公济私！身居高位却不思自省，盛得隆恩却不通圣心，放任硕鼠进仓，与薛修易狼狈为奸，实在可恶、可恨、可唾至极！”
“你放肆！”李剑霆陡然厉喝。
满堂“哗啦”地跪倒，落针可闻。
李剑霆起身，在皇位前侧身，指着御史道：“身为言官，担负监督弹劾百官的要任，理应核查务实！你深知自己左右朝廷言路，却借此摈斥异己，朕看你才是可恶！”
言官品阶不高，威慑力却能贯穿上下。早年光诚帝都不敢斥责言官，只有被言官斥责的份，到天琛年出了李建恒那个混子，在行贿案里为稳住局势发作了傅林叶，除此以外，大周还没有皇帝敢在朝堂上得罪言官。
果不其然，御史立刻道：“微臣证据确凿，皇上却要偏袒罪臣，岂非不辨是非、不分黑白——”
“薛修卓乃是帝师！”李剑霆冷冷地说，“朕岂能容你如此构陷朕的老师。”
孔湫内心一沉，在跪拜间，跟岑愈交换了眼神。
“薛修易贪赃枉法，朕即命刑部着人查办，务必要尽快审理明白，至于薛修卓，”李剑霆拂袖而去，“你说的尽是胡言！”
“皇上，”御史悲怆道，“薛氏不除，便成党羽！他薛修卓，分明就是下一个花思谦……”
薛修卓伏地埋首，从始至终，没有开口。
* * *
阒都临近傍晚时也下起了雨。
风泉伺候在明理堂外，隐约听见里边孔湫正在进谏的声音。
“薛修卓虽为皇上的老师，可是他涉及薛修易行贿一事，依照律法也得停职待查，”孔湫说，“皇上今日当朝斥责言官，有违太宗圣训，着实不该啊。”
李剑霆下朝后沉默不语，不论孔湫如何言辞急切，她都没有回答。孔湫起身，拜下去，见李剑霆不欲回答，便抬起身，再拜下去。
“朕心意已决，”李剑霆说，“元辅不必再劝。风泉，扶元辅下去！”
阒都细雨连绵，风泉搀扶着孔湫，亲自替他打伞。孔湫跨出明理堂，劲风带起几片落叶，他把百种劝告都化作一声叹，轻轻推开风泉，也不要伞，独自进了雨中。风泉连忙提着袍子追，高举着伞，把孔湫一路送了出去。
另一边的福满听到风声，急匆匆地赶到明理堂，还没进门，就先跪下了。他一跪下就以袖拭泪，隔着帘子想喊冤，嘴巴还没有张开，里边就猛地砸出茶盏，摔在他跟前，跌得粉碎。
“你妄贪功名，勾结朝臣盗取内仓珍宝。”李剑霆隔帘斥道，“来人，把这欺上瞒下的混账拖出去！”
福满在值班房就听耳报神详细陈述了早朝争执，他狠心跪在那碎掉的瓷片上，撑着地，仓皇磕头：“皇上！皇上再听奴婢一言，那薛修易调任是吏部大人举荐，与奴婢、与奴婢这等卑贱之人有何关系？皇上啊，”他凄凉地喊道，“奴婢何德何能，要遭逢如此冤屈！”
李剑霆挥袖不语，似是还在恼怒中。
福满紧跟着把头磕得“砰砰”响，哭道：“奴婢贱命不足惜，皇上尽管发落，可是堂上老爷皆是饱读诗书之辈，怎能这般糟践奴婢！”
薛修易孝敬福满的东西，福满已经着人收拾了。他平时谨慎，好货都不会送进宫，全藏在阒都的宅子里，由干儿子们照看。现下出了事情，刑部受理肯定要查他，他在值班房里就马上让人去通风报信。
李剑霆听福满哭声凄惨，仿佛真的动了恻隐之心。
福满抓住机会，正准备反告都察院借谏邀名，却见风泉疾步而归。
风泉在檐下收伞，像是没看见福满陈情的模样，对里边的李剑霆禀报道：“皇上，奴婢见路上有几个小太监抱花疾行，询问后才知道是送明理堂的。”
福满看那几个太监眼熟，个个都捧着顶贵的菊花，又看风泉昂然而立，忽觉不好。李剑霆挑帘出来，眉间一皱，问道：“朕早就吩咐过不要耗时耗力栽种这些菊花，是谁贡上来的？值班房也不报。”
太监跪地磕头，答道：“回禀皇上，这是福公公的嘱咐。”
福满五内俱焚，驳道：“天子侧畔，你还敢胡言乱语！今日我轮值当差，几时嘱咐过你这样的事情？”
外朝还欠着月俸，李剑霆延续庸城时的命令，宫内还是奉行节俭，大有摈除奢靡之风的征兆。福满今日又跟内仓盗卖撕扯不清，正是唯恐沾及麻烦的时候，在这里凄凄陈情是想舍弃薛修易去当替死鬼，要拿自己日进黄豆、不食珍馐来做文章，却不想突生变故，更陷绝地。
“阉贼住口！”李剑霆神色愈发难看，对太监寒声说，“你如实说来。”
太监惶恐道：“昨夜福公公派人叮嘱奴婢，说庄子里的菊花跟着光禄寺采买一同送进了宫里，花都金贵，得好生照顾，等今日皇上一下朝，就送到明理堂给皇上解闷——”
福满手脚冰凉，在转瞬间厉声说：“凭你空口白牙诬陷我！既然是我派人去的，票子呢？牌子呢？”
太监抬臂擦雨，被福满断声一喝给吓得几欲瘫在地上。他道：“……来人眼熟，是、是老祖宗的干儿子，奴婢岂敢要牌子。”
福满握着瓷片，扎的掌心血肉模糊，听到他说没有牌子，顿时道：“果真是一派胡言！我在宫中伺候贵人将近二十年，虽然愚笨，却懂规矩，办差行事无不拿牌子示人。皇上，皇上！”他捧起自己的腰牌，膝行向前，看着李剑霆哭声渐大，“奴婢今日即便死，也要死得瞑目！”
“皇上，奴婢也觉得此事古怪，”风泉掀袍跪在李剑霆身前，“福公公执掌内务，是皇上的心腹干将，万不能就此让人诬陷了去，须得查明才行。”他看向福满，“不如把那位传公公口信的‘干儿子’唤到御前，让皇上一看究竟？”
福满在那俊秀的脸上瞧出了讥诮，李剑霆不等福满回话，便朝近卫道：“去，把老祖宗的儿子找来。”
她把“老祖宗”三个字念得重，让福满寒意砭骨。
不到片刻，近卫就把人带到了堂前。雨冲刷着台阶，这位干儿子埋头伏在雨里，浑身颤抖。
李剑霆看不清，说：“你把脸抬起来。”
他喉间呜咽，像是被吓的，贴着地面疯狂摇头。边上的近卫摁住他的肩膀，把他的脑袋给提了起来。
李剑霆不认得，雨里的小太监却道：“是他，皇上，是迎喜公公！”
“天琛年监军太监迎喜，”风泉悄声给李剑霆提醒，“由东烈王关押入都，早就关入刑部大狱了。”
福满愕然地看着迎喜，在近卫靠近时恍若惊醒，他喊道：“奴婢冤枉……皇上……此人绝非……”
迎喜蹭着地面，号啕起来。他扒着地面，边呛边哭：“老祖宗、老祖宗救救儿子！”
李剑霆扯开福满碰到的裙摆，看着他，道：“你好大的能耐，刑部定过罪的太监，你也能捞出来。不愧是，万人仰仗的‘老祖宗’。”
福满遍体生寒，知道这一去就是死路，他念道：“皇、皇上，乞求皇上念及旧情……”
“你与朕不过是深宫主从，”李剑霆说，“何来的旧情？朕抬举你，你却不知感恩。你犯下如此大错，朕杀你不亏。”
近卫拖拽着福满，福满圆领勒住了脖颈，他慌了神，蹬腿挣扎道：“皇上！皇上——”
风泉对近卫使眼色，近卫当即堵住了福满的嘴，用最快的速度把他拖了出去。
* * *
“没有发作？”沈泽川回首，看了眼费盛。
费盛颔首，道：“据闻女帝在朝堂上怒斥了御史，已经闹得满城风雨。主子，她先前封赏江青山，不就是为了跟薛修卓打擂台？这次那么好的机会，怎么就又变得师徒情深了？”
沈泽川睨着明镜，右耳的玉珠晦暗不明。他沉思片刻，道：“还是小看了女帝。”
姚温玉在檐下看雨珠滴答，忽然挥臂拨掉了满盘的棋子。黑白棋子顿时蹦溅到雨中，很快就被涟漪掩盖。他喉间腥甜，咳了几下，道：“木秀于林，风必催之；堆出于岸，流必湍之①。女帝在朝上的那般话，是既要用薛修卓，还要废薛修卓。”
作者有话要说： ①：选自李康·《运命论》
第268章 菩提
薛修易双腿发软, 他撑着门框, 滑坐在地上，看妻妾侍女神色匆遽地收拾细软, 喃喃自语：“不能走……锦哥儿还没要回来……”
院外传来脚步声, 护院伸颈一看是都军, 魂都吓没了。院门“砰”地就被撞开，薛修易在都军涌进来时挥动手臂, 道：“言官污蔑我, 我有冤屈！”
都军新将从怀里掏出牌子和文书，道：“刑部的票子, 皇上的朱批, ”他环视着院子, “其余人等全部带走。”
都军猛地架起薛修易，他双脚滑在地上，被塞住了嘴。
福满下狱，内宦就撤掉了批人, 李剑霆当夜把内务衙门的要员全部换掉。近卫敲门, 不等对方辩驳, 直接塞嘴拿人，速度甚至比李剑霆中毒案还要快。宫内四处都是脚步声，墙脚阴影里站着数不清的近卫，还在轮值的太监宫女谨言慎行，全部缩手埋头，不敢胡乱张望。
薛修卓没有睡, 他披衣站在窗边，听着高墙外杂乱的奔跑声。雨歇后阴云方散，清寒的月光渡在他的身上，他侧容映着窗前竹影。
“啊啊。”哑儿粗鲁地擦了下鼻子，催促薛修卓休息。
薛修卓回首，说：“锦哥儿睡得好吗？”
哑儿点头，指着薛锦房间的方向，口中“嗯啊”着算是回答。
薛修卓便道：“你去睡吧。”
哑儿不肯，他用手扒了扒，是在让薛修卓吃东西。
薛修卓不作答，他垂指拾起棋盘上的棋子，端详着，像是想不明白什么事情。哑儿见他不动，就露出无可奈何的神情，也不走，在房门口坐下了。
良久，薛修卓把棋子扔回了棋篓里。
* * *
翌日早朝后，薛修卓候在明理堂外等待李剑霆的召见。今日弹劾他的折子不计其数，薛修易一下狱，就坐实了贪污行贿确有其事，坊间流言紧跟风向，连带着给薛修卓投递名帖的国子监学生都减少了。
“薛修卓夺人子，实在有违天理，”言官跪在御案前，“薛修易不论如何都是他的嫡出兄长，皇上，古往今来，从没有庶弟抢夺嫡系长子的事情，更何况他身为帝师，该以身作则。他这般行径，岂不是教天下人都蔑视礼法、罔顾宗亲。”
李剑霆合上奏折，道：“薛修易宠妾灭妻，贪财好奢，朕以为薛修卓之举恰恰是谨遵礼法，是为他薛氏嫡系考虑，并无不妥。”
这位言官都快七十了，颤巍巍地磕着头，继续说：“老臣以为不然，兄有错，他可以明谏，可以劝诫，这才是兄友弟恭……”
李剑霆听了一早上的礼法教条，当下站了起来。
“……所谓任贤必治，任不贤必乱①。何以为贤者？能辨贵贱，遵礼法者是也……皇上，良药苦口，忠言逆耳……”
李剑霆迈不开脚，又坐了回去。
雨后晴天闷热，晒得堂前栽种的花都有些蔫儿。言官歇息片刻，喝了盏茶，不等李剑霆开口，就接着劝诫，李剑霆硬是从早朝后坐到了酉时。
言官不知喝完第几盏茶，对李剑霆和煦道：“皇上，越是聪明通达者越要醒目清耳……”他砸吧下嘴，缓了几口气，“是以为……”
“朕今日听君一席言，胜读十年书，”李剑霆起身亲自来扶，额间花钿衬得她面容明艳，和颜悦色地说，“改日还要请先生给国子监的学生们讲一讲这至圣名言。今日时候不早，朕看先生面有倦色，先回去歇歇吧。”
言官边走边说“不敢”，临出门了，还要说：“明者，销祸于未萌前，薛修卓……”
风泉有眼色，躬身来扶住言官，笑道：“堂前地滑，老大人且留心脚下，奴婢搀着您走。”
言官由风泉扶着，越走越远。落日沉夕把明理堂前的盆栽都渡上橘红色，也把李剑霆鬓边的金簪照得熠熠生光。她侧过身，注视着立在堂下的薛修卓。薛修卓背部犹如刀削，双肩担着最后的辉芒，官袍隐在了余晖里，李剑霆看不清他的神色。
“先生，”李剑霆抬手掀起珠帘，“请。”
明理堂内没有点灯，也没有伺候的人。薛修卓入内后跪在御案前，李剑霆却没有回到皇位上。她站在御案一侧，看着壁上的字画。
“薛修易犯错，跟先生无关。”李剑霆说，“先生若是来请罪的，大可不必。”
“薛修易贪污受贿，刑部通缉涉及此案的厥西行商，却扑了个空。”薛修卓并不像别人那般伏地，他端跪着，跟在府里教导李剑霆时别无二致，“皇上命都军佐办此案，跟微臣自然无关。”
“近来弹劾先生的折子多如牛毛，列数先生罪状十余条，但朕听先生言辞蕴藉，不慌不忙，”李剑霆凝视着画，“想必是早有预料。”
薛修卓说：“穷则思变。”
明理堂内的光芒消失，两个人皆隐匿于晦暗间。堂外悬挂在檐角的宫灯不亮，整个王宫就如同沉睡一般，巍峨宫殿枕着天尽头的薄光，没有鸟鸣，也阒无人声。
“你曾经和江青山救下十三城，又与海良宜扳倒花思谦，为查八城田税不眠不休，这世上再也没有人比你更明白世家宿疾何等难除，”李剑霆抬指触摸着字画，上边盖着光诚帝的御章，“你在朝上不顾反对，执意追账，不过是为了给朕一个笼络老臣的机会。”
事有轻重缓急，韩丞、太后接连倒台，世家后继无人，已经呈现出不攻自破的疲态，薛修卓比谁都明白。
“你连续上奏，请求罢黜费氏旧爵，抄斩费氏满门，”李剑霆指腹滑动，在画上拖出指印，“致使世家对你尤其忿恨，也是为了给朕一个同仇敌忾的机会。”
丹城费氏、芜城韩氏还有荻城花氏，李剑霆在登基前后由内阁和薛修卓相助，一口气革掉了世家主力。现在他们迫于中博威胁要跟世家缓和气氛，就得有个人来承担前仇。
李剑霆回眸，说：“先生这是要以身殉道，助我坐稳万里江山。”
檐角的宫灯点亮了，微弱的光透过珠帘，零碎地照在薛修卓的背上。他背部削瘦，官袍陈旧，像钉在阒都的松，临风不动摇。他望着那幅画，道：“守社稷，应舍得。”
所谓上胁帝王、下横朝堂者是权臣，多数紧握重柄不遵礼法，行事僭越聚纳朋党，所以花思谦是权臣。如果李剑霆像咸德帝和天琛帝那样优柔寡断、怯弱式微，薛修卓可以选择当个权臣，然而李剑霆不是。
也许大周在某些时候需要柔软且温和的皇帝，但在此刻，在这里群狼环伺间，如果李剑霆做不到刚毅果决，只能做个听凭朝臣指挥的傀儡，那她就根本不配坐在这里。
“规诫有言官，理政有朝臣，唯独太学不在庙堂之上，却能辅议天下政事。若是把太学声望系于臣子一身，就是左右君王决策的狼，所以微臣要孤立于群臣间。”薛修卓眼眸里很平静，他的平静不像普通的人平静，更像是已知前路，因此中途不论是挨了石头，还受了唾弃，都不会为之所动。
名望看似缥缈，实则也是聚党的关键。海良宜生时不结党，每日回府后甚至不见朝臣，但他真的没党吗？寒门聚集，太学朝向，姚温玉能为沈泽川招募天下贤能，亦有海良宜的名望在里面。
薛修卓任职户部都给事中考评皆是优异，前有咸德年理清厥西、振兴十三城的功劳，后有盛胤年稽查田税、还田于民的功业。他用过这个“名”，并且深谙煽动浪潮的厉害。
李剑霆豁然回身，说：“先生难道就不怕死吗？”
迄今为止，没有人问过薛修卓这句话。他看向李剑霆，答道：“朝臣死社稷。”
守社稷，应舍得。
薛修卓舍得，他连这条性命，这生名誉都舍得。
李剑霆默然须臾，道：“我敬先生，也舍得。”
* * *
“物不极则不反，恶不极则不亡②。”
姚温玉疾书，字迹潦草。里间都被纸页铺满了，他握笔的手细微地颤抖，终于在弃笔时掩唇剧咳。
时机，时机。
戚时雨想要戚氏把戚竹音的“东烈王”承袭下去，他比萧方旭更谨慎，到了现在，还能耐着性子观望局势。沈泽川端州一战才收纳了六州人心，想彻底摈弃沈卫两个字，就得仁义到底，所以澹台虎的敦州守备军即便到了北原校场，也不能率先出兵。况且戚竹音不动，三十万启东守备军就是中博南侧的刀刃。
时机，时机。
府君要个能彻底根除隐患的时机。
姚温玉咳声急促，不再拿笔，只用帕子掩住口。乔天涯今夜刚到，下马进院就听见房内的咳嗽声。
“药没有给先生备吗？”费盛问庭院里的侍女。
“先生只用了半碗，”侍女细声答道，“便待在屋内，不要人吵。”
乔天涯推开门，氍毹上掉的都是纸页，费盛跟在后边俯身拾起来，却见上面密密麻麻的全是字，不禁愕然道：“先生这是要著书吗……”
乔天涯已经进了里间，姚温玉帕子染了红，他一把推开四轮车，把元琢直接打横抱起来，对费盛说：“叫既然！”
姚温玉仰头时不知为何，鼻间竟然也开始流血了，乔天涯扯开他掩住口鼻的手，一片湿凉。
此时夜已深，既然早就睡了。
乔天涯不敢等，他抱着人跃下阶往既然的院子跑。姚温玉半合着眼，侧脸陷在他的胸口，唇间呢喃：“……费盛……传消息……”
乔天涯跑得浑身是汗，他伸手盖住姚温玉的另一边脸，就像是要把元琢摁在胸膛里。
费盛先一步上阶，砸门喊道：“开门！快让小和尚起来！”
看门小厮不敢耽搁，挪掉门闩后就跑去喊人。既然出来时兜着僧袍，他睡眼惺忪，道：“小僧晚上不看诊——啊呀！先生怎么成这样了！”
沈泽川赶来时已经将近天亮了，他罩着宽袍，在里间看姚温玉熟睡，便示意众人到偏厅去。
“劳心费神易短命，”既然说，“先生中的毒叫‘迟归’，顾名思义，跟‘疾追’正好相反。这毒迟来迟散，有一年多了吧？”
“该有一年半了，”费盛还记得，“……从丹城那会儿算。”
既然搁下笔，双手合十，对沈泽川弯腰行礼，如实说：“小僧初见先生时，先生腕间就已经浮现了青色。府君，此毒同疾追，小僧救不了。”
偏厅内的众人皆变了神色。
* * *
姚温玉恍惚间听见雨声，他沉梦菩提山，仿佛闭上眼，就是无止境的雨。山间云雾遮青竹，他临风时袖间沾着泥，觉得身上潮湿，分不清是汗，还是雨。
“一别一春秋，”背后竹涛声阵阵，海良宜远远站着，“元琢回来了。”
姚温玉回首，清风鼓动他的大袖，他唤道：“老师。”
海良宜负手而立，短须已经被染白了。他没有穿官袍，就像当年牵着姚温玉步入学堂一样，腰间还挂着招文袋。他说：“我听风动，便知道是你回来了。”
竹林的涛浪声太大，海良宜的身影隐入其中，只剩姚温玉独自站着。山雾氲象，姚温玉远眺向阒都的龙楼凤阙。他曾经登高望远，只见山景暮色，直到此刻，才知道天地浩然。
“老师等我一等，”姚温玉说，“待雨停后……”
琴声乍响，姚温玉眼前诸景皆散，他又落回这方床榻上。半掩的窗挡住了日光，他睁眼时没有醒来的感觉，反倒像是坠入了梦中。他几度闭眼，最终说：“松月，巳时了。”
乔天涯压着琴弦，道：“你昼夜颠倒，睡糊涂了，平时不都叫乔天涯吗？”
“松月生夜凉，风泉满清听③，”姚温玉说：“这名字太寂寞了。”
“我曾经有个朋友，叫作邵风泉，”乔天涯拨动琴弦，琴音错落，却没有弹成曲，“可惜死了。”
姚温玉听那琴音凌乱，便道：“你弹琴，他也弹琴吗？”
“不记得了，”乔天涯说，“但能给你的弹琴的，唯独我乔天涯而已。”
姚温玉看向他，道：“当年春月初见，你要教的曲子还没有教成。”
乔天涯停下来，看着姚温玉，道：“此刻也不晚。”
* * *
薛修易交代不清楚，那些行商的住处都是空的。阒都进出都要户籍凭证，都军守了三日，都没有找到人，这些在东龙大街上肆意挥霍的商贾们就像是凭空消失了。
孔湫在办差大院里收到了薛修卓的请求，他把茶盏放下，思忖片刻，说：“让他去吧。”
待回信的官吏下去，岑愈在对面说：“此刻让薛修卓参与此案，只怕不合适。”
“事关内朝，所涉银两又大，刑部拟定罪名以后肯定要三司会审，”孔湫重新把茶盏拿起来，“薛修卓是大理寺少卿，既然没有停职，就有督查权。”
“薛修易到底是他大哥，他该避嫌哪，”岑愈扶着膝，“况且近来弹劾他的折子越来越多了。”
“不是我说，寻益，都察院也该整治整治了。”孔湫喝了几口茶，“那日在朝上弹劾薛修易贪污受贿没错，可旁扯到薛修卓就难免有挟带私怨的意思，你看看那些话，都是没影的事情。”
“他功绩超然，又出身世家，”岑愈道，“恨他的巴不得踩一脚。若是皇上肯在处置薛修易的时候，把他也骂两句，那也不至于这般群情愤起。”
孔湫嘴里尝不出味，他搁下茶盏，沉默片刻，道：“此事本就不该这般直谏。薛修卓稽查田税，在丹城、芜城、遄城归田于民。今年庸城旱灾，江青山借粮遇到困难，在阒都求爷爷告奶奶，就是这样，两人也没有碰拨给三城百姓的粮食，百姓都记着他，甚至愿意在家中供奉他的长生牌。皇上上回才驳了他继续追查田税的折子，赏了江青山以缓局势，如今要是因为薛修易这种混账东西责难薛修卓，三城百姓也不同意。再者，薛修卓和薛修易不睦天下皆知，早就分家了，你们言官要皇上因此把薛修卓革职查办，皇上倘若照做了，不就是鸟尽弓藏、刻薄寡恩吗？那薛修易勾结福满贪污行贿，皇上立刻命刑部着手审查，也没有要为薛修卓而保薛修易的意思，该查的查，该杀的杀，不能逼人太甚。”
岑愈听孔湫的话，是要保薛修卓，便说：“言官进谏，也是怕皇上偏袒薛氏。皇上若是万事都听薛修卓的话，是要乱君臣尊卑的呀。再说前些日子，皇上颇宠福满，福满一忘乎所以，不就犯错了？”
孔湫指了指岑愈，道：“不错，正是因为皇上宠信福满，福满才会错上加错。这一回，你看得不清楚。我问你，福满是什么人？他当初跟萧驰野交好，却能为投靠韩丞诱骗萧驰野进宫，还能为前途性命反杀韩丞——投毒案不了了之，皇上不追究，却不是傻子。福满在内朝衙门里声望极高，子孙遍地，最重要的是，他还是两朝权宦，伺候在天子侧旁，手里握着能驳回内阁票子的批红权。现在皇上正值风茂，可以后呢？留着此等小人在侧旁，稍有不慎，轻则伤人身，重则伤国本！皇上不杀他，我也要杀他！”
孔湫说着站起来，踱了两步。
“沈泽川陈兵北原校场，阒都四万新兵究竟能撑几时？须得立刻请大帅出兵勤王。上次大帅出兵青鼠部，军饷是薛修卓给的，如今再越天妃阙去打中博，军饷还得向薛修卓开口啊。”
* * *
刑部的狱卒熟悉薛修卓，替他打开门，说：“大人是要见薛典守吗？只要有票子，我这就去开门。”
薛修卓顺着狱卒的手臂看过去，仅仅瞬息，就收回目光，道：“我是来见迎喜的。”
狱卒没有多嘴询问，看过票子，就引着薛修卓往里走，给他解着牢房门，说：“迎喜公公还有案子在身，就没有跟别人关一块儿。大人请。”
薛修卓低下头，进了狭窄的牢房。
迎喜囚服肮脏，受过刑，正蜷着手脚躺在里边，听见动静，浑身一抖，一骨碌坐起来，抱着头躲闪，喊道：“我有罪、有罪！别打了！”
薛修卓环顾四周。
迎喜从双臂间的缝隙里看到薛修卓，立刻连滚带爬地下了床，跪在他脚边哀求：“大人，大人是来查案子的？我有罪，我有罪！”他晃着锁链，指着自己的脸，“但我这回是冤枉的！”
薛修卓官袍被迎喜攥皱了，他垂眸看着迎喜，说：“你的罪尚无定论，我问你几个问题，你若是能如实答我，我自会跟刑部官员酌情定罪。”
迎喜慌忙点头，目光跟随着薛修卓，道：“知无不言，言无不尽！我都是受老祖宗的安排！”
“是谁派你去启东监军？”
“先、先帝……”迎喜说，“先帝派我去启东监军，此事是由老祖宗举荐的。老祖宗说我们父子一内一外，日后就吃穿不愁，再也不必仰人鼻息了。”
薛修卓继续问：“边郡的军粮是你换掉的？”
迎喜哪想薛修卓要问这件事，他松开手，瑟缩起来，目光躲闪，闪烁其词：“我不过是一介监军……怎敢调换军粮……”他看薛修卓神色不豫，竟随口攀咬起来，“那……那陆广白叛逃，可不是我逼他的！”
薛修卓俯身拽住了迎喜的手臂，再次问道：“边郡的军粮，是你换掉的？”
迎喜呼吸急促，躲闪不开，只能抹着鼻涕眼泪，悔恨道：“此事真的非我本意，大人，大人！我只晓得把粮车换一换，但谁知里边是霉米。我若是早知道是霉米，就是给我十个胆子，我也不敢换！”他讲到此处，想起这一年的担惊受怕，忍不住涕泗横流，“老祖宗可害惨了我啊！大帅拿住我，我就是、就是替福满顶罪的，他心里有愧，自然要救我。”
薛修卓一直在查边郡军粮案，所涉兵部官员都没有问题，他是直到迎喜再度进宫，才想起监军太监。
蝎子！
薛修卓盯着迎喜，问道：“你进宫想干什么？”
迎喜使劲摇头，满脸狼藉，哽咽地回答：“不是我，不是我啊！此次进宫，当真是福满教唆，大人，他六月就写信与我，要我替他好生照顾院中花草，就是等着九月用来博主子欢心！我此次，真的是来送花的！”
“你们藏在阒都，”薛修卓抬高声音，“究竟还要杀谁？”
迎喜被拽得疼，号啕着：“我不知道、我不知道！我都是冤枉的呀！”
“沈泽川呢，”薛修卓神色愈渐阴沉，“沈泽川也是蝎子？”
迎喜胡乱摇头，挣扎道：“我与乱党没有关系！天地良心，我与乱党没有关系！”
“萧驰野举荐福满上位，是不是也受沈泽川教唆？”
迎喜推搡着薛修卓，薛修卓在这刹那间背部生寒。他想不通的事情，似乎都能通了。
“还有告发魏怀古的那封驿报，”薛修卓眼神可怖，“是你们宦官换掉了牌子，由刑部改为户部，目的就是让魏怀古自首，切断尾巴以保蝎子无恙，是福满……是宦官！”
难怪朝中根本无迹可寻。
* * *
福满垂头残喘，一桶盐水猛地照脸泼过来。他浑身是伤，疼得大喊，可是手脚都被捆住了，只能扯着嗓子骂道：“——你这狗杂种！”
风泉扔开桶，嗤之以鼻：“你也不是什么好狗。”
“今日我落难，”福满尖着声音，“是你害的！”
“是你自作自受，”风泉讥讽般的拍了把福满的脸，“几岁的王八就敢自称老祖宗，我看你早活腻歪了。”
福满被风泉拍得正不了脸，这种力道适中的拍打，没有巴掌疼，却比巴掌侮辱人。福满齿间都是血，他喷了一口，说：“你等着，等皇上——”
“等皇上抄你满门，”风泉凑近了，悄声说，“你毒杀皇上，你以为没有人知道吗？你诬陷我下狱，那般着急要我死，你以为皇上看不懂吗？”他古怪地笑起来，像是恨死了福满，“你家死绝了，还可以抄你九族。”
福满的牙齿都松了，他啐了几口，道：“放你妈的狗屁，贱皮子！不是我……”他粗喘着，仰颈大喊，“不是我！”
“不是你是谁，”风泉退后几步，“接过韩丞‘疾追’的人正是你。韩丞把疾追给你，要你下到皇上的饭菜里，待她毙命，都军即刻就能以勤王为由杀掉内阁朝臣。于是你就往皇上的饭菜下了毒，险些要了皇上的命哪。”
“我自有分寸……”福满恨得声音发抖，他看着风泉的神情，逐渐睁大眼，“是你……毒是你下的……”
福满在李剑霆和世家间鼠首两端，他既不敢不听韩丞的话，也不敢真的毒杀李剑霆，因此把疾追换成了寻常毒药，只下了一点，原没有那么凶险。
风泉面容隐在昏暗里，露出森白的齿贝，说：“你是老祖宗，我是小祖宗。”
福满恨不能手撕风泉，把镣铐撞得“砰砰”响，他厉声说：“迎喜是你的狗！”
“啧，”风泉把福满视如敝履，道，“一手养大他的可是‘老祖宗’，他对你感恩戴德，根本不认得我。”
“我冤枉……”福满哭声难抑，悲怆道，“皇上，我冤枉！”
风泉闻不惯血腥味，掩着鼻子，劝道：“你既然都交代完了，供词我自会如实专呈给皇上。”他转身喊人进来，说，“老祖宗年纪大了，不要再上重刑。大人们还没有定罪，得按章程走。我看他总是寻死觅活，怕他撑不到斩首就咬舌自尽了。”
那东厂旧属也上年纪了，觑着风泉脸色行事，嘿嘿一笑：“这事情，咱们在行，风公公尽管放心，保准儿让他活到斩首。咬舌咬舌，给他把舌头割了，不就没事了？”
风泉回头，说：“那就有劳了。”
福满看太监靠近，惊恐道：“没有刑部的准许，你敢，你们敢——”
门“哐当”地闭紧了。
* * *
是夜，薛修卓正在办差大院等着孔湫批复，他今晚要见福满，得先有元辅的票子。这会儿早过了办差的时间，但由于北原校场增兵一事，内阁还没有休息。
“福满昨日想要咬舌自尽，狱里酷吏就自作主张，把他的舌头给割掉了。”孔湫从案牍忙碌里抽出时间，对薛修卓说，“你这会儿去，也问不出东西，好在动刑前把口供记完了，你想看，我就让刑部把东西给你。”
薛修卓接过折子时一愣，随即皱起眉，说：“这般大的事情，怎么能擅作主张？动刑的酷吏是谁？”
“是个年轻气盛的后生，”孔湫也皱起眉，“这下手也太狠了，已经让刑部着手革办了。”
这么巧？
薛修卓侧过头，道：“我去看——”
“别的事先放一放！”岑愈大汗淋漓地跑进门，鬓边都湿透了，捏着张纸，塞到孔湫眼前，急声说，“泊然，你瞧瞧，这不是坏事吗！”
* * *
“当今出自民间，谁能佐证血统真的确实无疑？全凭薛修卓一张嘴嘛！”坊间流传飞快，一夜间几乎人人都拿着那张来历不明的纸，“薛修卓也不可信，你看他大哥薛修易，什么东西？险些把元辅气晕的国之硕鼠啊。”
“不是都说当今长得像光诚帝吗？”拄拐杖老人探头，“内阁诸位大人也点过头。”
这茶馆乱糟糟的，葛青青摸着新蓄起来的胡子，道：“我还说前头那家屠户小女也长得像先帝呢！光诚爷都是十几年前了，真的认起来，不就是两只眼睛一张嘴？我看诸位长得也挺像。”
学生们围聚在一起，把那纸读完，各有想法，几次争执，竟然打起来了。
“薛氏把持朝政，你们就是助纣为虐的党羽，是大周的千古罪人！”学生唾沫横飞，“国之硕鼠都出来了，皇上还不办薛氏，不是忌惮是什么？”
“薛、薛……”另一边被拽着衣领，在人群里挤得摇晃，把撕成碎片的纸张揉在手里，高举着喊，“薛公稽查田税、还田于民，试问在座谁能做到？你们这是小人构陷！你们才是大周的千古罪人！皇上不办薛公，是……”
“是你妈个蛋！”
“你们怎么如此粗鄙不堪！”
桌椅混乱，学生们厮打在一起，笔墨纸砚被撞得满地都是，一脚踩过去，一身的墨汁。门窗“哐当”乱撞，山长急匆匆地进来维持局面，还没有喊话，就被学生们连撞带推地给挤出门了。
“叫都军，”山长提着袍子，急得满头大汗脖子通红，跺着脚催促道，“快叫都军来，要出人命了！”
“薛公光照青史，是忠臣！”碎纸片漫天飞舞，一个学生踩着桌椅，站到高处，指着周围，“你们凭张无稽之谈来迫害忠臣，江山社稷就是败在你们鼠辈手中……”他话没说完，就被飞来的墨砚砸到了头。
“薛修易勾结内宦盗卖内仓确有其事，”激奋的学生已经分不清身边谁是谁的阵营，“薛修卓也是硕鼠！”
桌子“砰”地翻倒，没踩稳的学生跌在地上，来不及爬起身，就被拥挤在一起的学生们踩住了。
“不要伤人，”几个学究在侧拉人，“万万不要伤人！”
“这是怎么了……”山长拍腿，老泪纵横，“快罢手！”
* * *
琴音“铮”声余绕不绝，姚温玉弹得很慢，腕间的红线晃在袖口，他把手指拨到泛红。
乔天涯摁住了弦，道：“漏了。”
说罢不待姚温玉问，就在姚温玉的手边拨了几下弦。可是姚温玉仍然记不住，乔天涯便带着他的手拨弦。
姚温玉抬眸看着他，问：“你以前这样教过别人吗？”
乔天涯掌心很烫，他笑起来还是落拓不羁，看姚温玉一眼，答道：“教过，很多。”
“那就没有一个人告诉你，”姚温玉说，“你握得太紧了。”
“也许有人说过，”乔天涯说，“但我都不记得了。”
“你忘得很快，”姚温玉手背逐渐也热了起来，“这是好习惯。”
乔天涯回看姚温玉，在这短暂的对视里，忽然探过身，隔着小案，吻到姚温玉的唇。庭院里的叶簌簌地掉下来，落在乔天涯的背部，他抬手固定住姚温玉的下巴。
药味是苦的，姚温玉也是苦的。
这份苦蹿在唇舌间，化到胸腔里，变作了锥痛。乔天涯觉得痛，也觉得姚温玉痛。他在吻里抚摸着姚温玉的面颊，就像从来没有碰过元琢，要在此刻弥补自己。
“你有话要对我说吗？”乔天涯停下来，跟姚温玉鼻梁相碰。
“你撒谎，”姚温玉苍白的脸上笑了笑，“我是你第一个学生。”
乔天涯也笑了。
“乔天涯，”姚温玉抬指碰到乔天涯的眼睛，“人生不求大功德，平安顺遂富贵乐。我祝你功成身退，长命百岁。”
乔天涯神色不变，眼眶却红了，他说：“怎么不祝我觅得良缘，子孙满堂。”
姚温玉不想说。
“你也撒谎，”乔天涯说，“你早就会这首曲子了。”
“元琢今生赴你三月约，”姚温玉收回手，“无憾了。”
风拂动他们俩人的袖袍，明明挨得这般近，却又离得那样远。
作者有话要说： ①②：选自《资治通鉴》
③：选自孟浩然·《宿业师山房待丁大不至》
第269章 病变
朝廷下的禁令也挡不住阒都的闲言蜚语甚嚣尘上, 街坊巷道, 楚馆茶楼，所有人都在讨论女帝身世。城门封锁, 可是流言仍旧传到了八城, 正在弥漫向厥西。
“尽快让都军封门, ”明理堂议事时，孔湫道, “消息不能乱传！太学闹得不成样子, 都军也得去管。成碧是老臣，知道分寸。”
邵成碧跪在御案前, 他新着的官袍合身, 就是头发白透了, 看着不像武将。他声音很哑，说：“学生闹事不是头一回，轻重不好把握，就怕兵到了跟前, 反倒火上浇油。”
“那也得管, ”岑愈站起来, 他是言官，自然明白利害，“众口铄金，积毁销骨啊！”
李剑霆昨夜没睡，坐在御案后边喝酽茶，几口喝完了, 道：“朕问心无愧，但是此次流言起的蹊跷，那张纸究竟是谁写的，刑部到现在也没有头绪吗？”
“四处都在誊抄，”孔湫说，“也不知道是谁的手笔。”
“字迹是无处可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔细看看这篇文章。”
岑愈昨夜看到纸张就五内如焚，哪有时间仔细看，此刻听薛修卓这么说，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端着文章走了几步，道：“几年前让阒都纸贵的文章是《茶石喟叹》，我看这篇文章和《茶石喟叹》像是出自一人之手。”
孔湫隐约记起这么个人，犹疑道：“是不是那个……”
“‘利笔’高神威，”岑愈转回身，“是高仲雄啊！”
高仲雄眼高手低，在阒都当韩靳的幕僚，结果搞得八大营被萧驰野遛着打。当时韩丞要办他，他在丹城苟且性命，谁能想到最终会投靠沈泽川！
“当务之急，不仅要扼制流言，还要尽快说服大帅出兵。”孔湫说，“沈泽川坐拥中博十二万守备军，论兵力，我们无论如何都不能硬拼。”
“朕已发诏给启东，”李剑霆道，“要东烈王出兵跨过天妃阙，直击灯州。”
中博无援兵，沈泽川调遣敦州守备军到茨州，又留下锦衣骑驻守端州，樊、灯两州难免空虚。
“先不必慌张，”陈珍说，“中博守备军也是新建的，沈泽川如今能拿出来的只有敦、茨两州守备军，他连茶州守备军都不敢轻易调动。成碧，四万都军听你调遣，我们与沈泽川实际上是旗鼓相当！”
“朕担忧沈泽川还有后招，”李剑霆起身来扶邵成碧，“如今朕只能把阒都托付于邵总督。”
“老臣自当粉身碎骨以报圣恩，”邵成碧跛着腿，“事不宜迟，老臣今夜就策马出都，赶赴丹城，但临行前，老臣有一事相求。”
李剑霆看着邵成碧苍老的面容，不知为何，忽然心潮起伏，她扶着邵成碧，一时情动，道：“此战凶险，不论成败，只要朕还在，必定会替总督沉冤昭雪。”
“老臣老了，还能为国尽瘁，便已经是圣上宠眷，其他的，能则成，不能也罢了。”邵成碧神色庄重，“老臣请求打开春泉营的军备库。”
李剑霆微怔。
邵成碧说：“春泉营配备铜火铳，老臣想带这批铜火铳走。”
“朕准了，”李剑霆随即转过身，唤风泉拿酒，亲自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在阒都，等总督凯旋！”
* * *
高仲雄搁下笔，对姚温玉说：“依元琢之见，阒都要怎么打这场仗？”
“先平流言，再劝说大帅出兵。”姚温玉转动四轮车，到桌子的另一头，推开地图，“邵成碧镇守丹城，薛修卓定然会拿府君的身世做文章，他也要出师有名。”
“樊、灯两州还留有四万守备军不假，但都是新兵，只能等霍凌云赶去支援。”周桂有些发愁，又有些感慨：“薛修卓归田于民，在丹城声望极高，朝廷若是搬出沈卫，我们也不好还手啊。”
孔岭便道：“他们恩施三城，我们惠及六州，府君功垂三境乃是实绩，绝非新帝能够比较的。茶石河防线也是我们联合离北和启东打下来的，二爷又有平定边郡、东进大漠的赫赫战功。论业绩，中博离北无可匹敌。”
沈泽川独坐上位，若有所思。
“还有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂点在阒都，“但是今年流亡到中博境内的百姓还是只增不减，这是什么缘由？”
“世家管辖八城时日已久，所谓的侵占民田，并不是仅仅是指八大家。当年太傅推行黄册制度，正是为了扼制田产侵吞的现象。丹、芜、遄三城确实理清了田税，可这笔田税也是潘、韩、费三家向下强征凑出来的，换言之，还有很多依附于世家却不是世家出身的‘流匪’在境内偷占民田，他们把这份空亏继续算到了平民百姓身上。”姚温玉看向沈泽川，“世家既然叫作‘沉疴’，就不是轻易能根除的。”
“元琢说得正是，”沈泽川打开茶盖，又盖上了，“推行黄册不难，难在逐年累计，需要内修政务，督察填报，各地官吏选任也是重中之重。阒都近年来耽溺于派系轧斗，寒门和世家各有损耗。等到新帝上位，正是朝堂空虚，要职无人的时候。薛修卓即便有心力挽狂澜，也是独木难支。”
孔岭说：“阒都如今连月俸都发不下来，还要支撑四万都军的军费，时间越久，他们越拮据。百姓不能兴业，薛修卓手里的银库撑不过今年冬天。”
“事到如今，”沈泽川说，“打的就是笔墨战，且看阒都如何应对吧。”
竹帘轻起，费盛握着信入内，道：“主子，二爷来信了。”
孔岭看天色已晚，便带着周桂和高仲雄起身，对沈泽川说：“今日太晚了，府君也该入寝了，我们便先退下了。”
沈泽川待他们陆续走后才打开萧驰野的信，信纸一开，里边掉出几只纸折的小狼。
吾妻见信如面。
沈泽川指腹抚过这行字。
远征无险，铁骑已至漠三川，十一月可抵达阿木尔老家。我借回颜部之便，以互市惠利拉拢漠三部，欲竭三部之力同伐秃鹫。粮饷充足，芋头管饱，唯独陆广白太吵。倘若一战可胜，便能赶回家中与你过年。想你。
沈泽川看到底下，萧驰野拿炭涂了张黑黢黢的星夜图。沈泽川把短短几行字反复看了良久，烛光照窗花，茨州的夜还算凉爽，茶石河以东却已经入秋。漠三川都是贫瘠荒滩，风沙粗糙，不知道萧驰野回来的时候会不会瘦。
沈泽川有千言万语，都化在了那句“想你”。
萧驰野的家信后面还有封盖着帅印的公笺，沈泽川打开，发现是陆广白的信。
* * *
数日后马蹄破寂静，寒夜未醒，勒马的人就出示了自己的腰牌，冲守营的兵喊道：“急递铺火牌，速速开门，我要见东烈王！”
戚竹音披衣时已有预感，她掀帘出来，就着沽蓝天色，看到了急递铺的符验。她说：“军报？”
“军报！”急递铺的官员翻身下马，跪地行礼，高声说，“兵部特批，要东烈王戚竹音即刻出兵灯州，讨伐中博乱党！”
戚竹音唇线微抿，没有立刻回答。
急递铺的官员随即站起来，抬高火牌，道：“圣命特授，皇上钦点东烈王出兵！”
“四万都军就在丹城，”戚竹音说，“邵成碧为何不动？天妃阙是大周的天险关要，我的兵越一次，就要耗费数万军饷。”
“内阁已经批复兵部，启东军饷不日就到。”官员生着张容长脸，原是邵成碧麾下旧部，特地来要戚竹音出兵的。他不卑不亢，继续说：“逆臣乱党的野心昭然若揭，总督驻兵丹城实为守卫阒都。沈氏贼子此刻倾兵茨州，背部空虚，只要东烈王出兵，即可与总督前后夹击，围歼乱党。”
戚竹音不应。
官员迫近一步，他腰间佩戴着御赐黄带，还佩戴着御赐名刀。戚尾顿时跨出来，挡在戚竹音身前，呵斥：“见王卸刀！”
“我的刀是天子赏赐。”官员分毫不惧，冷冷地说，“乱党胁迫阒都，已经逼到御驾前方，东烈王为何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黄带，“戚氏受命于天子调令，乃是大周臣。戚竹音，为何不应？！”
戚尾已经动怒，道：“吾王尊讳，岂是你能直呼的！”
官员昂然不讳：“江山社稷危在旦夕！东烈王不出兵，大周即亡，到时候王非王，臣非臣，你我都不过是个亡国奴，哪有尊卑！”
戚尾气极：“拿下——”
“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩头的氅衣落地，露出里边的常服和腰侧的诛鸠。她道：“牌子留下吧，本王知道了。”
官员在剑拔弩张的气氛里拿过火牌，双手呈递到戚竹音的手中，再度行礼，沉声说：“下官在丹城等着东烈王大捷。”
说罢转身上马，甚至不喝一口水，立即策马回程。
“此人实在无礼！”戚尾追了两步，回头对戚竹音说，“大帅何必忍让，眼下可是阒都求着咱们出兵！”
“这是个好官，临危不乱，处变不惊，你得学学。”戚竹音翻看着火牌，“养马练兵待今日，吃下去的饭都要还。”
“那咱们真的去？”戚尾紧跟着戚竹音，“二爷远征，现在打中博，就是趁人之危啊。”
“打仗还有趁人之危？”戚竹音转身进了军帐，把火牌搁到桌上，看向墙壁上挂着的地图，“沈泽川如今缺将，只有个霍凌云能暂时顶替灯州指挥使，但手下的兵又非良兵。我们打灯州，两万兵就足够了。”
戚尾说：“只怕……”
“澹台虎分身乏术，”戚竹音接着说，“沈泽川重创未愈，我一动，既明就要来了。”
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要说什么，而是惊道：“世子——王爷要重回战场？”
“萧驰野把自己的心尖肉放在这里，”戚竹音看戚尾一眼，“要是没有后手，他敢走？”
“离北只剩三万铁骑，”戚尾反倒替萧既明担心起来，“王爷还在养伤，要是有个三长两短，那王妃不得泪淹启东？”
戚尾已经想到陆亦栀拳捶戚竹音闭眼大哭的样子了。
“铁马冰河萧既明，”戚竹音说，“他可是雪夜疾行，渡河南下突袭边沙骑兵的萧既明。别说离北现在还有三万铁骑，就是只剩五千铁骑，他也敢来。”
戚尾已经六神无主了，他跟边沙骑兵打仗不含糊，可是跟离北……他说：“大帅，真的动起手来，就是两败俱伤。先不论将士死伤，两境百姓也要惶恐不安。灯州今年的粮田收拾得很好，咱们踏过去，明年还是得饿死人。都官不是都能耐吗？让他们以口舌之利劝服沈泽川，我看沈泽川的意思，只要都军不动，他就不动。”
“那你要想明白一件事情，”戚竹音转过身，正色说，“不打这场仗，你我就是亡国奴，日后就是前朝臣，从此天下改姓，不是跪沈泽川，就是跪萧驰野。”
戚尾哑然。
“自古忠义难两全，”戚竹音再次看向地图，“说的就是现在。”
门口忽然有脚步声，戚尾回首一看。
“听说急递铺的官员到了。”花香漪正掀帘而入，她素服寡淡，衬得面容楚楚，“阿音，是军报？”
* * *
邵成碧离开阒都前，李剑霆要风泉替他收拾行囊。邵成碧实际上也没有需要收拾的东西，他只带了把刀。
风泉替邵成碧洗头，再在铜镜前给邵成碧挽髻。邵成碧的白发很糙，他说：“上阵杀敌，留不长，剪掉些吧。”
风泉便让小太监拿来剃刀，为邵成碧削短头发。
“皇上让你来送行，”邵成碧的嗓子是药哑的，没有坏到开不了口，声音却彻底毁了，“是天恩。”
剃刀发出轻轻地削割声，风泉面无表情地答道：“父亲说得是。”
“此去一别无年月，”邵成碧看着镜子里的风泉，“你我父子就不再相见了。”
“父亲用兵沉稳，不会败的，”风泉仔细割着发，“况且春泉营的火铳尽归父亲所有，足够让沈泽川吃一壶了。”
“他承袭太傅，”邵成碧说，“是个枭雄。”
“太傅虽然能运筹帷幄，制胜无形，”白发簌簌地掉落在地上，风泉用拇指抹着刀锋，邵成碧的侧颈就在咫尺，“却患了聪明人都有的病，就是自负。”
邵成碧瞎掉的那只眼睛费力地动了动。
风泉收起剃刀，迅速把头发挽起来，替邵成碧固定好。
邵成碧静静坐着，斜阳穿透窗子，在他和风泉间画出条界线。纤尘漂浮，邵成碧说：“下一世，我做你的儿子。”
风泉沉默半晌，答道：“放过我吧。”
* * *
阒都起草檄文用了半个月，各地衙门把檄文张贴出来，见那上面除了沈卫兵败，还有沈泽川拥兵自立、聚党谋逆等罪状。
“朝廷施恩于沈氏，沈氏余孽却占山为王，意图谋反！”衙门小吏砸着锣，对那些不识字的百姓高喊，“他如今纠集流寇逼近丹城，是乱臣，是逆贼！即日起都军巡城，施行宵禁。酉时以后，各家各户不得外出！”
都军军备精良，不分白昼奔跑在大小街市。流言最盛的茶馆酒楼全部闭店，只要聚集成群者，一律按诽谤罪捉拿下狱。顷刻间人心惶惶，最繁华的东龙大街也不再有丝竹笙乐声。
“女帝登基，既无玉牒，也无朱批，”高仲雄踩着石头，高举着文章，太阳暴晒，他脸上都是汗水，“单凭薛修卓一人之言，难以凭信！她若真是秦王嫡脉，试问朱砂印何在？秦王子嗣凋零，如有嫡女，怎么会容她流落民间？”
“自太祖登基以来，大周历经君王二十一位，几百年里没有这样不清不白的皇帝！今日诸位跪的究竟是李氏君王，还是薛氏权臣！”高仲雄擦拭着汗水，语调沉郁，“永宜乱政，咸德兵败，李氏受世家所擒，早已无恩可施、自身难保！”
* * *
办差大院脚步急促，明理堂的烛光通宵不灭。
“急递铺回报，东烈王是要出兵的，”军马调动不是小事，陈珍已经在这儿待了四日了，吃睡都在大院里，“可是没有军报，到底几时出、几时到，我们也不知道啊。”
“粮食是凑的，等不了，拖不成。发火牌，再给她发，戚竹音不动，就给戚时雨发！”孔湫坐在位置上，急得上火，“灯州如能速战速决，北原校场必定撤兵回援，邵成碧就能出战追击。但是朝廷十几只笔，还是让那高仲雄占据上风，翰林太学是无人吗？！”
元辅动怒，堂内静了片刻，垂手站在檐下的官员们全部噤声。
李剑霆的身世本就存疑，当初说是秦王嫡女，秦王嫡女也该有玉牒，再不济也该有秦王遗笔或者朱砂印。薛修卓证实储君身份时出示的是天琛帝李建恒的手迹，明黄缎面折子是盖了玉玺，可是当时李建恒已死，内阁老臣皆不知情。
现在中博咬死了李剑霆绝非李氏血脉，各地虽然严禁私论国事，各种传闻却久聚不散，更有甚者，还有揣度女帝和薛修卓的。
“此战难打，”岑愈说，“还是再去催一催东烈王。”
* * *
邵成碧颠簸着上了城墙，从这里看不到茨州，只能看到敦州守备军连绵的营帐。澹台虎谨守沈泽川的命令，随着双方愈渐激烈的对骂向丹城靠近。
“澹台虎原本是萧驰野的将，后来被萧驰野调到中博，开始镇守敦州。沈泽川的端州能守下来，有澹台虎的功劳。”跟随在邵成碧身侧的官员正是那日去启东递火牌的官员，他是邵成碧旧部的儿子，名叫许愈，在邵氏抄家后也免掉了军阶，待在驿站里混了个闲差，对各地将领如数家珍。
邵成碧挪动瘸腿，靠近墙垛，说：“此人跟澹台龙什么关系？”
“是澹台龙的弟弟。”
“澹台龙沉稳，他若是承袭了兄长的性子，”邵成碧看着天地苍茫，暮色弥漫，“只怕不会轻易出手。”
“沈泽川六州打的都是仁义牌，”许愈说，“此刻又以‘李氏不仁’、‘府君得道’为旗帜，自然不敢让澹台虎攻城，以免授人口实。但下官看敦州守备军的意思，是要围堵城门，消耗丹城粮仓，逼迫总督开门。”
“国库空虚，军粮拮据，围城逼降确实是良策。”邵成碧沿着墙垛走动，“澹台虎治军如何？”
许愈看向城外，想了会儿，答道：“松而无度。”
* * *
澹台虎在营地内用饭，自从他到了北原校场，余小再就跟他同吃同住。这会儿天色已暗，澹台虎问：“夜巡有异常吗？”
柳空站在帐子门口，答道：“万事无恙。将军，那邵成碧听到将军威名，吓得连城门都不敢出。”
“听说邵成碧是个跛子，”澹台虎几口扒净饭，“不知道敢不敢与我们打马战。”
“他们想守城，”余小再在场，柳空谨言慎行，只说，“府君若是有命令，我即刻呈报给将军，将军歇息吧。”
营地蚊虫多，帐子就放了下来。余小再用热水泡脚，低声问澹台虎：“我瞧此人机敏伶俐，怎么上回巡察的时候没见过？”
“那会儿我还没提拔他，”澹台虎说，“是个苦命人，家里都是灯州本分的农户。咸德四年让边沙骑兵屠了，跟樊州土匪混了段日子，后来投到我的军中，也算是洗心革面。”
余小再上了心，边擦脚边想事情。
晚上他们分榻而睡，澹台虎呼噜震天，谁知到了丑时，就闹起了肚子。澹台虎原本以为是饭菜不干净，疼得面色发白，忍到后半夜，方觉得不对劲。
帐外的柳空急切道：“将军！兄弟们都拉肚子了！”
澹台虎捂着腹，趿鞋掀开帘子，听营地里到处都在呻吟，茅房跟前堵满了人。他神色略沉，说：“先传军医，再派人立刻把消息呈报到茨州！”
余小再睡得半死，听着动静也爬起来，边披衣边往外走，惊愕道：“这是怎么了？！”
“有人下毒——”
柳空话音未落，旁边就传来阵呕吐声，士兵们全部开始吐了，这么相似的症状，不是下毒是什么？澹台虎心下一惊，便知道军中藏了细作。
“速传军医！”澹台虎急声道。
* * *
许愈都睡下了，听到探哨的呈报，来不及洗漱，就去唤邵成碧。他引着邵成碧上城门，说：“总督，守备军乱了！”
邵成碧看远处的灯火通亮，听到了人声。
许愈大喜：“探哨回报，守备军不知道吃了什么东西，全军上下都害了肚子，上吐下泻，那澹台虎此刻急得就像热锅上的蚂蚁。”
邵成碧谨慎，道：“情况属实？若是诱兵之计，只怕还有埋伏。”
“澹台虎也闹了肚子，营地里倒了一片，不像是假的。况且中博无援，他绝不会用两万守备军做戏。”许愈扶着刀，难得心潮迭起，“总督，此战一胜，待凯旋，我等冤屈即可雪洗！”
邵成碧呼吸微沉，他扶着墙垛，还在犹豫。底下的小兵疾步上阶，冲邵成碧抱拳：“总督，急递铺火牌——东烈王出兵了！”
邵成碧单眯着眼，在火光里仰天大笑，猛地回身，道：“天助我，牵马来！”
* * *
澹台虎也在上吐下泻，腿肚子都在打颤。军医不够，架起的棚子里躺满了士兵，就连柳空也跟着吐了几回。
“消息走了没有？”澹台虎脸色煞白地问道。
余小再拍腿，说：“啷个晓得噻！”
此刻休说列队了，就是想要组出个能站着的小队都难。澹台虎灭掉了营地里一半的火把，伪装成平时的模样。可他眼皮突跳，总觉得今夜有事。
柳空对澹台虎说：“运输军粮的都是自己人，路上不会出岔子。咱们吃了一个月的米面都没事，偏偏在今夜出了问题……”
澹台虎咬牙说：“军中必然有阒都的细作。”
余小再虽然极力扯开话题，可是现如今，整个营地里只有他没事。他背上渗出冷汗，已经想到对方要干什么。他心思飞转，神色不变，只说：“眼下不要自乱阵脚，万一——”
他这个万一还没有讲完，就听营地西面有马蹄声奔踏而至。望楼上的士兵敲鼓鸣警，“敌袭”两个字瞬间卷袭全营。
柳空“啊”一声，慌张道：“将军！”
澹台虎骤然站起身，胸口起伏，接着拽起情况稍好的士兵，喊道：“列队！”
都军以轻骑为前锋，既可以突袭，还可以刺探虚实，如果敦州守备军是在设局诱敌，他们马上就可以撤退。
都军的轻骑冲到了西面，望楼上的鼓都要砸烂了。澹台虎抬臂，暴喝道：“弓箭手！”
敦州守备军要时常跟边沙骑兵打交道，澹台虎为了对付边沙骑兵，把军中使用的弓由大弓改成了离北铁骑使用的强弓，几次出战效果非凡，但是在此刻，还能拉开弓的士兵却寥寥无几。
弓箭没能消耗掉轻骑，对方已经知道了敦州守备军的疲弱。后方的步兵持盾速冲，铠甲在月色里闪烁出光泽，这是八大营最精良的装备。
营地的木栅们被撞散架，守备军就是跑都来不及了。澹台虎拔刀迎战，还没有等到都军的步兵，轻骑就冲到了眼前。他闻见火药味，心头一凉，就地翻滚。
铜火铳顿时爆开，火星四溅。
澹台虎抱头躲过了，双臂却火辣辣地疼。他翻过手臂，倒抽口气。
“今夜肯投降的人，皇恩浩荡，朝廷必不追究诸位的弥天大罪。”邵成碧打马入营，“三十万启东守备军已过天妃阙，沈氏造反未果已陷绝地，老朽奉劝诸位，趁早归诚吧！”
第270章 临门
澹台虎明白此战难胜, 啐了口唾沫, 骂道：“狗贼老奸巨猾，竟用此等下作的手段！”
邵成碧不为骂声所动, 看向澹台虎, 继续说：“将士们随你出战, 是把性命托付于你。你眼下已无胜算，再顽固抵抗就是置将士们的安危不顾。澹台虎, 老朽与你大哥是旧识, 再劝你一次，尽快弃暗投明吧。”
“放你娘的狗屁, ”澹台虎撑刀而起, 冷冷地说, “我跟着府君征战边沙骑兵，临到头却要向你们投降，呸！我澹台虎弯不下这个腰。”
他话音方落，许愈就听见望楼上“嗖”地放出支哨箭。哨声直穿黑夜, 格外刺耳。许愈早听闻中博马道通畅、驿站林立, 猜想澹台虎此举正是在送消息。
许愈立刻劝道：“总督, 事不宜迟，速战速决！”
“你们要兵戎相见，我们却慈心相待。”邵成碧握住刀柄，“擒贼擒王，杀了澹台虎，今夜就能不战而胜。”
音落都军已经蜂拥而入, 守备军无力抵抗，只能狼狈逃窜。余小再眼看澹台虎孤掌难鸣，就要身陷重围，忽听营外传来几声鹧鸪叫。
鹧鸪？
中博哪来的鹧鸪？
说时迟那时快，在邵成碧拔出新刀的瞬间，余小再抱头喊道：“老虎，滚一遭！”
澹台虎原本不想滚的，但是他准备前突的那一刻膝弯忽然一痛，整个身体跟着“扑通”地栽了下去。他面部朝地，还没趴稳，就听侧旁的军帐轰然坍塌，把跟前的都军砸了个正着。
投石机！
澹台虎下意识以为是边沙骑兵来了，然而他转念一想，面露喜色，道：“禁军！”
许愈借着火光，看营地东侧涌出士兵，不禁暗道声糟了。营外的火光顿时大盛，禁军把茨州军备库里的投石机都带上了。他们等待良久，便是要在今夜顺理成章地打都军。转瞬间局势颠倒，邵成碧欲退兵，可是后方退路已经被截断了。许愈对邵成碧说：“总督，我等中计了！”
坍塌的军帐撞翻了火把，火星猛然高蹿起来。都军的轻骑只有几百人，在仓皇后退的时候正撞到绕背摸来的禁军。
澹台虎一见禁军，便如同见了亲娘，撑着身就站起来，高兴道：“他娘的乔天涯！”
邵成碧听见这个名字，在火光里回头，微松散的发髻落下几缕白发，挡住了他的瞎眼。他隐约隆起的背部并不魁伟，在夜色里像座突兀的斜山。
“邵伯。”乔天涯握刀的手下滑，放在了不轻易拔出的剑柄上，停顿片刻，“——师父。”
刹那间浮现的前尘，又刹那间消融于长夜。乔天涯四岁拜在邵成碧门下，他离开阒都的这把剑，也是邵成碧所赠。
邵成碧没有剑，他缓缓抽出了那把崭新的刀，看着乔天涯沙哑地说：“逆贼当诛。”
* * *
霍凌云疾驰在星野，他穿过莽莽萋草，奔赴向灯州。在城下举起腰牌，喝道：“开门！”
灯州吊门轰然砸下，霍凌云奔过通道，翻身下马，随即疾步上城墙。他夺过侧旁的火把，驱开眼前的黑暗，在粗喘中照着前方。天妃阙隆起的山峦沉寂于漆夜，急报里说的启东守备军不见踪影。
霍凌云问守城将：“狼烟台可有动静？”
守城将答道：“一切如故。”
霍凌云背部在路上跑湿了，他擦了把脸上的汗，将火把还给守城将，说：“严加戒备。”
* * *
阴云蔽月，星子凋零，好物转瞬即逝。刀剑碰撞间火星迸溅，邵成碧翻坠下马的那一刻胜负既分，他的刀断了，跟乔天涯的师徒情谊也断了。营地被坍塌压倒的火把点燃，都军的脚步声凌乱，他们根本不是擅长步战的禁军的对手。
邵成碧也不是乔天涯的对手。
乔天涯跟邵成碧只有几步之遥，他的剑在火光里归鞘，侧过的身体被混乱交叠的虚影覆盖，恍惚间，竟跟适才拔刀的邵成碧有些神似。
“此战必败，”乔天涯在“噼啪”的燃烧声里轻轻地说，“师父不是来讨伐我的。”
邵成碧掩着胸口，残喘难续。他苍白的嘴唇翕动：“我这般老……再也不复当年勇……我来见见你……你父亲做了错事……”邵成碧努力睁大眼睛，望着模糊的天幕，“……我也做了错事……这一仗……我替你父亲……还了场债……沈……不负太傅所……言……”
乔天涯看向邵成碧。
邵成碧却不肯看乔天涯，他沙哑的声音像是破了的鼓，在弥留之际，喃喃道：“乔松月，好儿郎。”
乔天涯握紧了剑柄，在漫天飞灰站立不动，任凭灰尘落身，满肩狼狈。他到邵家拜师的那天，邵成碧曾拍着他的发顶，说着这句“乔松月，好儿郎”。
那头澹台虎拖着身体，冲乔天涯打了声口哨，把刚刚缴获的铜火铳扔了过来。
“除了轻骑配备的那十几把，”澹台虎神色古怪，“其余的全是坏的。”
* * *
戚竹音站在天妃阙的烽火台前，俯瞰蜿蜒的山脉。这夜就像是上涨的潮，不仅困住了她，也困住了启东。她曾经无数次独自站在这里，守望五郡。
戚尾见她背影孤寂，不禁唤道：“大帅……”
戚竹音在这声呼唤里，想到了临行前跟花香漪的对谈。
花香漪端坐在对面，她鬓边的白花掩在鸦色间，就像是浮开在澄澈的水面，不如人显眼，却为人添足了韵采。她煮着茶，说：“阒都催得这样急，看来成败就此一举了。”
戚竹音看她弄茶，女儿家的纤手扶着砂壶。奇怪的是，只要花香漪在，外边的纷争仿佛就消失了，她总能让戚竹音想起点胭脂的乐趣。
“我见你整军待发，便想再与你喝杯茶。”
“送行茶？”戚竹音问道。
沸水浇在茶叶上，细流弥漫出袅娜白气。
花香漪说：“挽留茶。”
气氛微凝，戚竹音撑着膝侧，有起身的意思。
“大帅出兵，是想阻挡沈泽川西进，让他待在中博，不要与李氏相争。可是我看大帅此举，不过是掩耳盗铃，既无益于百姓，”花香漪把茶轻推到小案的另一头，看着戚竹音，“也背离了大帅的初衷。”
戚竹音停下动作。
碧窗纱映着芭蕉叶，挡住了些许日光，让花香漪如坐画中，她对戚竹音说：“阒都粮食拮据，八城仓廪空废，你不肯跟随萧驰野东进，是因为勤兵苦百姓。但是你今日助李氏，又与勤兵何异？”
“世家的樊笼已破，阒都正值吞吐泥沙之时，”戚竹音索性坦白直言，“大周还有峰回路转的机会，但是沈泽川兵入阒都，这机会就要没了。”
花香漪说：“我最清楚八城账目，大帅说的机会，不是大周、天下百姓的机会，而是女帝的机会罢了。”
戚竹音微愣。
“李氏正统早已断于李建恒，如今朝上坐着的，我不认得她是谁。姑母在世的时候，常说李剑霆酷似光诚帝，可是薛修卓偏说她是秦王的女儿。中博的檄文里有句话不假，倘若此女真的是秦王血脉，薛修卓何不拿出秦王宝证？他既然如此笃定，何不叫天下人都心服口服？”
咸德帝还在位的时候，把花香漪唤作“三妹妹”，所用之物无不是按照公主规制置办的，李建恒都得尊称她一声“姐姐”，李剑霆该把她叫姑姑。如今太后已薨，要说这世间还有谁能证实李剑霆的身份，那非花香漪莫属。
花香漪继续柔声说：“女帝不正，大帅又怎么能称忠呢？”
戚竹音握住茶杯，茶面泛起涟漪，道：“倘若她能为天下百姓谋得安稳，我助她，便是忠。”
“既然如此，大帅与其助李剑霆，不如助沈泽川。”花香漪终于在柔语里露出锋芒，却又换回了称呼，“阿音，你既与萧既明有患难之情，又与陆广白有上下旧谊，你助李剑霆，此二人必然要与你刀剑相向，这是其一；沈泽川和萧驰野共掌东北军政，你打灯州，沈泽川退兵是小，萧驰野兵败是大。远征艰苦，没有沈泽川，九万铁骑必败无疑，到时候边沙骑兵卷土重来，东边三境百姓仍旧要受此威胁。你今日的忠，是让翘首以盼的三境百姓再度受苦，这是其二；李剑霆授你‘东烈王’一爵，不是感激，是迫于局势。常言水满则溢，月盈则缺，假设你当真平定中博，待阒都安定，启东战功彪炳，又没有离北互为牵制，那么她今日能迫于局势你为王，他日也能迫于局势革掉你这个异姓王，这是其三；姚温玉归属沈泽川麾下，谈锋惊起天下贤才泉涌中博，沈泽川不仅重用阒都旧臣余小再，还提拔敌军旧僚高仲雄。他不以门第、前尘为己见，率领麾下幕僚力推黄册，一年而已，便已经肃清中博匪患，造就天下粮枢。他在中博宽宏至此，等他兵入阒都，同样能容得下朝堂上的有能之辈，这是其四。”
花香漪轻轻扶了扶鬓边白花，慢声说：“以上种种，李剑霆能做的，沈泽川都能，可沈泽川能做的，李剑霆未必能。”
此四谏于公于私合情合理，就如同当头棒喝，砸散了戚竹音的忠。
然而这还不够。
花香漪扶花的纤指衬着耳边东珠，她眉间憔悴不减，神情有了几分低落。她语速缓慢，不疾不徐，道：“阿音，阁老曾言‘文死谏，武死战，’，但你瞧，这二十年里的风起云涌，能够死得其所的又有多少？韩丞想要扶持自家小儿当皇帝，天下人不让，那不是忠于李氏，而是韩氏失德，不配其位。大周内外纷争无休，真正能结束这一切的早已不是李剑霆。沈泽川兴民得道，乃是天下众望所归。”她缓缓抬起眼眸，望着戚竹音，就像是望着决定天下兴亡的定海神针，既有钦佩，又有心疼，“今时今日，万民生死就决定于你的一念之间。”
茶雾氤氲，散在了窗格间。
沉思良久的戚竹音问戚尾：“百年以后，还有人记得戚竹音吗？”
“记得，”戚尾忽然哽咽起来，说，“大帅此举成全天下数万人，从此百姓安居，大业待成……谁会不记得戚竹音。”
“我名不能入史，牌不能受供，又有违戚氏祖训，实为大周叛贼，”戚竹音望着山河，“百年以后就是黄土一抔，烂泥一把。”
戚尾扶刀跪下，道：“大帅百年，我若尚在，就为大帅供牌；我若不在，就让我儿子，我孙子，我家世世代代为大帅点着那盏长明灯。”
戚竹音回首，笑起来：“如此，我也值了。”
* * *
丹城距离阒都近，都城里的朝臣都悬着颗心，明理堂通亮，偏厅里也坐满了人。等军报一到，所有人都凝神细听。
李剑霆问：“战况如何？”
“回禀皇上，”跪在门前的军官汗流浃背，喘着粗气道，“两万都军中了叛军的诡计，总督落入重围——”
“东烈王呢？”孔湫站起了身。
军官抹汗，答道：“东烈王出兵的消息实乃伪造，启东三十万守备军根本没动！”
岑愈手里的茶盏“哐当”落地，偏厅里顿时喧闹起来，在场的太监宫女都慌乱了。
薛修卓说：“剩余的都军呢？”
“即刻回调！”陈珍反应很快，先一步迈出，急声说，“即刻把剩余都军调回阒都！”
“且慢，”薛修卓忽然出声，他看着军官，沉声说，“在都军回调的时候通发火牌到厥西、河州及槐州三境，就说天下兴亡就在此刻，但凡能出兵助阒都者，朝廷封赏百万两！”
百万两，重金之下必有勇夫。
薛修卓已然被逼到绝路，槐州暴动没停，河州还有余匪，他此举是把奚氏钱库的钥匙悬挂在了阒都城门——沈泽川没有离北铁骑相助，不是天下无敌，这一刻谁能扭转乾坤，谁就能做大周下一个贵公！