第251章 大捷
哈森在震动中站了起来, 他回过身, 看雷云奔腾向这里。
暴雨冲刷着铁骑，随着泥浆迸溅在马蹄间。狼群呼啸狂奔, 久违的压迫感横扫战场, 这是属于离北铁骑的锋芒。
当萧驰野出现在中博战场, 哈森的疾袭就失败了。他没能攻入端州城，反而在这里折掉了悍将和精锐, 再留下来就是消耗, 他此刻应该撤兵。
城门前锋已经掉马回头，濠沟后方的传讯兵在飞驰间舞动着虹鹰旗。压成长龙的离北铁骑截断了东南方, 蝎子们推动攻城器械, 开始向东方的茶石河撤退。
城门随即打开, 澹台虎带着憋了两日的守备军提刀冲出来，扯足劲儿喊：“二爷来了！”
哈森带着弯刀翻身上了空马，用边沙话让精锐出列，分为两道殿后的屏障, 在西面和东南面阻挡住锦衣骑和离北铁骑, 给中间撤退的辎重队争取时间。
“府君！”霍凌云单手策马, 带着风踏霜衣赶到沈泽川身边。
沈泽川用左手捡回仰山雪，他没上马，而是看着哈森率领精锐驰向南方，去迎战萧驰野。
府君说：“预备。”
霍凌云反应迅速，他在马上抬起手臂，朝着城墙高声说：“预备——！”
哈森的背影即将隐入大雨, 但是他的红发过于耀眼，就像是在雨中点亮的活靶子。沈泽川注视着他，仿佛是盯着正在活动的兔子。哈森在雨点里似乎感知到什么，他霎时间回头，隔着暴雨看见沈泽川说了句什么。
墙头的床子弩顿时射出，巨箭在高空好似横冲直撞的牛车，眨眼就突射到了哈森后方。哈森在疾雨四溅的危急时刻被迫下马，就在他滚身的那一瞬间，巨箭已经撞入了精锐骑队，骑兵们被撞翻落地，战马根本躲闪不及，只要被砸中，就会当场毙命。
战马惊鸣，歪身翻跌在泥浆里，血花当即喷现，这支队伍被打散了。床子弩让骑兵们闻风丧胆，它超强的杀伤力绝非单人能够抵挡，每次出现在战场，都会造成死伤无数。
哈森爬起身，弯刀猛地挥向前方，架住了萧驰野的狼戾刀！然而萧驰野不是沈泽川，哈森的弯刀仅仅停顿了刹那，就被萧驰野直接砸向地面，差点脱手。
这个力道太恐怖了！
哈森整个身体都跟着沉下去，他双手稳住弯刀，在暴喝里竟然试图抬起来。
萧驰野没戴头盔，雨水沿着他的鬓角下淌，没冲干净的污血滑过眉眼，他缓慢地拖着狼戾刀，在这一刻的俯瞰里冲哈森露出了笑容，令人毛发森然。
“我、在、找、你。”
雨声激荡，阴沉的乌云遮天蔽地，几乎要压到战场，雷鸣贴着头皮阵爆，哈森在阴暝间看到了狼的獠牙。
弯刀“砰”地斜过去，让狼戾刀滑开了。
哈森退身的瞬间，浪淘雪襟的前蹄就踏在了他留下的脚印里，溅起肮脏的污浊。周围的骑兵跟离北铁骑混杂在一起，铁骑簇新的刀在边郡饮饱了鲜血，锋利得像是正在张口咆哮。哈森在疾退里再度上马，狼戾刀突袭到了门面，他的马跟着连退几步。萧驰野仿佛养足了精神，步步紧逼。
澹台虎跃起来，纵身跳进意图撤退的骑兵里，抡刀先砍马腿，再带人疾步追向转移器械的蝎子。他挤出狞笑，道：“去你妈的！秃子偿命来！”
端州终于开始反扑，锦衣骑奔袭过濠沟，推着骑兵潮涌向东方。铁骑靠近茶石河畔的队伍沿河北截，就在河畔断掉了骑兵回奔的道路，跟守备军和锦衣骑形成三面包围，逼着骑兵们聚集到中央空地。
如今还剩下的豁口只有北方，但是哈森迟迟不下令向北撤退，因为北方紧靠沙三营，他担心这是萧驰野刻意留出的陷阱，更担心陆广白埋伏在北方，他已经殆于四面楚歌的绝地了。
狼戾刀削向喉结，哈森敏捷地俯身躲闪，格刀的同时用边沙话说着：“前锋替换！”
迎击离北铁骑的精锐立即后撤，蝎子见缝插针，在东南方组成斜面墙，策马疾驰时抡高了铁锤。
狼戾刀猛抬，刀面承接着急促的雨打，横在半空中，像是拴住铁骑的最后一条锁链。萧驰野没动，背后的离北铁骑也没有动。
哈森说：“冲锋！”
蝎子们的马蹄奔袭进泥浆，在泥水和雨水掺杂扑面的同时高喊着边沙话。萧驰野垂下手臂，墙头观望的守备军还没看清，就听铁骑传出整齐的归鞘声，铁骑竟然在此刻收起了刀。
萧驰野立在前方猛地转出新长刀，铁骑就好似掀开了遮挡的铁皮盖，只听“哗”地一声齐响，马腹侧旁露出清一色的长刀。长刀在边郡没有见血，它们只在茶石天坑露过锋芒，现下淋着雨，雪亮的刀尖淌的还是雨水。
蝎子的铁锤抡到面前，离北铁骑霍然打开了，他们把前锋队伍断开，迅速向两侧挪动，让蝎子畅通无阻地奔了进来。蝎子进到一半，哈森就觉得不妙，但是他的回撤命令根本传不到这里，因为铁骑两侧的前锋队开始回奔。
萧驰野奔在最前方，迎着蝎子擦身而过。天雷怒滚，雨声加剧，蝎子的铁锤还没有挨到重甲，就先被长刀削掉了脑袋。
东南方的离北铁骑就像是加固的铁笼，他们把蝎子“吃掉”了，让蝎子陷入更加深的包围，随后就像萧驰野那样，把蝎子用长刀就地绞杀。
铁骑齐刷刷的亮刀，紧接着就是脑袋滚落的声音。
哈森当即下命：“东突！”
不能再打了，骑兵的优势在这里消失殆尽，蝎子冲入铁骑包围只有被屠杀的份。哈森冒险突袭端州，他已经在这里丢掉了太多，必须即刻止损，尽快突围渡河。
后方的蝎子放弃再战，他们上马催促着拉器械的步兵，全部向东冲去。
哈森在雨中疾行，冰凉的雨水打在他的面颊，他盯着前方，在极速中杀出条血路。可是侧旁忽然响起马蹄声，浪淘雪襟分毫不让。哈森的弯刀在格挡里被撞出豁口，萧驰野的速度更快，两个人都在奋力疾驰，他们像炮弹般的冲在暴雨里！
哈森突到了最边缘，茶石河畔的戈壁就在前方，下水的骑兵跟埋伏在这里的禁军打得难分难舍，浅滩里红成一片。
哈森奔进河水里，浪淘雪襟照着战马的侧颈一撞，把哈森的战马撞得歪斜，他必须勒住缰绳来控马。萧驰野挥刀削断了哈森的缰绳，战马无力掉转身体，带着哈森翻进浅滩里。
哈森落地就滚，他的棱刺在跟沈泽川对打时丢在了濠沟边，此刻只有把弯刀和匕首。周围杀声震耳欲聋，他用空出的手舀起把河水，擦净被污血遮挡的双眼。
萧驰野也落了地，高大的身躯挡住了哈森东望的目光，成为哈森和大漠间的山。哈森把卷刃的弯刀提到胸前，调整着呼吸，在萧驰野猛蹿而来的同时扑了过去。
刀锋碰撞时声音刺耳。
萧驰野抵住哈森，推着哈森向后。哈森勉强稳住身体，雨水打在刀刃，溅开那个刹那，他陡然撤刀，在狼戾刀前扫的空隙里闪身回避。
河水随着两个人的脚步“哗啦”四溅。
萧驰野面颊上残存着血，他只进不退的打法像是亡命徒，透露出强烈的进攻欲望。每次劈砍都让哈森手臂发麻，弯刀在狼戾刀密集的攻势里几乎要变作了废铁。
哈森在萧驰野的劈砍里猛然翻倒，他在快要落水的时候硬是撑臂把身体抬了起来，随即蹲身抬刀，再次格挡。
萧驰野没换姿势，就这样全力下压。哈森格挡的弯刀被压得缓缓下移，贴近他的肩膀，他甚至能感受到狼戾刀的锋利。哈森喉间逸出粗重的喘息，他被萧驰野压得腿部生疼，已经向下屈了。
哈森不会向萧驰野跪下。
十二部跪在大周面前，饿死了数不清的人。他走到今天，就是为了找到那条出路。哈森钟爱赤缇湖，却数年都睡在刀剑里，他从不向铁骑低头，他是翱翔苍穹的雄鹰。
哈森拼尽全力，扛着萧驰野的力道，在大吼里奋然架起了狼戾刀。他悍然前突，险些削到萧驰野的脖颈。
萧驰野猛地后退一步，接着屈肘撞掉了哈森的弯刀。身侧的马匹嘶鸣着摔倒，哈森翻转出匕首，在萧驰野进攻前再度前突。狼戾刀掉转不及，萧驰野松开刀柄，靠着右臂的臂缚格挡匕首，左手握拳把哈森砸翻进水中。
哈森摔起浪花，他咳着水，在萧驰野下一次到来前猛地扑身，抱住萧驰野的腰部，脚下钩绊，把萧驰野放倒落水。水花迸溅，萧驰野反拧住哈森的后领，从后卡住了哈森的脖颈。
哈森喘不上息，匕首捅出去的时候撞到了重甲，他立刻放弃，用匕首试探向萧驰野的双眼。萧驰野只能放手后避，哈森改为抱住萧驰野的手臂，跟着侧身，把萧驰野过肩摔了过去。
哈森摁住萧驰野的面部，让萧驰野在湍急的河流里无法呼吸。他夹住匕首，要割掉萧驰野的头颅。萧驰野反手握住了匕首，在锋刃陷进皮肉时蛮横挺身，撞到了哈森的下巴。
哈森双眼酸涩，就是这么一瞬间的破绽，胸口已经挨了萧驰野的肘击，他齿间没咬住血。萧驰野松开匕首，握血再度砸翻了哈森。
这一下太狠了。
哈森口鼻都在流血，他甚至有些头晕。厮杀声忽近忽远，大雨模糊了一切景物，他在撑臂时发觉自己的皮袖裂了，袖袋里的赤缇花随水漂出去。哈森没抓住花，花转眼就被马蹄踏烂了。
萧驰野重新拔起了狼戾刀，他双眸潮湿。哈森见过这样的狼，在那场大雪里，萧驰野就用这种眼神追了他几十里。
离北铁骑冲散了骑兵，他们沿着茶石河畔，让骑兵无路可逃。浅滩的河水通红，漂浮的尸体堆积在拐角，大雨泡白了所有人的面容，哈森没有等来他留在格达勒的援兵。
哈森在喘息里仰头淋雨，他越不过萧驰野的肩膀，看不到茶石河的对岸，他颓然地默念着：“天神庇佑——”
狼戾刀猛地插在浅滩里，血顺着刀刃散在河水中，哈森的身躯“扑通”地跪在湍急里，然后栽了进去。
暴雨喧嚣，萧驰野胸口起伏。背后的马蹄声都停了，苍茫的天地间，铁骑都望着他。萧驰野面朝茶石河，抬起提着红发的手臂。
漫长的寂静，只有激流的声音，
澹台虎蹚水走了两步，他扔掉刀，朝着前方哭道：“赢了！”
“我们……”铁骑们喉间发出压抑的哽咽，接着爆发震天的吼声：“我们是狼！”
长达半年的阴霾终于退却，贯穿南北的茶石河流淌着无数人的热血，离北在暴雨里要回了自己的尊严。
萧驰野攥紧拳，沉默地红了眼眶。
第252章 边蛇
雨势转小, 萧驰野撤向端州城门。守备军马不停蹄地开始清扫战场, 濠里的水都溢了出来，把门前这段路泡得稀烂, 马蹄踩在里边全是泥浆, 所有人都脏透了。
沈泽川站在城门前, 看着浪淘雪襟驰近。萧驰野从马背上俯过身，沈泽川抬起右臂, 跟他轻轻碰了一下。萧驰野望着沈泽川, 没有就此收回手臂。他翻手抬近沈泽川的下巴，在雨里, 垂着眸, 和沈泽川额头相抵。
两个人深陷雨中。
沈泽川敛起眼眸, 雨水沿着他的睫毛滴在萧驰野的鼻梁，他缓缓笑起来，逐渐笑出声。
乔天涯策马而来，到半途就勒马停下了, 歪身瞧着纪纲, 说：“师父哪儿去？”
纪纲在通道门口站了半晌, 把手里的氅衣扔给乔天涯，看着雨幕。
乔天涯把氅衣罩到自个儿身上，道：“师父，纪家拳经此一战再度名扬，纪老爹泉下有知，也当瞑目了。”
纪纲仰头望天, 雨水溅到眼睛里。良久后，他说：“端州今年要丰收了。”
乔天涯笑了笑。
纪纲背过双手，转身长叹，不再看沈泽川，说：“你赶紧去叫大夫吧！”
* * *
雨停到翌日卯时才停，庭院里的竹筒“叮咚”地敲打着青苔岩。丁桃裹着小袄，跟历熊守在廊下，看大夫进进出出。
历熊说：“我口渴。”
丁桃攥着本子，小声说：“那你自个儿去倒水喝，我要守在这儿。”
历熊面露难色，他堵着廊子，使劲摇头，不肯单独去。
里边的孔岭掀帘，把大夫引出来，神色凝重。费盛才睡醒，前来轮值，看人出来，马上来接，让属下把大夫往偏厅带，问孔岭：“先生，主子如何？”
孔岭摇头，跟他再往屋里走，低声说：“一会儿进去，别吵着府君。二爷正吊着心，待在里边一宿没睡。”
费盛不敢再多话，跟着孔岭进了屋，看里间垂着竹帘，卸了甲的萧驰野正在看药方子，还没走的大夫拘谨地站在二爷对面，躬身轻声说着：“……日后就不便再握刀了……那双指……”
费盛听了这么两句，就觉得不好。他沉下心，看萧驰野神色冷峻，压得屋里服侍的人都噤若寒蝉。
“腰间……小腿……”
还有差点被哈森卸掉的右臂。
沈泽川昨天刚回来，人看着还是好的，等把脸洗干净，才能看出面色煞白。右手双指原本是肿的，在跟哈森对打时掉进了濠里，抓烂了，又泡脏水，最后的仰山雪都靠左手提，右手根本动不了。他没上马回城，装得风轻云淡，实际上是腰间的伤口在挺身时撕裂了，上马这个动作对他来说太难了，只能强撑无事，让霍凌云牵马。
沈泽川紧绷的神经一放松，淋过的雨也要发作。他以为自己是睡着了，其实是半昏迷。昨夜的烧来势汹汹，到现在都没退下去，吃什么吐什么，胃里塞的都是硬馒头，吐干净以后就吐酸水。
垂帷不透光，萧驰野待大夫走后，掀条缝看兰舟。
兰舟的发铺在被褥间，整个人蜷不起来，压着没伤的那面半躺着。侧脸露出些许，上挑的眼角也没有平时的诱惑，仿佛寻常地在睡觉。萧驰野摸摸他的眼角，他没动，只要萧驰野在身边，他就敢这样不设防。他看着很小很小，被萧驰野的身影完全笼罩。
萧驰野呼吸困难，胸腔里哪儿都疼。他俯身过来，吻兰舟的鬓，指尖的动作轻得像是在抚摸还带着绒毛的幼兽。
庭院里的大夫来来去去，给府君的药喂了一盅，巳时的时候沈泽川又吐了。纪纲看着不行，拎着大夫继续瞧。偏厅里挤满了人。劫后余生的欣喜劲没过，府上就被阴云笼罩了。
申时交战地的军报到了，跟边郡的军报堆积在一起，都催着萧驰野看。萧驰野没敢离开沈泽川，全部让送到偏厅去，趁着喝口水的功夫站在偏厅，一边听大夫们七嘴八舌的讲方子，一边看军报。
丁桃不敢在这会儿闹，牵着历熊的衣袖，说：“廊子底下有水壶，我给你倒一杯。”
历熊脚没动，他揉着鼻子，烦闷地点头。
丁桃拉不动历熊，纳闷道：“你怎么不走啊？”
历熊没吭声，他看洞门那边来了人，费盛正带着新到的大夫往里走，眨眼过了廊子，掀了帘子就进屋了，屋里还有孔岭等先生在外间守着。
这新来的大夫长得周正，是樊州口音，说：“府君这身体，淋不得雨，吐成这样，药定然是用不进去，”他颠起袖子，让随行的药童把药箱打开，拿出针囊，给站在一边的高仲雄看，“我给扎几针。”
孔岭站起身，说：“先不忙，等二爷过来再做决定。”
大夫摊开手，接着道：“救人如救火，时间耽误不得。要不这样，你们赶紧派人催二爷过来，我把东西都备好。”
高仲雄连声应着，往外走，走到门口发现历熊堵着门。
大夫背过身，掀起些帘子，往里间走，嘴里还在叮嘱药童：“把箱子提进——”
费盛在药童收针囊的瞬间觉察到什么，他猛地握住刀柄，喝道：“留步！”
然而那药童当即甩手，针囊里寒光暴现。费盛能躲，但先生们躲不掉，他只能拔刀格挡，在一阵“叮叮当当”的暗器碰撞声撞开孔岭。
外间的桌椅“哐当”翻倒，孔岭没站稳，跌在氍毹上时还伸着手，急喊道：“来人、快来人！”
大夫已经蹿进了里间，竹帘“唰”地坠下来，挡住了所有人的视线。费盛惊得冷汗直冒，才跨出去，就被药童抡着椅子拦住了。
糟了！
费盛失声道：“保护府君！”
廊下的近卫破窗而入都来不及，高仲雄陡然被撞翻在地，只见历熊健步如飞，大叫着冲进里间，一个猛子把大夫扑到在地。两个人撞到床前脚踏，垂帷惊动。大夫夹在指尖的钢针直取历熊双眼，历熊探手拧住，一头把大夫的脑袋磕回地面。
大夫磕得头晕眼花，反手抱住历熊脖颈，拧身把历熊翻到地上，卡住了历熊的脖子。两个人翻滚间撞塌了里间的矮桌，茶壶跌下来，滚烫的茶“砰”地溅了历熊满脸。历熊粗喘着，朝着对方面部挥拳，结果扑了空。
大夫摁着历熊，历熊侧脸蹭在碎掉的瓷片里，扎得满是血痕，他喊道：“蛇！蛇！”
大夫举起钢针，岂料背部骤然一沉，整个人直接被砸翻了出去，滚在地上。他捂着半面，用边沙话高声说着什么，迅速去摸摔掉的钢针。萧驰野猛地拖起四脚蛇的衣领，对着地面就撞。
外间只听“咚”地几声闷响，再没音了。
近卫们摁住了药童，费盛气还没喘匀，竹帘就被撞得乱晃，满头是血的大夫滚在外间的氍毹上，已经没气了。
萧驰野面色冷厉，强压着怒火，寒声说：“从庭院到大门，十步一人给我堵死。谁筛的人？自己滚出去！”
庭院内外顿时跪倒一片。
满府的近卫，竟然就让对方堂而皇之地进了内屋。费盛冷汗就没停过，一头磕在地上，一声都不敢吭。
第253章 病寒
辰时一到, 端州城内的气氛骤变。街巷间布满了士兵, 守备军跟禁军交替巡防，四门紧闭, 随处是军靴和佩刀的铿锵声。府内氛围沉重, 近卫们枕戈待旦, 不敢再有丝毫松懈。
萧驰野蹲在历熊跟前，问：“你认得？”
历熊面部受伤, 敷着药, 回答：“认得，是四脚蛇, 他们喝格达勒的奶, 很臭。”
萧驰野皱起眉, 道：“不是蝎子？”
“以前，以前是蝎子，”历熊讲得急，有点磕巴, “后来就变成蛇了。”
丁桃听得一头雾水, 说：“什么以前是后来不是？”
“他们是四脚蛇, ”历熊拍着自己的胳膊，“我大哥跟他们讲过话，他们跟海，海……”他不记得海日古的名字，“跟海不一样，不是牛羊。”
蝎子在十二部眼中是格达勒的牛羊, 地位低贱。
萧驰野想起了卓力，卓力也是四脚蛇，但是卓力有明显的边沙特征，如此看来，四脚蛇还是蝎子，只是换了种称呼。
“四脚蛇，”萧驰野抬眸看着历熊，猜测道，“四脚蛇是阿木尔的蝎子，所以他们比阿赤、海日古地位更高。”
历熊竖起拇指，高兴地说：“对，他们有地，可以跑马，”他说着又闷闷不乐，“他们都坏得很，爱打人，不跟蝎子玩，比蝎子贵。”
萧驰野抵着骨扳指，轻轻转动。
哈森死了不到三日，阿木尔的四脚蛇就出现在庭院里。他们到底是跟着卓力那支队伍来的，还是原本就在这里？
“你做得好，”萧驰野抬手，拍了拍历熊的脑袋，“在这里守着府君，二爷给糖。”
* * *
“你在这种事情上素来严谨，”乔天涯发都没干透，就到了狱内，“今日怎么会有如此疏忽？”
费盛端详着尸体，闻言摇头，说：“刺客长着大周脸，把地方话讲得比你我还顺溜，”他侧过头，“他们还有户籍凭证。”
乔天涯翻看着尸体。
沈泽川建立中博黄册，每家每户都籍可查，如果这些刺客连户籍都有，说明他们很可能比沈泽川更早埋伏在中博。
“这就难办了，”乔天涯沉声，“藏在人群里根本分辨不出来。”
“要说破绽，只有一个，”费盛虚点了点尸体的手臂，“文身。”
乔天涯目光下移，果然在尸体的臂侧看到了四脚蛇文身。
“当初主子为了排查蝎子，让各地衙门记录了有文身者的姓名，”费盛抱臂，“我已经传书给敦州的余小再，如果没有这两个人的姓名，那他们就是城破时混进来的。”
乔天涯颔首，在收手时看向费盛，面上没有笑容，道：“你有没有想过，他们作为潜入的刺客，身上带着如此明显的标记干什么？”
他们都是锦衣卫，深谙伪装的必要性。蝎子有必须带文身的理由，那比蝎子地位更高的四脚蛇何必呢？
费盛眼神凝重，轻“啧”了一声。
* * *
沈泽川申时醒了一回，萧驰野把药给喂进去。沈泽川烧得脑袋昏沉，他能听见萧驰野说话，但是声音忽远忽近。
“兰舟……”萧驰野说着什么，拨开了沈泽川颊边的发。
沈泽川透不过气似的轻喘，含着勺子，把最后一口咽掉。萧驰野用浸湿的帕子给他擦汗，他偏头，鼻尖蹭到萧驰野缠着纱布的掌心，嘴唇翕动。
萧驰野垂首来听。
“帕子，”沈泽川言辞颠倒，“我的。”
“在我这里，”萧驰野空出的手盖住他湿透的手掌，“好了就给你。”
沈泽川病得不清醒，在疼痛里隐约呜咽了两声。
萧驰野整个人都趴到了枕边，哄道：“真给你。”
沈泽川不信，他挣扎般的皱起眉，半敛的眼眸里流露出难过，埋进萧驰野掌心里。萧驰野的心就被他这么揉捏，垂头抵着他的鬓，贴着他的汗。
沈泽川舌尖满是苦味，半睁的眼睛看到的都是光怪陆离的景象，只有萧驰野的味道包围着他，让他仿佛漂浮在草浪间。他用很小的声音喊：“萧二。”
萧驰野亲他，用很沉的鼻音回到：“嗯。”
沈泽川几次皱眉，断续地说：“我想……吃糖……”
萧驰野悬着的心稍稍放下些许，起身给他兑蜂蜜水。沈泽川只喝了两勺，舌尖沾着甜味就好了。萧驰野又把帕子淘了一遍，给他把颈子间的汗擦了，摸着烧似乎退了些。
* * *
偏厅里的先生们坐立不安，烟枪呛得满屋都是味，到了亥时也没人起身，连饭也忘了吃，所有心都系在府君身上。
“这些大夫都不管用，”澹台虎坐在椅上，对孔岭说，“先生看，要不然我马上策马出城，去敦州再找找？”
高仲雄谈虎色变，赶紧摆手，道：“不成，今日那刺客可是来历清晰，真的有细作，谁都分不清楚哪！”
孔岭愁眉不展。
一屋子的人再度陷入沉默，不多时，听着屋外又下起了雨。近卫们冒雨轮值，深夜点起的灯笼把府内各条道路都照得亮，不给任何人可趁之机。
战后大伙儿都没怎么休息，过了丑时，身子弱的就熬不住了，斜在椅子里打盹儿，睡又不敢睡着，就这样吊着。
姚温玉入屋时摘掉了风领，四轮车的声音惊醒了好几个人。他把风领叠放在腿上，温声说：“二爷在此，府君必定无恙。我知道诸位先生心急如焚，但是眼下战事才歇，各州衙门的案务都堆积起来，等到府君醒了再办，那不妥当。成峰和神威在此守候即可，其余人先回去休息吧。明早案务要正常处理，小务便宜行事，大事拿捏不定，就呈递偏厅，我们共商决断。”
孔岭也起身，说：“府君如今正在病中，确实不宜再拿案务催促，大伙儿就先回去吧。”
众人起身称是，依次往外退。
高仲雄替姚温玉倒茶，道：“元琢畏寒，该叫个人随行。”
姚温玉接过茶道谢，说：“有风领和氅衣，不打紧。这几日雨下不停，我看城内官沟排流通畅，没出事。”
“年初嘛，”澹台虎打起精神，揉了把带刀疤的眼睛，“年初人都在这里，就怕雪化给堵上，专门通过一回。”
“灯州堵了，但问题不大，余大人巡察时看着给疏通了。”高仲雄说，“这两日茨州的消息来得多，除了周大人问候府君的信，还有谈及八城的。”
潘氏给抄掉了，丹城错过了春耕，这都六月了，马上秋收一到，丹城百姓吃饭就该愁了。
“我们这边在打仗，阒都也在打仗。”孔岭说，“听消息，内阁已经嘱咐礼部开始筹备登基大典了。”
韩丞死了，太后靠着花香漪的关系留下条命，却被彻底囚禁在后宫。都军八大营的调令回到储君手中，李剑霆又有启东守备军作保，自顾不暇的世家哪里能阻挡得住。
“我们是外敌临城，大家齐心协力辅助府君，边沙就不是难题，但是如今的阒都四分五裂，薛延清抄掉潘氏已经引得八城浮躁，”姚温玉轻声道，“储君登基更是来势汹汹。”
“说起来，”孔岭看向晨阳，“我们还不知道边郡到底发生了何事，有熊部谈妥了吗？”
晨阳整理着军务，说：“若是谈妥了，二爷就不会晚到。有熊部的达兰台答应了我们的请求，承诺不会阻拦大帅北进。他拿着哈森给他的谢礼，说到做到，确实没有阻拦大帅出兵格达勒，但是他违背了盟约，在二爷准备调兵端州的时候突袭了边郡。”
正如戚竹音预料的那样，达兰台谁都不靠，他根本不想臣服于阿木尔，也不想受沈泽川驱使。哈森和沈泽川的请求让他看到了机会，他想要经过边郡占据南侧的锁天关，那里在失去冯一圣以后就没有强将驻守。
有熊部生存于南部的草场，达兰台游荡在大漠的时候就明白这里没有熊的容身之处，他们跋山涉水回到靠近故乡的地方，为了寻找到新的生存地，情愿在刀尖上奋力一搏。
萧驰野的铁骑就在黄沙里跟熊马相遇。
边郡打了两日，达兰台战死在那里，有熊部像是永远都跨不过那道门槛，他们只能再次退向大漠。
“哈森在格达勒留下的援兵交给了大帅，”晨阳举了举手上的军报，“昨夜急报，大帅在回程的路上发现阿木尔正在调兵。”
此言一出，满堂顿时紧张起来。
高仲雄结巴道：“那、那这是又、要打、打……”
晨阳示意他放松，道：“只是调兵，毕竟交战地的主将没了，阿木尔得派个能够接替哈森的人……我觉得这个人可能是他自己。”
因为萧驰野没有归还哈森的头颅。
“军务上的具体安排，得看二爷怎么吩咐。”澹台虎让各位先生们放宽心，“他们再怎么样都不会打到城下了，此刻是我们占据优势，即便阿木尔亲自出征，也未必就比哈森强。况且他要跨过茶石河，得问问二爷同不同意。”
偏厅内的气氛才稍有缓解，他们正说着，忽然听见廊下动静大起来。晨阳掀帘，探头看过去。
丁桃哭得鼻涕冒泡，拽着晨阳喊道：“哥！快让大夫进门，府君又烧起来了！”
大夫们战战兢兢，聚集在廊下，小声商谈着药方。那雨淘洗着庭内九里香，把花瓣冲得满地都是。乔天涯跟费盛淋雨而归，踩过花瓣，在檐下迅速擦拭着身上的水。
“先前给元琢瞧病的大夫都在这儿了，”乔天涯把帕子扔回去，“葛青青从厥西调的大夫也在，就没一个能治病的？”
“这烧反复，”晨阳没敢对着窗户讲话，偏身低声道，“说是元气坏了，就跟瓷器似的，没几个敢下药。”
“上回讲元琢也是这个话，”乔天涯没对大夫开呛，顿了须臾，“府君早年是用药坏了身体，但是这些日子在家里调得仔细，不应该的。”
“主子心里也想往好里治，药都在按时吃，”费盛捏着擦水的巾帕，忧心忡忡，“……还是那日伤得太重了。”
屋里要散药味，谁都不想这会儿去惹二爷，就站在檐下等着传唤。可是端药的仆从进去，不到片刻，就听见沈泽川吐的声音。
萧驰野半抱着沈泽川，一摸兰舟背部，都让汗浸透了。药全洒在地上，沈泽川吐不出东西，酸水以后就是干呕。他这会儿胃都是拧着的，人愣是给吐清醒了。
深夜起雾，惨白的灯影晃在雨里，庭院内的脚步声就没有停过。雨把庭院泡得潮，床褥换了一回。
费盛忐忑道：“备个炭盆，烘得干些。”
晨阳看呈出来的纱布浸血，也不知道是萧驰野的还是沈泽川的。
历熊盘腿坐在门边上，自顾自地睡了一会儿，到寅时醒了，费盛让厨房给他盛饭，他埋头扒了一大碗，吃饱了继续坐着，盯着进出的人。
“卯时劝二爷睡会儿，”乔天涯蹲柱子边，擦火点着烟枪，道，“这么熬铁打的人也受不了，就睡里边，我们守门……”
他话音没落，边上就伸出只手，轻轻拨开了他的烟枪。
乔天涯回头，看着姚温玉。
“怪呛的。”姚温玉转着四轮车，面朝正屋。
袅娜的烟雾冒着，在湿淋淋的雨夜里化作那点看不见的温柔。乔天涯撑膝站起来，把烟枪熄了。
卯时院里寂静，天黑了又亮，连续守夜的近卫也在干耗。费盛靠着柱子，闭眼缓精神，突然耳朵微动，睁开了眼，半晌后门口才有动静。
“回来了，”费盛倏地跳下阶，“骨津回来了！”
檐下的灯笼灭了一只，萧驰野听见动静，待片刻后，帘子轻挑。
“二爷，”一路露宿风餐的骨津单膝跪在外间，“我回来晚了！在半道上就听说端州城让骑兵给围了，赶马道都没来得及！”
萧驰野猛地起身，从里间出来，檐下几个人静气凝神地听着。骨津面上的雨水没擦干净，他迎着萧驰野的目光，不敢犹豫，说：“二爷，大师……确实死了。”
第254章 既然
雨珠把残花打到泥巴里, 再将它的弱瓣敲得七零八落。风卷竹帘, 让屋内景象微晃，叫人看不真切。
“我到河州找到大师的俗家, 证实大师回到河州以后, 就被颜氏以看病为由带走了, ”骨津换了口气，“但天无绝人之路, 既然！”
门口的近卫都被骨津这句“既然”给吊起了心, 然而他没有后续。
既然？既然什么？
历熊正在捡着罐里的蜜饯吃，突然看廊子尽头冒出颗光滑的蛋。那蛋罩着宽大的僧衣, 提溜着两行袖子小跑, 经过历熊的时候还不忘瞟一眼蜜饯。这一看没留心脚下, 自己把自己绊倒了，“扑通”一声跌进竹帘里。
“哎呀！”蛋趴着身子，仰头说，“给二爷请安！”
众人定睛一看, 竟然是个十四五岁的小和尚, 比丁桃还要小。小和尚拖着袖子双手合十, 神情肃穆，念道：“阿弥陀佛！”
他带着河州口音，念不清楚“弥”字，听起来像是“阿你陀佛”。
“二爷，”骨津说，“大师肯回河州, 正是为了这小子。”
“嗯嗯，”既然煞有其事地点着头，“正是为了小僧。”
“大师年岁已高，自知不久将辞别世间，可是既然年纪太小，大师便回到河州，把他交给了俗家远亲，岂料就在那时遇见了颜氏。”
“颜公子说要带小僧去玩，”既然眨着澄澈浑圆的眼睛，“小僧要提水，他等得不耐烦，就先请师父走了。”
萧驰野看既然年纪这般小，仅存的侥幸彻底熄灭了。
骨津像是知道萧驰野心中所想，继续说：“既然年纪虽小，却深得大师真传，医术精湛，有他为府君看诊，二爷……”
“嗯嗯，”既然使劲摇着头，“不行的，萤光岂能与皓月争辉？小僧和师父，就像小溪和汪洋，比不得的！”
他脸上的婴儿肥尚未退尽，不仅眉眼间尽是天真，就连言辞都充满稚气。历熊忘了吃蜜饯，跟丁桃从门边歪着脑袋，一起端详这颗水煮蛋。
骨津拎起既然的后领，说：“你先去瞧瞧！”
* * *
既然给沈泽川把脉，他时而皱眉，时而自言自语。
萧驰野放轻声音，问：“如何？”
既然垂眸看着沈泽川的手腕，过了良久，对萧驰野说：“府君真白呀。”
既然白嫩的面容上没有试探。他眼神清澈，夸赞沈泽川，就像是夸赞一泓清泉、一方白云那般自然，萧驰野可怖的占有欲在这里找不到发作的地方。
“府君身体虚弱，是药坏的，但好在这半年调养细致，元气尚存。”既然挽起袖子，捏着笔冥思苦想，往空白的纸上写着方子。
萧驰野不敢就此放心，追问道：“继续用药便可？”
“那肯定不成呀，外伤也是伤，腰都给捅了。府君今夜若是昏厥，或是短暂停止喘息，二爷都不要着急。”既然惋惜地说，“小僧要劝二爷，以后就不要再让府君动武了。府君的身体实在不宜用那样力道刚猛的拳法，一拳出去，唉，别人是痛啦，可是府君也要痛，不划算的。待熬过这两夜，等烧退了，要养上好几年呢。”
既然把方子递给萧驰野。
“府君这半年还是用左手写字吧。”
既然顺势看了萧驰野的掌心，道：“二爷身体健硕，也要注意休息，这伤不能泡水。”
萧驰野说：“几年是多久？”
既然摸着脑袋，道：“我也不知道……养着总没错的。”
萧驰野捏着方子，看向垂帷。沈泽川呼吸匀称，昏睡不醒，伸出的手腕露在微暗的房间里，就像既然说得那样白，白得仿佛摸一摸都会融化。
* * *
沈泽川在昏沉里做了个梦，梦见十五岁的他站在阒都门前，等着师父和师娘还有纪暮接他回家。他穿着花娉婷做的小袄，看细雪沿着城墙簌簌地掉。
纪暮趴在墙头，朝他喊：“川儿，要去哪儿？”
沈泽川揪着新袄，怔怔地说：“回家呀。”
纪暮抬起头，跟他一起望着端州的方向，道：“那等等，爹就要来了。”
沈泽川想不起自己为什么要站在这里，他从天亮等到天黑，明明下着雪，他却觉得好热。
纪暮搓着手臂说：“哥有点冷，你要上来烤火吗？”
沈泽川摇头：“我好热。”
纪暮便在墙头生火，他伸着双手取暖，跟沈泽川聊天。他说：“这趟回去，哥就能娶亲了，娘念叨了好几年。”
他们等了很久，沈泽川腰间痛，小腿痛，哪里都痛。他拭着汗，始终望着前方。
纪暮看天色暗了，忽然喃喃着：“爹不来了。”他的火烧尽，起身穿上搁在一旁的军袄，趴在墙头，冲沈泽川露齿一笑，“川儿。”
沈泽川仰起头，走了几步，看着他。
纪暮说：“哥的哨声响了，等不了了，要走了。”
沈泽川点头，习以为常：“那你去吧，我给娘说。”
纪暮露出头疼的神色，叹道：“哥发愁，你……”
“我从这走回去，”沈泽川抬指指着远方，“很近的。”
纪暮看着沈泽川，眼神温柔，说：“我弟弟可怎么办啊。”
沈泽川听见马蹄声，他有些雀跃，喊道：“哥，师父来了！”
纪暮没有说话，只是那样撑着首笑。
沈泽川转过头，看天际飞出只展翅的海东青，接着跑出匹通体乌黑的马，只有前胸一点白。他停下脚步，看那马跑到他身前。
马背上坐着个戴着头盔的少年郎，海东青落在他肩膀，他摘掉头盔，露出张不太高兴的脸。他俯身过来，端详着沈泽川，说：“杵着干什么？上马，二公子带你走。”
沈泽川不理他，他便翻身下马，把自己的头盔叩在沈泽川的头上，然后扛起沈泽川。
“啊，”沈泽川闷在头盔里，说，“我要回家。”
萧驰野屈指弹沈泽川一下，蛮不讲理：“你跟我走。”他走几步，像是生气，“你不认得我吗？”
沈泽川说：“不认得。”
萧驰野作势要把沈泽川扔进雪里，他将沈泽川抛起来，在沈泽川惊慌失措的时候又稳稳地接住。海东青落在他肩头，他看着沈泽川哈哈大笑起来。
沈泽川抬起头盔，莫名其妙地看着他。
原本已经要黑下去的天骤然亮起来，风吹动萧驰野的发，周围遮挡视线的城墙尽数消失，无边无际的草野横铺在脚下。他就这样抱着沈泽川，还贪心地摸了摸沈泽川的面颊。
“我想把你藏起来，”萧驰野在风里大声说，“或者把你装在胸口的兜袋里。”
沈泽川听不清楚，他仰头，问：“你说什么？”
萧驰野看着他，照着他面颊狠狠亲了一口，答道：“我说你真好看，太他妈好看了，再也不会有人比你更好看了，我发誓！”
沈泽川捂着面颊，大声回道：“你骗人！”
萧驰野不顾他的挣扎，抱紧他，在他耳边说：“我错了。”
风停下，萧驰野倏地就长大了。他宽阔的肩膀挡着光亮，拥着沈泽川，既像是刚刚睡醒，又像是还在梦中。他解开的头发跟沈泽川的交错在一起，铺在被褥间，中间横着根小辫。
沈泽川睁着惺忪的眼，呆了半晌，困乏地说：“绑着了。”
“嗯，”萧驰野用长指拎起小辫，“结发为夫妻啊。”
沈泽川才醒，还在缓劲儿。萧驰野给他搓着背部，说：“该起了。”
沈泽川被搓得微微侧过身，正趴在萧驰野胸膛。萧驰野手上有茧子，搓起来很舒服。沈泽川眼睛都要眯起来了，还不忘对萧驰野生气地说：“你好吵啊。”
萧驰野用带胡茬的下巴猛蹭他，说：“我都要被你搞死了沈兰舟。”
沈泽川用裹成粽子的右手戳了戳萧驰野的面颊，两个人自然而然，接了个病恹恹的吻。
数日的阴雨停歇，端州转晴了。
既然虽然很谦虚，但三日后沈泽川就能按时进米粥了。小和尚站在窗边，虔诚地念着“阿你陀佛”，在萧驰野问他想要什么报酬时，他不假思索地指向历熊的糖罐。
众人都松了口气，在历熊拒绝前递过了糖罐。
* * *
屋里开着窗，沈泽川枕着靠枕，听费盛说完话。
“倘若是细作，确实不需要在身体上留下这样明显的文身，”沈泽川左手拿着元琢写的呈报，都是这几日的重要事，先生们不好自作主张，“你的意思是，他们之所以还带着四脚蛇文身，是为了跟普通蝎子区分开？”
“四脚蛇都隶属于阿木尔，自诩是悍蛇部的分支，”乔天涯说，“卓力要上战场，有文身不奇怪，但潜入的四脚蛇还有文身，只可能是担心自己被人搞混。”
萧驰野问：“犹敬怎么说？”
“刺客用的户籍是真的，樊州确实有这两个人，但极有可能是被替换掉了，”费盛说，“毕竟只知姓名不知样貌。”
“这也是没办法的事情，”孔岭稳声说，“黄册每年都要填报，即便各州衙门在核实情况的时候收录画像，也不能久存。”
但是乔天涯的猜测没错，潜入的四脚蛇为什么要带着文身？这样一旦被查，就根本跑不掉了。阿木尔把他们当做自己的私兵，连卓力都是“借”给哈森的，表明他格外看重这些四脚蛇。如果真的是为了把自己跟蝎子区别开来，那就跟常年游荡在中博境内的蝎子有关系。
“端州距离格达勒不近，距离阿木尔更远，再快的马也不能把消息即刻传到，”萧驰野对东边的军事地图了如指掌，“哈森的猎隼都没能飞回去，这两个四脚蛇不是阿木尔派来的。”
阿木尔调兵，是对戚竹音攻击格达勒，哈森没有回援的最坏打算，他确定哈森的死讯只能是这两天的事情，因为茶石河不好渡，所以他也无法在前几天就对四脚蛇下令，时间上来不及。
姚温玉神色一动，说：“四脚蛇既然是阿木尔的私兵，就不会轻易听别人的调遣，如果不是阿木尔给他们下的刺杀命令，那就只能是有人假借阿木尔的名义给他们下了命令。”
费盛眉头紧锁：“倘若如此，那就还有蝎子，或者四脚蛇待在我们身边，他知道端州的动向。”
高仲雄总是立刻紧张起来的那个，他说：“那岂不是坏事了？此人很熟悉中博事宜啊！”
“这些四脚蛇若是久居境内，即便有户籍凭证，也会因为文身被记录在册，”乔天涯说，“他们是新混进来的。”
“衙门查得这么严，”孔岭说，“他们想神不知鬼不觉地混进城太难了，得能避开近卫的检查。”
“那还真有个地方可以，”晨阳对府君微微行礼，“茨州蝎子在境内不受盘查，他们能够跟着海日古自由行动。”
海日古的蝎子原本只能待在北原猎场，受守备军的严格看管，直到他们随同离北铁骑在茶石天坑立了功，中博就此解开了对他们的束缚。如果四脚蛇是跟他混在一起，那文身的事情就能说通了。
费盛当即说：“海日古跟有熊部的谈判也没有成，主子，不然我……”
“着急什么？有熊部败退，青鼠部的领地彻底空了出来，”沈泽川搁下呈报，对萧驰野说，“把这块地给海日古吧。”
萧驰野微挑眉。
“海日古替我跟有熊部签订了盟约，但是有熊部背叛了约定，”沈泽川疲惫的双眸里暗含狠绝，“背叛就要付出代价，这个代价就让海日古去替我讨。”
海日古之所以要教唆藏在自己蝎子群里四脚蛇行刺，就是为了把战火尽早点燃。他想要土地，和达兰台一样，他们都是看似摇摆不定，实则在为自己谋取利益的人。
萧驰野在茶石天坑杀掉了阿赤，边沙蝎子已经群龙无首，海日古没有了竞争对手，如果他此刻回到大漠，他就是剩余蝎子的唯一首领。他连颜何如的生意都敢做，他也能因为局势的变化掉头跟阿木尔再度合作。
沈泽川杀掉海日古，只是杀掉一只暴露的蝎子，阿木尔不缺这样的蝎子，所以沈泽川不仅不杀海日古，还要给海日古梦寐以求的土地。他要让海日古立在这里，牢牢占据着中博战场，把控住蝎子的流向，成为让阿木尔棘手的存在。
但是同时，沈泽川也要狠狠地敲打海日古。
海日古想要青鼠部那块地，就得先去解决有熊部，只要他做了，十二部不会再轻易接纳他，阿木尔不会再信任他，他还将承担有熊部的仇恨，因为他是执行惩罚的持刀者。
府君要物尽其用。
沈泽川坐乏了，在众人要退下前说：“元琢回去了不急休息，一会儿既然要过去看诊。”
* * *
既然还是孩子心性，跟在骨津后边跳过水洼，看自己光溜溜的脑袋倒映在水里，不禁捧腹大笑。
乔天涯在门口迎他们，也双手合十，对既然笑道：“小师父请进。”
既然回了一礼。这会儿树间的鸟雀正在叫，天气和煦，他身着僧衣，立在倒映着蓝天白云的大小的水洼中，竟叫人恍惚里分不清天上人间。
“施主，”既然学着师父的模样，对乔天涯缓缓颔首，“施主有佛缘。”
乔天涯觉得有趣，道：“我年少时，也有和尚这么讲，然而我到今天也没遁入空门。”
既然看着乔天涯，他安静时有种出尘的气韵，但那不是所谓的不食烟火，而是天成的超然，小和尚干净如此，他用一双眼睛旁观人世间。
“绿水无忧，因风而皱；青山不老，为雪白头①。施主的因已经有了，缘还会远吗？”清风吹起既然的僧衣，衣摆垂到了水中，他轻轻拍了拍手掌，在纯真里正色无比，像是笃定了乔天涯的去路。
乔天涯在清风里听到檐下的铁马摇晃，他转头看见姚温玉坐在那里。姚温玉的衣袂顷刻间随风而动，竟与漫步在水洼白云中的既然有相似之感。
既然走到阶前，没有对姚温玉行礼。他在“当啷”的铁马声里，端详着姚温玉，最后摇摇头，说：“我治不了你的腿，即便我师父在世，也治不了你的腿。”
姚温玉的手指盖住腿上的虎奴，说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观②。”
这世间因缘聚合变幻无常，姚温玉已经不再执着于这双腿，他早在回答出那句“我仍是站着”时就给予了自己超脱。他站坐没有差别，他既是他，他亦是他。
既然叹息，道：“别人要我讲佛语，你却与我讲佛语。向死而生，你看到了尽头，何必停留在这里？与我去山里吧。”
姚温玉说：“我心中还有万相。”
既然看着姚温玉，抬指点向乔天涯，说：“你心中还有他相。”
风吹着姚温玉的衣袖，腕间红线轻轻滑动，他说：“所以我仍旧是个凡人。”
因缘妙不可言，究竟是什么时候？或许是牵线的那夜，或许是那声“我恨死你”，或许是更早，早到春意萌芽的三月天。乔天涯，乔松月，他是留痕的燕。
姚温玉明白世间一切皆虚妄，他今日的所作所为，就像是弹指一瞬，极快就会消失在无尽长河中。姚温玉，姚元琢，他是化泥的叶。
“我没有什么可以给你。”既然微歪头。
姚温玉看向沈泽川的院子，微微一笑：“你已经成全了我。”
* * *
边郡的黄沙拂动军旗，戚竹音摘掉头盔，口中都掺杂着沙砾。戚尾递来巾帕，她不能像男将那般脱甲就擦，只能顶着炎热，克制地擦净面颊。
“端州的军报来了好几封，”戚尾说，“交战地的也来了。”
“交战地就是陆广白，无非是关于边沙骑兵退兵一事。”戚竹音放下诛鸠，挪到墙后边乘凉，“端州就是萧驰野，说说吧。”
戚尾这才拆开私信，给戚竹音读了一遍。
戚竹音原本叠帕子的手一顿，她看向戚尾，重复道：“把青鼠部的领地给蝎子？”
戚尾谨慎地再看一遍，确定无误后，才点了点。
戚竹音那点满不在乎的神情逐渐收敛，她肩上的甲算轻的了，但是戴久了仍然沉得肩痛。她说：“拿笔，现在给萧驰野回复，我不同意。”
青鼠部是启东守备军打下来的，这个地方戚竹音用不到，她可以让给离北或是中博，但她不想让给蝎子。海日古占据青鼠部的领地意味着什么？意味着她的门口从此有了看门蝎子，还是随时都有可能反咬的蝎子。
萧驰野收到戚竹音的回信是意料之中，他枕着手臂，对身侧的沈泽川说：“启东的地势造就了优势，向东扩建就是削弱边郡的重要性，天妃阙和锁天关两大‘门板’也要就此失去作用，这件事很难让大帅点头。”
沈泽川都要睡着了，道：“离北肯跟回颜部建立从属关系，铁骑因此得到了糙茶的利益，边郡向外增加领土对于启东而言利大于弊，这在以后也能减轻大帅的军费负担。”
行商从互市往港口卖的糙茶有大半都来自回颜部，这笔钱沈泽川都回馈给了离北铁骑，要知道，铁骑的消耗装备的速度可谓是天下第一。
沈泽川想到这里，瞌睡就减轻了。他不能随意地翻身，只能跟萧驰野一样仰着，继续说：“仗能打一辈子，那下辈子呢？”
“下辈子，”萧驰野把信罩在面上，叹气，“下辈子还是生在离北好了。”
两个人躺着，廊下的丁桃和历熊带着既然砸核桃，男孩子们嬉笑不停。烈日下的虫鸣聒噪，一声一声。
“阿木尔用一辈子都没有统一十二部，”半晌后，萧驰野说，“老爹以为他能成为大君。”
“你不懂阿木尔没有成为大漠大君的原因，”沈泽川偏头，“我可以偷偷告诉你。”
萧驰野拿掉信，侧过身，热得发懒，只发出：“嗯？”
“因为离北有萧策安。”沈泽川抬起眸，望着他，“你想渡河东进，去找阿木尔。”
萧驰野忽然盖住沈泽川的眼睛，天这么热，他凑近了，低声回道：“妻甚懂我啊。”
沈泽川唇角微扬，有点小得意。
萧驰野喜欢这么看沈泽川，垂着眸，忍不住吻他。
作者有话要说： ①：原句出自沈义甫
②：选自《金刚经》
第255章 青山
阒都满园翠绿, 明理堂的空地两侧都摆着盆栽。太监们端着盛满冰块的盆, 搁在堂内四角祛暑。在檐下听候传唤的朝臣们热得流汗，却又不能失仪, 只能强忍着让汗打湿袍子。
明理堂的竹帘掀起来, 风泉搭着拂尘走出来, 对朝臣们躬身行礼，轻声说：“酷暑难耐, 各位大人办差辛苦, 殿下特地嘱咐奴婢准备了绿豆汤。”
小太监们麻溜地端汤，提早把巾帕纸花都备好了, 风泉再行礼, 退进了明理堂。
“殿下体恤卑下, ”地方来的官员饮着汤，说，“我等真是感激涕零。”
汤勺轻磕着瓷碗，都官对边上的江青山说：“万霄在驿站可还住得惯？”
江青山饮尽汤, 微微颔首。他跟传闻中的雷厉风行有些不符, 举止温吞, 似是对事情都很敷衍，没那么上心。过了半个时辰，太监唱名，江青山掀袍入内，跪在堂内行礼。
“臣厥西布政使江青山参见殿下。”
李剑霆道：“万霄请起，这天热, 让你在外边站久了。我与元辅正谈到厥西政务，看你折子上说庸城无雨已有月余，地方粮仓供应不足，想跟槐州借粮？”
“去年朝廷征调的粮食由厥西承担，十三城的粮仓已经见底，”江青山没抬头，“不承想会遇着旱灾。”
孔湫在侧对李剑霆说：“庸城也是西南粮仓，若是旱情严重，只怕光凭万霄借粮也难以支撑，还是得靠朝廷下调赈济粮。”
李剑霆额间的花钿红艳，她沉吟片刻，说：“咸德年你为了赈灾得罪地方商贾，让他们堵在衙门里为难，今年又为了借粮跟槐州百般交涉，很是不易。庸城遇灾，这不是小事，但也不要着急，我与元辅尽快给你个章程，粮食肯定要调的。”
江青山入都听惯了推托之词，先前的天琛帝和咸德帝都没有这么干脆的态度，当下听到李剑霆如此说道，不禁正色起来，磕头拜过，道：“臣知道朝廷今年要兼顾启东战事，军粮为重，厥西愿意用蚕丝抵债，跟槐州换取粮食。”
孔湫说到这个就有些动气：“官粮公调，殿下批红后即可施行，槐州州府陶茗为什么要抗旨不遵？槐州去年丰收，按照陶茗年初上呈的折子，这份赈济粮他能给。”
“几日前诏令已发，”李剑霆说，“风泉，到外边问问，槐州州府陶茗到了没有，如果到了，就叫到堂上来说明白。”
风泉还没跨出门，福满就巴巴地到了门口，说：“殿下，驿站那头到的信，说槐州州府陶茗带着一家老小跑了！”
李剑霆一愣：“跑哪儿去了？朝廷召他过来是为商谈，他跑什么？”
福满轻轻跺脚，道：“投奔中博沈泽川去了！”
殿内顿时议论声起。
陈珍皱眉，说：“借粮是常有的事，他跑什么？总得有个缘由！”
“殿下不知，”福满细嗓子急道，“那前去传召的官员到槐州打开粮仓，发现粮食所剩无几，根本不够做赈济粮。陶茗跟沈泽川沆瀣一气，早把粮食都卖给了茨州，一听闻厥西要借粮，吓得当夜就跑了！”
堂内哗然，岑愈站起来，说：“这……地方御史怎么也没吭声！”
槐州没粮，河州也空了，八大城指望不上，那庸城怎么办？还得厥西自己勒紧裤腰带从牙齿缝里省！
堂内气氛骤降，四角的冰盆透着寒气，凉得孔湫后心痛。他掩着口鼻一阵咳嗽，待平复后站起身，对李剑霆行礼，说：“赈灾是头等大事，耽误不得。都官月俸可以酌情削减，就从臣开始，不能饿死百姓！”
外间的朝臣们面面相觑，跟着跪下，附和道：“臣等心甘情愿，还望殿下成全。”
树间的蝉被太监粘掉了，李剑霆也站起身，在那短暂的寂静里，感慨道：“诸君如此，我岂能阻拦？既然是为了庸城百姓，宫中也该适当削减花销。万霄，粮是你来要的，就由你安排赈济。”
江青山磕头称谢。
* * *
晚上花笼薄纱，庭院内布筷摆饭，只有哑儿在侧伺候。
薛修卓身着常服，给江青山倒茶，说：“到我府上委屈你了。”
江青山接过茶，叹道：“自打我入都，应酬的事情多得很，什么山珍海味，都不如你这里的粗茶淡饭香。”
“穷命，”薛修卓搁下茶壶，难得调侃，“哪个封疆大吏像你这般？出门连个像样的马车都没有。”
“我是真穷，你是假穷，”江青山道，“但是咱俩臭味相投，浑身穷酸气！”
两个人碰茶大笑。
“我看储君聪慧，待下很有分寸，处事干脆，颇有光诚爷的风范，”江青山拿起筷子，吃着小葱拌豆腐，“就是怪端着的，讲话太老成。”
“她年少坎坷，自然不同一般女孩儿。”薛修卓看着江青山吃饭，“我看你年初的信，柳娘有身孕了？”
江青山放慢吞咽的速度，看薛修卓一眼，笑意淡了，说：“老样子。”
薛修卓便没继续问。
江青山有妻却无子，他妻子是白马州柳氏，不算什么大富之家，跟江青山感情甚好，但两个人迟迟没有孩子。柳娘身体不好，头胎是咸德四年时怀的，当时江青山奔走在外四处借粮，商贾上门要债吓到了柳娘，那次流产以后就再难怀上。
“你这般沮丧干什么？”江青山搁了筷子，“若是我注定命中无子，那就罢了，不强求。”他说着看向侧旁的花丛，停顿片刻，“就是母亲催得紧，难免对柳娘有些……唉。”
江母求孙心切，对待儿媳相当苛刻。
“母亲年迈，生性还要强，柳娘侍奉在侧受了委屈，我这些年忙于政务，疏忽家中，到底是辜负了当初对她的誓言。”江青山提起家事就伤感，“母亲年初把什么远亲侄女也接了过来，说是暂住，到现在都没走。我几次回去，看柳娘在檐下站规矩，母亲还要撮合我跟那女子……”
“你不情愿，还是直言回绝，”薛修卓给他蓄茶，“免得让老夫人觉得可行，伤了柳娘的心。”
江青山挡住薛修卓，道：“换酒吧。”
“我明早还要办差。”薛修卓说着看向哑儿，示意哑儿去拿酒。
“你独个儿住在这宅子里，空荡荡的，”江青山抬起手臂，挥了挥，“也该找个人了。”
“韩丞才除，田税没有查完，”薛修卓接过酒，只给他倒了，“娶妻也不过是让她一个人待着这空宅里，耽搁人家的青春，何必造这个孽？”
“公务永远办不完，”江青山说，“你难道就这样办到老，办到死？”
薛修卓当真点了头，就此开始谈公务：“庸城旱情比起咸德年不算严重，却已经让你焦头烂额，倘若这雨过了七月还是不来，或是其余十二城也开始旱，那光凭阒都削减月俸也没用，厥西仍然要死人。”
江青山抿酒，道：“内阁心有余而力不足，若真有余粮，元辅也不会出此下策。我也想问问你，八城真的空了？”
“空了，从丹城潘氏那里抄到的粮食，”薛修卓抬手，点了点侧旁，“连这宫里的人都养不活。”
“以前我们是缺钱，”江青山摇头，“如今是缺粮。若是能早下调令，重整中博六州，恢复万顷良田，那沈泽川就不至于成为地方枭主，大周便不会有今日的困境。”
薛修卓缓声说：“如今全天下最充实的粮仓就在中博，如果七月以后厥西旱情加重，我就要考虑跟沈泽川买粮食了。”
“只怕难做，”江青山说，“谁能想到，沈八能收服六州？端州一战更是让他成为了人心所向。此人记仇，必不会轻易就卖粮给你。”
薛修卓把酒壶放在一侧，道：“他要以仁义之名行走天下，就不能对厥西旱灾袖手旁观。”
他们又谈了些公务，待时候差不多了，薛修卓就让哑儿扶江青山去休息。江青山临去时，指着前厅说：“我到驿站的时候遇着你大哥了，他去祭奠承之。我看他升官了，想必是借了你的光。延清，从前他因为跟你一个姓，百般刁难你，最终还要攀附着你活，却连句好话都不肯说。”
江青山有些醉了，脚下发飘。
“我看他那般得意，只怕他日后会牵连到你……你留意些吧。”
薛修卓应了。
* * *
葛青青踩着凳子，变戏法似的晃出骰子，说：“大爷，输了！”
薛大喝得红光满面，摸了摸兜袋，道：“唉，出门前忘带钱袋了！青青，记上吧！”
葛青青吹了吹骰子，看着薛大笑道：“大爷跟我客气什么？本该记我账上。前几日给府上送的香茗还成？最近琴州的货也到了，大爷要是有什么能看上眼的，尽管提。”
“不成，不成。”薛大嘴上说着不成，还是坐到一旁，点起烟枪，“我府上都有，不缺这些小玩意，就是近来吏部要更调朝中差事，听宫里的公公的意思，有肥差哪。”
葛青青挪下脚，坐到薛大旁边，说：“那咱们大爷要高升了，恭喜，恭喜啊。”
“可是这宫里的公公，都是伺候皇上的，见得多，寻常物件看不上，”薛大略显踌躇，“你这里有没有什么海货？”
“有啊，有的是，一会儿我喊小吴把册子拿过来，大爷看着挑，”葛青青凑近些，“您点哪个，我就给您孝敬哪个，甭客气！”
“好兄弟！”薛大当即笑起来，指了指葛青青，“这差事要真成了，以后保准儿给兄弟你加倍还礼。”
葛青青扔骰子时不经意般地敲了边上的矮桌，那边伪装成仆从的锦衣卫轻轻颔首，把东西都给薛大备齐了，还不忘在底下铺了层黄金。
外边更深夜重，薛大没察觉，早就乐不思蜀了。
第256章 祖宗
酉时李剑霆到园中散步, 这是她一天中的闲时。风泉陪在侧旁, 储君沿着石子路慢行，还想着堂内政务。
“几日后要敬神祈雨, ”李剑霆抬指拨开探到颊边的花枝, “事情要紧, 那日万不可出岔子。”
风泉替李剑霆挪开花枝，恭顺道：“奴婢必当尽心尽力。”
李剑霆站到池塘边, 往里头撒了把鱼饵, 看群鲤相争，道：“你从前跟着慕嫔, 性子张狂不知忍让, 让朝中大臣多有非议。如今死门里走了一遭, 收敛了不少。”
储君在谈及政务时提起此事，绝非一时兴起，这话里有东西。风泉目光微动，躬身在心里揣测着储君的意思, 柔声说：“仆随主性, 殿下待人宽厚, 奴婢受得殿下教引，自然不敢再像从前那般不知分寸。说来惭愧，奴婢以前遇见内阁诸位大人不懂规矩，如今承受君恩，该拿旧事引以为戒。”
李剑霆看风泉一眼，说：“你很好。”
风泉侍奉过天琛帝, 李建恒心思简单，喜怒哀乐都在脸上，但李剑霆自打入宫起，就隐约有了君威，实在难猜。她在这里用膳，没有偏好，再美味的东西，动筷的次数也不会超过三回，话中喜怒也很难分辨。
“你先前在狱中，我听闻福满对你多有责难，如今你们共事堂前，”李剑霆说，“心里可有不快？”
风泉掀袍跪下，道：“奴婢是殿下的奴婢，深知殿下安排必有深意。奴婢虽然曾经与福满交恶，但他此次也是秉公办差，奴婢不敢心存愤懑。”
“他险些打断你的腿。”李剑霆看向还在争食的鲤鱼。
风泉磕头哽咽，细声说：“持杖公公都是东厂老人，懂得分寸。”
李剑霆专心看鱼，不经意般地说：“福满虽是先帝时期的老太监，却是在东厂闲置后开始行走御前，”她笑了笑，“没听说先帝叫他管过东厂事宜，不想对东厂旧人也这般熟悉，想来我宫里的猫猫狗狗，他也熟识。”
风泉借着拭泪的动作擦汗，顷刻间就明白了储君的意思。李剑霆在殿内中毒，她宫里的人都是薛修卓挑选过的，却仍然没挡住太后，这其中定有熟悉门路的人相助。李剑霆设宴杀韩丞时用了福满，此刻韩丞这个心腹大患已除，她该秋后问帐了。
风泉思及此处，心中略定，道：“福满既是先帝时期的老人，在内朝衙门就不同旁人。他资历深厚，又很得内阁大人们的青眼，熟识的人自然比奴婢多。他子孙虽多，却待人亲和，办差又仔细，谨遵礼法。”
“你这话没说全，谨遵礼法？我看他心比天高，是老祖宗哪。”李剑霆拿帕子拭手，“他一个内宦，既无安定社稷之功，也无明谏君上之勇，只因为久在御前，就能做个‘老祖宗’，谁的祖宗？”她侧眸看风泉，“我的么？”
风泉只觉得这轻飘飘的三个字重如巍峨崇山，压得他不敢抬头，连忙磕头：“殿下是天潢贵胄！太祖煌煌宗业尽交于殿下手中，殿下便是天下至尊！”
“咸德爷时阉党乱政，杀了一个老祖宗，不想到我李剑霆，竟然能再遇着一个。可见人心不足蛇吞象，天大的恩待都难得忠义之心，宠信太过必生祸患。”李剑霆把帕子递给边上的宫女，自嘲道，“但他确实有能耐，没个缘由，还真能做我的祖宗。”
福满子孙遍地，借着堂前办差的机会，跟朝中官员也有来往，偏偏他在这里比潘如贵更聪明，对着内阁大臣不敢乱规矩，恨不能十步一叩。孔湫先前身体抱恙，撑病办差，福满侍奉在明理堂时亲自试药，把元辅照顾得无微不至，为李剑霆博了个好名头。福满为博恩宠做到这个地步，却恰好犯了大忌，他自作主张谄媚言官——他一个内朝太监，这般笼络外朝官员干什么？既想在宫内当个老祖宗，又想在宫外做个好太监，里外面子齐全了，反倒耽搁了他的本职。
内宦乃是天子奴婢，伺候天子就是本分。若非潘如贵开启乱政先河，批红权也不会沦落为太监中饱私囊的通行铁券。但是福满对外恭谦，在内积势，李剑霆想要拿掉福满，得要个能服众的理由。
此时天色偏暗，园子那头提灯走进一行人。福满近来差事办得好，面色自然红润，远远看到李剑霆站在池塘边，边上跟着的小太监对他附耳说：“祖宗，风泉跪着呢！”
福满甩了下拂尘，说：“他先前在宴席上立了功，若是肯安分守己，殿下自然不会为难他，可他那脾气实在上不了台面，为些琐事惹怒殿下也是意料之中。”
说罢轻哼了下，笑容满面地迎过去，对李剑霆行礼。
“你来了，”李剑霆笑起来，“可是有什么要紧事？”
“奴婢时刻都惦记着殿下，”福满越过风泉，知道李剑霆不喜欢人碰，便虚虚地护着她下阶，“在堂内候着等不到音讯，心里急！奴婢又看天际有云堆积，怕待会儿下雨，就赶紧来给殿下送伞。”
李剑霆说：“还是你有心，事事周到。”
福满似是才看见风泉，“哎呀”一声，道：“这是怎么了？”
天光沉寂，李剑霆在灯光错影里忽然计上心头，她遂冷了脸色，道：“狂妄自大的东西，听说他在堂前办差，对诸位大人很是不敬，我便罚他在此跪着。”
风泉闻声啜泣，伏在地上，正是一副方才挨过骂的模样，道：“奴婢没得眼色，冲撞了大人们，着实罪该万死，殿下……”
“我知道你在先帝时期当过秉笔，但宦官岂能与前朝官员相提并论？那些地方官员，进宫述职都是为了地方民政，劳心劳累，你给他们脸子瞧，你算什么东西？”
地方官员。
福满心下释然，难怪李剑霆会动怒。这几日庸城旱灾的事情让储君辗转难眠，宫里宫外都在削减用度，连储君自己吃的都是粳米，说是不忘百姓苦，她待地方官很是看重。
“殿下在堂内操劳政务，出来游园本是难得的散心时候，万万不要因此坏了兴致。”福满引着李剑霆走，赔笑道，“薛大人也到了堂内候着，正等着殿下呢。”
福满瞟风泉几眼，也没出声求情。李剑霆便不再看风泉，径直回去了。待李剑霆归了明理堂，他奉茶退下，在檐下候着时，低声问小太监：“还跪着呢？”
小太监偷笑：“跪着呢。”
“叫他起来吧。”
“祖宗，”小太监奇怪道，“他平素不是一副清高样，嘴巴还贱得很，祖宗帮他做什么？让他跪到殿下议完政务不正好。”
“当奴婢，就要想君之想，为君排忧解难。”福满说，“他跟殿下是潜邸情谊，殿下只让他跪，也没有怎么罚他，就是待他宽容。殿下这一时半刻忘了，等晚些想起来，他再哭上一场，殿下惦念旧情，就该心软。我适才没替他求情，再让他跪久了，殿下就该责备我们做奴婢的不懂事了。”
“还是祖宗想得周到，”小太监佩服道，“总想到主子心里去，高！我这就去唤他起来。”
福满回头看明理堂内透出的昏黄烛光，不觉自得一笑。
没有了韩丞这条老狗，他在外边就再无把柄。只要伺候好储君，再得内阁保荐，平步青云就在眼前。潘如贵能做的，他照样能做，只不过要做得更好、更漂亮。
福满转过目光，就是太后尚在，让他不能高枕无忧，为绝后患，他得尽快下手。
第257章 茶谈
沈泽川卧床难起, 萧驰野就在端州没有离开。中旬后, 边沙骑兵在北边的攻势减弱，陆广白亲自到了端州。
“端州一战打得凶险, 看这城墙修补就需要时间, ”陆广白下马, “既明遣了军匠过来。”
萧驰野身穿常服，道：“大哥思虑周全……”他话音一顿, 看向后边的马车, 神情惊喜，“大嫂来了！”
侍女掀起车帘, 陆亦栀捏着帕子探出头来。
陆广白含笑：“洵儿也来了。”
“我在家中挂念兰舟, ”陆亦栀在侍女的搀扶中下了马车, 对前来相迎的萧驰野说，“便来瞧瞧。”
萧驰野侧身，道：“兰舟也挂念大嫂。”
陆亦栀看着端州城墙，继续说道：“如今中博胜负已决, 兰舟该好好养伤。”她侧过头, 抿嘴一笑, “我专门带洵儿来给兰舟解闷。”
萧洵跟在亲娘后边，不需要人牵，朝萧驰野行礼：“二叔——”
萧驰野一把抱起萧洵，架在半空仔细端详，道：“小子长高了。”
“跟你小时候一样，”陆广白把马鞭交给晨阳, “成日都怕自己长不高，按时喝牛乳。我问他过年许了什么愿，他说想长二叔这么高。”他说着捏了捏萧洵没表情的面颊，“外甥像舅舅，别想了，你跟我啦。”
“舅舅也好，”萧洵扶着萧驰野的手臂，开口稚声说，“有器量，寡玩饰，舅舅是儒将。”
三人皆笑，陆广白叹道：“虽然在说舅舅，但我听着更像在夸你爹。”
府里现在孩子多，丁桃历熊还带着既然。萧驰野把萧洵抱回去，他却挣扎着要见沈泽川。萧洵喜欢沈泽川，过年时就只要沈泽川牵。沈泽川小腿带伤，在阶前迎接。进屋后几人略作寒暄，陆亦栀就要带着萧洵去拜见纪纲。
待陆亦栀走后，沈泽川便说：“如今北边战事缓和，将军到端州，是有事情要替大哥与我商谈。”
陆广白端起茶盏，抬盖时笑起来，看了眼萧驰野，再看向沈泽川，道：“府君是雄士，此刻都不忘军务。不错，既明确实有话要我来说。如今哈森已死，端州危急已解，南边有熊部溃败，正是重拾战局的好时机。”
“哈森死了，阿木尔这个‘大俄苏和日’的地位在大漠里就有待商榷，”萧驰野说，“大哥是想趁势反击，一举定局。”
“兄弟齐心，”陆广白饮过茶，“你也是这么想的。”
萧驰野的位置靠近窗边，他转着骨扳指，微偏过来的脖颈正好让喉结露在昏光里，说道：“阿木尔能够维系各部安稳，是因为悍蛇部的骑兵骁勇善战，但去年悍蛇部的精锐尽数投进了战场。仗打了一年，悍蛇部早已弹尽粮绝，对其他部族的威慑力大不如前。哈森一死，阿木尔痛失右臂，此刻不打更待何时？”
“倘若要东进大漠，就要三军协力，”陆广白说，“大帅那边还要受制于阒都调遣，所以这事，不好办。”
萧既明和陆广白都跟戚竹音有私交，但此事却要到端州对沈泽川说，那就是靠私交解决不了。戚竹音先后出兵都是为了协助离北，可是眼下骑兵已经退了大半，南边有熊部被驱赶进了大漠，她没有理由再跟离北跑这一趟。
“兵部同意大帅出兵格达勒，是因为陈珍等肱骨老臣深知离北之危关系阒都，现在格达勒打过了，”陆广白搁下茶盏，“就不是那回事了。”
戚竹音不同意把青鼠部的领土交给海日古，也有暂停干戈的意思。她借粮不易，沈泽川的粮食都要还的，如此日积月累，迟早要变味。启东今年疲于战事，军屯荒了一半，先不提军粮，就是过冬的粮食都要依赖朝廷和沈泽川。倘若启东像河州那样倒也罢了，但是启东还有守备军，戚竹音握着兵权，她绝不能在这里马虎。
“大帅是李氏大帅，再跟乱党厮混，就有谋反嫌疑，”沈泽川摩挲着扇骨，“启东出兵青鼠部时，朝中就已经有了弹劾的折子。大帅倘若再跟离北共击大漠，阒都就能革掉她的帅职。”
戚竹音当初拒不归还陆平烟就已经惹得朝中非议，她本就不讨言官的喜欢。戚时雨为保启东兵权，娶了花香漪，如今太后又倒了，可是这层关系还在。戚竹音在阒都时替李剑霆杀了韩丞，这事说忠能忠，说奸也能奸。
沈泽川病中的眼眸温和，像是锐气尽除，他道：“储君要登基了，依照薛修卓的意思，得给大帅封赏。”他吃茶，仿佛谈的都是江野轶事，“那就等等看，储君若真舍得，就是帮了我们大忙。”
第258章 小鲜
储君率领百官祈雨, 但是庸城的雨仍然没有下。江青山四处筹粮, 梁漼山还在稽查遄城账目。赫连侯心惊胆战，在韩丞死后大病一场, 这几日连门都不敢出。
“这账目搪塞不过去, ”赫连侯躺在床上唉声叹气, “太后又软禁在深宫，是天要亡我费氏！”
小侯爷费适那日在宴席上被李剑霆吓到了, 也不敢再四处乱跑, 守着他爹，责怪道：“你贪那么多干什么？这么大笔银子, 如今想填都填不上。”
“你怎可怪我？我为了谁。”赫连侯老泪纵横, 勉强撑起身, 指着费适，“你但凡争点气，我何须那般求人？你瞧瞧你，文墨不通, 武功不成, 袭承爵位也是混吃等死。我不走走门路, 咱们费氏往后可怎么办。”
“是是是，”费适听他爹急喘，赶忙把赫连侯又给扶倒，“我混球，我笨蛋，你可千万别把自个儿气昏了。”
赫连侯捂着胸口平复, 枕泪道：“这要是抄家了……我都不敢想哪……”
照月郡主抱着孩子，鬓边簪着白花。她和离后就待在家中，听闻潘氏噩耗，憔悴了很多。她把孩子交给乳母，示意伺候的人都下去。
“早知如今，何必当初，”照月郡主杏眼微红，“这账害死了多少人。”
“不错，这账确实害死了人，”赫连侯哀声，“可若没有这账，你哪还能嫁进潘氏？你这份尊荣，就是这账给的。花家鼎盛时，花思谦权倾朝野，咱们仰人鼻息，不得不上贼船。花思谦死后，我本盼着，适儿能混个一官半职，起码能在朝中说上话，可他成日鬼混，我也是没法子了。”
遄城费氏子嗣很少，嫡系只有费适，赫连侯若不提早打算，他们就是第二个薛氏。可就算薛氏式微了，人家还出了个薛修卓，反观费氏，是真的族中无人。
赫连侯想到此处，又爬起身，问：“从前在锦衣卫当差的那个孩子叫什么？”
费适道：“你说费盛？”
“对，对！费盛，”赫连侯说，“他能萌袭父职，是我作保，韩丞当时提拔他，也是看在我的面子上。后来他跟萧驰野跑了，这会儿就在中博效命沈泽川。”
费适神色一变，道：“那是乱党！跟他沾着关系，是要杀头的。”
“这么大的窟窿补不上，”赫连侯提高声音，“不仅要抄家革爵，说不定还要问斩，你看看潘氏，现在还有几个人活着？就算是流放，走到半道上也得死。”他越讲越心凉，“倒不如转投中博……槐州的陶茗都跑了……”
费适愣愣地坐着，他生在金银窝，还是小侯爷，一直以来都是大周臣，蓦然间要他跟乱臣贼子厮混，竟生出荒诞可笑之感。他呆坐半晌，说：“不成，我怎么能做三姓家奴？承之到死都没叛国，我与他是至交好友，不能做这等不忠不义的事情。况且沈泽川为人阴鸷不好相与，费盛又贪名好权……不成。”
“祸事临头，哪管什么忠义？”赫连侯恨铁不成钢，“你该学的不学，倒把潘蔺的酸臭学了个全！”
“反正我不走，”费适犟起来，“你好歹是个侯爷，我就不信内阁真敢动手。”
“这又什么不敢？”照月郡主拭泪，“没有太后，储君按律查办，内阁的票子一下来，抄家杀头就是一夜间的事情，”她想起潘逸，掩面啼哭，“潘氏就这么抄了。”
“你看看你姐姐，她还带着孩子呢，”赫连侯说着也泪雨滂沱，“你就忍心看你老父伏诛，亲姐流放，全家成了乱葬岗里头的坟蓬。”
“可走也不成，”照月郡主抬头，擦净眼泪，“适儿说得不错，费盛在锦衣卫里就很会钻营，贪名好权，没有好处打动不了他。爹爹听我一言，如今庸城旱灾，江青山在阒都筹粮，那槐州陶茗又跑了，朝廷为难，你不如把家中庄子变卖出去，拿这笔银子去替朝廷筹粮。”
赫连侯道：“可眼下到处都没有粮食，只怕有钱也筹不到啊。”
“爹爹的粮食从谁那里卖出去的，就从谁那里买回来。”照月郡主把帕子掖好，“至于费盛这条路子，日后若真用得上，就日后再说。”
* * *
几日后，明理堂内换了冰盆。李剑霆在看折子，福满弯腰候在边上，拿着扇子给储君轻轻扇风。
“殿下看了一个时辰了，”福满轻声说，“歇歇吧。”
李剑霆合上折子，还没有开口，福满便转头朝外边喊：“把冰镇的酸梅汤呈上来——殿下，天热，喝些酸梅汤去火消暑。”
福满近来得宠，李剑霆似是还生风泉的气，留在身侧伺候的只有福满。福满春风得意，他以前断然不敢替储君做决定，几次试探后，发现储君没有责怪，便愈发大胆了。
李剑霆拭手时，福满替储君收拾桌面。李剑霆看他把折子挨个摆好，按照地域、部门依次分类，便问：“这明藏的折子为何要跟元辅放在一起？我记得他们不是同乡。”
“殿下有所不知，他们是师生，”福满笑容满面，“明大人晋升就是元辅提拔。”
孔湫担任内阁元辅，都察时评定的各部官员不胜枚举，按照规矩，这些官员都可以称他一声“老师”。李剑霆才接手政务不久，确实不知道，各部都官那么杂，这种事情若非特意留心，很难记住。
福满如今只是在御前伺候，等到储君登基，就可能做秉笔太监，那是能替皇帝握朱笔的。可是李剑霆不是咸德帝，她亲理政务又正当年少，根本不用太监来替她处理这种要政，福满把这些关系背得滚瓜烂熟，其野心可见一斑。
李剑霆了然，道：“你比我清楚。”
福满闻言微怔，极快地反应道：“奴婢不在前朝办事，这事情，还是上回元辅在办差院里提过一次，奴婢在边上伺候的时候记住的。”
“好事，”李剑霆神色温和，笑道：“我就记不清，以后还得你提醒。”
福满趁拾碗的时候偷瞄李剑霆，见储君神情寻常，言辞谦和，跟平时没有不同，才放下心来，说：“奴婢能为殿下分忧，便是三生有幸。”
“诸位先生到了吗？”李剑霆说，“到了就让进来吧。”
刚到明理堂外的孔湫、薛修卓等人听传入内。他们齐身叩拜，道：“臣等参见殿下。”
“诸位先生都是我的老师，”李剑霆示意福满扶起孔湫，“元辅进堂何须多礼？该是我给元辅行学生礼。”
孔湫落座，笑说：“殿下如今不同以往，不必再谨遵师生规矩。明理堂是处理朝政的地方，此地只有君臣，臣不敢僭越。”
李剑霆端详着孔湫，忍俊不禁：“今日有好事。”
孔湫不苟言笑，老成持重，很少会这般喜形于色。果然，下一刻就听孔湫说：“今早听江青山呈报，庸城的赈济粮已经筹齐了。”
“这般快，”李剑霆大喜，“是跟河州借的粮吗？”
“是赫连侯，”孔湫稍敛喜色，“赫连侯自知田税有误，为了让殿下从轻发落，变卖田庄，自行筹粮，替庸城百姓解了难。”
遄城田税是堂内众人心照不宣的案子，朝廷想要追回空亏的那部分，还想重丈良田归还于民，赫连侯势必要承担罪责，可他这样做，内阁也要酌情裁决。
“所谓法不容情，殿下不能因此让小人心存侥幸，依臣之见，”薛修卓跪着身，“赫连侯虽然为庸城筹备到了粮食，但仍旧要按律查办。”
“我们追查田税，归咎到底正是为了恢复八城民生，赫连侯既然肯替庸城筹粮，便是有悔改之心。”岑愈道，“殿下要以仁孝治理天下，倘若严遵刑律抄斩费氏，只怕有失人心。”
岑愈是老臣，还是寒门老臣，却在此刻要保赫连侯，正是为了李剑霆。赫连侯筹粮救灾，不论如何，在庸城就有仁名，李剑霆若是执意抄他满门，对于还在观望的剩余世家而言就只有死拼到底这一条路可以走。
早在追查丹城账的时候，岑愈就屡次劝孔湫放缓速度。如今端州大捷，六州尽归沈泽川麾下，一旦离北平定战事，那下一个就是阒都。所谓滴水石穿，世家既然是沉疴，就不能急于一时，否则伤及肺腑，哪里还有余力应对中博？况且丹城重丈民田还要重查黄册，朝廷想要专心治病，就得在没有外患的前提下进行。
“咸德年朝廷给他们留有余地，可八城变本加厉，这才催生了倒卖官粮一事。”薛修卓说，“如果不能杀鸡儆猴，如何能让他们胆寒？”
“如今社稷垂危，”岑愈也跪下，“离北、中博相继反叛，乱党纠集江野，沈泽川——”
“正是因为社稷垂危，才要重卫朝纲，若不能尽快铲除世家，”薛修卓重叩下去，“如何能奋靖河山？”
岑愈抬起头，苦口婆心：“猛药已下，潘、韩、花、魏已然崩塌，世家钳制大不如前。此刻外患不除，必成大祸。殿下，治大国若烹小鲜①啊！”
李剑霆沉思不语。
堂外热浪浮滚，静得渗人。良久后，只见小太监神色匆遽，疾步到堂前，附耳对风泉说了什么。
“殿下！”珠帘乱晃，风泉说，“太后病危！”
堂内众人无不变色。
作者有话要说： ①：选自《道德经》
第259章 流言
李剑霆到时, 殿内的太医惶恐伏地。琉缃姑姑跪在榻侧, 执着太后的手，轻唤道：“储君来了。”
太后呼吸微促, 转动着眼珠, 看见李剑霆。她虚汗不止, 未施粉黛的面容上有些皱纹，终于露出了老态, 气若悬丝：“哀家……要与殿下……说说话。”
琉缃姑姑站起来, 带着左右退下。
殿内的垂帷分挂，佛龛生香, 袅娜的烟雾遮挡佛像, 悲悯之色变得模糊不清。李剑霆弯腰拾起落在氍毹间的佛珠串, 闻到了浓郁的檀香。
“你设宴杀韩丞，”太后散发偏头，“哀家便知道……你也容不下……哀家。”
“我虽有心，却无力。”李剑霆转着佛珠, “福满这般着急, 可见太后人心散尽, 已经到头了。”
太后胸口伏动，却勉强笑起来。她目光透过李剑霆，道：“你果真是……光诚帝的女儿……可笑你们李氏……倘若你是个男子……”
“我若是个男子，必定活不到今日，”李剑霆握着佛珠串，坐在床沿, “你把李氏男儿杀尽了。”
太后湿透的鬓发贴在面颊，能从这眉眼间窥探到当年的风华绝代，她嘴唇翕动：“谁承想，他那般狠，宁可乱伦，也要留个祸患给哀家……”她笑意覆满眼眸，“秦王……可是被他自己……活活逼死的……”
李剑霆看着太后，道：“你杀夫杀子走到这里，本可以做前无古人的君王，可你把权柄交给了别人。轻信宦官，任由阉党乱政；偏帮兄长，助长权臣势焰……社稷垂危，你难辞其咎。”
太后眼中笑意渐散，她凝视着李剑霆：“高处不胜寒……你不明白……我如浮萍无所依……”
“我如浮萍无所依。”李剑霆重复着这句话，她年轻的面容上没有忧愁，亦没有笑容。她转开目光，顺着垂帷，看到了太后的梳妆台，凝视着那澄黄的铜镜，道：“既然没有惜身以赴的气魄，又何必乱这一场江山风雨。”
“你亦为女子，”太后道，“何不懂我。”
“我既非女子，也非男儿，”李剑霆重新看向太后，眸中清明，“我是李剑霆罢了。”
太后怅然若失，半晌后，她说：“我见你，便知李氏君王是何等风姿……但你也受制于人。”
“棋盘不在谁的手中，而在山河里。”李剑霆轻轻地说，“自以为在执棋的人，只不过是比别人晚些进来而已。”
太后呼吸转轻，她的声音也越发轻：“……可怜薛修卓机关算尽……”她稍微睁大双眼，喃喃道，“……河山啊……”
殿外余晖尽没，几只鸟雀横渡苍空。没插稳的牡丹掉了瓣，落在梳妆台上，被风一推，就走了。
* * *
阒都的消息急呈启东，马蹄撞破寂寥的夜，在数日后到达边郡。花香漪尚未休息，见驿报来了，便笑问：“姑母的信也来了吗？”
戚尾神色古怪，在门口踌躇。
花香漪如有所感，缓缓起身，道：“是病了吗？”
戚尾避开她的目光，垂头说：“回禀大夫人……太后驾崩了。”
花香漪当即后退一步，红缨连忙扶住她。她怔怔地看着戚尾，须臾后，泪已先流。她撑着红缨的手臂，向外走几步，哑声说：“……休骗我。”
戚尾默然。
花香漪她用帕子仓促地掩住口，逐渐哽咽：“怎么……怎么会呢……”
戚尾不及回答，就听红缨喊道：“夫人！”
花香漪身已斜滑，晕了过去。
* * *
帐内点了安神助眠的香，花香漪醒来时，戚竹音正坐在床侧的椅子里削苹果，觉察到她醒了，便搁到一旁的小案上，拭手后摸了她的额头，道：“病了也不知道。”
花香漪唇间泛白，没有睁眼，把枕畔濡湿了。
戚竹音不擅长安慰人，见她哭得伤心，赶忙用帕子给擦，擦完了才想起这是刚刚用来擦手的帕子。花香漪背身蜷起双膝，不住啜泣。她哭到累，就这样又睡过去，再醒来时，戚竹音还坐在椅子里。
“消息走得慢，”戚竹音说，“……马上新帝登基，我带你回去。”
“既无姑母，那里就没有我要回的地方。”花香漪眨着红肿的眼，“分别时，姑母身体康健，不过两个月，竟然就病逝了。”
戚竹音沉默少顷：“……我答应过你不让她死。”
“大帅远在边郡，力所难及。”花香漪说，“深宫非前朝，刀剑无形，元辅也鞭长莫及。”
戚竹音以为花香漪要说什么，可她却就此打住，撑着身起来。
“大帅军务繁忙，”花香漪说，“让我独自待着吧。”
花香漪的手腕都浸在泠泠月光里，她垂眸的模样很是憔悴。戚竹音不好再坐，就从袖中摸出个小香囊，放在她的膝头。
“红缨在门口候着，”戚竹音起身，“我在偏厅。”
此时夜已将息，红缨卯时听到花香漪的唤声，便差人到厨房拿饭，自己先进去了。
花香漪说：“你把我的箱子拿来。”
红缨到柜子前拿下花香漪的小箱子，花香漪解开锁，吩咐红缨拿铜盆进来，随后把箱内的账簿烧掉了。
“夫人这是做什么？”红缨急着要挡，“这都是夫人熬尽心血算出来的。”
“储君答应大帅，不杀姑母。”花香漪纤指松开，看着账簿逐渐被火吞掉，“若不是她做的，便是她无能；若是她做的，便是她无信。”
清风把纸页翻开，在“哗啦”声里散落一地灰尘。
* * *
端州夜凉，庭院内花木深深，蚊虫多，费盛在新搭的凉棚里点了香。沈泽川拿汤勺把碗里的冰块搅得微响，一边看萧驰野带萧洵拉弓，一边听费盛呈报阒都事宜。
“薛大想要掌管仓库的要职，就得跟内宦打交道。宫里边的太监喜欢永宜港的海货，让青青备给他。”
“青青说已经准备妥当，等新帝登基后，势必要大赦天下，到时候薛大正逢机会，该出头了。”费盛说，“还有太后驾崩，世家岌岌可危。不过赫连侯卖田筹粮，内阁兴许会网开一面。”
“赫连侯能想到筹粮，就是被逼到了绝路，不得已，需要割肉重做人，”沈泽川饮汤，“我粮食给他了，也算仁至义尽。”
赫连侯变卖家产买的粮食，都是从厥西柳州州府尤檀那里得来的。当初颜何如说要新建港口，沈泽川答应了，柳州尤檀就是厥西内应。这位州府跟他名字一样，尤其地贪，只要银子给够，再掉脑袋的买卖他都敢做，否则也不会在江青山的眼皮底下跟颜何如来往。
“薛修卓过于激进，倘若中博的仗没打完，孔湫和岑愈还能答应，但如今我空出了手，”沈泽川眸子侧映着流萤，“他们自然不想再跟世家斗得你死我活，合力攻敌才是要务，只要储君不傻，就会赦免赫连侯。”
“那咱们还给赫连侯粮食？”
沈泽川让尤檀给赫连侯的这批粮食，不仅价格公道，还全是好米。
“赈济粮当然要给，”沈泽川看向费盛，“让尤檀实话实说不就好了。”
费盛随即顿悟，笑起来：“主子英明！”
那边萧驰野松开指，利箭正中靶心，晨阳等近卫齐声喝彩。
费盛感慨道：“二爷这臂力。”
沈泽川看了萧驰野良久，对费盛说：“尹老的后事都办妥了，他剩余的东西，你是儿子，你做主。”
“他哪有像样的东西……破席子烂被子都扔了吧，烧给他，我也怕他骂我，”费盛抬手按住腰侧的刀，“我留着这个就行。这刀无名，他也无名。”
沈泽川说：“尹老是英豪，这刀该有个名字。”
“我跟他都追随着主子，”费盛握住刀，“还求主子赐名。”
沈泽川转着瓷碗，看月光削过碗侧，一片雪亮，说道：“旌旗十万斩阎罗①，就取后三字吧。”
费盛掀袍跪地，朗声说：“此刀必不负此名！”
* * *
太后驾崩，储君登基一事就不便再拖，内阁拟好章程，时间定在八月初，紧跟在丧事后，年号择的是“盛胤”。
萧驰野听闻时便道：“储君有锐气。”
八月初孔湫率领百官，在明理堂前叩拜新帝，李剑霆就此成为大周名副其实的皇帝。
“猜猜新帝要封大帅做个什么，”沈泽川成日闷在屋里逗萧洵，这会儿有萧驰野，就逗萧驰野，“猜对了有奖。”
“奖什么？”萧驰野看着军务，任由兰舟压在自己背上，“彩头要够才行。”
沈泽川看到哪里，就用折扇画到哪里，觉得这么压着萧驰野还挺舒服，道：“什么都行。”
“侯爵，”萧驰野捉住沈泽川的手，翻在掌心看疤痕，“有离北王虎啸山河在前，阒都不会再封一个启东王。”
边郡陆平烟都是边伯侯，戚竹音乃五郡兵马大帅，若是跟陆平烟平阶，就显得委屈了。但是永宜年至今，大周只有两个异姓王，一是离北王萧方旭，二是建兴王沈卫。戚竹音战功不及戚时雨，又不得言官青眼，封起来困难重重。两相权衡，封侯更合适。
“那我就猜个封王，”沈泽川贴耳，“要是赢了，你就得给我奖励。”
* * *
福满换了新袍子，往明理堂走时，沿途的太监宫娥都要行礼。他志得意满，但没在这里失了分寸，见到朝中大臣就会避退，看着更谦卑了。
福满到了明理堂，门口伺候的小太监悄声说：“皇上刚醒，正找祖宗呢。”
福满拍了拍衣袖，跨进门，接过宫女的茶，自己呈到李剑霆跟前，禀道：“皇上。”
李剑霆时常睡不好，捏着眉心，接了福满的茶抿了一口，道：“元辅怎么说？”
“这是元辅的票子，您瞧瞧，”福满从袖中拿出内阁的票，呈递到御案，“皇上若是同意，今夜就能发出去。”
李剑霆把孔湫拟的票子看了，思忖半晌，说：“前头的陆平烟也是侯爵，再封戚竹音为侯，只怕会惹得启东心里不痛快。”
李剑霆时常对福满说政务，福满也不避讳，把自己在内阁办差大院里听到的东西略作润色，道：“陆广白叛逃，陆平烟要是押入阒都，是得褫夺爵位的，他那边伯侯已经不算数了。皇上是新帝，大帅便是新臣，您封她为侯，本就是天大的恩哪。”
“你说得在理，”李剑霆把票子放在桌面，“那就——”
李剑霆言犹未尽，福满正准备研磨，忽听堂外有人禀报，说是孔湫来了。李剑霆被这一打岔，就把这件事情搁到一边，让孔湫先进来。
孔湫面色铁青，掀袍跪下，叩首请安后，沉声说道：“皇上，送去庸城的赈济粮出了问题，厥西的折子刚进来，臣不敢耽搁！”
福满立即来接折子，转呈到李剑霆御案。
李剑霆打开一看，顿时沉下了心。
“如今庸城流言四起，都道这赈济粮是中博沈泽川暗中相助，言之凿凿，沸沸扬扬。”孔湫说，“倘若放任不管，只怕会……”
“如果此刻停止发放赈济粮，便坐实了这粮食跟沈泽川有关系。”
阒都无粮，能够赈济庸城旱灾的只有这批粮食，李剑霆不能让庸城百姓饿死。可是正如孔湫所言，放任不管，三人成虎，沈泽川便占尽了朝廷的便宜，成了庸城的恩人。
这一手既阴又狠。
李剑霆总算领教了。
作者有话要说： ①：原句“ 此去泉台招旧部 旌旗十万斩阎罗。”——陈毅·《梅岭三章》
第260章 封赏
“赏, ”李剑霆心思飞转, 合上折子，“赫连侯筹粮有功, 朕要重赏赫连侯。”
孔湫伏地, 暗自颔首, 恭声说：“皇上圣明。”
赈济粮不论如何都不能回收，李剑霆在此刻重赏赫连侯, 流言就会不攻自破。既然沈泽川要跟她打仁义战, 那就走着瞧。
“韩丞专权欺主，又有篡位之心, 罪大恶极, 难得赦免, ”李剑霆说，“大帅为保朕之安危，替朕擒拿韩贼，实乃大功一件。不仅如此, 她出兵青鼠部大捷而归, 于公于私, 朕都要封她。”
孔湫说：“大帅驻守边郡，受尽苦寒，早在咸德年间就有出兵勤王的功劳。只是不知皇上要如何封大帅？”
“朕听闻大帅素有‘风引烈野’的美名，”李剑霆提笔，在纸上工整地写下两个字，“不如就封大帅为‘东烈王’。”
孔湫霎时抬头, 愕然道：“那便是……”
“戚竹音，三出启东保驾勤王，风引边沙火烧十三营，孤军深入救回其父。自她担任启东五郡兵马大帅以来，一郡双关固若金汤。咸德年至天琛年间，边沙十二部没有一兵一卒得以进犯我启东领土。”李剑霆抬起眼眸，“这般的忠贞悍将，朕封她为王，有何不可？”
“可是大帅身为女子，”孔湫道，“能登上玉龙台受封觐见已是破格，若是再封为异姓王，必定会天下哗然。皇上，三思啊！”
李剑霆看着孔湫，说道：“元辅在授课时曾教我，‘君臣本同治乱，共安危①’，朕要善纳忠谏，还要善待英贤。如今戚竹音既能为朕镇守四方，又能为朕擒杀逆贼，她以赤诚忠心这般待朕，朕却还要拘泥于男女之辩，这样岂不是会寒了天下英贤的心？”她离开座位，前来扶孔湫，诚恳地说，“老师，她为女子，却肯戎装杀敌，除却报国真心，便只剩忠君之义。更何况，我亦为女子，老师对我倾囊相授，还辅佐我治理天下。所谓男女，真的那般重要吗？”
李剑霆从“朕”变成了“我”，孔湫却不能从“元辅”再变成“老师”。新帝要封戚竹音，除却她所讲的肺腑之言，还因为眼下中博、离北兵强马壮，阒都仅靠八大营固守城门就好比以卵击石，只有戚竹音，只有紧握启东三十万兵马的戚竹音才能跟乱党一较高下。
“皇上圣谕册封便已是厚待启东，但这爵位，实在是太高了。”孔湫不是不明白局势，相反，他太明白了。戚竹音一旦封王，此刻的大周便再也没有能够跟启东形成制衡的军事势力，整个王朝兴亡都将依赖于戚竹音这三十万兵马。若是赢了，日后还怎么封戚竹音？她已经到了跟萧方旭一样的位置，不仅无可再封，并且再也没有一个离北能与之相互制衡。
李剑霆同样明白，可是戚竹音与离北萧氏交好，她手里能给的东西，只有这个了。
* * *
“舌上有龙泉，杀人不见血②。”姚温玉拿着剪刀，把膝上的盆栽裁得很丑，“流言一起就难再根除，新帝重赏赫连侯是时局所迫，她对赫连侯的杀心已定。”
“我看新帝行事既不像薛修卓，也不像孔湫，”沈泽川俯身拾起掉在地上的断枝，“很有主见。”
“她初登紫极，已经看见天下山河，”姚温玉说，“哪里还会甘为棋子。她封大帅为‘东烈王’，算是孤注一掷了。府君虽然在赈济庸城一事上略占上风，但也让尤檀的位置变得危险，若是赫连侯重刑之下供出他来，那柳州内应就作废了。”
“日后的柳州新港要货通全境，”沈泽川把断枝丢进庭院的池塘里，“经手银税关系重大，尤檀不是好人选。况且薛修卓既然志在查账，就让他专心点，毕竟他家中烂账一堆，我怕他到时候无力自顾。”
尤檀贪财，这个人用起来方便，但留着就不方便了。沈泽川在厥西最方便的线是奚氏人脉，可他仍然挑了尤檀去跟赫连侯做买卖。
这是主君的心思，姚温玉不能深谈。他即便看破了，也不能说破。膝上的盆栽越裁越秃，元琢道：“看葛青青的新消息，薛大已经如愿以偿了。”
“阒都内仓多好的职位，主理都内物资进出，只要有心打点，就能赚得流油。薛大当了一辈子世家阔少，让他骤然成了落魄小吏，他怎么受得了。薛修卓在对薛氏同族进官加爵一事上格外小心，不肯偏帮薛氏，早就惹得族中非议。”沈泽川说到这里，看既然追着萧洵，在廊子尽头嬉戏，“那日既然看完后，便没有再找过你了吗？”
“薛修卓行事周密，要杀我，便不会留情。就算大师在世，这腿与这毒都无药可解，既然年幼，府君不必再为难他。”姚温玉平静地说，“此事无须强求，且看老天吧。”
萧洵跌在地上，又迅速爬起来，兜着草屑就跑。
姚温玉松开剪子，并不沉溺于此，继续说：“世子身体康健，既不骄纵，也不娇气。我看他天资聪慧，书读得也很好，日后有诸位先生加以教导，必定不负众望。”
沈泽川没有说话。
姚温玉便笑了，他把盆栽送给沈泽川，道：“府君还在犹豫。”
沈泽川抬起拿着折扇的左手，指向西边，说道：“天下囚笼。”
阒都是天下最自由的地方，也是天下最不自由的地方。
“龙生九子都各有不同，”姚温玉说，“离北的狼就只能奔驰在草野吗？世子聪颖，府君何不问问他自己。”
* * *
萧洵玩累了，仍然撑着精神，要沈泽川牵着往回走。他走过池塘，指着水面，对沈泽川说：“二叔叔，此乃明镜。”
他把萧驰野叫二叔，萧驰野就教他把沈泽川喊二叔叔。
“嗯，”沈泽川说，“照镜可正衣冠。”
萧洵对着水面，把袍子拍干净。
要知道萧驰野这么大的时候，还在追着马驹跑，恨不得成日睡在草窝里。萧洵看着像萧既明，可是据萧驰野透露，萧既明这么大的时候，虽然没有自己会挨打，但也没有这般静。
沈泽川便问：“你今日来找先生，是想要先生教你读书？”
萧洵点头，道：“读书能明智。”
“府里这么多先生，”沈泽川折扇微挑，点向姚温玉的屋子，“你为什么要挑这个？”
“成峰先生说元琢先生学问最好，”萧洵停顿片刻，仰头对沈泽川说，“我想要最好的先生。”
沈泽川稍稍沉默，接着说：“倘若没有元琢呢？”
“元琢先生说，企者不立，跨者不行③。”萧洵指着自己，“就算要天下最好的先生教，洵儿自己也要听得懂，不能这样好高骛远。”
他讲话老成，不过七岁，已经远超同龄。府里的先生受姚温玉的影响，没有政务时，偶尔会在亭内清谈，萧洵不喜欢清谈。但不论是萧驰野处理军务，还是沈泽川谈及政务，他都会坐在侧旁听。
“你这样刻苦，是想要成为最好的先生吗？”
萧洵露出奇怪的神色，他对沈泽川摇摇头，说：“洵儿不是先生，洵儿想要先生。”他说着指向费盛，“洵儿不是将军，洵儿也想要将军。”
圣贤招文席，英豪进吾毂！不论文武，他都要“最好”的，这是兜揽天下贤能的野心。
沈泽川捏了捏萧洵的手，不再说话。
* * *
新帝大赦，六部调动，薛大升至内仓典守那日在东龙大街上大摆筵席，邀请远亲近邻，狠狠出了口气。他喝得烂醉，由葛青青搀扶着，摇摇晃晃地往家走，说道：“风水轮流转，我是有运气的人，还是家中嫡子。”他竖起手指，对葛青青说，“我字‘平净’，平——净！薛修卓字‘延清’，延谁的清？”他拍拍自己胸口，笑道，“我的，我的啊，我是他大哥，我就该比他嗝、比他高！”
葛青青跟着摇晃，连声说：“是，大爷说得是。”
“大爷，”薛平净大声说，“不错，我是大爷！我凭、凭什么要看他眼色？他一个庶子，夺了、夺了我的家主之位，分家，把我们一个二个都踢出去，他真是最、最冷酷无情的人。”他摆着手，一副薛修卓不堪提起的模样，“你瞧瞧他，一朝成了朝中重臣，却不肯帮衬帮衬我们……这是、是人干的事吗？”
葛青青没作答。
“你们都怕他，”薛平净喷着酒气，“他有什么可怕的？他是贱、贱婢庶出！从前上学的时候，我就知道他是个不安分的，”他说到伤心处，竟然呜呜咽咽地哭起来，“我是他大哥，他凭什么比我有才？家里让他替我写文章，他就是不肯……他当年若是写了，如今我也是重臣。”
薛平净越哭越伤心，最终扶着墙壁，“哇”的一声吐出来。
“他说我偏宠妾室……荒芜儿子的学业……便不许我们父子再见……”薛平净不顾狼藉，掩面号啕，“他真是好狠的心啊！我的儿子，即便日后成了不学无术的混子，那也是我的儿子！他夺人子，罔为人！”
葛青青宽慰道：“大爷如今也升官了，跟宫中公公都说得上话，自然有机会要回大郎。”
薛平净擦抹眼泪，攥紧葛青青的胳臂，含恨道：“我看他势垒高台，也要看他身跌万丈！”
作者有话要说： ①、②：选自《贞观政要》
③：选自《道德经》
内仓典守这个职位是我杜撰的，明制里确实有类似的官职，但今天实在想不起来叫啥了。