第271章 惠连
“戚竹音当真做了叛贼？”岑愈难以置信, “戚氏百年守启东, 她这一举，就是让戚氏百年威望毁于一旦……”
大周姓李, 他们可以为君谏, 为君死, 但他们不可以接纳李氏以外的君王。花香漪说天下人不要韩氏小儿是因为韩氏失德，那是托辞, 真正站在朝堂上的臣子都是李氏朝臣。没有了李氏, 他们就是前朝遗老。
皇帝不好，可以换, 但他必须姓李, 这是正统。否则海良宜为何以死为谏？薛修卓为何竭力至此？另投他主、拥立离北岂不是更好？数百年所谓的“忠”都在这一个姓氏里, 越出去就是大逆不道的叛贼，还是背离纲常的卑劣之徒。他们奔走疾呼、振臂拼命，要的是李氏大周再度中兴，而不是另跪他主。
高仲雄名声鹊起, 可是阒都读他的文章, 还在唾骂他这个人。因为他是三姓家奴, 背叛原主就是不忠。臣以忠而立，他连对人主的忠诚都没有，他算什么臣子？不过是衣冠禽兽罢了！
姚温玉才名倾天下，为沈泽川谋得的贤能却多是山野隐士，从阒都来的寥寥无几。太学谈他，是叹他明珠暗投, 是骂他背弃先师遗志。海良宜死谏保正统，他却追随了出身不正的沈泽川，这是以身投贼，他早已被这些大周王朝核心的儒士们所厌弃，不复当年的璞玉清名。
孔湫到此地步，泪流满面，叹道：“是我看错了戚竹音啊！”
“邵成碧为何败的如此轻易？”陈珍兀自跌落在椅中，“他还带走了春泉营的火铳……”
* * *
沈泽川拾阶而上，天还没亮，原驻营地烟雾滚滚，他已经能看清丹城了。
“天已转寒，”费盛跟在后边，替沈泽川拿氅衣，“主子留心着凉。”
泥间凝着薄霜，乔天涯和澹台虎几个挂刀越过，随着府君上去。澹台虎才拉完肚子，面色煞白，给沈泽川跪地行礼，喊了声“府君”，就自觉羞愧。
“将计就计用得不错，”沈泽川侧眸，“待二爷回来，要赏。”
澹台虎闹了个脸红，他说：“这……这是府君算无遗策……我他妈的……没曾想军中还有细作。”不是他的功劳，他也不要，指着边上的余小再，继续说，“都是犹敬机敏！”
“那倒不如谢谢丁桃，”余小再打趣道，“你临头那一趴，可是他替你打的腿弯。”
依照平时，乔天涯必定会出言调侃，可他今日神色郁郁，立在侧旁并不言语。
“府君是如何猜到军中有细作的？”澹台虎询问道。
“不是你告诉我的吗？”沈泽川反问道，他今日心情颇佳，“你听闻王宪到了端州，就动身往端州去，若不是有人教唆，换作以前，你哪有这份胆量？”
澹台虎最敬佩萧驰野，也最怕萧驰野，他虽然又犟又倔，可他是打心眼里服二爷。倘若没有人在他耳边吹风，单凭他直来直去的性格，也想不到王宪会告状。
“就是不知道这细作，”余小再说，“究竟是阒都的细作，还是边沙的细作。”
费盛说：“原先是不确定，可他昨夜弄这一手，分明是阒都的细作。”
“不是，”乔天涯突然说，“藏在军中的细作绝非阒都派来的。”众人回首看乔天涯，乔天涯道，“如果是阒都派来的，都军不会毫不知情……邵伯也不知情。府君，此事蹊跷。二爷正在逼近阿木尔，阿木尔倘若安排蝎子在这里，必定不会下闹肚子的药，该下致死的毒药，这样守备军不敌都军。茨州有了危险，二爷才会收兵回援，阿木尔的危机方能解除。”
萧驰野已经到了漠三川，靠回颜部游说三部，结以互市之盟，准备共击阿木尔。阿木尔的先锋胡和鲁、大将哈森皆已阵亡，他此刻就是困兽，想解围，杀掉敦州守备军最方便。
澹台虎没心机，随口说：“那还能是谁？总不能是咱们中博自己人吧。”
说者无意，听者有心。
余小再心里百转千回，没敢接话。要说中博无派系，那不可能。最早沈泽川在茨州，周桂手底下的幕僚就为此有过冲突。到如今，任职中博要务的官员无非两种，一是中博本地的官，这些人是沈泽川提拔；二是大周旧臣，这些人是投奔沈泽川来的。他们虽然跟六州官平起平坐，但大伙儿私交不同，追随府君的目的不同，中间有界线。
余小再师从岑愈，岑愈还是内阁重臣，他到中博来劝和，最终没走，这是私心想追随府君。沈泽川厚待他，给了他巡察重任，他行走六州督查政务，难免要与人摩擦，然而这还没有到相互轧斗的地步，因为他不主理一州政务，手里没兵，又直属沈泽川，沈泽川随时都能罢掉他。真正打破平衡的是王宪，王宪一个贬谪出都的罪官，却能直接管辖六州经济要务——他在茶州，可是把罗牧克得死死的。
沈泽川问澹台虎：“总说细作，人抓到了吗？”
“昨夜兵荒马乱的，”澹台虎回头看远处的队伍，“这会儿还没有清点完……府君，这次缴获的火铳都是坏的。”
沈泽川才得知此事，眉间微皱，反问道：“坏的？”
乔天涯侧身到沈泽川身前，低声提醒：“樊州翼王的那批火铳，总共一百三十五只。”
大周八大营里只有春泉营配备火铳，当初萧驰野想要，都得借着跟李建恒的关系，才能拿到手里把玩。它受兵部限制，就连工部都没有它的图纸，所以流出很难，沈泽川在锦衣卫里也没能搞到。铜火铳数量稀少，除去在军备库里坏掉的，一共也不到两百只。
沈泽川沉声说：“你查过了编号？”
乔天涯颔首，道：“邵伯带来的一百五十只火铳，跟霍凌云上交的火铳是同号。”
难怪是坏的，真正的火铳早就流到了沈泽川手中。
沈泽川微怔，他反应极快，说：“兵部收藏火铳图纸，还有春泉营军备库的钥匙，若是陈珍换掉的，他就不会再交给邵成碧，邵成碧也出不了兵。”他看向乔天涯，眨眼间想到了许多，“邵成碧知道这批火铳被换掉了，他执意出兵，前来送死，是因为——”
时机！
沈泽川想要兵入阒都，得有个时机。
“太傅要我隐于锦衣卫等待府君，”乔天涯眼眸漆黑，“在给府君的卖身契里，既没有写姓氏，也没有写籍贯。”
齐惠连只写了“松月”二字。
“那除我以外，”乔天涯定定地说，“是不是还有个‘风泉’。”
雨滴“啪嗒”地掉在了沈泽川的眉眼间，劲风顿时扫荡而来，营地内的烟雾被绞灭了。暴雨在顷刻间如注，费盛抖开氅衣替沈泽川挡雨。
“若是有一日，你我丧于中途，今日这个安排，便是他的保命杀招。”
齐惠连抱腿坐在檐下，看暴雨淋漓，放下空了的酒葫芦，对身边浑然不觉的纪纲咧嘴一笑。
“你送他仰山雪，我送他弑君刀。”
第272章 峰回
雨珠敲打着营帐, 炉子上煮着沸腾的茶水。沈泽川已经换了衣裳, 坐在椅中，问纪纲：“师父认得‘风泉’吗？”
“认得, ”纪纲端着茶碗, 看了眼边上的乔天涯, “但确实不知道他是邵成碧的儿子，更不知道邵成碧就在昭罪寺门口卖包子……最早太傅说要办此事的时候, 只说风泉是个暗桩。”
沈泽川道：“他既然是邵成碧的儿子, 又怎么会变成慕如的弟弟？”
纪纲含着茶水，半晌后咽下去, 说：“你还记得, 咱们进昭罪寺那晚, 太傅说东宫僚属死伤无数，我当时就猜想，既然太傅能装疯残喘，那太子一派总还有几个落网之鱼能活了下来。后来我问太傅, 太傅不肯讲, 直到有一日, 我跟宫里每月来发放粮食的太监闲话，听说楚王李建恒喜好美人，在地方挖空心思搜罗美人。”
纪纲把此事当作笑谈告诉齐惠连，几个月后，李建恒在晋城的庄子就把慕如送到了阒都。
“我跟锦衣卫打听，说慕如从小被养在庄子里受人调教, 跟弟弟五六年都见不了一回。风泉能跟着她入都，是因为老家的宅子给烧掉了，他没有去处，只能投奔姐姐。”纪纲搁下茶碗，正色道，“我信以为真，你在阒都也瞧见了，那慕如是真把他当成了弟弟，这谁能瞧出是假的？”
慕如到了阒都，李建恒还没有来得及收，就被小福子借机献给了潘如贵。慕如很受潘如贵的宠，风泉因此颇得潘如贵青眼，但他那会儿还不是潘如贵的“孙子”，因为潘如贵身边有个小福子。
“咸德八年端午节前夕，太傅设计杀小福子，这事你知道，我以为太傅只是想让你出寺，”纪纲说，“谁知半路杀出个萧驰野。”
沈泽川想到这里，突然想起他刚出昭罪寺不久，还在锦衣卫养大象的时候，萧驰野来堵他要扳指，怀疑他在李建恒身边安插了人。
天纵奇才。
齐惠连是这么夸萧驰野的，因为他嗅觉太灵敏，仅凭对李建恒的了解，就觉察到有人在教唆李建恒争抢慕如，然而萧驰野也没有想到，李建恒身边的人根本不是沈泽川安排的，他跟沈泽川较劲，只能扑场空。但齐惠连半点痕迹都没露，萧驰野这份敏锐着实惊人。
“风泉送进去，”纪纲说，“太傅就再也没提过了。”
帐顶有雨打声，帐内略显寂静。
姚温玉膝上卧着虎奴，并不冷，他打破沉默，说：“倘若是他……”
“倘若是邵风泉，那邵成碧何必带着火铳来？”沈泽川左手撑首，在暖和的帐内思绪流畅，“火铳被换给樊州土匪的事情，邵成碧知道，他明白这批火铳用不了，可是他还是带来了。”
邵成碧前来赴死，是为了给沈泽川一个能攻打丹城的理由，他有千百种办法，唯独不需要火铳来画蛇添足，除非这批火铳根本不是拿来用的。
一直仰身在椅子里的乔天涯骤然坐正，他沉默须臾，道：“邵伯是想告诉府君，谁是蝎子。”
火铳是中博蝎子给翼王的，而中博蝎子正是从阒都蝎子这里得到的。陈珍虽然能调动火铳，还掌握图纸，但奇怪的是，他竟然对春泉营火铳丢失一事毫不知情。
“既能眼观六路，又能耳听八方的，非宦官莫属。”沈泽川陷入了一种奇怪的感觉，他有些清晰的事情开始变得模糊，而模糊的事情却开始变得清晰，“陆广白告诉我，替换边郡军粮的就是监军太监迎喜。”
“那么福满就是个替死鬼，”姚温玉说，“薛延清则是个挡箭牌。”
“这把刀，”沈泽川眉间微皱，“有些捉摸不透啊。”
* * *
“你究竟是从哪儿来的？”
薛修卓蹲在福满身前，端详着福满的神色。
福满在酷刑里就剩层皮了，他没了舌头，只能用突兀的双眼瞪着薛修卓，嘴唇翕动。哑儿在薛修卓身后端着纸笔，想要塞到福满手中。可是福满十指皆断，已然是个苟延残喘的废人了。
薛修卓没承想蝎子动作这般快，这简直和他们当初抛弃魏怀古一样。他站起身，道：“你是永宜年入宫的太监，侍奉过光诚帝。后来潘如贵死了，你在官沟里受萧驰野举荐，才开始崭露头角，随后，你派干儿子迎喜到启东监军，示意他调换边郡军粮。你是想让边郡吃败仗，替阿木尔打开启东防线。”
福满喉咙里“咕噜”地响，他用残存的手指碰着锁链，躺在地上用眼珠子直勾勾地盯着薛修卓。
军政变动必然紧密相连，早在兵败案以后，海良宜等朝臣就觉察到大周内部的古怪。从永宜年开始，他们与世家不死不休，这是两股势力的胶着碰撞，可是从兵败案以后，事情不再按照任何一方的设想继续。露出马脚的人是花思谦，他在海良宜追账时过于慌张，勾结边沙骑兵犯下六州血债，时任户部都给事中的薛修卓清楚地看到粮银调动。
薛修卓回身，喃喃自语：“谁知陆广白没有死，反而带着边郡守备军叛逃了。戚竹音迅速回防，启东仍然牢不可破。你们计划失败，于是阿木尔调离哈森，开始主攻离北。”
这是边郡军粮案的首尾。
福满鼻孔呼气，颓唐地转动着眼珠，情绪激动起来。
离北军粮案是魏怀古主导，勾结厥西官员，把粮食卖到中博赚取暴利。他们在此过程中，将离北军粮替换成了霉米，事情暴露源自于杨诚的那封驿报。驿报原本是直呈刑部，却在到达阒都后，被呈到户部。不论是薛修卓还是沈泽川，都认为此举是在威胁魏怀古。因为当时萧驰野咬住了案子不松口，他们必须采取壮士断腕的方式，把魏怀古踢掉，才能确保隐藏在阒都的其他蝎子不会受到波及。
那这个“其他”，除了福满，还有谁？
福满的血掌蹭在地上，他费力地划动着，试图告诉薛修卓什么。那血迹在地面交叉，他呼吸逐渐加重，忽然听见牢门打开了。
“大人，”风泉规矩地站在门外，“驿报说投诚的人来了，元辅随同皇上正在明理堂等候大人前去议事。”
牢房内的灯光昏暗，堂内更亮，这让风泉躬身行礼的影子爬进了牢房，覆在福满的身上。福满如同被蛇咬似的，汗泪齐流，他瞪着薛修卓的背部，张开唇，却发不出声音。
风泉给薛修卓让路，在薛修卓离开后目光微转，看向福满。福满粗喘，胸口起伏着，口角还淌着掩不住的清液。风泉绕着他打量，等牢门关死了，便用脚踢他。
“你要对薛延清讲什么？”风泉看着地上交叉的血痕，了然地说，“你想要写我的名字。”
福满想逃离风泉的影子，却动弹不得。
“你不要着急，”风泉握住福满的手腕，带着他在地上一笔一划地写着，“嘘，你听我说，你即便告诉他，他也不信。等到时候合适，我自会告诉他，聪明人都需要这样的教训。”
福满整只手臂都在颤抖。
地上的血痕越来越多，风泉偏执地写着字，他带着福满，把福满用来写“风”字的叉号全部变成歪七扭八的“杀”。
“你等着，”风泉阴柔地说，“我绝不会委屈你。”
* * *
澹台虎清点完守备军，没见着柳空，他四处询问，才发现柳空真的不见了。
“这狗崽子别是临阵脱逃了，”澹台虎捏着名册，“白瞎我栽培他的心了！”
“他等你两败俱伤，却不想府君料事如神，再待下去就跑不掉了。”余小再见左右没人，便悄悄对澹台虎说，“你一会儿给府君呈报，如实交代了，别多舌。”
澹台虎这才反应过来，惊愕道：“你是说柳空乃细作？！他随我到端州也打过仗的呀！再说了，乔天涯不是说，他闹我们肚子干什么？”
余小再解释不清，只说：“你原话呈报给府君，府君自会明了。我此刻就担心他跑了，他背后那个贼，也要跑了！”
澹台虎这会儿背后生凉，他走出几步，又退回来，悄声说：“你偷偷告诉我，也好让我有个底。先生们都爱打机锋，他们要是不说名字，我也猜不出来。我澹台虎除了脾气不好，在敦州犯过错，自认为没有得罪过人。这贼害我，总要有个理由吧！”
余小再便伸出手指，指向南边，面露难色：“这……唉，你是受了波及啊。”
官场如蛛网，一丝一结都息息相关，任何升调、罢免都能引起范围里的震动。余小再不能说，他没有证据，贸然开口就有排挤同僚的嫌疑。
罗牧执掌的茶州是槐茨茶商路的大门，最早沈泽川麾下无人，他身为州府，三权尽握，除了锦衣骑都察，再也没有人能克制他。他办事只须请书询问沈泽川，不必过问旁人意见，时日一久，沈泽川就会失去留在茶州的“眼睛”。因此，当户部出身的王宪出现时，沈泽川便立刻把王宪放到了茶州。
王宪有主理茶州经济的权力，茶州的督粮道及民田税务都由他来接管，这实际上已经分掉了罗牧的权。罗牧想要拿掉王宪，不能弹劾、不能生事，只有借力打力最为稳妥。敦州衙门跟澹台虎有嫌隙，澹台虎冲动易生事，与罗牧又没有私交。罗牧安排一个柳空过去，放在澹台虎身边，恰逢王宪要筹办军粮，两者相遇，必起争执。澹台虎又是萧驰野心腹，王宪惹不起，只能把事情告到沈泽川那里，沈泽川要追究，也是追究敦州衙门和澹台虎，跟罗牧没关系。
罗牧此举既能在敦州军中留下自己的人，也能在沈泽川跟前坏了王宪的宠。萧驰野跟沈泽川是什么关系？王宪执意跟澹台虎闹，就是让府君为难，也是让二爷为难。
沈泽川派了余小再监军，余小再还是都官。余小再若是在敦州守备军里坏了事，成了勾结阒都的细作，那同为都官出身的王宪必受牵连。
这就叫隔山打牛。
这事本来都成了，坏就坏在邵成碧，恐怕罗牧都没想到，阒都精挑细选的总督就是来送命的。柳空早在都军打来前就察觉余小再在瞧他，仗一打起来，他当然要趁乱跑了。
“你快与府君说，”余小再提着袍子，往另一头走，“我得问问费盛，茶州设下的锦衣卫撤没撤！”
费盛正吃饭呢，听完余小再的问话，端着饭碗纳闷道：“撤了啊，府君去端州那会儿要建锦衣骑，我们人手不够，各地衙门监察有你嘛，我的人就都撤回来了。”
余小再当即“啊”一声，神色大变，道：“不好，费老十，出事了！”
* * *
薛修卓淋雨到明理堂，入内时看大家神色各异。
“适才来了消息，”岑愈示意薛修卓看信，“那茶州的罗牧，带着两万守备军前来投诚了！”
“我疑心是沈泽川布下的陷阱，”孔湫说，“他罗牧好端端的州府不错，何必冒这样的险？”
“一是朝廷赏金百万，”陈珍道，“二是他赤心忠国，委身贼寇只是迫不得已。我看在他信里的话，是早有投诚之心，奈何沈泽川忌惮他，让他直到今天才敢冒死前来救驾。”
“槐州守备军还在路上，”李剑霆站在御案侧旁，“倘若罗牧已经在路上了，算算时间，几日后就能到达。”
“丹城是守不住了，召集剩余都军，”薛修卓说，“总和罗牧带来的人，我们还有三万兵。戚竹音想叛国，可以，元辅写信给戚时雨，问问戚时雨是不是也想叛国。”
他把信折起来。
“罗牧中道可威逼河州，让河州颜氏交出余粮，阻断沈泽川的粮道。没有了茶、河两州，沈泽川要断只手臂。我们的粮食不够，他的粮食也要见底——九万铁骑深入大漠，萧驰野一日不回，沈泽川就一日难进。”
第273章 显山
漠三川位居格达勒以东, 因为三川连绵入漠而闻名, 数十里荒滩戈壁，只有胡桐点缀成片。此刻阒都的天已经黑了, 这里还是傍晚。
萧驰野枕着双臂, 看最后的落日。
漠三川的天太广阔, 如果躺在沙地上看久了，就会有种正在被苍天拥入怀中的错觉。落日恍如流淌的糖浆, 黏稠的光芒涌没大地。
猛落到萧驰野的身边, 跳到他胸口。他口中叼着草芯，被猛踩得胸口一沉, 把草芯吐掉了。
“喂, ”萧驰野说, “你好沉啊哥哥。”
猛歪头，用一边眼睛睨着他。
萧驰野只能腾出条胳膊，胡乱摸了摸猛。他冲正在溪边饮水的浪淘雪襟打了个口哨，示意浪淘雪襟过来带猛玩。浪淘雪襟踏着前蹄, 转过屁股继续饮水。
铁骑在这里驻扎了几日, 陆广白摘下头盔, 拍着满身沙子往过来走。
“萧大帅，”陆广白汗都淌湿了脖子，顺着萧驰野的视线往西看，“您悠哉啊。”
“那倒也没有，心里苦，”萧驰野煞有其事, 用摸猛的手指向西边，“我内子在那头，天天以泪洗面，盼着我归家呢。”
“给他记上，”陆广白把头盔扔给晨阳，“回去告诉你们家府君，看看到底是谁以泪洗面。”
萧驰野等陆广白坐下来，问：“蒙驼部怎么说？”
“还是原话，”陆广白撑着膝头，“巴雅尔是铁了心要把女儿许配给你，你不要他的女儿，他就拒绝跟离北铁骑联盟。”
“巴雅尔这个老骆驼，”萧驰野坐起来，背上的沙子滑掉些许，他看向陆广白，“他要把女儿给我，无非是怕我过河拆桥，想拿个女人套住我。我要真是不讲情谊的人，他就是把他妻子送给我，我也照样要杀他。”
陆广白点了点萧驰野，说：“你就用这表情去见他，他当然害怕。”
萧驰野眉微挑，道：“我又不求他。”
“嘴硬吧，”陆广白说，“蒙骆部的领地就堵在漠三川的西漠口，我们拉拢不了巴雅尔，再打阿木尔就有落入包围的危险。”
“那你给他说，”萧驰野抱肩，“我家有悍虎，妻管严。”
“他连女儿的嫁妆都准备好了，就等着进门好好孝敬这位‘大夫人’。”陆广白愁到深处，不禁笑起来，“人人都爱萧策安。”
巴雅尔以前属意的女婿是哈森，可是哈森执意要娶胡鹿部的朵儿兰，因此跟蒙骆部有了嫌隙。等到哈森战死，萧驰野来谈联盟的时候，巴雅尔站在沙丘上，看萧驰野身量高大，气质出众，还是手刃哈森的离北头狼，就动了嫁女儿的心思。
“胡鹿部退回赤缇湖畔，怎么又回来了？”
“你杀了哈森，”陆广白说，“他的妻子策马去了东边，带回被你打散的有熊部战士，求请退回赤缇湖的族人再助阿木尔。朵儿兰在大漠虹鹰旗前发誓，要杀了你。”
萧驰野想起哈森死前随水漂走的赤缇花。
“还有，”陆广白收敛了笑容，“朵儿兰去东边前就怀孕了，那是哈森的遗腹。”
萧驰野沉默地系着臂缚，落日的余晖消失，天空出现短暂的寂静，既没有太阳，也没有月亮，那抹沉甸甸的蓝色罩着苍顶。鹰唳穿透旗帜，随风飘动的长发散在这片蓝空下，朵儿兰扶着小腹。
巴音替朵儿兰盖上厚衣物，劝道：“夜很凉，回去吧。”
“我的丈夫在西边，”朵儿兰仰高头，在风中看苍鹰飞过，轻轻地说，“我的雄鹰何时能回来？”
巴音不忍看她这个模样，想要擦拭眼泪。
“离北的狼咬死我的哥哥，又咬死我的丈夫。”朵儿兰绿眸里沉淀着仇恨，“巴音，他是来杀我的孩子的，”她掩住腹部，退后两步，道，“我要保护我的孩子。”
“俄苏和日不会让萧驰野伤害到你，”巴音放轻声音，“你父亲也不会，大漠会齐力保护你，因为这是哈森的孩子。”
“你错了，巴音，用你智者的眼睛看看大漠，已经有三部追随了他的铁骑。”朵儿兰几乎要缩进宽大的外袍里，她清瘦的下巴掩在其中，忧郁的眼眸里蓄起泪水，“巴雅尔为了求和，连亲生女儿都能送给我们的仇人。除了哈森，谁也保护不了我。”
巴音黝黑的面容上流露出难过，“我没有完成哈森的嘱托，被有熊部欺骗了。我是哈森的智者，却没有让他得到应有的荣耀。萧驰野来到大漠，朵儿兰，我们会报仇的。”
巴音摘下腰侧的匕首，握在掌心，递到朵儿兰面前。
“我发誓。”
* * *
吾家狼崽见信如面。
茨州床榻近日闲置，我随军就帐，睡得不好。
萧驰野在篝火边看着那几个字，胸腔里的酸楚化掉，变成了另一种被惦念的苦甜。兰舟关上门睡的都是他萧策安的胸膛，没有他，再好的床兰舟也睡不好。萧驰野另一只手拎起马上行，喝了一口，把那感情浇在胸口，免得自己表现太过。他边喝边看。
先生留刀于我，旧臣邵成碧阵亡。阒都万事妥当，尽在掌握，不要担心。远征艰苦，你万要保重。二郎，倘若一战可胜，此后年年岁岁时时刻刻再无分离。冬日归家春帐暖，想你入眠。
萧驰野放下酒囊，看到底下，沈泽川用笔勾了只耷耳垂尾的狐狸，情不自禁笑起来。
陆广白拿芋头砸萧驰野，萧驰野劈手接住了。
“眼看就要到十一月了，”陆广白剥着芋头吃，“蒙骆部的事情，你有什么办法？”
蒙骆部的位置特殊，首领巴雅尔有成批的骆驼，若是去跟了阿木尔，那阿木尔此时的粮食窘境就能缓解。不论是离北的马，还是启东的马，实际上都不适合在大漠长途。巴雅尔如果能带蒙骆部投靠离北铁骑，不仅对战时的军粮运输有好处，对日后的互市也大有益处。
“他既然怕我翻脸不认人，”萧驰野解开随信来的口袋，里边是分码好的牛肉干，他把写了陆字的那袋抛给陆广白，“那我就翻脸不认人。”
陆广白客气了，萧驰野就不必继续客气。他有九万铁骑，一万禁军，还有两万边郡守备军，到这里来不是来谈和的。回颜部的甜头已经给了，再拿乔，他就要用大棒了。
“告诉巴雅尔，”萧驰野把牛肉干送入口中，说，“我赶着回家过年。如果他想要跟阿木尔共沉沦，我今夜就送他一程。”
晨阳颔首领命，退下去喊人传话。
* * *
都军一退，丹城就无人驻扎了。敦州守备军入城时，满城鸦雀无声，中博府君沈泽川传闻无数，有可怖的，也有可敬的，百姓汇集在城中，当夜往阒都跑的也有不少。
澹台虎深知安抚人心的必要性，这次不敢再马虎，严令守备军规矩点。他在柳空身上吃了亏，这回专门带着自己亲兄弟禁军，在丹城城内夜不扰民，昼不惊民。
姚温玉近月余都在伏案，今日跟着沈泽川在丹城附近散步，看城墙上的斑驳印记，道：“丹城有惊无险，罗牧已经带着守备军到了河州境内，接下来的阒都难打。今早听消息，戚时雨三发家书，急催还在天妃阙的大帅回家。”
“戚时雨瘫在床上，带不了兵，”沈泽川晒到太阳，今日是难得的晴日，“家中男儿皆不如戚竹音，他真的要罢掉戚竹音的大帅职位，也罢不掉戚竹音的大帅兵权。”
启东的要害就在戚竹音身上，所以对戚时雨要能攻心。
“戚时雨在世家寒门间摇摆不定，只要府君肯给他个承诺，”姚温玉转着四轮车， “从龙之功远超保驾之能。”
文章肯定要做，邵成碧出兵大败，阒都早就乱作一团了。这下好了，李剑霆不正，沈泽川也不正。
“戚时雨老练，最清楚利害。我此刻对他说从龙之功，他未必敢应。”沈泽川直挺的腰身看不出伤势，“薛修卓要罗牧，我送给他。”
阒都要罗牧这颗子，沈泽川舍得。
茶州的粮食是沈泽川放的，蔡域是沈泽川除的，随后各业复兴还是沈泽川助的，罗牧跑得这样快，正是因为他撬不动。他曾经跟随蔡域，现在能带走的都是流寇。
“但我要江青山，”沈泽川回首，“就不知道薛修卓舍不舍得了。”
* * *
阒都愈发萧瑟，眼看要进十一月，街市间冷清了不少。逆贼打到丹城的消息传遍了，若非城内还有都军驻守，恐怕就要乱了。即便如此，还是人心浮动。
孔湫换了厚些的袍子，在进宫前，对岑愈说：“今年雪要早下。”
岑愈仰头看天，一时间也分不清，孔湫说的是这天，还是大周。他叹一声，抬臂劝道：“走吧。”
“我给戚时雨写信，他让儿子回的，”孔湫上着阶，“说是病得连床都起不来了。”
“他这病加剧得可真是时候。”岑愈拎着袍子嘲讽道。
孔湫放慢脚步，说：“戚时雨老奸巨猾，与其说是见风使舵，不如说是明哲保身。戚竹音不出兵，他在家里清楚得很，非得等到咱们写信过去，才装模作样地骂起来。”他叹道，“这是拐着弯子在跟咱们抬价哪。”
“你看着吧，皇上真的如他愿封了，”岑愈说，“他就又不敢要了！”
“还是得派个能说会道的人过去，”孔湫跨过门槛，“我原本看崇深行，可他资历不够，到戚时雨面前压不住。选来选去，还是万霄合适。”
岑愈听到江青山的名字，才想起来，说：“万霄才来的信，说他妻子有孕，这会儿该不会远行。”
“朝廷无人，他不去，”孔湫抬手指了指宫墙，“沈泽川就到了。我听闻万霄他母亲很讲情义，实在不行，跟老夫人通个气，再不行，让万霄带着夫人一道去。”
江青山的妻子柳娘才怀的孕，还是个江湖郎中给瞧好的，家里边珍惜，但是朝廷有令，他不得不遵。原本路上远，他不肯带柳娘受波折，可是把柳娘留在家中，又不知道母亲会给柳娘怎样的委屈受。最终思来想去，还是把人带上了。
这边江青山一动身，那边的既然也动身了。
丁桃带着既然到启东，拜见赶着回来挨骂的戚竹音。
“府君说，听闻老帅和大夫人近来身体抱恙，”丁桃朝戚竹音行礼，“府君没什么好送的，便把自己的大夫让我带来给老帅和大夫人瞧瞧。”
戚竹音看既然一派恬静自然，不怯场，气韵特别，还真有几分仙气。她道：“沈泽川是真没人了，连你也出来办差了。”
“大帅不知，我早几年前就是二爷的近卫，”丁桃把既然引到戚竹音身前，说：“这位是一灯大师的关门弟子。”
戚竹音被“一灯”两个字打动了，看既然年纪不大，便道：“……老头今日歇了，一会儿我跟后院打个招呼，自然有人来接。”
丁桃和既然一起行礼。
* * *
“大夫人聪颖过人，又熟悉账簿，心算了得，”姚温玉掩唇咳了两声，“由她与江青山相谈，最好不过。”
沈泽川正在看葛青青的信，闻言只费盛：“罗梦正走了几天了？”
费盛答道：“快半个月了。”
“他就是骑乌龟，也该到阒都了。”沈泽川合上信，“乌合之众要守城门，那就让他们守。重金之下是勇夫还是莽夫，谁都说不准。神威近几日也歇歇吧，逼得太紧狗急跳墙。”
沈泽川不怕阒都那三四万杂兵，他再不济还有萧既明在背后做依仗，三万铁骑吓唬吓唬阒都就足够了。薛修卓是厉害，但是薛修卓没有兵，阒都想要强逼启东出兵，沈泽川就要摁住戚竹音这把刀，他用不了不要紧，就让这三十万大军待在原地当摆设，阒都也别想启东守备军能跨过天妃阙，他在那里为求稳，甚至还放着一个霍凌云。
“陶茗在茨州吃好喝好，膘有了，人也该动一动了。”府君折扇轻磕了磕桌沿，“他到底是一州州府，跟槐州百姓亲如一家。槐州暴动这么厉害，给他几千茨州守备军，让他回去平定局势。做得好日后重赏，做得不好，就把一家老小都留在茨州给我照顾。”
薛修卓要截掉沈泽川的河州，沈泽川就拿掉他的槐州。槐州紧靠落霞关，落霞关又紧靠薛氏老家泉城，这是一道跟槐茶茨商路一样的弧形包围。
薛修卓也好，女帝也罢，大家在角逐中已然暴露了自己的弱点。换作从前，沈泽川必定无忧，然而邵成碧死后，风泉就像是扎在最不显眼处的刺。
已经扎得很深了。
第274章 露水
蒙骆部的领地临近胡桐林, 远远看去, 他们像是住在大漠不灭的篝火里，胡桐就是他们的象征。茶石河的支流在这里, 他们占据着漠三川唯一的水源, 再往东走, 就是被酷暑统治的漠腹地。
巴雅尔在此宴请萧驰野，他蓄着花白的山羊胡, 身形臃肿。他亲自为萧驰野倒酒, 说：“我听到狼的传说，你的铁骑就像严霜那般冷酷, 在茶石天坑踏地有声, 碾灭了阿赤的蝎子精锐。”
露天宴席蒙着月光, 大漠的夜晚没有黑色，是浓郁的深蓝。萧驰野坐在这里，与边沙男儿的剽悍不同，他有来自离北的疏狂和佻达, 在卸掉铠甲以后愈发显眼。
“我收到了蒙骆部的赞美, ”萧驰野说, “情愿与蒙骆部达成联盟，就如同回颜部那样，成为相互可以依靠的兄弟。”
“既然如此，我们何不结成姻亲？”巴雅尔看着萧驰野，感慨道，“鸿雁山孕育出的好儿郎, 我知道你们离北人都是硬骨头，我是真的欣赏你，我的女儿也是真的想要嫁给你。如果你是担心家中的妻子不同意，那我愿意出五百匹骆驼送给这位大夫人。”
十二部的女人掌握部族辎重，在巴雅尔看来，如果萧驰野的“妻子”是个懂事的人，他就应该答应这桩婚事，替自己的丈夫减少麻烦。
远在丹城的沈泽川小声打了个喷嚏，纪纲在外间端着药喊：“川儿，按时吃药。这天说变就变，稍有不注意，就要咳上了。”
萧驰野捏着巴雅尔敬来的酒，他是海量，路上小饮都是马上行，在家无敌手。此时却像是醉了，没有上回来跟巴雅尔谈话时那样严肃。
这让巴雅尔觉得有机可趁，他抬臂示意萧驰野往右边看，他的小女儿蒙着层薄面纱，垂首含羞似的坐在那里。巴雅尔自信大周没有这样的女孩儿，他说：“我的乌雅很乖巧，她可以像妹妹一样照顾大夫人。”
陆广白用匕首割着牛肉，闻言瞟了眼萧驰野，说：“我们府——大夫人家中无兄弟，若真有个妹妹，我看也挺好。”
萧驰野沿着巴雅尔的手臂看过去，那女孩儿把头垂得更低。
巴雅尔便说：“乌雅，过来给头狼敬杯酒吧。”
乌雅站起身，她腰间坠着繁琐的装饰，在行走间“叮当”响。可是萧驰野却跑神了，他想到还在敦州的时候，有一回“教训”兰舟，也在兰舟的脚踝上坠着银铃，荡起来不仅叮当响，还有兰舟潮湿混乱的喘息。
乌雅已经到了萧驰野跟前，她身携异香，在俯身时露出白颈。
兰舟的脖颈淋在雨里、泡在水里、浸在汗里最好看，弧度优美，随着被擒住的身体而上仰、下垂……萧驰野很想沈泽川，这一刻尤其明显。
乌雅倒满酒，倾身奉向萧驰野。她长睫抬动，在看着萧驰野时露出憎恶。那腰间的金链“哗啦”震响，少女的纤掌下翻出匕首，借着敬酒的动作直取萧驰野咽喉。
变生肘腋，晨阳尚未反应，骨津已经听出不好，他一步跨出，失声道：“二爷——！”
金樽“砰”地砸在桌面，酒水迸溅。萧驰野连碰都没有碰乌雅，靠着臂缚架住匕首，下一刻矮桌翻倒，乌雅跟着滚了出去。她的匕首已然脱手，落在萧驰野掌间。巴雅尔还没有回过神，萧驰野就站了起来，把那匕首倏地钉在巴雅尔的桌面上。
巴雅尔险些被扎到手指，惊得仓皇变色，猛地瘫坐在地。
萧驰野擦拭着臂缚上的酒水，眼眸中一片清醒，冷声道：“我真心实意地来交朋友，蒙骆部却是口蜜腹剑的鼠辈。”
席间的众将霍然而起，内外三层的铁骑顿时“唰”地亮出刀，赤红的胡桐林间满是雪光。气氛骤变，剑拔弩张。
“不！”巴雅尔没有料到乌雅会贸然行刺，他连忙说，“这绝非是我属意，还请头狼不要动怒！”他爬起身，朝着乌雅跺脚，恨道，“我养你十余年，你却犯下这等大错！”
乌雅的面纱掉了，她撑着身，对巴雅尔啐了口，说：“你背叛俄苏和日，把我送给哈森的仇敌，你不配做我父——”
巴雅尔勃然大怒，不等乌雅说完，上前一巴掌把乌雅扇到在地，用边沙话说：“摁住她！”说罢回过身，乞求萧驰野，“她受了阿木尔的蛊惑，早已迷失了心智，不算是我的女儿，我愿意为头狼杀掉她，还请头狼不要因此迁怒蒙骆部！”
萧驰野毫不动色。
离北铁骑就包围着蒙骆部，巴雅尔的精锐都在外围，真的硬拼起来，这点人根本拦不住全副武装的铁骑冲锋。巴雅尔早就没有再谈条件的立场，他只能抽出左右近卫的刀，对着乌雅高举起来。
苍月高悬，漠三川的猎隼正在孤独地盘旋。胡桐突兀的枝叶斜插入月，风吹动离北狼旗。巴雅尔举着刀，迟迟下不去手。他的山羊胡子抖动片刻，在乌雅的抽泣声中，还是扔下了刀，转身跪倒在萧驰野身前。
萧驰野系紧臂缚，背后的晨阳来替他搭氅衣。他垂眸看着巴雅尔，扶着腰侧的狼戾刀。
“我只剩这一个女儿了，”巴雅尔老泪纵横，“我想把她许配给强大的离北狼王，是因为我们蒙骆部常年在此受其他部族掠夺，阿木尔老了，谁能保我们周全……”
“把你那五百匹骆驼收回去，”萧驰野转身离去，“留着给蒙骆部自己的互市用吧。”
萧驰野走了几步，又侧头看乌雅。夜风吹动萧驰野掉在肩侧的小辫儿，他抬手拔出匕首，扔到乌雅身前。
“今夜蒙骆部全族的性命，是你送给我的。”
乌雅面色煞白，身上的异香都散尽了，她掩面啼哭。
巴雅尔伏地高喊着：“蒙骆部愿随狼王叱咤大漠……”
萧驰野打了声口哨，猛落到他的肩臂。他看向前方，漠三川的入口已然打开，月光铺就的狭道通往他的目的地。在他身后，离北狼旗代替了大漠的虹鹰旗。
* * *
“你怎么猜到乌雅要行刺？”陆广白随萧驰野离开时问道。
“你说巴雅尔想把她嫁给哈森，”萧驰野翻身上马，在勒马时停顿须臾，“我猜那是乌雅自己的意思。巴雅尔这么想把她嫁给我，无非是她已经瞧不上这片大漠里的男孩儿。”
“我还疑心你醉了，”陆广白跟着上了自己的马，“哥哥心都悬起来了，就怕你一时糊涂。你说我回去，面对府君是直言不讳呢，还是装不知道呢。”
“糊涂是不会糊涂的，”这天底下还有谁能跟沈兰舟比？萧驰野掉转马头，这会儿让风吹散了热，酒劲都压下去了。他看向陆广白，正经地说：“酒和香都没用，我清醒着呢。”
陆广白见他一本正经，事事周全，就信以为真，哪知道萧驰野适才不正经地满脑子都是沈兰舟。
萧驰野转开话题，道：“如今蒙骆部留在这里，漠三川往东就只剩胡鹿部在供应阿木尔粮食。朵儿兰替阿木尔带回了有熊部剩余的战士，这表明阿木尔的精锐已经不多了。”
胡和鲁、阿赤、卓力还有哈森，阿木尔的先锋、突袭、近卫以及大将全部阵亡，他手上的六部在萧驰野东进后就惶惶不安。现在蒙骆部为保性命甘愿结盟，阿木尔的金帐就在漠腹地。
萧驰野想要一战定胜负。
哈森死后，边沙退兵，按照大周惯例，是不会再追出茶石河防线。但是对于萧驰野而言，别人或许可以留下，唯独阿木尔不行。
作为大漠里差点成为十二部大君的男人，阿木尔是能跟萧方旭决胜负的枭雄，他比哈森更加危险的地方在于他同时具备了政治手段。他不仅仅想打胜仗，那是他交给别人做的事情，他用二十年苦心营造了一场王朝崩裂。只要给他喘息的机会，让他活下去，他就有新的计划，手段只会更加老练并且难以发现。
这个男人必须死，否则萧驰野辗转难眠。
* * *
阿木尔盘踞在王座，他的金帐没有合拢帘子，月亮透过空隙，照在他的脚下。他孤独地坐在这里，望着月亮下的连绵沙丘。
“很多年前，”阿木尔沉声说，“我曾率兵深入，在鸿雁山下遇见了萧方旭，那时他还是个没有姓名的小兵。我把他视为一生的对手，我赢过他很多次，也败给过他很多次。”
那位替哈森祈祷的苍老智者坐在金帐的角落里，把手中的枯枝跌在膝前的毯子里，用颤抖的声音缓慢地说：“你打败了他。”
阿木尔在月光的余辉里闭上了双眼，他这张脸甚至看不出老态，威严得像是刚坐上这个位置。他说：“是我的儿子杀了他。”
“他的儿子杀了你的儿子，”智者喘息难平，伏在毛毯上，缓了片刻，推开那些枯枝，“但你还有孙子，朵儿兰能为哈森生下健康强壮的孩子。这场仗，我们没有输。”
阿木尔扶着王座的把手，仿佛是困在这里的兽。他眼珠转动，最终睁开双眼，看着那毫无变化的沙丘，道：“我出兵落霞关时，你也这样告诉我。我们走出大漠，寻找着能够生存的土地，可这些年，仗没有停过，死的人越来越多。大周就像已经腐朽的树，天神的眷顾却迟迟没有偏向我们。离北失去了萧方旭，很快就得到了新的狼王。我听见他捶着战鼓走向我的金帐，他远比萧方旭更加年轻，也更加强壮。”
“你是神赐予大漠的最后曙光，”智者攥起那些枯枝，坚定地说，“我将看着你留下这匹狼。”
阿木尔离开王座，他站起来，沿着月亮的痕迹，说：“该让蝎子动起来了。”
* * *
衣帽官人替风泉把大袄和帽子都捆扎得当，取下攒竹上的纸花，风泉用纸花擦着手，听对方说话。
衣帽官人手脚利落，半隐于黑暗，说道：“中博必须败在阒都门前，只有杀掉沈泽川，让王朝得以继续残喘，远在东方的太阳才能照常升起。”
“沈泽川在敦、端两州屡次涉险，”风泉看衣帽官人扎“一把莲”，幽幽地说，“你们拥有无数次机会可以杀掉他，却没有办到呢。”
“他远比想象中更加强悍，”衣帽官人替风泉收拾蝎子，他跪在地上，却抬起了眼眸，盯着风泉说，“你早就知道的。”
风泉俯身，一字一句地说：“无用的是你们。”
灯烛幽燃，值班房内寂静片刻。
“早在两年前，我就说过不要擅自行动，可你们仍然把疫病传入阒都，给了沈泽川升官的机会。”风泉声音阴郁，“阿木尔自以为洞悉全局，其实他什么都看不到。”
衣帽官人忽然挺身，他抬手拍在风泉的腿上，掌心里握着根细长的耳勺。那尖锐、突兀的东西抵在风泉的腿部，昭示着必要时刻，它也能一击致命。
“冷静点，”衣帽官人拥有偏于棕色的瞳孔，“那场疫病也给了慕如机会……薛修卓如此信任你，正是从那时候你能表露忠心开始。你此刻已经站在了中心，大周的皇帝就在你咫尺，打完这场仗，你就自由了。”
风泉过于冷漠的眼睛看着衣帽官人，对衣帽官人的谎言只字不信。他从离开阒都那天起，就被装进了匣子里，注定一生都逃不出去。
“你愚蠢的父亲死了，你原本可以制止他，但你没有那么做。”衣帽官人收起耳勺，“我没有把这件事情告诉任何人……你懂吗？”
风泉苍白的面容在灯影里有些病态，他说：“他不是蝎子，没人能操控他。他早就疯了，心甘情愿为别人而死，我只是送送他。”
“你让他带走了火铳。”
“他既然想死，”风泉眼皮突跳，他神色不变，拨开衣帽官人的手，道：“那批假货给他不正好。”
“你说得对，邵成碧是个疯子，他日夜守在昭罪寺，在家里烧香拜佛乞求原谅，让他死是全了他的心愿，你是个好儿子。”衣帽官人收拾好袍子，站起身，说：“你该吃药了。”
第275章 赌局
十一月的阒都阴雨连绵, 各面城墙都布满了守城器械, 都军没有跟罗牧带来的茶州杂兵混在一起，大家泾渭分明。
罗牧回到阒都, 不再是几年前低眉顺眼的模样, 他此刻是阒都的仰仗, 进城时陈珍亲自来迎。他换了身簇新的官袍，跟陈珍站在城墙上, 眺望丹城的方向。
“其余七城的守备军正在调向阒都, 就是这几日了，总共能给你凑够五万人。”陈珍扶着墙垛, 呼气间都是寒凉, “都军的军备库也给你用, 能守几日守几日。”
罗牧虽然是个文官，但他下到茶州就是在整顿军备、打击匪患，对于军务不陌生。他撑着伞，道：“沈泽川不是打仗的人, 他守端州是情非得已, 不得不守。如今他只有两万敦州守备军, 想要攻破阒都难于登天。”
阒都封闭了靠东的城门，丹城逃来的百姓都聚集在门口。他们说话的空档向下看，城脚全是流民。
“有一事得请尚书大人呈报皇上，”罗牧指着流民，“沈泽川惯会收买人心，这些流民如不能入城安置, 待雪一下，他必定会想办法拉拢，到时候借机大肆传报，只怕对朝廷没有益处。”
蔡域在茶州输给沈泽川，正是输在了“仁”字上。救人水火便是再生父母，沈泽川连沈卫兵败的罪名都能洗，那他们何不效仿？眼下厥西还有沈泽川赈济庸城的流言，阒都如果不能在入冬前扳回一局，不等仗打起来就要先吃亏。
“依你之见，”陈珍看向罗牧，“该当如何？阒都已经人满为患，东龙大街的官沟里都睡着人，再迎接流民便要坏了阒都衙门的规矩，粮仓也养不起。”
“把流民收为己用，”罗牧说，“我看他们多数都是青壮，不如征入行伍为国效力，只要让中博大败，朝廷以后的封赏便不会少。今日这点粮食算什么？省一省总够用的。”
罗牧敢说这话，是因为他借道河州时也“借”了粮食。
“尚书大人且看，”罗牧抬手，指给陈珍看，“茨州是沈泽川的要害之一，他在那里建立了槐茨茶商线的大粮仓，往北能供应东北粮马道，往南能支援茶州天灾，我们若是能夺下茨州，便是百利而无一害。沈泽川动兵丹城已经惹得西边群城惶恐不安，他此刻也要缓口气，不能轻举妄动。但是咱们不同，平定反贼想几时出兵就能几时出兵，打他只差个时机罢了。”
陈珍看向罗牧，道：“这个时机难求啊。”
“倒也不难，沈泽川到底是沈卫的儿子，他进入阒都窥窃帝位，若是成了，沈卫这个千古罪人就得进享太庙烟火。”罗牧回看陈珍，笑了笑，“此事谁能应？”
* * *
“游说？”李剑霆回首，“此乃战时，派学生们出去，一旦有个闪失，朕看你担待不起。”
“皇上，”罗牧伏在氍毹间，“沈泽川城府极深，必定会先围后劝，揽尽人心。我等在阒都坐以待毙，只怕情局瞬变，难保万无一失。再者江万霄游说启东，也要观望阒都风向，所以臣以为，此刻打场口舌战实在必要。”
罗牧没有直言，李剑霆的身世随着时间的推移愈发难以服众，再等下去，等到高仲雄养精蓄锐再度发难，被沈泽川安抚的丹城民心就再难收回。
“皇上，丹城一役我们已经失去了先机，”陈珍也劝道，“如能不费一兵一卒扳回一局，对此刻的阒都士气也有好处。”
“大敌当前应该同仇敌忾，”孔湫思索后，说，“如能促使西南民心凝聚，这个冬天就不再难守。”
李剑霆说：“阒都盛传沈泽川是心胸褊狭之辈，实乃谣传，朕观他在丹城行事不急不躁，诸君想凭靠口舌利害逼他出兵，恐怕很难。”
“此局不为沈泽川而去，”罗牧定一定神，抬头道，“而是冲着姚温玉去。”
姚温玉是沈泽川的谋士，不仅为沈泽川号令天下贤能，更在六州黄册推行上起到了举足轻重的作用，最难得的是，是他劝说沈泽川接纳阒都旧臣。高仲雄等人能够免受蒙尘，都是姚温玉在慧眼识珠。没有姚温玉，沈泽川的中博僚属难以成此规模。
孔湫和岑愈都受过海良宜的师恩，此刻听见罗牧提到姚温玉，不仅侧过了身体。岑愈怜才之心一时难抑，说：“我……听闻元琢到中博后身体抱恙，若是……”
“岑大人说得不错！”罗牧说，“我们列以群生在城下劝降，姚温玉若是不敢来，中博士气自降，沈泽川就只配当个畏缩怯懦之徒。姚温玉若是真的敢来，故地重游必杀其傲气！”
岑愈霍然而起，指着罗牧，脱口道：“你好生——”
好生歹毒！
姚温玉病入膏肓，又拖着双断腿，罗牧要他到城下应答，就是要他面对阒都旧故，更是要他把这副苟延残喘的模样昭示天下——瞧瞧吧，两年前，他还是名满天下的璞玉！
“只要挫伤姚温玉，”罗牧深深拜下去，“沈泽川必受重创。”
他没有说完，万军阵前，学生们手无寸铁，如果姚温玉不敌群生，必定会引起守备军愤慨，到时候刀剑无眼，只要敦州守备军伤到学生，沈泽川的贤名也到头了。
李剑霆看着罗牧，此人为谋胜算不惜设此毒局，已经称得上是薄情寡义了。
风泉悄悄侧眸，看向一直隐于最后的薛修卓，不到片刻，果然听见罗牧说：“薛大人在学生中素有威望，又与姚温玉同出一门，臣以为，此局大人当仁不让。”
薛修卓默然起身，道：“姚温玉既能以断腿残躯辅佐沈泽川，就已经不再是往日清谈的贵公子。你设此局，是要天下人看一场师门相残，”他看向李剑霆，“我不应。”
风泉借着倒茶的动作抿嘴一笑。
李剑霆凝视着薛修卓，在那片刻的寂静里，眼神古怪。她安抚般的说：“那是自然，朕也不忍让先生受此辛苦。江万霄尚无消息，此次就由内阁择选学生去吧。”
雨珠敲打着房檐，那沙沙的声音促生了其他东西。
“你究竟是从哪儿来的？”
那夜李剑霆如此问风泉。
风泉跪在深不可测的黑影中，缓声答道：“奴婢原本是晋城官家子，罪臣邵成碧乃是臣的舅舅。当年奴婢母家受其连累，流放到中博，奴婢正是在中博出生的。后来延清大人寻遍旧臣，救奴婢于水火间，把奴婢带回阒都。”他抬起头，用怯弱无助的语气说着，“奴婢与舅舅情同父子，愿为舅舅冤案投身宫中，受延清大人亲指，在宫中侍奉两帝一后……到皇上，最为谨慎。”
咸德，天琛，太后，全部死于权争。其中天琛帝李建恒最为蹊跷，慕如行刺在薛府里不是秘密，薛修卓至今不肯换掉风泉，仍然要用他侍奉李剑霆。
“你把我的起居琐事全部呈报给他，”李剑霆俯身过来，“薛延清盯着我，是怕我做不好皇帝吗？”
风泉不敢答。
李剑霆盯着他半晌，说：“慕如刺杀李建恒，究竟是韩丞的命令，还是薛修卓的命令？”
风泉想要避开李剑霆的目光，李剑霆却猛地捏住风泉的下巴，在迫近时说：“从我入宫起，他就在看着我……”李剑霆忽地一笑，嘲弄道，“不怪他敢做孤臣，帝王性命皆系于他股掌间啊。”
薛修卓舍得。
他连自己都舍得，自然也舍得别人。
“邵成碧想翻旧案，”李剑霆松开风泉，冷冷地说，“只有朕可以。”
* * *
戚时雨横在床榻，一副不堪病气消磨的模样。他头发白了许多，已经看不出当年策马阒都红袖招的潇洒。他唇边淌着津液，戚竹音用帕子给擦掉了。
“江，”戚时雨讲话喘息，“江万霄要到，到了，你跟他，他谈，我们出兵去，去阒都。”
戚竹音挽着袖子，露出手臂，在床边的铜盆里淘洗帕子，说：“再看吧。”
戚时雨胸口起伏不定，他转动着眼珠子，道：“保驾，保驾功定，你就是，是盛胤年的……”
“两境三州都反了，”戚竹音认真地洗帕子，“盛胤帝还能坐多久？靠着她那一万都军，连阒都的大门都出不去。”
“戚竹，竹音！”戚时雨骤然拔高声音，“不孝女！”
戚竹音拧帕子，没有作声。
戚时雨泪湿双鬓，嘴唇颤动，哽咽道：“你坏我，坏我戚氏，你日后连，连祖坟都进不去。”
窗口的斜阳晒着戚竹音的背部，她专心地晾帕子，像是没有听见。
“倘若沈，沈泽川败了，”戚时雨含恨泪流，“你一人可，可抵戚氏满门吗？天下人，都，都恨你。你伪造我，我的口信，你啊……”
戚竹音把帕子抚平，在窗格的疏影里侧过头，望着那层层叠叠的花木。她有片刻的寂静，说：“倘若沈泽川败了，你就把我伪造口信、胁迫庶兄代笔的事情告到阒都，孔泊然是个聪明人，宁可杀我一个，也会保你老帅不死。”
戚时雨给阒都的口信是假的，那是戚竹音横刀让庶兄写出来的东西。但是戚时雨真的没办法吗？他这是默许，想要给戚氏一条后路。如若沈泽川兵败，戚时雨宁肯交出戚竹音来换全族性命。
当戚竹音决意不出兵的那一刻开始，她就不再是戚家女。戚时雨给的自由都止于戚氏，戚竹音若不能再为戚氏谋得荣耀，那么她与她的那些废物庶兄弟就没有不同。
戚竹音没有待久，她晾好巾帕，就退出房门。檐下候着几个庶兄弟，皆不敢抬头看她。她接过戚尾递来的诛鸠，也对他们视而不见。
戚尾跟着戚竹音出院子，小声说：“江大人该到了。”
戚竹音问：“大夫人准备妥当了吗？”
戚尾张开口，却没有说话。戚竹音随着他的目光转过头，看见红缨撩起帘子，花香漪正提着裙摆下轿子。她也不知道哪儿想茬了，越过红缨，把手臂借给了花香漪。
花香漪的白花清香扑鼻，她搭着纤掌，在落地后才察觉是戚竹音。
戚竹音想说点什么，便随口道：“呦……”她最近有些疲惫，看着花香漪，“花挺好看的。”
侧旁的红缨掩唇轻咳，花香漪粉颊微红，手指松开，原本想要挪开手，不知怎么改了主意，就搭着戚竹音，说：“茶亭准备妥当，稍后就请万霄到那里落脚。中间架有屏风，万霄夫人可以在此小歇，正好让既然给瞧瞧。”
“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音说，“江青山在厥西就是张利口，你与他对谈不要吃亏的好。无论如何，兵马大权尚在我手中，除非杀掉我，否则纵使他巧舌如簧，阒都也救不了。”
花香漪绣鞋露出点尖翘，她抚好裙皱，对戚竹音含笑道：“我有办法。”
* * *
沈泽川用手抓了把丹城余粮，再看向粮仓陈设，说：“粮仓经年失修，如今天将入冬，连日阴雨，粮食不能继续放在这里，要发潮生霉。”
费盛收拢着油伞，答道：“先生们也是这个意思，但是眼下时候不好，主子，若是贸然动粮，引起城中百姓猜疑，那咱们这些日子的功夫就白费了。”
敦州守备军驻扎进来不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘谨，好在沈泽川粮食充裕，没有饿了士兵们的肚子，底下虽有私怨，却没有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈泽川的前路。
“余粮不多，”姚温玉的四轮车沾了水，在行动时留下了痕迹，“冬日酷寒，丹城无粮还要赈济，与其到时候再从茨州转调，府君不如就地放粮。”
丹城粮都是潘氏剩下来的粮食，再用粮车调动难免费事，就地放粮不仅能平复丹城百姓的惶恐，还能省下一批冬日赈济粮。中博的粮食储备有限，如果阒都只能围而不攻，双方就只能比谁的耐性更好。
“江万霄前往启东，罗牧以此为由，力劝颜氏再做斟酌，颜氏还真被他说动了。几日前几城粮食运入阒都，枫山校场已经改为存粮地，往南的水路可以直达河州。主子，阒都这是要跟咱们打持久战了。”
“说是持久战，还是在等江青山。”沈泽川松开手掌，“启东守备军就是阒都的救命稻草，内阁和薛延清都深知光凭杂兵五万也挡不住我们，屯粮是孤注一掷。”
姚温玉正欲开口，先掩唇咳起来。
“粮仓透风，”沈泽川说，“费盛，把我的氅衣给元琢。”
“主子也受不住这寒风，”费盛闻言示意门口的近卫递衣裳，“乔天涯料想先生该忘了带氅衣，今早临去时，特地派人把氅衣带了过来，我就等着先生问呢。”
姚温玉罩着氅衣，咳嗽声也没有减少。如今无人在他面前再提看大夫的事情，药虽然都在按时用，但元琢肉眼可见的憔悴下去。
“江万霄到启东……”姚温玉的话说一半，仓外就有动静。
澹台虎挎刀入内，朝沈泽川行礼，粗声说：“府君，阒都来了信使，说什么不忍城下生灵涂炭，要跟咱们谈谈。那十几个学生都送出了城门，就在丹城以西设坛等候。府君，此刻我强敌弱，再谈什么呢？索性让神威提笔檄文一张，我们就此攻入阒都，免了麻烦！”
沈泽川擦着手掌，问：“来者有谁？”
“岑寻益居于首位，其余的全是学生。”
沈泽川只须想一想，便知道其中凶险。
“江万霄已到启东，大夫人必要与他促膝长谈，此时不应，难免让启东小看了，况且久围阒都终非上策。”姚温玉握起自己的帕子，侧过头，对沈泽川说，“时机已至，府君，我去去就回。”
* * *
启东艳阳，茶亭生烟。
花香漪端坐茶案对面，净手佐茶。
戚竹音示意江青山坐，道：“你远道而来，此局乃是接风宴，不必紧张，坐便是了。”
江青山一路风尘，刚在偏厅换过衣裳，倒也不拘谨，敛衽而坐，笑道：“江某何德何能，能饮三小姐一杯茶。”
他把花香漪叫三小姐，这是旧称，便是没有把花香漪当作启东大夫人，而是当作了荻城旧主。一句话就是轻疏有别，他不欲与花香漪谈。
花香漪扶茶，轻声说：“路上舟车劳顿，夫人有孕，着实不宜留住驿站。我早早派人清扫出了院子，万霄若不嫌弃，便留住家中吧。”
她的“家”是戚府，内院事宜皆由她主掌，不论江青山把她叫什么，她都是戚府的当家主母。
江青山饮茶，两人算是初次交锋。
* * *
丹城雨大，竹涛起伏。
岑愈满心忐忑，在高台上忽听笛声入竹浪。他轻“啊”一声站起来，看雨间一顶油伞随着潺缓溪流走向这里。
两军有界线，姚温玉没有继续前行。伞下的白驴悠然踏水，姚温玉的青色衣摆垂在驴腹两侧，他腰间的招文袋依然如故，雨雾缭绕间，他看着竟与当年别无二致。
“当日离都匆忙，没能拜别先生，”姚温玉在驴背上俯身行礼，“今日听闻先生邀约，元琢便来了。”
岑愈看姚温玉在驴上行礼，便知道传闻不假，他那双腿是真的断了。一时间百感交集，站在原地耳边嗡鸣，只能痛心疾首地叹道：“你这是……何苦啊！”
第276章 雨锋
何苦。
姚温玉答不上来, 他今日也不是为了回答这个“何苦”而来的。他知道阒都此举意在何为, 天下人都瞧着他，艳羡成怜悯, 谁都情愿居高临下地可怜他, 仿佛他没有了这双腿, 便失去了再立于人前的勇气。
活着远比死了更辛苦。
姚温玉早在躺下的那日就洞悉了往后的人生，这种目光不是初次, 也不是最后一次。只要他仍然在世间, 就永远都要面对这些怜悯。这是他不能与任何人分享的苦痛——任何人。
油伞缀雨成帘，把青袍隐于其间, 姚温玉远得像是坐在云端。他跌下来, 还是干干净净, 不染尘埃。
“人生有一境最难得，”沈泽川遥立在望楼，对身边的乔天涯说，“便是不以物喜, 不以己悲。人若能豁达到这个地步, 那就离得道不远了。我最初遇见他的时候, 以为他是这种人，可我后来发现他根本不是这种人。”
得道即无情，对自己无情。
姚温玉不行，他心中有万相，他心中还有他相。他是看似远离世间的红尘客，前二十年都在骑驴潇洒中度过, 那是鲜活，不是错。
乔天涯眺望着那抹青色，像是眺望着天际的碧柳青竹。他放下笛，拿起酒，饮一口，醉了般地回答：“我懂他。”
雨持续地下。
姚温玉的嗓音清润琅琅如玉石，他说：“先生暂且不必为我愁，我看阒都如困兽，竭尽七城之力要与我们府君死战到底。此乃下策，不足取。”
“沈泽川如若有心，早该投诚相待，而非自立为‘君’。你们陈兵丹城，威逼阒都，惹得天下百姓惶恐不安。”岑愈今日也是来劝降的，此刻不禁迈出一步，隔着云雨说，“今日元琢若肯劝他投降，光凭他在中博六州的仁义之举，我也愿意用自己的项上人头为他担保。”
“眼下形势分明，大局已定，先生何必再自欺欺人。”姚温玉说，“府君为免城中百姓受此大难，所以滞留丹城不肯前进，其实中博十二万守备军准备就绪，围攻阒都朝夕可至。所谓攻城之法，实乃不得已而为之。如若女帝肯为城中数万百姓开门投降，我也愿意用自己的项上人头为她担保。”
“你我旧识，何必用对我夸下此等海口？中博可用之兵不过两万，沈泽川空守茨州粮仓已见疲态。如今茶、河两州纷纷归顺，可见他人心丧失，不能立信于民。阒都如今有七城相助，还有启东为盾，三十万守备军货真价实，沈泽川想要谋取李氏江山，恐怕无人能服。你们攻入丹城，已使得流民四起，”岑愈指向阒都，“阒都门前皆是逃难的百姓，夜里能听见婴孩在啼哭，白昼能看到寡母在卖女。你们如果真的是仁义之师，怎么会对此视而不见？”
姚温玉没有回答。
岑愈侧旁的学生朝着姚温玉行礼，清嗓开口：“不仅如此，沈泽川无端造反，祸引阒都，纵使他能以强兵破城，也难以用强兵服众。当今圣上名正言顺，实乃天子的不二人选。两军对峙死伤无数，今日何不化干戈为玉帛？只要中博诸位能诚心投降，皇上必以圣贤之心不计大过。”
他们把话说得百般好听，可真的弃甲而降是什么后果，别说岑愈，就是孔湫都不能保证。
姚温玉正欲开口，那雨间便有风袭来，让他不得不暂时掩口低咳。
岑愈于心不忍，身边的学生却自以为占据上风，看元琢羸弱，不禁再进一步，放言高谈：“我知道‘璞玉元琢’素有阒都无二的美名，我更知道你出身姚氏师从阁老，可叹你空负才学，效命沈氏，背弃先人之志！姚元琢，老骥尚能志在千里，你却只能委身贼寇。我可惜你的才学，更可惜阁老所托非人，今日见你病体残躯早非当年英姿，还想劝你一劝，迷途知返吧！”
雨珠飞落在栏杆上，沈泽川的袖袍被濡湿了。他把折扇束于袖间，以免沾雨。从望楼看青竹，姚温玉已经半隐了。
沈泽川尚在阒都的时候，曾与萧驰野说，如果让他抉择，他宁肯选择薛修卓，也不愿要姚温玉。因为姚温玉孤高绝尘，做不了在污秽里打滚摸爬的事情。他生得那般好，以至于痛起来也那般难。
学生们士气高涨，纷纷挤上高台，个个都想对姚温玉赐教。
姚温玉咳声已停，他神色不变，似乎早已料得会遇此境地。沈泽川麾下不是无人，孔岭尚在学院时也是清辩高手，可沈泽川仍然同意让姚温玉来，这是知己相知，姚温玉不需要怜悯，一丁点都不需要。
“罗牧设此局欲杀元琢，”沈泽川微偏头，耳边玉珠折映冷冷水光，“那也得配。”
小看姚温玉，就是小看沈泽川。沈泽川麾下幕僚德才兼备，姚温玉却始终稳居首席。两年前姚温玉离都狼狈，那是两年前，他辅佐的可是中博枭主沈泽川。
台上略显嘈杂，学生们的声音挤在大雨中，埋在竹浪里。凉风习习，姚温玉挪下掩唇的帕子。
“诸位劝我迷途知返，我却要劝诸位回头是岸。”姚温玉的声音依然清润，仿佛那几声咳嗽不过是雨中小憩，“我问先生，老师殚精竭虑死谏朝堂，为的是什么？”
岑愈答道：“震慑宵小，以正尊卑。”
姚温玉在风荡起时骤现锋芒，说：“大谬不然，老师殚精竭虑思民生，稳健求和顾民意。事事以民为先，时时以民为本，如今你们颠倒尊卑、罔顾百姓，为一己之私苟且庙堂。岑寻益、孔泊然、薛延清，尔等究竟以何等颜面再拜我的老师！”
他鲜少露出此等肃色，一番言辞犹如刀割，划得岑愈踉跄后退，哑声说：“我等……”
姚温玉神色依然不变，继续说：“我再问你，所谓药沉疴、归民田、安民业、正尊卑，此四点你们做到了哪点？”
岑愈气势已弱，说：“丹城、遄城、芜城、荻城田税皆已收回，四城归田于民，减免税收，正是休养生息之时。”
“赫连侯为了填补遄城田税，属意旗下乡绅强刮地皮，田是还了，却是拿戈壁充良田。四城流民仍然层出不穷，茨州早已人满为患，你们所谓的药沉疴、归民田、安民业，不过是取轻放重。诸位拿去赈济的粮食，都是我们府君恩受的。”
岑愈哪想姚温玉会陈词凌厉，遄城田纠确有其事，只是迫于外患不得不暂时停止追究，今日已经成了姚温玉的一把利器！
岑愈身旁的学生反应极快，道：“一派胡言！你背叛君王、有辱师门，不过是个苟且轮车的残喘之徒，你做了什么？你能做什么！”
姚温玉座下的驴子微微往前，他说：“我为谋士，岂能僭越行事。”
学生当即哈哈大笑：“推辞敷衍罢了，你根本什么都没做！薛公厉斥世家，匡扶李氏，在丹、遄诸城皆受人爱戴！你问他们有何颜面见阁老，姚温玉，我看无颜见阁老的人是你啊！”
姚温玉油伞微晃，他也笑起来，可这笑不留痕，过去了便过去了，没有半分得意。他说：“在其位谋其政，诸君食君之禄为民请事不应该么？薛延清经营阒都量行江山我自叹不如，他是朝臣，我乃谋士。”他的眼眸微暗，其中闪烁的星光泯灭，只剩沉甸甸的漆夜，“吾主纵横乱世豪雄之间，先平茶、茨匪患，再荡六州所难，通南北商贸繁途，不吝余力鼎助铁骑踏外患。两年内收失地，定八方，安民业，造就三州良田万亩，三境荒地不复。力推黄册，落实户籍，广开言路以纳天下贤能，不以门第前尘来绝英雄后路，更敢以身为剑战守端州城门！”
雨噼里啪啦地打在伞上，像是急催的战鼓，震耳欲聋。
“辅佐良主，我便是天间云雨，聚散随意。我可以无名、无德、无所颂，但吾主，”姚温玉稳如山，咬词清晰，“必定彪炳千秋。”
谋士！
谋士与朝臣，都是辅佐良主的人，姚温玉敢自贬自身功推沈泽川，是因为他是沈泽川的谋士，他是替沈泽川在谋江山、谋名望，不是为自己。他言辞间句句都在反问阒都诸人，李剑霆做了什么？人主无作为才是辅佐无能。
岑愈强撑着，说：“纵然你巧舌如簧，也掩盖不了沈泽川出身不正。他父亲沈卫兵败六州，若是放你们入城，来日全天下的人都要拜沈卫这个无耻狗贼！”
姚温玉说：“如此，李剑霆就出身正统吗？”
“你放肆！”学生看姚温玉气定神闲，稳居上风，涨红了脸，“皇上尊讳岂是你这——”
姚温玉在雨中陡然抬高声音，再次问道：“今日谁能当众证明李剑霆就是正统？你吗？薛延清吗？你们奉她为主，跪拜万岁，却连真假都难以辩驳，简直是天下笑谈！”
“薛公持有先帝遗笔……”学生已经乱了阵脚，“皇上诞时便有祥瑞，错不了，错不了……”
“既然你们证不了，”姚温玉压抑着咳嗽，“我可以。”
岑愈忽感寒意，看姚温玉的青衫摇晃，觉得这不是元琢，这是中博来的敌人
第277章 鏖战
“薛延清迎储君回宫时, 曾向内阁出示先帝朱批和秦王私章, ”姚温玉用手指轻擦过泛白的嘴唇，“可这两样物件风牛马不相及, 秦王私章根本没有盖在朱批上。如果仅以此物就能证明李剑霆是秦王嫡女, 那我姚氏书房内的贵胄遗笔皆是帝王佐证。”
岑愈纵使手脚发凉, 也不能再弱了气势，今日城下对谈万众瞩目, 答错一句话, 对阒都而言就是灭顶之灾。他定一定神，说：“皇上入宫时, 内阁当堂公验, 当时还有太后颔首, 确认皇上正是李氏血脉！”
风雨嘈急，砸在油纸伞上像是爆开的豆子。
姚温玉说：“先帝去后，李氏凋敝，你们所谓的当堂公验, 不过是凭靠薛延清的片面之词。太后独居深宫, 内有权宦挟持, 外有佞臣威逼，如何能说实话？”
岑愈胸中大震，他仓皇退后，说：“佞……你怎可说我是佞臣……公验当日满朝文武皆在场，谁敢胁迫太后，我第一个手刃了他！”
“好, 先生忠义，我很佩服。”姚温玉从袖袋里抽出封信，对岑愈说，“我这里恰好有封三小姐的密函，既详细写明韩丞用荻城账务胁迫太后一事，还附有太后与三小姐的家信，皆盖有太后私章。”
此信一出，雨中哗然。
岑愈何曾料到姚温玉真的有证明，那股寒意直蹿脊梁——今日根本不是中博凶险，而是阒都凶险！他扶着旁边的桌沿，说：“三小姐离都许久，不再侍奉太后左右，她的话……”
“三小姐乃是启东大夫人，”姚温玉句句紧逼，“她的话若是不可信，启东三十万守备军为何至今没有出兵？”
雨中闷雷乍响。
姚温玉松开手指，任由密函跌落水洼，他说：“戚氏宁可赔上百年威名，都不愿意出兵勤王，正是因为如今皇位上坐着的，根本不是李氏君王。薛延清指鹿为马，不仅欺君罔上，更假借楚馆小女充当皇嗣！”
楚馆小女！
“你妖言惑众……”学生指着姚温玉，厉声说，“皇上乃是阒都农户之女，在近邻间早有仁名……”
“昏聩，”姚温玉眼眸里没有温度，“李剑霆登基后从没召见过养父母，她若真是仁义守孝，便不会对养父母不闻不问。”
这句话休说岑愈，就是他身边的学生都陡然跌坐在地，阒都都军在悚然间交头接耳。阴云已经逼到了阒都的殿宇，在电闪雷鸣间劈亮了狰狞的飞檐，那封密函迅速传递在西南各地，还藏在阒都的锦衣卫们走街串巷，葛青青占据着茶馆，看雨珠猛烈敲打着窗纸。
李剑霆仰首，听着雷鸣，对那已经砸响的战鼓了然于心。她问空荡荡的明理堂：“东烈王出兵了吗？”
风泉点燃一炷香，答道：“快了。”
* * *
屏风内有衣料摩擦的“簌簌”声，既然端坐在小案对面，隔着帕子为柳娘把脉。
“戚氏一门皆是忠肝义胆之辈，老帅战功赫赫，深得圣恩。”江青山说，“如今山河危急，内患四起，正是戚氏再做国之重器的时候。我劝大帅，不要为私交坏大义，尊崇君王受礼八方，戚氏日后的荣耀就在眼前。”
“你是治境能臣，对于民政比我熟悉，”戚竹音喝茶，“既然已经到了山河危急的时候，这些陈词滥调就不必再说了。”
茶亭内氤氲着热气，江青山苦笑片刻，道：“劝说功名都是老生常谈，我到这里来，只是想与大帅掏心掏肺地讲几句话。”他搁下茶盏，看着戚竹音，“大帅，如若当今是个无能之辈，那我必不会来。可眼下大周复兴指日可待，只要革除内患，百姓兴业就不是妄谈。”
他停顿须臾。
“先帝在位不事朝政，朝廷分派轧斗数载。那年厥西大旱，我筹备不到赈济粮，实在走投无路，只能贸然借粮，欠下滔天银两，是延清夜赴阒都，求请内阁网开一面。当时花思谦要杀我，也是延清跪在阁老门前，求请阁老救我一命。这些年来，他在户部都给事中的位置上四处奔波，替地方能臣强吏谋得前途，勉力组建如今所谓的实干派，让天琛年以后的大周得以残喘。大帅，我们不敢居功，可我们这些人，为了给大周搏条出路，连身家性命都能赌在其中！”
江万霄没有说谎，永宜年后期坏掉的朝政，源头在阒都，可地方仍然在强撑。厥西如今能承载大周多方压力，这不是一朝一夕就能办到的事情，这是过去十几年的时间里，他们这些人共同奠定下的基石。
“咸德年后延清就力劝朝廷分拨人手，到中博去收拾残局，阁老迫于花思谦的锋芒，为保中枢寒门不敢妄动，终于等到咸德八年花思谦倒台，内阁才有意调我去中博担任布政使，但为时已晚，良机已错，六州不仅匪盗横行，更有世家势力盘根交错，”江万霄讲到情动时，不禁颓然捶桌，长叹道，“我们无兵无权，该如何下手？内阁光是调任的票子就审议了半年啊！”
茶香飘渺，他稍作平复，接着说：“我原本已经放弃，是延清扶持皇上，力追丹城田税。大帅，倘若皇上是先帝那样的阿斗，沈泽川要反，便反了好了！可眼下分明有了曙光。”他看向戚竹音，迫切地说，“盛胤元年才刚刚开始，大帅想出兵助离北，这是外敌当前，我们应了，也给了军饷，情形再也不是咸德年那会儿，需要大帅和将军们入都跪求军饷。边郡霉粮案逼反了陆广白，内阁至今没有听从言官谏言真的革掉陆家爵位，这就是想要再给朝廷和陆广白一个机会，大家重新来过，此次没有世家干涉，只有文武百官坦然相待，大周中兴就在此刻啊。”
江万霄今日所言句句肺腑，是旁人不懂、不解甚至不情愿明白的事情。他们都是大周运转的齿轮，在斑驳生锈的时候凭靠代代贤能来得以润转，这个人不是一个人，他可能是早期的齐惠连，后来的海良宜，乃至现在的薛修卓。他们跟世家不同，即便观念碰撞，甚至理念矛盾，但在民事上无一例外都出过实力，是这棵枯朽老树的最后生机。
“沈泽川在中博六州推行黄册，我们早在厥西就落实户籍，从我管辖十三城以来，各地衙门年年核查，地没丢，田没荒，港口贸易兴盛昌荣，若非沈泽川执意插手，今年的永宜港关不了！”江万霄说，“八城田税之所以中止，正是因为沈泽川逼得太紧。他在中博自称府君，三境都把他叫作枭主，世家要狗急跳墙，停查是迫不得已——”
屏风内的柳娘突然轻声“啊”了一下，江青山的声音戛然而止，他微微起身。红缨绕出屏风，对花香漪附耳说了些什么。
花香漪看向江青山，道：“夫人身体羸弱，路上奔波，胎象不稳，只怕要在此静养几日。”
柳娘在咸德年坏了身体，江青山知道花香漪所言不假，他一边言辞激烈还沉浸在游说上，一边牵肠挂肚全系在柳娘身上，一时间哑了声音，站不是，坐也不是。
既然小声说：“阿你陀佛，夫人须得用些药了。”
江青山不禁问：“什么药？她身子弱，平日看的大夫都很谨慎。”
“听闻你们成婚数年，令堂还要夫人日日都站规矩。从前便罢了，”花香漪略微责怪道，“怎么夫人有了身孕，还要站规矩，这是什么规矩？”
江万霄最难以启齿的便是家事，他母亲早年守寡，硬是把他养成了封疆大吏。老夫人平时既不受金玉贿赂，也不同宦官家眷攀交，一心一意要江青山做个清官，就是持家规矩太严了，尤其是在对柳娘的时候。
戚竹音原本没想开口，她自己家里也一堆烦心事，可谁知桌下的脚被轻碰了碰。她借着喝茶的动作心神领会，放下杯子，说：“我看你先不要忙政务，阒都尚无消息来，就先安顿好夫人吧。”
江万霄已经察觉不对，谨慎地说：“出兵一事……”
“我再考虑两日，”戚竹音正色地说，“两日以后，必定给你一个答复。”
* * *
费适抱头奔跑在雨中，随处可闻都是议论声，逆贼、女帝、伪造，百年阒都在这场暴雨里岌岌可危。他跑湿了鞋，在雨中被人撞了个踉跄。
昔日的小侯爷穿着简朴，在赫连侯瘫了以后，他的那些狐朋狗友就再不与他来往了，家中养不起人，只能把婆子仆从都打发了。费适开始还想混，可是看他姐姐照月一边带孩子一边熬夜做绣活儿，便知道家里是彻底没钱了，如今靠替人写信为生。
费适捡着信，骂道：“瞎眼狗，撞爷爷，爷爷以前横行……”他抹着脸上的雨水，觉得跌在地上的人眼熟，便用脚踹了踹，“喂？”
这人倏地抬起头，蓬头垢面，看不清模样，只对费适拍手傻笑：“小侯爷，小侯爷！”
费适兜着信，说：“哟，是个有眼力见的，爷爷我正是小侯爷。”
这疯子脏兮兮的，只有一只脚穿着鞋，他摇头晃脑地说：“小侯爷，找，找我大哥！”
“我他娘的又不是你大哥！”费适扯回自己的衣裳，嫌他臭，驱赶道，“去去去！”
这疯子便咧着嘴，真的走了。他在暴雨里蹦蹦跳跳，逢人就喊：“大哥，我大哥是大官！带刀的大官！”
“晦气。”费适嘀咕着走了两步，觉得这声音实在耳熟，他又走几步，隔着雨幕看见破败的韩府，忽然呆愣在原地。
“都军借道！速速闪开！”
军靴踏溅着雨水，在阒都街头奔走，全城戒备已至极点，军备库里的守城器械全部腾到了墙头，沈泽川要打进来的消息远比女帝的身世流传得更广。
费适被都军撞开，他兀自发怔，泥塑木雕般转过头。
“韩……韩靳！”
* * *
姚温玉口辩群生，全身而退。他的驴子调转方向，油纸伞微微歪斜，让侧面的青袍摆被雨打湿。
岑愈还在震惊中，撑着桌沿，抬手想要再唤元琢一声。
后方的杂兵无声地架起弓箭，那搭起的箭抵着手指，把弦绷得全满。雨珠在油纸伞沿连成珠串，姚温玉呼吸微乱，紧攥的帕子早被浸红了。
学生耻于败，追出几步，说：“沈泽川谋取天下，要奉沈卫的牌位，此举不仁不义，我即便是死，也不会跪他！”
瓢泼的雨埋没了姚温玉的咳嗽声，他回首时，紧抿的唇线却微微扬起。油纸伞滑落在地，他的发湿透了，却斩钉截铁地说：“我们势起中博，从始至终，只论沈卫兵败之过。府君平定山河为苍生，不娶妻，不生子，更要重翻永宜旧案为忠臣昭雪。你不用跪，待社稷安稳，百姓复业，天下粮仓充裕之时，府君——”
那箭遽然离弦，弦在雨中“嗡”地弹出飞珠，锐利的锋芒眨眼就到了姚温玉的面前。说时迟那时快，青竹间的快剑猛然翻插而下，在“砰”的撞击声里，乔天涯已经落地。
沈泽川遥立望楼，看着阒都的方向。风拂动他的氅衣，那暴雨中，竟然夹杂了星点冰雪。
“两军会谈不斩来使，”府君说，“阒都这是欺我中博无人。”
乔天涯缓慢地站直身，立在姚温玉的前方，被淋湿的发缕挡住了眼睛，他拇指推开刀鞘，说：“拔刀。”
禁军的铠甲覆着雨水，刀光霎时间闪烁竹林。
香燃尽了。
第278章 豪雄
岑愈见那箭出去, 便知不好, 又见禁军拔刀，情急间竟也呕出血来。他狼狈地掩住口, 说：“何人动手！”
他在来时就嘱咐罗牧, 严令杂兵不要动。这一箭出去, 不论姚温玉死没死，阒都都万劫不复了！
澹台虎拎刀疾步, 冲向前方, 震声吼道：“言而无信，去你娘的城下会谈！”
禁军在雨中整齐飞奔, 地上的泥水迸溅, 他们齐刷刷地抹刀, 在头排旋身劈砍时撞入杂兵群中。刀光剑影刹那笼罩了暴雨，高台上的桌椅“哐当”翻倒，学生们扶起岑愈在惊慌中后退。
“住手……”岑愈仍然抱有幻想，在擦血时急声说, “府君且听我一言！”
禁军已经冲过界线, 没有人再听岑愈说话, 他淋着雨，官袍挂在身上，忍受雨雪扑面，终于失声哽咽起来，朝着阒都的方向说：“我愧对皇上所托啊！”
阒都的铜钟轰然撞响，李剑霆知道那不是雷声。她扶着柱子, 缓缓步入雨中，额间的花钿遇水而散。她看着阶下的薛修卓，像是刚刚认识他。
“你有白银万两，”李剑霆抬臂指向厥西的方向，“还有百姓拥戴，到厥西去，找个新的皇帝，还能再与沈泽川一战。”
薛修卓也看着李剑霆，半晌后，他抬起手，摘掉了自己的乌纱帽，说：“我是李氏朝臣。”
李剑霆露出笑容，她越笑越大声，在笑到满面雨水时，流露出点天真。她凑近了，问：“老师，我学成了吗？”
她一生都卡在缝隙里，在抠烂十指的指甲后，终于变成了容器。她来自泥洼里，却承载着决堤的天河。她好学、刻苦甚至算个天才，但她同样无力回天。
“本可以更好，是老师资质平平，”薛修卓看着手中的乌纱帽，“我是走偏了的刀刃。”
他很早就知道自己不聪明，策论记不住，只能死记硬背，彻夜彻夜地熬，喝口水的时间都是浪费。他在最冲动的年纪里被光诚帝挫伤了锐气，认识到看似繁华的大周实际上贫瘠一片。
薛修卓没有想过自己会走这条路，但是他见证了齐惠连一闪而过后爆发的骤亮，那片刻的光亮让他燃起了希望。他追随着齐惠连，固执地认为大周还有救，可是现实总那么令人失望。他崇拜并且尊敬海良宜，然而他又逐渐和海良宜分道扬镳。
他们都想挽救大周，他们没有人成功。
“你将我带到这个位置，这里却没有人愿意讲道理。太后指使韩丞，韩丞又暗示福满，他们都想杀我。”李剑霆抬臂，把额间的花钿擦得一片通红，“皇帝不可以还手吗？我不杀他们，就是死啊。”她转过身，“我们小心谨慎地待在笼子里，纵使雄心万丈，也没有那个权力，更没有那个时间。”
李剑霆很白，这是在薛府内养出来的假象，在这层衣裳底下，她遍体鳞伤。当她站到这里，就是李剑霆，没有人会询问灵婷的去向，仿佛灵婷就是该死。
“这世间人杀人其实不需要律法，男人强壮的身躯碾碎了我的骨头，我掉在地上，”李剑霆回首，对薛修卓说，“路过的人都觉得脏，没有任何人会追究他们，好像是我心甘情愿躺在那里，死掉一次就应该被视如弃履，不能再站在人前。”
铜钟的撞击声愈渐延长，雨水漫过两个人的袍摆，天阴沉沉到看不清殿宇。
李剑霆讥讽道：“那是我的错吗？老师，我听从书本的教诲，甚至没有杀了那些渣滓。你带我离开香芸坊的那日，我以为我会报复，可你教给我仁义道德。我待在这烂透的王宫里需要忍耐，在这数年里没有一刻荒废。我追赶着所有人，最终我们还是一无所有。”
她胸口起伏，有太多事情不甘心，在那极端的忍耐里，她终于爆发出来。
李剑霆指着这双眼睛，说：“我不靠这双眼睛而活，我不像任何人，我是李剑霆。”她猛然摘掉发间的金钗，扔进雨中，轻蔑地说：“去他妈的贤良恭淑，我是个皇帝，我是李氏最后的皇帝！”
惊雷炸响在天穹，把雨中每个人的面容都照得雪白。李剑霆脱掉湿透的氅衣，甚至扯掉了繁琐的发钗，寒声说：“我与大周共存亡。”
* * *
阒都有八个城门，如今全部封锁。墙头的机拓“咔咔”挪动，原八大营的军备库都空了，墙垛间密密麻麻的排满弓箭，中博守备军主攻正东门。
“大夫人坐镇启东，江万霄回不来，”姚温玉喘息微促，他撑着床沿，对沈泽川说，“前路已开，我在这里，待府君凯旋。”
沈泽川摘下自己的仰山雪，搁到姚温玉的手边，说：“我把此刀托付与你，待回来时，你再还我。”
姚温玉惆怅地笑了笑，道：“何苦为难我。”
“洵儿尚在茨州，”沈泽川眼神微黯，“你还是先生。”
姚温玉只能说：“元琢尽力而为。”
费盛替沈泽川拿掉氅衣，沈泽川退后两步，再跟姚温玉对视片刻，一言不发地转身出帐了。费盛随手收拾帐子时拿到了姚温玉的帕子，发现他的帕子血湿一片。
帐外湿雪密集，风来遽然。
沈泽川迈步下阶，两侧禁军目不转睛。他在行走间系紧臂缚，在跟澹台虎擦肩而过时，只听澹台虎仰颈暴喝：“今夜杀进阒都，从此天下顺势而定。府君身先士卒，我等必以肝胆相照！”
守备军随同禁军整齐砸向胸口，声盖雷响：“我等必以肝胆相照！”
罗牧听见了吼声，他在瓢泼大雨里飞奔向城墙，拽着逃回城内的参将质问：“何人放的箭？！”
参将在适才的禁军狂浪里负伤而归，此刻拖着残臂，答道：“雨太大了，总督，根本看不清是谁！”
罗牧是嘱咐过杂军可以动手，但那必须是在守备军先动以后。任凭是罗牧，都没有想到此战姚温玉竟然敢用女帝的身世做文章。这一箭射破了阒都的防御，冥冥中昭示着老天也偏过了头！
“闭门死战，”罗牧松开手，又重重推了把副将，在大雨里朝周围厉声说，“如不能守住阒都，你我皆得死！”
街道间空无一人，百姓们紧逼门窗，藏在院窖里瑟瑟发抖。官沟排着污水，开灵河上的画舫都在随波动荡，这是数百年里阒都首次觉察到风雨欲来的逼迫感。
“沈氏兵临城下，”太学纸页翻飞，学生们抱头大哭，“大周无望了！”
罗牧在急催战鼓的时候，远远看见几行人。他放下耷拉的旗帜，上前行跪拜之礼，大声说：“臣，有负圣恩，今夜必以死报效家国，誓不与反贼同污！”
孔湫蹒跚向前，把住李剑霆的手臂，向周围凝噎，道：“皇上在此，我也在此。今夜若能赢，在场诸君皆是大周的肱股之臣！若不能赢，城破时，我孔湫第一个跳楼殉国！”
罗牧被孔湫凄凉的音调惊出冷汗，他抬头，看内阁老臣个个肃穆，显然不是在假意安抚，而是已存死志！罗牧怎料他们肯为大周做到这个地步，刹那间自残形愧，却又心存侥幸。
“沈泽川只有两万五的兵，此战能打！皇上与诸位大人且——”
罗牧的话音还没有落，投石机就动了，巨石轰然砸在城门，百年“阒都”的石刻尊牌当即爆开，被砸得粉身碎骨。
薛修卓挥臂拦下李剑霆，道：“沈泽川攻城了，护驾！”
* * *
乔天涯叼着匕首，靠肘部挪动，爬在阴暗潮湿的官沟里。
当初官沟案以后，潘蔺曾把阒都官沟的工程图纸送给了萧驰野，萧驰野又把这个图纸留在了梅宅。沈泽川叛走中博的时候，乔天涯和费盛就是靠着这张图逃出阒都重围，他们早就把阒都纵横交错的官沟熟记于心。
乔天涯下巴埋在浑臭的污水里，他微仰着头，在尽头用肩膀撞着斜上方的木板。
木板上的锁链“哐当”挪开，刮尽胡子的葛青青跟乔天涯对视一眼，随即一笑，伸手把人带出来。
“一年多没有见过了，”葛青青说，“府君还好吗？”
乔天涯摘掉匕首，言简意赅：“无恙。”
“我们这几日一直盯着阒都内部的动向，”葛青青也不再寒暄，掏出图纸，上边都是各色圈画的地区，“‘蝎子’就在这里了。”
乔天涯看着那些密集覆盖的圈，一阵头皮发麻。
“这些人没法扎根，只能游荡在阒都随时待命，大部分都是三教九流。”葛青青把划掉的地方盖住，“府君猜得不错，他们有‘头领’在指挥行动。”
乔天涯盯着“头领”的位置。
“蝎子要替阿木尔拖住府君，”葛青青用手指圈了圈，“在他们动作前，我们得先下手，一个不留。”
葛青青的手指停在王宫的位置。
乔天涯没有收起匕首，他哑声说：“老本行，老规矩，主子下的是死令，绣春刀下就无生还。你我分头行动，”他把匕首钉在王宫，“我去这里。”
* * *
正东门的防守不到半个时辰，靠近枫山校场的南侧门就被绕行的守备军撞出缝隙。那主力守正东门的都军哪知道，沈泽川这手速攻是跟哈森学的，不仅要快，还要狠。
南侧门的都军抵着城门，还没有来得及喊号子，就被插刀卡住了空隙。
“通传，”都军小将大声喊道，“南侧门破了——！”
城门顿时被撞到斜滑，把里面的都军直接撞翻在地。在外等候的禁军撑着空隙，猴似的打开双腿，就这么翻了进来。门内的弓箭手准备，然而禁军反应更快，他们缩回脑袋，藏到城门背后。
都军还不曾松口气，就听城门门板发出令人齿酸的“嘎吱”声，那镶嵌得当，做工考究的重型城门竟然被禁军垒着肩膀，攀到上头给拆掉了！
“好使！”一个禁军敲了敲门板，冲底下的兄弟喊，“这门，还他妈是二爷带着我们替工部给修的呢！贼好使，扛上能挡箭，撞死这群小傻狗！”
都军因为女帝亲临而暴涨的士气只存在了片刻，就被沈泽川强行摁着脑袋给抹杀干净。南侧门一破，禁军就如鱼得水。
孔湫在拥挤里护着李剑霆，李剑霆的鬓发凌乱，浑身泥水，在城墙被持续不断的投石机打得两耳只会鸣叫。她的目光穿越泥灰，在无数人的哀鸣声与急呼声中，看见了传闻里的中博府君。
两年前沈泽川从正东门逃脱，紧闭的城门留下了振臂高呼的齐惠连。如今他马过官道，不仅带着他的幕僚，还带着千军万马。
李剑霆咬紧牙，说：“逆贼！”
沈泽川淡漠地看着她，用足够直接的方式告诉她——光凭心术，年轻的皇帝也玩不过真正的豪雄。他要从这里，踏开阒都的大门。
第279章 风泉
雾锁阒都, 李剑霆的身形很快就被凄雨遮掩住了, 她是这巍峨殿丛里的一朵遗云，散得太快, 连“对手”都称不上。正东门的城门在“吱呀”声里不断震动, 重新登上城墙的罗牧竭力调动着城内士兵。
“弓箭手预备——”
罗牧的调令尚未下达, 澹台虎就在雨中断声暴喝：“撞门！”
言语间，中博的单梢炮已经展开砲轰, 久居阒都的都军招架不住, 反倒是罗牧带来的杂兵还有余力。罗牧在茶州精于守战，最不怕的就是土匪, 如今澹台虎在他眼里就是个土匪！
“呸！”罗牧吐着嘴里的泥土, 冷眼看着城下守备军强攻, “阒都城墙百年不倒，光凭几个单梢炮，就是砸到明年，这里依然固若金汤。”他扶着墙垛, 朝底下的澹台虎高声喊道, “澹台虎, 你我共事一场，今日若想保全颜面，不如就此跟我投诚朝廷，这场仗你打不赢！”
澹台虎记恨罗牧陷害自己一事，正带着一肚子火气，听他这般说, 不禁怒火中烧，蹬着撞车的屁股，道：“闭你妈的嘴！”
他这么一踹，士兵们当即奋起，跟着澹台虎一起推着撞车再度撞上城门，让城门发出轰然巨响。
岂料罗牧冷笑片刻，挥手喝道：“放！”
杂兵早已准备妥当的石块从六丈高墙飞坠而下，骤雨冰雹般的落在守备军中，就是戴着头盔也吃不消，被石块砸中的人轻则身残，重则毙命。撞车附近的士兵抱头躲闪，车轱辘被砸中，整个车身顿时斜倾，因为重量惊人，仅凭几个人拦不住，只能看撞车翻进泥洼里。
澹台虎抹着脸上的泥水，知道自己又他妈中计了，罗牧不过是激他罢了！
“老虎！”费盛策马绕行，单臂擒着中博军旗，远远地冲澹台虎大声说，“我传府君的话——这场仗你痛快地打！”他猛地挥动旗帜，指着阒都，“不论成败，你澹台虎都是中博的好男儿！”
好男儿！
澹台虎的热血倏忽上涌，灌满胸腔，把双掌燃得微微发抖。他受萧驰野亲自教引，却在沈泽川座下屡次犯错，可是沈泽川仍然给他机会，他忽然抬手照着自己的脸颊就是几巴掌。
这巴掌打得狠，在暴雨里显得格外响亮。
澹台虎的双颊被扇得通红，他刀疤掩盖的眼睛微张，那股冲劲犹存，却冷静了些许。他狞声答道，“此战不胜，我澹台虎就不配再做府君的臣、二爷的将！今日即便粉身碎骨，我也要为吾主踏开这扇门！”
* * *
王宫里的太监宫娥们相争夺物，城门的厮杀声传遍阒都，他们都想在城破前逃跑。明理堂的灯只亮了一盏，风泉脱掉了宦官的衣袍，端坐在茶案侧旁。他削瘦的身形在重叠飞舞的白纱间，犹似少年郎。
雨声疾溅如琴音，天光昏暝似长夜。
风泉拢着那盏微弱的灯，在飞纱间抬起头，露出半张脸，看见一双乌黑的靴子停在了薄纱前，雨水沿着对方的剑鞘滴落，在镜子般的地面上晕出窄窄的涟光。
“你以为会看见谁，”风泉阴柔地说，“邵风泉吗？”
乔天涯摁着剑鞘，垂着淋湿的发缕，望不透那层层白纱。他沉重的衣袖垂落在侧旁，像是困住了握剑的手。
风泉抚摸那盏灯，半张脸缓缓笑起来，连带着那只眼都是满溢的笑意，他轻轻地说：“你来晚啦。”
乔天涯抬起眼眸。
风泉站了起来，他们隔得太远，仿佛从来都不相识。那些总角情谊都流逝在漫长的奔波里，绕回原地的松月还抱着琴，却逐渐发觉，离开的人没有一个回来过。
“你带着剑离开阒都，成为了你说的剑客。乔松月，那些年我好恨你，”风泉微仰起头，指着自己的耳朵，“我却只带着这个。”
那并不醒目的耳洞掩藏着污垢。
“我却只带这个……”风泉声音放低，神情愈渐阴郁，“你看看我，像什么？”
他看起来那样年轻，过于苍白的面容保留着少年的忧郁，就连四肢都还是没有长开的模样。
“父亲把剑给了你，祖母送我到中博，我在那里遇见了雷常鸣。”风泉从齿缝里挤着字眼，“我好想死啊……我差点就解脱了，可是雷惊蛰从沟里把我捡回去，就像他养的那些狗崽子，让我在格达勒生活了五年，五年啊……我比那些杂种更聪明，阿木尔看中了我，他要我当个四脚蛇，替他率领大周的蝎子，然而我只想回来。”
阿木尔就放他回来了。
“回到你的故乡去，”阿木尔在金帐前递给风泉一把匕首，“见见你的父亲和朋友，如果他们一如从前，你就能得到自由。”
风泉当真了，他回到大周，如愿以偿地跟邵成碧重逢。风泉看着乔天涯的影子，像是在讲别人的故事：“我见到父亲，他很高兴。他抚摸了我的头顶，然后跪在我的身前痛哭流涕。”
“他把你，”乔天涯哑声说，“送进了宫。”
“那只是计划中的一步。父亲用后半生在赎罪，求佛没有用，东宫还是他的噩梦。太傅没有死，这是他们这些东宫旧臣的唯一希望。父亲隐姓埋名守在昭罪寺门外，等着齐惠连的启用，为了避嫌，他让我服用那些药。”风泉指向自己的胸口，眼眸里呈现的沧桑和年轻的面容相违和。他调动着面上的神情，在这一刻显得很诡异，“谁会怀疑我？我就算叫风泉，也没有人相信我就是邵风泉。”
薛修卓那般谨慎，却没有怀疑过风泉的身份；李剑霆那般警惕，却依然听信了风泉的谎言，不是他们不够聪明，而是风泉的模样早已与年龄对不上。邵成碧的儿子今年三十六岁了，风泉看起来却还没有及冠，这个误差让他在阒都没有受到任何嫌疑。
风泉眼眸灰暗，他厌倦了哭笑，这张脸都不是真的。他说：“齐惠连有什么用？老疯子困在昭罪寺二十年，像条摇尾乞食的狗，还惦记着大周的成败。”
齐惠连最初不知道这潭水里还有阿木尔的加入，在沈泽川离开昭罪寺，进入天琛年的朝廷后，齐惠连回味着中博兵败案，在其中隐约觉察了那股不可抵抗的怪力。只是齐惠连也没想到这是如此庞大错综的局，更没有想到风泉会是阿木尔送回来的蝎子。
“你敬佩齐惠连，”风泉的侧颜被白纱遮挡，“你也真可怜，齐惠连和薛修卓又什么不同？他们这些自诩为大义殉道的人物，都把人当作棋子。父亲甘愿把我困在这个躯壳里，”风泉疲倦地望向明理堂的顶部，“让我不人不鬼，不男不女，”
“东宫受害，祸及殃鱼，邵伯的债，早就在抄家时还清了，”乔天涯的目光定格在白纱的重影上，“你不欠任何人。”
风泉张开双臂，宽大的袖袍拖在茶几上，他咯咯地笑起来，语气既羡慕又嘲讽：“乔松月，当个剑客真好啊……你以为我父亲为什么做到这般地步？因为‘忠心’吗？”
那细微的烛光快要熄灭了。
“当年促使东宫倒台的东西是锦衣卫伪造的谋反文书，谁能把太子及东宫幕僚的笔迹仿得如此相像？是东宫僚属自己啊。”风泉笑容收敛，“乔康海敢投敌，正是因为他立了功，借模仿东宫笔迹一事为太后扳倒了太子。”
乔天涯倏忽握紧了剑柄。
风泉更近一步，袖袍带翻了茶几，他说：“我父亲为保你全家老小，求请花思谦高抬贵手，可是花思谦不肯，父亲只能去求沈卫。”
乔天涯呼吸微乱，他说：“中博——”
“不错！”风泉猛地扯开面前的白纱，残忍地说：“中博兵败，皆系于兵部军形图的泄露，那是我父亲送给沈卫，沈卫又送给阿木尔的见面礼！”
殿外的闷雷爆响，乔天涯的面色唰白。
“弯刀屠尽六州城，”风泉拖着宽袖逼近，眼神疯狂，“沈泽川全家都死在那场兵败里，这是拜你我两家所赐！”
乔天涯握住剑柄的骨节发出轻响，风泉端详着他的神情，像是在端详他节节败退的狼狈。乔松月染尽风尘，可这不够啊，他仍然使人艳羡，漂泊也是自由。
风泉进一步，脸在电闪雷鸣中被分为黑白两面。他的仇恨积压在胸腔，把人烧得面目全非。他说：“我回到父亲的身边，他却把我变成了还债的怪物。”他拽住乔天涯的襟口，微微弯曲着身躯，仰头寒声说，“我每一日，每一日都在问自己，我是谁，我是蝎子，是旧臣，还是无数人的狗！”他的面容变得狰狞，“邵成碧为了他的狗屁忏悔，亲手杀掉了我！你看看我，乔松月，你认得我是谁吗？！齐惠连太狠了，他不相信我，却要把我放在这里。我伪装成慕如的弟弟，顶替小福子的位置，学着十几岁小儿矫揉造作。啊……”他咬牙切齿，“这些自以为是的大人物，齐惠连死得妙不妙？我可是千方百计地替他拿掉了魏怀古！”
“是你，”乔天涯抬手，却没有触碰到风泉，“换掉了杨诚送去刑部的驿报。”
“是我……”风泉双手颤抖，那是兴奋，“齐惠连那么聪明，他也没有算到自己会死在这里，我可是他亲自送上来的。如果没有沈泽川，天下就是任由我摆弄的沙盘。”
杨诚检举魏怀古倒卖军粮，驿报本该送到刑部，牌子却在中途被人掉换成了户部的牌子。此举使得魏怀古疑心自己已经暴露，为了确保其他人无恙，故而选择了自首，间接促使薛修卓动手。
“天琛年疫病案，”乔天涯手指微蜷，“也是你做的。”
当初东龙大街官沟堵塞，藕花楼坍塌，疫病爆发，乔天涯在与萧驰野商谈时就曾说过，疫病不是从东龙大街开始的，而是从王宫。
“李建恒要是在那一天死了，”风泉蛇一般地吐着芯子，“这场局我就赢定了。”
蝎子，旧属，隐藏在内朝里的眼线，风泉才是从始至终占据上风的那个人，他的多重身份致使他拥有全局各派的情报。他就像是蛰伏在蛛网中心的毒蜘蛛，时刻揣摩、观察着所有人的一举一动。
乔天涯通红的眼眸里没有感情，他喉结滚动，在风泉的拽扯里，没有放开自己的剑。他看着风泉，说：“但是你还是让邵伯出征了。”
暴雨隔绝了殿外的脚步，风泉在这一刻，眼神麻木。他红透了眼眶，微微抬起下巴，朝乔天涯轻蔑地说：“因为我不想玩了。”
他扭曲、诡异的影子匍匐在地板上，跟随着他爬行在这深宫里，他在日夜交替里逐渐分不清自己究竟是谁——他为所有人做事，却又背叛了所有人。他根本不是赢家，他是乱局里的蝼蚁，一个脱离操控的蝼蚁。
乔天涯说：“我在中博，等了你们很久。这些年，没有一个人回头。”
风泉在弯起眼眸时泪流满面，摇着头说：“松月啊……”他像是回到了曾经分别的那一天，眼神复杂，既像是羡慕，又像是憎恶，“所有人都死了啊。”
乔天涯心中大痛，他握剑的手不住颤抖，在暴雨声中，仿佛睡醒了，从那无休止的梦里脱离，终于明白过来。
所有人都死了。
* * *
“禁军进城了！”南侧门大开，都军奋力奔跑，朝着各道通传消息，“援兵！”
“没有援兵！”杂军推了把挡路的都军，在雨里望向正东门，“反贼包围了阒都。”
“槐州、槐州的援兵呢！”陈珍提着袍摆，“陶茗走后，朝廷派了人去呀！”
“发出的调令没有回应，”梁漼山抹着脸上的雨水，看着城外，“只怕是不会来了。”
“西门还有车马，”薛修卓忽然转过身，几步跨过大雨，紧紧握住了李剑霆的手臂，“皇上，阒都守不住了，厥西还有回转的余地！”
李剑霆身躯在乱军厮杀声里微微颤抖，她反握住薛修卓，神色刚毅，说：“朕与老师共守国门。”
薛修卓望着李剑霆，道：“主辱臣死，臣子尚在，没有让皇上守门的道理。”
“朕断不能弃老师而逃，”李剑霆声音发哑，她淋在雨中，长睫沾着雨水，像是在流泪，“就算城破，朕也该与诸君共存亡。”
薛修卓鬓发潮湿，短短一年，他变了太多。他从海良宜的手中夺过固守之职，面对各行其是的朝廷，早已尽了力。稳健派的败落自他而起，也自他而终，他要陪伴大周走完最后一程。
“臣得皇上此言，已然无憾。”薛修卓抬起身体，在大雨里缓慢地整理好衣冠，说，“臣与皇上师生一场……最后一段路，就让老师替皇上走吧。”
李剑霆失声哽咽。
正东门最后一撞，只听城门发出惊天巨响，那不堪受力的大门开出窄道，守备军的刀已经捅了进来。内侧的杂军和都军齐力推搡着门板，澹台虎率众拼力，硬是把城门推得向里滑动。
薛修卓转过身，挥开袖袍，大声说：“护送皇上离城！”
李剑霆不肯走，近卫已经蜂拥而上。她在雨里颓然地望着薛修卓，朝臣都背对着她，没有人回头。她喊道：“老师……”
薛修卓迈步跨上城阶，在投石机的轰砸里，神色镇定，他朝城外说：“沈泽川可在？”
雨点扑打着铠甲，风踏霜衣立在其中格外显眼。沈泽川身后是猎猎军旗，他冲薛修卓微偏过头，像是在观察这个真正的对手。
薛修卓的前襟被雨水濡湿，补子上的兽纹模糊。他没有擦拭脸上的雨，那份固执到此刻都没有减损。他抬起手，露出握着的腰牌。
“我助你当锦衣卫同知的时候，”薛修卓的眼眸平静，“疑心你是蝎子，我看错了，你远比蝎子更可怖。你回到阒都，跨过那扇门，带着沈卫的名字，就是万古罪人。”
雨珠沿着沈泽川的侧颜下淌，他神情阴鸷，含情眼格外漠然。他终于开口：“从我站到这扇门前，就是罪人。我活着，我死了，你都算不准。今朝我受得住万人唾骂，来日我就担得起千古骂名。”
疾风吹起沈泽川的发，他唇线缓动，在暴雨里露出森冷的笑容。
“把我的先生，我的谋士，我的兄长，全部还给我。”
城门“砰”地翻倒在地，澹台虎带人冲进通道。墙垛被乱石砸得碎屑迸溅，阒都内双门皆破，禁军和守备军南、东呼应，跟都军与杂军在各个街头巷道杀在一起。
薛修卓被碎石片割伤了面颊，血流不止，他紧攥着腰牌，只能看着象征大周尊严的石碑轰然坍塌。
“你来讨这场债，我甘愿命偿，”薛修卓在暴起的混乱里陡然高声说，“杀齐惠连的是我，杀姚温玉的是我，你罢手吧！马过良田，兵燹蔓延，沈泽川——我的人头给你！”
澹台虎砍翻面前的杂军，在提刀时觉察到熟悉的味道。他抹掉脸上的血水，用脚翻过一名杂军的尸体，鬼使神差地俯身，扒开了对方的衣裳。
沈泽川没有回话，只见墙头的强弩猛然爆射出箭雨。风踏霜衣不安地踏蹄，雨声催促，费盛的耳朵忽然一动，紧接着神色一变，几乎是从马背上滚身而下，蹬着守备军的盾牌跃身凌起，喝道：“主子当心！”
沈泽川面前无遮挡，费盛眼看来不及，突见沈泽川在雨间“唰”地打开折扇，硬是挡了一下。但是竹身太脆，下一瞬就“噼啪”地断裂了。
然而这一下已经足够了！
费盛拔不了刀，空手握住那支锐箭，在转瞬间稳稳落地。
“你知道吗？”风泉竖起食指，点在身前，“最聪明的人也是最愚蠢的人，我看他们相互轧斗太辛苦，于是在这里为他们构建擂台。”
风泉蒙蔽了齐惠连，欺骗了薛修卓，玩弄了阿木尔，让这些才绝艳艳的下棋者都在阴沟里翻了船。他的诡道遁于无形间，成为不露痕迹的利刃。
他不受任何人的操控。
“由我来投掷骰子，”风泉打开双臂，在空无他人的明理堂里轻笑，“今日谁能活着踏入王宫大门，谁就是这场局的胜者。”
“操他娘……”澹台虎已经看到了尸体上的文身，他抬头，看向前方密密麻麻的杂军，头皮发麻，啐了口唾沫，“……这批杂军全是蝎子！”
第280章 放逐
萧驰野睡醒了。
他把双臂枕得发麻, 睁开眼盯了会儿帐篷, 觉得自己梦到了阒都的大雨。
陆广白掀帘而入，在门口用巾帕抹着脖颈间的湿汗, 说：“巡察的鹰在靠东的地方发现了猎隼, 骨津在那里找到了马队经过的痕迹, 是胡鹿部的押运队。”他把巾帕搁回铜盆里淘洗，“阿木尔不肯受降, 这是要背水一战。”
萧驰野翻身而起, 屈腿架着一只胳臂，说：“临近冬天, 胡鹿部不能放羊, 这是他们最后的粮食。”
“阿木尔执意不出来, 是在养精蓄锐，看穿了你想守株待兔的心思。”陆广白把巾帕搭好，“他在拖延时间。”
胡鹿部为了供应哈森，倾尽全族之力, 现在供应阿木尔的粮食都是全族口粮, 想要挺过这个严冬, 他们必须屠宰自己的牛羊。阿木尔是强弩末矢，他还在等待什么？
帐篷门口的帘子卷了上去，萧驰野站起身，微微屈身，钻出帐篷。他眺望着无垠的沙丘，猛从旗杆上飞下来, 落到萧驰野抬起的右臂上。
“阿木尔是个好将军，”萧驰野说，“但他更是个好政客。”
阿木尔擅长牵制，他开辟南北战场、组建黑白蝎子都是为了更好的牵制。他老了，不能再像哈森那样骁勇战场，但是这不意味着他面对萧驰野束手无策。他如今大势已去，能让萧驰野退兵的办法只有一个，那就是先击溃萧驰野的后盾沈泽川。
萧驰野眼神犀利，回头看着陆广白说：“他在等阒都的消息。”
* * *
澹台虎这一声像是捅了马蜂窝，还没有避闪，就被弹出的弯刀削掉了发髻。乌发“哗”地散开，短了一大截，中间险些秃掉！
“狗日的，”澹台虎抓起把短发，“里通外合，真正卖国的杂种在这里！”
雨珠随着刀锋飞溅而起，无数军士横刀撞上去，在通道内抵着相互的铠甲，卯足劲前突。杂军们极少数带着弯刀，这兵器太醒目，他们更多的人选择在佩刀侧旁带棱刺。
“城门已破，”沈泽川当机立断，“啪”地收起折扇，“告诉神威，阒都内藏着边沙人，我们不进也得进了。”
费盛不敢耽搁，扔掉锐箭，在翻身上马的同时对下属指向来路，喊道：“传府君令——”
岑愈带着学生还没有回到阒都城内，就见前方有人策马疾行，冲入营地，朝着军帐高喊着：“阒都内藏边沙骑兵，万人性命皆在瞬息之间，高仲雄听命！”
高仲雄猛然推开杂乱的纸张，握起了笔，在暴雨声催中蘸着墨，静气凝神。
“天助府君，”姚温玉临窗咳嗽，在轻喘里撑着身体，对高仲雄说，“阒都此举无异于自戕，沈卫国贼之名今日可以弹冠让贤了。神威，府君是要你告诉天下人，内患在阒都。”
蝎子来得太妙了，就像先前贸然动兵的邵成碧一样，给了沈泽川足够的理由。守备军攻入城内不能杀生，想要摆平数万杂军很是棘手，可是这些杂军一旦变成了蝎子，就是外敌！
“外敌当前，国门已破，有道之主策马而来，这是天命！”姚温玉掩住口，在咳声里呛了几回，最终扶着床沿，勉强笑出声，“棋入朝局身不由己，太傅了得，风泉这把弑君刀，我们接稳了。”他抬起潮湿的眼眸，看着大雨，沙哑地说，“薛延清败了！”
薛修卓在暴雨里胜一局，杀掉了齐惠连，驱赶了姚温玉，逼死了海良宜，可他也同样受制于棋子，陆广白反叛，萧驰野归群，沈泽川定博，所谓的算无遗策皆是假象，他是被自己逼到了绝处！他费尽心思找蝎子，岂料蝎子就在他身边。
齐惠连在阴沟里翻过船，风泉不明白，聪明人绝不会重蹈覆辙。太子败在了叛徒身上，齐惠连断然不会让沈泽川再败在内鬼身上。东宫僚属那么多，齐惠连为什么偏偏要选择邵、乔两家？
因为太愧疚了。
比起从始至终都在为了东宫倾尽全力的其他人，邵成碧就是那个“死结”。他隶属兵部没有做过坏事，只是因为太重感情乱了公私。他为了保全乔氏委曲求全，但是乔康海仍然死了。他背叛了东宫旧主，却没有救回任何人，连同自己的儿子都丢了。这仅仅是个开始，中博兵败案爆发的那一刻，邵成碧就画地为牢，成为了“良心”这两个字永生永世的囚徒。
这笔血债超过了邵成碧的一切私情，为此他能戳瞎自己的眼睛，药坏自己的嗓子，再送出自己的儿子。他跪在佛像前痛哭，可是齐惠连不用他。
这是齐惠连最狠也最高明的地方。
太傅活着没有用过邵成碧，他死了，每过一日，无用的邵成碧就痛苦一分。邵成碧被这份痛苦和愧疚鞭策着，他也同样鞭策着风泉。风泉在缝隙里残喘，不论他究竟是谁的棋子，齐惠连都敢把他的枷锁赌在“父亲”两个字上。邵成碧就是风泉的锁，不管死活。风泉在跟邵成碧诀别的那一刻，剃刀都抵在了邵成碧的颈边，却没有下去手。
薛修卓把人当作棋子，齐惠连把棋子当作人。他在昭罪寺教导沈泽川制衡权术，所有弱点都拿捏在“情”字上。
沈泽川睁开眼，看见了正东门的尽头。
雨雪如帘，旧景模糊。
齐惠连的身影似乎还站在那里，他高举着双臂，拉扯着锁链，在最后的仰头呐喊里不肯回头看沈泽川一眼。
兰舟啊。
不要怕。
沈泽川闭上眼，再睁开，风踏霜衣猛然前奔，袖袍在霜雪的扑打里荡开，带动两侧的疾风。他就像阴云里即将归鞘的寒锋，势必要在此刻捅穿天地。
得道者，天经地义！
暴雷仿佛是贴着头皮炸响，罗牧已经失去了对杂军的控制，他在乱军里仓皇后退，对朝臣们喊道：“……军变了！”
雨雪迷眼，薛修卓站不稳，他与一众朝臣站在城墙上，看沈泽川匹马当先，守备军士气高涨，追随那白衣前进，势不可挡！南侧门的禁军与都军相遇，他们对于阒都的巷道走向比都军更了解，在此巷战绝无敌手。
血喷溅在墙壁，酒旗杂摊跟着厮杀翻滚在地。
沈泽川驱马进入通道，就如同他所想的那般，从正面踏开了阒都的大门。侧旁的费盛高举中博旗，守备军冒着墙头箭雨纷纷过境。
“城破了——！”太学门前传出一声凄厉地哭喊，接着数千学子在飞迸的冰碴子里齐声大哭。
孔湫蹒跚前行，扶着墙垛哭道：“大周百年国祚啊……”
菩提山巅的铜钟“哐当”撞响，悠长的钟声荡起风浪，惊飞层云重叠间的鸟雀。城门轰然倒下，无数檄文翻飞在空中。
薛修卓两颊湿冷，他仰头看着阴云，一直以来施加于两肩的重担，随着城门的倒塌，一并灰飞烟灭。他抬手抹掉面颊的雨水，听见了四起的啼哭声。
到头了。
薛修卓的眼眸宛如死寂的潭水，他沉默地扔掉了腰牌，那镌刻着李氏金辉的腰牌掉在地上，被经过的马蹄踏断，分跌在泥洼中。
澹台虎顶着弯刀，把对方推得向后退，脚步凌乱。他猛地抡刀斜劈，刃口蹭着弯刀将对方的手指削断。澹台虎踹翻对方，挥刀为沈泽川破开血路，声嘶力竭：“杀敌！”
* * *
乔天涯的剑刃抵在指腹，殿外的雨还在下，风却停了。白纱都垂落在地，他脚下的小水洼倒映着点点锋芒。
风泉抬指，推倒了最后那盏灯。他袖口蹭着微亮的火光，说：“你做沈泽川的刀，要杀我。”
乔天涯那缕额发垂下来，挡住了他的眼睛。
风泉不知是哭是笑，藏在黑暗里肩头耸动，轻轻拍打着手掌。
水珠沿着发缕，滴答在乔天涯的鼻梁。他的剑快到瞬息出鞘，在雪光乍亮的时候发出铁器碰撞的“砰”声，击掉了飞掷而来的铁针。
衣帽官人立在白纱后面，抬臂扯掉了头上的帽子。明理堂内只有风泉的“咯咯”声，无声无息出现的衣帽官人如同鬼魅，跟乔天涯隔着白纱对视。
水珠发出轻“啪”的掉落声。
乔天涯的身形就像勃然暴怒的豹子，已经弹跃而起。他所有的不甘都化在剑锋中，削破白纱，刺得衣帽官人飞步后退。
衣帽官人窄袖藏锋，抬指间数道银线齐发，在乔天涯避闪时钉在朱柱上，紧接着点地凌空翻，借着银线身轻如燕。
灯油淌在地上，火舌舔舐地板，追着风泉的袖袍烧了起来。
* * *
即便守备军不杀百姓，百姓也在混乱里四处奔逃。街头太乱了，澹台虎推搡着百姓，生怕蝎子浑水摸鱼。
“驱散百姓！”澹台虎掌心都是血，滑腻腻的握不住刀。
但是来不及，堵塞在街道上的百姓撞进蝎子的队列，天这么黑，他们难以分辨对方究竟是谁。蝎子持着弯刀杀人，提起脑袋，操着一口流利的大周话：“府君说，屠尽阒都！”
费盛打起火把，在疾驰里呼喊：“边沙秃子混入城中，罗牧的杂军实为乱贼！不想死的就快跑！”
道中惊慌的百姓哪里听得见费盛的声音，他们拥挤在蝎子前，在死人以后，又掉头蜂拥向守备军。这大街不够宽敞，后边还堵着倒地的撞车，守备军被人群冲乱了阵型。
蝎子没穿甲，他们混在乱跑的百姓中，经过守备军时冷不丁地就是一刺，前头猝不及防的守备军当即倒了十几个。
“中博叛党杀人了！”
狼狈逃命的百姓掩面大哭，进退维谷，在重影层叠里错把蝎子当作守备军，误以为自己已经进了守备军的包围，一时间哭声震天。
棘手！
费盛掉转马头，回到沈泽川身边，说：“主子，这可怎么办？几条大道都堵死了！”
此刻天已暗，各处着火的旗帜燃在半空，雨势转小，那点雪花也变得如絮如浮沫。
沈泽川握着缰绳，看向城墙，说：“点亮望楼，夺门鸣警钟，让突破南侧门的禁军打开街道口。”
两侧守备军迅速通过，墙垛间的箭所剩无几，城下到处都在短兵相接。守备军的火把陡然点亮，抢夺望楼变得尤为重要。
沈泽川身上带着短刃，在马过人群时侧旁生风，他顿时避闪，颊边“唰”地突过棱刺，带起的残风拂出微冷的寒意。
短刃猛地出鞘，在沈泽川的左手间飞旋，“砰”地撞开棱刺。但是他伤势没愈，这一下仅仅把蝎子的棱刺打斜了。蝎子当即松开手，在棱刺掉落时一把翻握住，接着横刺向沈泽川的脖颈。
头顶的旗帜突然燃烧起来，满天灰烬兜头飞舞，沈泽川在旗帜燃起的那一刻就借力翻下马背。风踏霜衣心有灵犀地跑动，他已经躲过横刺，跟着风踏霜衣虚跃几步。蝎子捉了个空，在短暂的失神中，被沈泽川擒住了打出的手臂。
蝎子一怔，继而大喜，用边沙话说：“他没有力——”
这句话还没有讲完，沈泽川已然松手，他左手沿着蝎子的臂侧猛拍，蝎子以为他要过肩摔，当即迈开条腿，准备稳住下盘，岂料沈泽川旋身一脚正踹在蝎子胸口。
蝎子双臂打开，震声道：“蚍蜉撼树！”
沈泽川修长的双指斜点向蝎子眉心，蝎子疑心有诈，顿时闭眼。谁知沈泽川极轻地笑了声，脱手的短刃落向下方，他单脚承力，再度旋身，把短刃侧踹向蝎子，蝎子不防，被短刃猛地钉住了下腹，在血花喷溅里号啕惨叫。
沈泽川充耳不闻，后方火光骤亮，他的身影随着火光的挪动在这里拉长。
费盛见机暴喝：“罗牧勾结边沙人，外敌就混在城中，守备军杀敌，其余人速速让开！”
东门望楼上的火把迎天而晃，踩栏杆的守备军高举中博腰牌，用尽全力，朝下大吼道：“府君令——杀外敌，杀乱军，杀贼子！”
蝎子眼见煽动无用，通道又被守备军堵得水泄不通，只能撤向原路。整个阒都都混乱无序，死守城门的都军被禁军杀成了血河。
墙垛已经被砸塌了大半，薛修卓的官袍被刮烂，他狼狈不堪，直到被人狠狠拽动。
哑儿牵着锦哥儿，肩头挂着包袱，在嘈杂中冲薛修卓“啊啊”地做着手势，把薛修卓拖向台阶。
薛修卓踉跄几步，撑着墙壁，看向锦哥儿。锦哥儿是薛修易的儿子，被薛修卓养在身边，此刻吓得满面泪痕，兀自牵着薛修卓的衣角忍泪道：“叔、叔叔！”
哑儿焦急地跺脚，不断扯动薛修卓的官袍，示意薛修卓快跑。
薛修卓抬手，摸了摸锦哥儿的脸颊，他说：“你是好孩子。”
锦哥儿仰头，觉得面颊上沾到了雨水。
薛修卓佝偻着身躯，背过光，掩盖住了所有软弱。他这一生只有这片刻停留，仿佛只有这一刻，是属于他这个人的。
哑儿无端哭起来，扯着嗓子朝薛修卓大声“啊”，把手指拽到通红。
薛修卓重抬起身，轻轻挣开哑儿的束缚。他推了把哑儿的肩头，说：“你们走吧。”
锦哥儿大声啜泣，拉着薛修卓喊：“叔叔！”
薛修卓置若罔闻。
今夜的雨比两年前小，他却看到了同样黯淡的天空。独行客守着这座城，早在天光覆灭前就听到了腐朽的回响，可是他好不甘心，曾经屹立在此的庞然大物要以这样的方式寂寥退场。
薛修卓踩着台阶，缓慢地走下去。他孤寂地走，没有回过一次头。
“你在中博力推黄册，”薛修卓驻步，对沈泽川说，“是元琢的功劳啊。”
沈泽川没有答话。
昏暗的人影里，薛修卓拂掉袖间的灰尘，道：“我推崇齐惠连，走上了他的道路，”他注视着沈泽川，“却没有他狠。”
赌一条命，太简单了，难在敢不敢把这条命放在局中。齐惠连什么都敢，他癫狂行事的背后是对沈泽川的信赖。
兰舟不是他的棋子。
正因为如此，齐惠连什么都没有给兰舟留下。沈泽川不需要约束，齐惠连拂过他的发顶，在那五年的朝夕与共里，为兰舟指明了方向。
先生授你以诗书，许你表字为兰舟。
这就是齐惠连的所有。
“大周历经豪雄的时代，数百年，连外强都没能击破这扇门，如今败给了你，”薛修卓望着沈泽川，“一条釜底的游鱼。”
“我听过许多猜测，就连元琢也幻想过，我也许是沈卫留藏的李氏血脉，”沈泽川侧过眼眸，看向王宫，“但我就是罪臣子。天下对皇嗣趋之若鹜，唯独先生反其道而行。”
得道者，非天定。
“齐惠连以一己之力扭转乾坤，我佩服。”薛修卓深深呼出口气，接着沉声说，“吾主年少，今日前来投降的，是我薛修卓。城门已破，官道已开，沈泽川，勿杀无辜——我来迎你！”
他这一声犹如惊雷，炸得城头朝臣们瘫作一团。开门受降乃是千古耻辱，今日他薛延清独担了！
“不……”孔湫痛声疾呼，捶胸顿足，“大周啊……”
朝臣们如丧考妣，相互搀扶着悲痛欲绝。
投降意味着干戈停止，中博剩余的守备军不必再推进，阒都破了，背后的厥西十三城还能安然无恙，那是实干派几年的心血，还是大周仅存的粮仓。
孔湫明白，这是最后的良策，他们在与中博的博弈中全军覆没。薛修卓这一迎，大周就此不复存在。
孔湫几欲瘫倒，他扒着墙垛，老泪纵横：“今日天下易主，是我等无能。”他仰头看空中的乱絮纠缠着檄文，逐渐露出刚毅之色。
沈泽川见孔湫神情有变，便知不好。
阴沉沉的天幕遮云蔽月，雨珠滚溅，果然孔湫昂首沉喝道：“吾乃大周臣，不跪第二主！”
说罢官袍一振，就要跃下城墙来殉国了。
费盛一惊，暗道一声麻烦了！薛修卓迎君受降还没有交出大周玉玺，孔湫这一跳的消息传到明日，就是沈泽川强逼所至！
费盛对攻上城墙的守备军大喊：“拦住他！”
朝臣簇拥着孔湫，守备军再快也拨不开人群。只见孔湫的官袍临风鼓动，身躯已经倾过墙垛，就在这千钧一发之际，后方忽然扑出道人影，拽住孔湫的官袍，梁漼山失声喊道：“元辅不可！”
孔湫的身形一顿，蹭掉了墙头碎砖。他撑着手臂，在大哭中咳嗽起来。
梁漼山汗如泉涌，他拖着孔湫向后退，两只手臂都在抖。他惊魂未定，透过黑夜和火光，满面汗水。
* * *
马车在奔向正西门的途中受袭，各个街道口都挤着车马。富贵人家收拾家当，想要趁乱从正西门逃跑，因此把这条路堵了个彻底。
近卫勒着缰绳，挥动马鞭驱赶百姓，喝道：“让开，快让开！”
侧旁的车马撞过来，惊呼声顿起。人太多了，就像锅搅糊的粥，马车根本无法再近一步。
车帘晃动，李剑霆看见了高耸入云的殿宇，听见了铜钟的声音。
“城破啦，”韩靳在街头赤脚奔跑，他跳起来，捉着乱飞的檄文，疯疯癫癫地大笑，“城破啦！”
“薛修卓投降，”有人仰天痛哭，“大周亡了！”
李剑霆胸口剧痛，她颤抖的手指掀开车帘，在急促地喘息中，突然前倾，呕吐起来。疾风吹着她凌乱的发缕，细雨蒙面，她伏动的背部隐约突出骨头。
薛修卓说的最后这段路，是替她受辱。
李剑霆的身体也颤抖起来，寒意砭骨，哑声而笑。她与薛修卓相互相成，却没有半点师生情谊，薛修卓不需要，李剑霆也不需要，到此刻，薛修卓也是在贯彻“臣”这一字。
江青山没有回来，李剑霆逃往厥西也不过是在苟延残喘。大周已经亡了，沈泽川不仅坐拥强兵，还有民望。他们在八城的心血拱手让人，那些没做完的事情，都将在今夜以后，成为沈泽川的徽章。
“苟且余生东躲西藏，”李剑霆抬眸，望着雨，“……何其无趣啊。”
李剑霆半生都在“藏”，她是见不了光的那条命。但是她竭力挣扎了，输赢有数，她败了，她认。
“皇——”近卫抓不稳缰绳，看李剑霆跳下来。
李剑霆淋着雨，抬臂扎起散开的发。数万人向西奔逃，唯独她孤身向东，成为人潮里逆流的独影。
韩靳攥着檄文，手舞足蹈地在潮浪里欢歌。他快乐地蹦跳，追上李剑霆，咧着嘴笑：“我找我大哥！”
明理堂燃起火光。
李剑霆俯身，捡起掉落在路上的破鼓。她拍了拍，那鼓闷闷地响起来。
“去宫里吗？”
韩靳拍手，说：“去去去！”
乱军拼杀，李剑霆不再看任何人，她击着那破鼓，跟疯子一起肆意大笑，朝着王宫的方向迈步放声。
“我本放逐臣，又为乱世雄。圣贤招文席，英豪进吾觳。”
天苍苍无明光，孔湫与朝臣们泪尽城墙。
“萧关闻边笳，铁蹄逐寒水。老将秣马行，瀌雪征衣重。”
离北的石碑屹立春秋，萧方旭的战刀覆上薄雪。枯草间铁骑驰骋，萧既明下马，垂手替刀抹去了残雪。
“山雪明霜星，狼戾杀豺鹰。”
茶石河浪涛滚滚，消损的赤缇花隐没于长流。
“归鞘掸袖尘，闲云濯红缨。病仙携酒游，松月空弦音。”
姚温玉俯身咳嗽，帕子再度被血染红。他望出帐篷，视线被重雾阻挡。乔天涯剑已归鞘，在火与雨的扑打中，看向风泉。
“明堂欢宴起，破盏击筷饮。”
李剑霆拍着破鼓，穿梭在朱红的城墙内。
“且尽杯中酒，纵欢高殿里。”
明理堂的火势冲天，把周围照得通亮，往前就是熊熊火海。韩靳奋臂奔跑，李剑霆回过头，再望一望阒都。她的手指轻敲着鼓面，鼓却不再发出声响。她在烈火里神情恍惚，哑声清唱着：“……醉倒狂歌中……无须问功名……”
明理堂的漆柱轰然坍塌，溅起火浪。火星迸到李剑霆的裙摆上，沿着花纹燃烧。她转过身，被大火吞没了。