第三章
牛有草正赶牛犁地，马仁礼来到他跟前说：“牛组长，我这几年一直单干，互助组搞试点的时候，咱知道自己没资格，现在都铺开了，我想加入互助组。”牛有草摇头说：“不是我不要你，我们组人够多，还都是些困难户，你到别的组吧。”
马仁礼跟在后面求着：“我不是还要跟你早请示晚汇报嘛，要是在一个组，多方便。”牛有草笑了：“拉倒吧，你一个月才给我请示汇报几回？”
马仁礼忙解释说：“牛组长，话不能这么说，我是天天去的，风雨不误，可你不是说忙，就是没时间，不听我的请示汇报，怨不得我。”牛有草一摆手说：“就算那么回事，我这里也留不了你，你去赵有田他们组看看吧。”
马仁礼没辙了，只好去找赵有田，他笑着说：“少东家来了！”马仁礼苦笑：“赵组长，不敢这么开玩笑，我承受不起。”
赵有田忙说：“别在意，找我有事儿啊？”马仁礼把想加入互助组的事说了。赵有田就和大伙儿商量。老干棒不同意，说马仁礼的成分不好，小心一个苍蝇坏了一锅粥。杨灯儿替马仁礼说话，认为不能一棒子打死人，马仁礼这几年改造得挺好，不能总是低半拉眼皮看人。还有，马仁礼念过书，有文化，他要是进了组是好事。瞎老尹夸杨灯儿说得有道理。
马仁礼当众表态：“还乡团来的时候，我冒着生死给县大队报信儿，也是立了功的，还受到周老虎队长的表扬，我也要进步，为咱们组生产出力。”
赵有田拍板，试用马仁礼一个月，试用期过了才能正式进组。大伙儿都同意这么办。马仁礼很高兴，立即提出搞生产的建议：“俗话说，庄稼一枝花，全靠肥当家。人养地，地养人，土地不亏勤劳人。咱们秋后要在积肥上下功夫。如果能到县城里拉大粪，那就很好。”
赵有田觉得这个主意不错，只是对县城的情况不了解，入冬了再说。
干活的时候，马小转传播消息，说马仁礼进了赵有田的互助组，还出主意要去城里拉大粪呢！地里仙称赞道：“这步棋走得好。种地不上粪，等于瞎胡混。咱也得想法子积肥。”牛有草笑着：“这小子到底是在城里待过，眼尖手长，能想到城里去淘粪，鬼点子！不能让他占了先，咱得早走一步！”他马上让吃不饱去县城打探情况，答应让吃不饱在城里可以买三个大饽饽吃。
吃不饱可高兴，跑到县城一趟，果然打听清楚了。县城里管大粪的是卫生局，他们都是白天上班，附近村庄的菜农包了城里的大粪，白天去不行，要半夜最冷的天去，这时候没有人，大粪上点冻了，好淘。吃不饱还把大院的茅房，还有公共厕所都记下来了。牛有草夸吃不饱能干，三个饽饽换来的情报值了！
一转眼冬天就到了。赵有田办事有些拖沓，胆子又小，去县城拉大粪的事没有太在意。牛有草却趁着天上下雪地下上冻的机会，半夜就悄悄带着三猴儿和吃不饱赶牛车去县城淘大粪了，到县城天才麻麻亮。他们来到一个大杂院查看茅房，里面的粪堆满了。一个老大娘出门泼水，看到他们三个人，问明是淘粪的，连说：“好！好！粪坑满了，快淘吧。”
一个大胡子进来倒尿罐子，听说是远处农村来的，就说恐怕不行，县城的大粪有专门机构管理，有专门挑大粪的，送到大粪场卖钱，恐怕人家不让。老大娘说粪坑都满了，还能不让人上茅房啊！牛有草仨人很快装满了一车大粪拉回来。
马仁礼听说牛有草他们第一次去县城淘大粪就淘了满满一车，就和赵有田商量也要去拉大粪，赵有田同意了，决定他和马仁礼还有老干棒三个人去。
这天半夜，牛有草他们赶着牛车上路了。马仁礼带着赵有田和老干棒赶车远远尾随。牛有草他们来到一个大院把牛车停下，立即走进大院淘粪。马仁礼他们把车停得远远的，瞄着牛有草他们的行动。牛有草他们一走，马仁礼带着赵有田和老干棒来了，他们赶紧刨粪。
一户人家走出个老人问：“你们咋又来了？不是刚走吗？”马仁礼说：“啊，那是我们一伙儿的，分组行动。”
牛有草他们赶着牛车来到一个大坑前面把粪先卸下，又带人来淘粪，可是一看粪坑，空了！
那个老人又出门来看。牛有草问：“我们走了以后，谁来过了？”老人说：“有三个人说是你们一伙儿的，淘得干干净净。”牛有草奇怪：“好家伙，还有捡剩饽饽吃的。走，到别的地方看看。”
第二天，牛有草带人到县城一个公厕偷粪，装满一车后，让吃不饱留下看着，不能再让别人得便宜。牛有草和三猴儿赶着车走了，吃不饱看着粪坑。牛有草刚走，马仁礼带人来了。他远远看到看粪坑的吃不饱，就从车上拿来一个麻袋。
吃不饱抱着肩膀蹲在公厕旁。马仁礼走过来，拍了拍吃不饱的肩膀。吃不饱吓了一跳。马仁礼问他来这儿干啥？吃不饱被问急了，就说来拉屎，反问马仁礼跑这么远来干啥？马仁礼笑着告诉吃不饱，他来办事儿，顺便想弄只狗回去杀了吃肉。他说前些日子到县城办事，看见屠宰场附近有一只没人管的狗，可肥了，想套回去，可惜没带麻袋，今天特意带来了。只是一个人舞弄不了，要是俩人去，套着了俩人平分。吃不饱一听可高兴，就跟着马仁礼走。赵有田趁机带人把车赶来淘大粪，装满车急忙跑了。
马仁礼和吃不饱在街上走着。一个大院儿里出来一只狗，挺肥的。马仁礼忽然说坏了，套狗得用绳子，没带绳子，就让吃不饱在这儿看着狗，他去找绳子。牛有草再带人回来一看，公厕里的大粪被人淘干净了，吃不饱也不见影儿。
牛有草一身疲倦地回到家里，刚躺在炕上，吃不饱跑进来嚷嚷着：“马仁礼这个不拉人屎的，他骗我去套狗吃肉，我中了他的调虎离山计。这小子太狡猾了！”牛有草瞪眼：“你还把自己比老虎？你就是个完蛋货！”
吃不饱跳着脚喊：“不行，我要找马仁礼论理！”牛有草撇撇嘴：“算了吧，一个愿打，一个愿挨，怨不得别人。再说，你哪只眼看见马仁礼偷咱们的大粪了？”
晌午，牛有草走在村街上，迎面碰见马仁礼。马仁礼对牛有草毕恭毕敬地说：“牛组长，闲着呢？有空儿给您汇报汇报思想。”牛有草斜一眼马仁礼说：“你小子不用装，你那点儿心眼，逃不出我的眼睛。”
马仁礼笑着说：“看您说的，您是火眼金睛，手里还有金箍棒，我哪敢和您装蒜。”牛有草指着马仁礼的鼻子训斥道：“我心里明镜似的，你们组你是狗头军师。咱们别比小心眼儿，比明年谁的生产搞得好！”
黄昏时，天上飘着雪花。老干棒在村街上碰到马小转，他举着磨刀石问：“妹子，磨吗？”“大冬天，磨你娘的腿啊！金花嫂家暖和，你去问问，弄不好她要磨。”马小转说完，大笑着走了。
老干棒继续走，这时一个蓬头垢面的要饭瘦女人背着包裹迎面走来。老干棒盯着瘦女人没话找话：“大妹子，磨吗？”瘦女人一愣：“大哥，磨啥啊？”
老干棒举着磨刀石说：“菜刀、剪子、锄头啥的，都能磨。”瘦女人哀叹：“大哥，别拿俺取乐了，俺是要饭的，除了破碗和打狗棍，啥也没有。俺河南老家受灾，全村人都出来要饭，大哥发发善心，给点干粮吧。大哥，给口吃的，俺……全听你的。”
老干棒望着瘦女人，叹了口气：“大冷的天，小风嗖嗖的，顺着脖子往里灌，冰凉啊，跟我走吧。”说罢领着瘦女人走了。
老干棒和瘦女人一前一后走着。吃不饱走过来问：“这是在哪儿抓挠个婆娘啊？”“七仙女下凡了。”老干棒说着把吃不饱拽到一边低声道，“想找媳妇吗？你要是能给她弄口吃的，她就跟你回家。”
吃不饱摇头说：“丑八怪一个，你自己留着吧。”老干棒一戳吃不饱的脑门子说：“穷得媳妇都找不着，还挑丑拣俊的，啥玩意儿！”
老干棒领着瘦女人推开破门进家，让女人炕上坐，然后拿出干粮，倒一碗水，让瘦女人吃喝。看瘦女人狼吞虎咽地吃，老干棒有一搭没一搭地和女人聊，知道瘦女人叫姜红果，在老家都叫果儿，出来讨饭小半年，家里没啥人了。
老干棒让果儿吃完就走。可是果儿不想走，实在不行，就在院里草垛子睡一宿，明儿个天一亮就走。老干棒心软了，大冷天的，哪能让人睡草垛子，里屋有炕，就是没褥子，可总比外面暖和。
老干棒拉着风箱烧水。果儿洗过脸，走过来让老干棒也洗洗。老干棒抬头望着果儿愣住了。梳洗干净的果儿站在老干棒面前，原来她是个颇有姿色的女人。老干棒愣愣地望着果儿，手不停地拉着风箱。
果儿有点不自在地问：“大哥，你看啥哩？”老干棒笑着说：“真是七仙女下凡了！”
“啥七仙女八仙女的，哪有要饭的仙女啊！”果儿说着，打了半盆凉水过来，“大哥，水都烧滚了，你咋还拉哩？”
老干棒这才停住风箱。果儿从锅里舀出热水，倒进盆里说：“大哥，就着热乎水，你也擦把脸。”老干棒站起来说：“我这张脸，洗不洗都一个样。”果儿笑着说：“谁说的，洗洗不一样。”
老干棒洗脸，果儿靠前来，让老干棒低下头，她给老干棒洗头。洗完了，老干棒抬起头来，泪水满面地呜呜哭：“果儿，我都四十多岁了，除了我娘，头回有个女人对我这么亲！”果儿笑着给老干棒擦脸。
老干棒看着果儿：“哎，你说的话当真？”果儿故意：“我说啥啦？”“你说给你口吃的，你全听我的。”“大哥，那是掏心窝子的话。”
老干棒一把抱起果儿，大步朝里间走去。夜深了，冬夜寒冷啊，可躺在炕上的老干棒浑身热得像火炭儿。他长到四十多岁，到现在才知道啥叫女人。女人原来是这样的啊！一阵忙乎过了，他让果儿躺在他的胳膊上，望着棚顶不言声。
忽然，老干棒嘴对着果儿的耳朵吹风：“果儿，明天咱就去扯结婚证！”果儿抓着老干棒的手说：“不中。那俺还得回老家办手续，你能出盘缠？”
老干棒一搂果儿说：“出不起。要不咱先把喜事办了，结婚证以后再扯。”果儿把脸靠在老干棒的胸脯上，动情地说：“那也得不少钱，咱就不吭不哈地过就中。”
老干棒倒也觉得省事，问道：“你不怕委屈了？”“俺一个要饭的，还有啥委屈？”果儿声音有点发涩。老干棒赶紧安慰道：“再别说啥要饭的，往后你有家了！”
老干棒抱着女人好像在做梦，他真怕这个好梦会突然醒来，落得一场空。他暗自掐一下自己的大腿，疼！他摸摸怀里女人的脸，女人用热热的嘴唇咬了一下他的耳垂。他知道这不是梦。他把果儿的脖子搂得更紧了：“果儿，我实在配不上你。”果儿紧抓着老干棒的另一只手说：“大哥你咋说哩，俺一个要饭的有个人疼着，心里暖和着哩。你心好，俺情愿跟你过，要是撒半句谎，出门让雷劈了俺！”
老干棒翻身环抱着女人：“果儿啊，果儿，就凭你这么说，我要是不好好待你一辈子，出门让雷劈了我！”
太阳暖洋洋地照着，牛有草领着组里人拉碌碡压麦苗。马小转告诉大伙儿，老干棒找了个女人过上了，他那原来像老树皮的脸现在跟抹了胭脂红扑扑的。那是个要饭的女人，挺年轻的，模样可俊了。吃不饱这才想起来，前两天老干棒拉着个要饭的女人说给他做媳妇，那个女的丑的要命，咋会俊呢？
三猴儿心里有点酸地说：“这个老干棒，交桃花运了，有好事也不跟咱们说一声，自个儿快活上了。我成天给这个拉呱对象，给那个拉呱对象，一身本事，没用上啊！”
吃不饱干活回来，特意转到老干棒家看，果然，那个要饭的瘦女人让老干棒喂得脸上挺滋润，模样就是不错。他回到家里，好像喝了半斤醋，酸得难受，心想，这么大的便宜咋就让老干棒占了呢！
天很黑，下着小雪，怪冷的。吃不饱端着盆子走出家门，在院子里撮了半盆子雪。不一会儿，一个人影跳进老干棒家院子，钻进老干棒家的屋里。屋里忽然传出老干棒一声大叫，紧接着传出女人的叫声。人影跑出老干棒家消失了。
老干棒赤身站在炕头，果儿捂着被子愣愣地望着，炕上撒了一堆雪。老干棒匆匆穿上衣裳，走出屋子卸下铡刀，扛着铡刀走出了院子。
老干棒扛着铡刀在村街上边走边骂：“哪个没长屁眼儿的干的？找死啊！你给我站出来，我捏不出你的粪蛋蛋不姓牛！”果儿走过来拖老干棒：“当家的，咱不生气，有人看咱过得好眼气，不跟他一般见识，为俺跟别人玩命，不值当。”
老干棒大喊：“咋不值当！你不能受欺负，谁欺负你，我就把一腔子血泼谁身上！”果儿望着老干棒，心里一热要流泪。老干棒拉住果儿，“明儿个你好好收拾收拾，我领你出去逛逛，我倒要看看哪个敢耷拉眼皮看你！”果儿听了心里暖暖的，一心想与老干棒把日子过好。
老干棒心疼果儿，逮着空就帮果儿干家务。他拉风箱，果儿在灶上忙活。老干棒问：“今儿个给我做啥好吃的？”果儿两手不闲地说：“俺老家河南最有名的胡辣汤，可好喝，包你喝了一辈子忘不了。”
老干棒满脸幸福地感叹：“果儿，这些日子，我一直像在梦里，你不是天上的七仙女儿下凡的吧？”果儿笑着说：“看你说的，那俺就是妖精了。”
老干棒深情地说：“我就怕一觉醒来，你让王母娘娘召回天庭里去了。真有那么一天，你事先给我打个招呼啊！”果儿说：“别胡思乱想了，紧着点拉风箱。”
老干棒一阵忙活。果儿用勺子舀了一勺汤让老干棒尝尝味道。老干棒喝了一口赞道：“鲜，味道太好了，从娘肚子里出来，舌头就没尝过这么好的味道。”果儿说：“有芝麻香油味道更好。”老干棒眯缝着眼说：“有酒更好，美死了。”
门外传来牛有草的声音：“酒和芝麻香油都有，下酒菜也带来了。”话音刚落，牛有草和马仁礼走进来。马仁礼打躬作揖说：“恭喜有道哥，金屋藏娇啊！”
老干棒站起来嘿嘿笑道：“你嫂子刚进门，还没来得及领给乡亲们认识，失礼了。果儿，这个是牛组长，那是马仁礼，我们一个互助组的。”
果儿赶紧笑着让座，用河南胡辣汤招待客人。牛有草揭开篮子盖儿，拿出酒和四个菜。马仁礼举着香油瓶子让果儿往胡辣汤里点一点。三个人喝酒。马仁礼让果儿也坐下。果儿说河南老家的规矩，女人不上席。
牛有草在老干棒家喝醉了，马仁礼把他搀回家，放在炕上。牛有草躺在炕上，闭着眼睛哼哼。
马仁礼捅着牛有草说：“牛组长，醒一醒！”牛有草闭着眼睛问：“干啥？”“还没汇报思想呢。”“我困得不行了。”“那今天就免了？”“那不行，说！”
马仁礼挺认真地说：“关于香油的事……”牛有草嘟囔：“啥香油？说思想！”
马仁礼长出一口气：“咱先说说，老干棒媳妇的胡辣汤好不好喝？要是没滴几滴香油，能有好味道吗？所以说，不管是地主，还是贫农，都喜欢吃香油，是吧？所以说，吃不吃香油，和出身没关系，是吧？”牛有草忽地坐起来说：“你小子这是跟我汇报思想吗？是给我来上课！算了，说点别的。”
马仁礼一笑：“那好，就说别的。牛组长，我看老干棒的媳妇有点靠不住。这个果儿嫂子，要模样有模样，怎么能看上干棒大哥呢？再说，她这么大岁数了，怎么还孤身一人？”牛有草也笑：“这有啥奇怪的，灯儿不是也不小了吗？有啥事儿耽误了吧！”
马仁礼问：“你这是说起灯儿了，怎么还不打算娶她？”牛有草忽然火了：“你给我闭嘴！”
马仁礼赶紧说：“闭嘴，这就闭嘴。今天就算汇报了？”“算了，你走吧，我酒劲儿又上来了。”牛有草说着倒在炕上。
地里的麦苗返青了，村头的老槐树发芽了，浑浊的河水半槽子了，又一个春天来到了。
杨连地在院里整理蜂箱，杨灯儿把那棵老铁树搬到院子里浇水。媒婆马婆子来给灯儿说亲，老杨头赶快往屋里请。马婆子坐在炕上，老杨头递过烟袋、火镰、火石、纸媒子一整套家什，让马婆子吸烟。
马婆子吸了一口烟：“我说老驴子，你家的日子过得真差事，人家都用洋火了，你家还用火镰、火石。”老杨头一笑：“庄户人过日子，能省就省。老话说得好，吃不穷，穿不穷，不会打算一世穷。”
马婆子慢慢喷出一炷烟：“这是大实话。我想起马大头他爹，那是咱村的首富，可老爷子成天腰里扎着草绳子，天不亮就去拾粪。”
老杨头也来了兴趣：“他还有个典故呢。那年大年三十，马大头他爹早早安排孩子睡觉，就是为了不让孩子放鞭炮。别人家放鞭炮把马仁礼惊醒了。马仁礼问他爷爷啥动静这么响，老爷子说，睡你的觉，那是驴踢门的动静。”
马婆子笑着说：“怪不得那老头子的外号叫‘驴踢门’，有这么个来头。该说正经事儿了。嗯？灯儿呢？”
灯儿娘从西屋把灯儿叫来。马婆子看着杨灯儿说：“闺女出息得越来越漂亮了！先前我没少替咱灯儿的婚事操心，可一提起来，人家都摇头，不是嫌弃咱闺女长得拿不出手，是膈应名声不好。如今灯儿的名声挽回来了，可岁数大了点，我也不能眼看着咱灯儿臭在家里，把我愁的啊，一宿一宿地睡不着觉。昨儿我去集贤村说事儿，有个主儿，三十多岁，人长的五大三粗，国字脸，络腮胡子，都叫他罗胡子，日子过得殷实，前些年他媳妇性子烈，和婆婆处不来，拌了几句嘴，跳井死了，身边有个闺女，想娶个本分人家的闺女进门。我呼啦一下想起咱灯儿。你们看有没有意，要是有意我给嘎哒嘎哒。”
老两口沉默了。“爹，娘，你们也想要我跳井吗？”杨灯儿说完转身走了。马婆子见了直摇头，婚事当然没有说成。
村里的日子过得慢，除了农活儿就是开会。在赵有田互助组的会上，马仁礼发言说，要在产量上胜过牛有草他们组，就得有新措施。眼下两个组的粪肥差不多，可以把好钢用在刀刃上，改改撒肥的办法。撒肥一大片，不如一条线。开春了，追肥、浇水正是时候。眼下一个雨点都没掉，麦苗蔫头耷拉脑，黄乎乎一片，怎么办？老天不给水，咱自己找水，麦香岭水位高，好打井。可以搞一台手摇水车，他见过图样。瞎老尹会铁匠活，老干棒会木匠活，造就是了。赵有田一听，觉得这个办法好，就决定干起来。全组的劳动力白天打井，晚上突击造水车。
马仁礼画好手摇水车图纸，赵有田组里的人在瞎老尹家的院子里造水车。牛金花拉风箱，赵有田和灯儿抡锤，瞎老尹打铁。
赵有田笑问：“灯儿，你行吗？抻着来，闪了腰不好跟你爹交代。”灯儿把大锤一举：“要是讲力气活儿，不输给你，还是小心你的小体格吧！”
老干棒干木匠活。马仁礼拿着图纸，交代一定要按图纸尺寸来。果儿提着桶来喊：“大伙儿都歇歇吧，俺烧了锅胡辣汤，都喝点。”大伙儿放下手里的活。果儿给每个人盛一碗胡辣汤。大伙儿美滋滋地喝着。老干棒笑着说：“你们都有口福啊，我媳妇的胡辣汤，神仙喝了都不愿意上天！”
众人一条心，黄土变成金。赵有田互助组的人日夜干，水井打好见水了，手摇水车也造好抽水了。大家轮班摇水车，给麦田灌水，一个个浑身大汗。
大家都很高兴，夸手摇水车这玩意儿真不错，比挑水省力多了。赵有田夸马仁礼给互助组立了一大功。村里其他互助组的人纷纷来观看，非常羡慕，赞叹不已。马仁礼兴高采烈，乐得嘴都合不上了。
牛有草来了。马仁礼忙说：“牛组长大驾光临，有失远迎。来看看我们的水车？”牛有草一笑：“你们有水车？我才知道。我到东边那块地看看，赶巧路过这儿。”他说着，斜眼望着手摇水车，“也没啥，逗弄小孩的玩意儿。”
马仁礼使劲摇了几下说：“牛组长请看，这不抽上水了吗？”牛有草笑着说：“费这么大的力，才抽多点水呀，跟小孩尿尿似的。”
正在摇水车的杨灯儿白了牛有草一眼问：“你家的孩子有这么大的尿泡？”牛有草撇撇嘴：“我要有儿子，一泡尿能把这块地浇透。没意思，走了。”
牛有草是嘴硬心里急，夜里，他到地里偷看水车。马仁礼从水车后面闪出来。牛有草被吓了一跳。
马仁礼笑着问：“牛组长来看水车？给介绍一下？”牛有草摆手说：“谁稀罕看你这破玩意儿，我赶巧路过。别忘了到我那儿汇报！”说着，一摇两晃地走了。
马仁礼正吃晚饭，杨灯儿来了，她进屋四处望着，走到炕前拿起一摞图纸问：“这就是你设计的水车样子？你真有学问！”马仁礼高兴了：“这算什么？我的本事大了去了。别说水车，豁上工夫，火车我都能设计出来。”
灯儿笑着说：“说你胖，还喘起来了。不管咋说，佩服你。你这图样我拿回去看看，学点玩意儿。”马仁礼笑看杨灯儿：“拿走可以，你是要给牛有草看吧？”“你瞅你那小心眼儿，亏得我还把你当个爷们儿看！”杨灯儿说着拿起图纸走了。
晚上，杨灯儿走进院子，朝牛有草屋里走去。牛有草正光着膀子，笨拙地补肩膀磨破的地方，他看灯儿进来，赶忙穿上褂子。
灯儿一屁股坐下说：“看把你能的，还干针线活了，脱下来，我给缝两针。”牛有草不脱。杨灯儿站起来，“叫脱就脱，还封建了！也知道害臊啊？”
牛有草刚要脱褂子，乔月进来问：“灯儿姐也在这儿啊？”灯儿扭头道：“咋我一来你就来呢？跟我的脚啊？”
乔月笑着说：“这是什么话！我早想来了，可又怕打扰牛组长。才看你来了，我想一个也是打扰，两个也是打扰，咱就凑一对得了。其实也没什么事儿，就是看我们组长这几天脸上的气色不好，过来问问，是不是操劳过度了。”
杨灯儿说：“庄户爷们儿，成年累月都是这些活，有啥操劳过度的？别没话找话，说要紧的。”乔月脸上开花说：“牛组长，我有个建议，你是咱们互助组的顶梁柱，可每天挑水浇地，干得比别人多，这不行。你的责任是领大伙儿干活，你光顾自己干活了，有的人偷懒耍滑。咱们可以把组里的人分两拨，搞劳动竞赛。”
杨灯儿笑道：“拉倒吧，要是搞竞赛，谁要你啊？”乔月白了杨灯儿一眼说：“哎，我说一句，你堵一句，让不让人家说话了？”说着转身走了。
牛有草摇摇头：“灯儿，你看你，说话就是噎人。”“我就是看不惯这种光会说嘴的人。”杨灯儿说着，拿出马仁礼的水车设计图，“自己看吧。”
牛有草打开图纸问：“造水车的图样？马仁礼的？我不看。”杨灯儿火了：“我不是冲着你，是冲着地里的庄稼，大伙儿忙活了一冬，你就眼瞅着大伙儿着急？”
牛有草噘嘴赌气说：“这是我的事，不用你管！”“你爱看不看！”杨灯儿把水车设计图扔到炕上，转身走了。
牛有草终于想开了，他不能比马仁礼落后，他也要造水车，要比马仁礼的先进，要造牛拉的水车，其实别的地方有的就这么干了。马小转有个表哥在县水利局，有马仁礼画的手摇水车的图样，托人给改成牛拉水车，自己造。牛有草把自己的想法和组里的人一说，大家都很兴奋。
地里仙提出，他做寿材的木料可以献出来造水车。牛有草说木料就算借的，以后打了粮食给置办新木料。马小转的表哥来了，牛有草让他看马仁礼画的图纸，他夸乡下有能人，图纸画得有模有样，在这个基础上改成牛拉的问题不大。牛拉水车很快造成了，牛有草互助组的牛拉水车转动着，井水哗哗地流向麦田。
马仁礼看着牛有草的水车说：“牛组长，您真有本事，这招都能想得出来。不过，我们的水车，除了传动装置，跟你们造的水车像是一个模子倒出来的啊！”牛有草笑着说：“你们施的肥跟我们施的肥，好像是一个茅房里淘出来的吧？”
这天，马小转在家纳鞋底子，三猴儿牵着牛过来，牛该马小转养了。马小转让三猴儿把牛拴那儿，三猴儿找不到拴牛桩子，马小转就让拴她腿上，三猴儿把牛拴到小转儿的腿上走了。小转儿继续纳鞋底子。牛走动找吃的，把马小转拖个仰八叉。
马小转骂道：“你这该死的牛，看我不打你！”牛叫着，马小转在院子里抓了一把草扔给牛。她这么喂牛，没过几天牛就瘦得皮包骨头，草也不吃。马小转害怕牛死了，赶紧跑到牛有草家喊：“大胆哥，不好了！这两天牛不吃草，一个劲儿地叫，快去看看吧。”
牛有草跑到马小转家一看，牛卧在地上，一声一声叫着。兽医菜包子看着牛，这儿摸摸，那儿敲敲。
牛有草埋怨说：“小转儿，看看这牛让你养的，瘦成啥样了！”马小转还挺委屈：“也没断它吃的，光吃不长膘，我有啥办法！”
菜包子问马小转：“你都喂它啥了？”马小转指着院里的草：“就喂那些。”
菜包子走到那堆草跟前拨拉着，找出了一根钉子。他举着钉子：“这牛吃了混进钉子的草了。”牛有草生气道：“小转儿，你这个败家的娘们儿，咋给牛喂这个？”马小转噘嘴说：“谁知道里边有钉子？”
牛有草问：“喂牛的草料你不过筛子吗？”马小转嘟囔：“我家没有筛子。”牛有草气得摇头：“你这日子咋过的？谁娶了你算倒了八辈子霉了。”小转儿瞪眼说：“你想娶我还不跟呢！”
牛有草无奈地说：“不跟你扯皮！仁廉，你说咋办吧？”菜包子说：“要想治，就得给牛做手术，就是给牛开膛破肚。”
牛有草皱着眉问：“肚子豁开了，万一牛死了咋办？”菜包子说：“给人做手术都有风险，何况牛了。你要是同意，我回去磨刀。”
牛有草不放心，让先等等，他再想一想。吃不饱和马小转都说开刀吧，不会有事儿。牛有草瞪着眼说：“我看你俩恨不得要把牛生啃了，牛遇到你们俩见肉眼红的主儿，算倒了八辈子霉了！停两天看看吧，给它吃点泻肚子的药，说不定就能把钉子拉出来。牛我牵回家了。”
牛有草在野地里拔一堆好青草放在牛面前，牛不吃。他使劲把青草塞进牛嘴里，牛摇着头还是不吃。他看着牛抹起眼泪。
马仁礼路过问：“牛组长，你跟牛拉呱呢？”牛有草哼了一声说：“嗯，拉呱呢，牛一肚子心里话，倒不出来。”
马仁礼一笑，转身要走。牛有草喊：“哎，人要是吞了钉子咋办？”马仁礼挺认真地说：“拉不出来就是死路一条！别想不开，不就是条牛嘛，你可要好好活着。”
牛有草冲马仁礼大声道：“要是在旧社会，我还真活不下去了。现在光景好啊，地主老财的地到咱爷们儿家，扔个种子就能长出庄稼来。我要好好活着，等丰收了，我躺麦地里，伸手撸一把麦穗，边嚼边晒太阳，想吃多少吃多少，舒坦！”
马仁礼转身走了。牛有草牵着牛回来，院门口站着马小转和吃不饱，俩人都说心里一直挂念着牛，来看看。牛有草白了他俩一眼问：“我看你们是挂念牛肉吧？”
马小转毫不掩饰地说：“牛组长，实在不行就杀了吧，要是再不杀，牛遭罪不说，也干不了活啊！你看这牛瘦的，打眼一看，少了好几十斤，那是好几十斤肉啊！”吃不饱赶紧接上话：“这好几十斤肉要是炖了，那可是一大锅，够咱们吃多少天啊！你就眼睁睁看着肉不明不白溜走吗？”
牛有草赌气道：“牛就是死了肉也得卖钱！牛是大伙儿出钱买的，不能说吃就吃了！”杨灯儿过来看着牛说：“听说你们的牛吞了钉子？马仁礼说有办法救它。”
牛有草奇怪地问：“我碰见他了，他咋没说？”杨灯儿白了牛有草一眼说：“该求着人家了，你咋也得去招呼一声，说个请字啊！”
牛有草耍牛脾气说：“我明白那小子的心思，他想靠这拉拢我，我求谁也不求他！”灯儿生气道：“你这是当组长说的话吗？牛是大伙儿凑钱买的，干活少不了，它要是有个好歹，你就认了？扁担两头翘，哪轻哪重你还不明白？”
牛有草想了半天，还是得低这个头。
马仁礼在院子里摆弄百叶箱，拿本子记着。牛有草进来打着哈哈：“老马啊，忙啥哩？”马仁礼连忙站直了回答：“啊，牛组长驾到，有失远迎！我闲着没事儿瞎摆弄。”
牛有草开门见山问：“听说你会给牛看病？”马仁礼摆手说：“我哪会给牛看病啊！”牛有草往破凳子上一坐训斥道：“拿你当土地佬敬着，你还歪歪起腚了，给你个进步的机会，你小子别不知道好歹！”马仁礼一笑：“我也是胡琢磨。”
牛有草一听有门，忙问：“你咋琢磨的，说给我听听。”马仁礼说：“你把牛交给我，我搞个试验，给牛吃棉花，也许有用。”他告诉牛有草，在北京图书馆的时候，他看过给牛治病的资料，书上说，给牛吃棉花，棉花能把钉子带出来。
牛有草不相信地问：“你拿我的牛做实验？那你先自己吃个钉子再吃棉花试试，看钉子能不能拉出来。”马仁礼解释说：“信不信由你，那也比开膛破肚好，就算棉花带不出钉子，牛也能把棉花拉出来，不试试怎么知道不行？”
死牛当成活牛医。牛有草心动了：“那就试试看？我回去把被子拆了。”马仁礼笑着说：“你那破被，里面的棉花都馊了，牛不能吃。”牛有草也笑：“你的被干净？那就用你的。”
马仁礼故意说：“你们的牛，凭什么毁我的被子？”“你看你，心眼儿比针鼻儿小，等牛治好了，我给你买床新的。”牛有草说着要走。马仁礼喊着要顺便给汇报一下思想。牛有草笑着说，“今天就免了吧，没心思。”
棉花给牛喂进去半天了，几个人围着牛看。牛有草着急道：“这牛咋还不拉屎？”马仁礼倒是不急：“该拉的时候，它憋不住就拉了。”
牛突然倒在地上哞哞地叫着，牛有草喊：“完了，牛要死了！”马仁礼催牛有草，赶紧给牛擀肚子啊，他最拿手。
牛有草拿着擀面杖给牛擀肚子。牛叫着，过一会儿闭上了眼睛。牛有草突然站起身，抄着擀面杖朝马仁礼打来。马仁礼扭身就跑，牛有草紧追马仁礼。
杨灯儿拉住牛有草说：“有话说话，咋还打人呢？”牛有草吼道：“他把牛弄死了，我找他偿命！”说着又追马仁礼。马仁礼一下滑倒，趴在地上直叫唤。
牛有草举着擀面杖问：“我还没打你呢，你叫唤个啥？”马仁礼捂着手说：“都扎出血了！”牛有草一看，马仁礼手里拿着一根钉子。
牛“哞”发出一声叫，开始吃草。牛有草一下抱住牛头亲着……
这一年冬小麦丰收，黄澄澄的麦子铺满场，农民打麦、扬场，好不热闹！麦香村到处飘着麦香。
牛有草来到祖坟，放下篮子，拿出十一个大饽饽摆供。他念叨着说：“爷爷、奶奶、爹，这是咱地里刚收的麦子蒸的饽饽，还热乎，你们闻闻多香啊！今儿个咱全齐了，有地有粮了，把这些饽饽都吃了吧，吃了小鬼儿都另眼瞧咱们。”
能吃饱的日子过得快啊，一眨眼的工夫，就又到了冬天。农民一冬一春家里能有粮不愁吃喝，那就是好日子。漫天大雪年来到，村街一片过年的景象。
关帝庙戏台前站满了人，乔月在台上唱新词吕剧腔：“正月里来闹新春，妹子结伴看花灯。今年花灯格外好，一盏一盏数不清。这儿是关公过五关，那儿是吕布战三英。麻姑献寿下凡来，八仙过海显奇能。这儿是三阳开泰降吉祥，那儿是五谷丰登同欢庆……”
大年初一，瑞雪漫天飞舞，世界一片银白。过年了，马仁礼心里还挂牵着乔月。他穿一身新衣裳，拎着包走到门口，从兜里掏出木梳梳了梳头，然后走进院子。他望了望牛有草的屋，又望了望乔月的屋。他走到乔月屋门口，一推屋门走进去。屋里没有人，他把拎着的包放下，从屋里走出来关上屋门。
马仁礼来到牛有草家，牛有草正在包饺子。马仁礼笑着问：“牛组长过年好！我给你拜年来了。包饺子呢？”牛有草低头忙乎着说：“没你的份儿。”
马仁礼赔着笑：“我那儿包好了，回去就下锅。”他抖着身上的雪，“好家伙，雪真大，瑞雪兆丰年，今年的收成不会错。”牛有草耷拉着眼皮说：“年也拜了，回家吃自己的饺子吧。”
马仁礼躬身道：“别呀，还没跟您请示呢！”牛有草不耐烦地说：“大年初一，就免了吧。”马仁礼不由得说：“请示汇报几年了，什么时候是个头啊？”牛有草一抬头：“这是你着急的事吗？怎么？你烦了？麻雀变了凤凰了？”
马仁礼忙说：“没有啊，我就是问问。我永远是只小麻雀。”牛有草看着马仁礼说：“麻雀也不是好鸟，偷吃粮食。别忘了，你的家庭成分是地主，是剥削阶级，这辈子都得向我汇报！在贫雇农面前，你别梗梗脖子，明白吗？”
马仁礼辩解说：“牛组长，你要弄清楚，我不是剥削阶级，是剥削阶级的子弟，我没剥削。”牛有草自有道理：“你是没剥削，可你爹剥削了，你得实惠了，就是剥削阶级！”
马仁礼不服地说：“牛组长，你这话我可得说一说了。党的阶级政策说得明明白白，划成分以前，我在北京有拿工资的工作，不是靠土地剥削为生，按照政策，我不是地主，顶多是地主子弟。”牛有草说：“还是的啊，你是地主的儿子，地主死了，你不接他的牌位谁接？你爹死了就没有地主了？这个锅你得背着！”
马仁礼壮了胆子说：“你这么说就是不讲理了。”牛有草瞪眼质问：“不管这些，你就说，你服不服我管吧？”
马仁礼只好赔笑：“服服服，我一辈子都服，你得管我一辈子，不能交给别人。”牛有草得意地笑着说：“这么说，你就愿意我管你？这不结了！你小子回家吃饺子吧。”
马仁礼朝院门口走，正碰上吃不饱、三猴儿、马小转穿着新棉袄走进院子。
吃不饱问：“马仁礼，你咋来这么早呢？”三猴儿说：“你长没长脑袋啊？他来早请示，不早点能行吗？”
吃不饱摇头说：“大年初一也得请示啊？”三猴儿看着马仁礼说：“这可是大事，耽误不得！马仁礼，你说是不？”
马仁礼忙点头：“是是是！过年了，我给大伙儿拜年，祝新春大吉，万事顺利！”
马小转笑着说：“还是文化人会讲话！”
马仁礼心里堵得满满的，大过年的，这算什么事儿啊！只有没心没肺的马小转还能说句热乎话。他朝乔月住的西厢房瞥了一眼，那是他心中的一盏看得见摸不着的灯笼。他急匆匆走了。
吃不饱、三猴儿、小转儿拥进屋子给牛有草拜年，他们背后都藏着东西。
牛有草笑着问大家都好：“饺子包好了，正要下锅呢，一块儿吃点？”吃不饱说：“吃点就吃点，这年景，谁家都待得起客。光吃饺子没意思，喝点。”
牛有草忙声明：“酒我这儿倒是有，可没做下酒菜。”马小转说：“这就不用你操心了，我们一家做了一个菜。”大伙儿拿出身后的菜放到桌子上。
牛有草让把地里仙请来，大家一起热闹热闹喝酒，吃饺子。
地里仙捋着胡子说：“咱们村穷，小子们娶不上媳妇，落个光棍村的臭名，如今日子好过了，得把光棍村的帽子摘掉。大胆啊，这你得带头。”吃不饱说：“大胆哥不是娶不上媳妇，他是有媳妇不想娶。灯儿和乔月都在那儿摆着呢！”
牛有草说：“乔月是城里来的。”马小转点破他的心思说：“谁不知道，你心里还有灯儿。”
牛有草赶紧解释：“别胡说，我心里早把她抠掉了。”地里仙拍着牛有草的肩膀说：“灯儿是一棵树，你抠掉树，抠不掉根。”
牛有草烦躁地岔开话说：“咱不说这些了，说说以后的好光景。这不是地里能浇水了嘛，明年多种麦子，少种杂粮，那样，咱每天都有白面饽饽吃了。”
黄昏，雪停了，牛有草扫院子里的雪。乔月挎着个包裹，一进来就说：“啊，牛组长，我还没给你拜年呢，过年好啊！”牛有草说：“哪有过了晌午还拜年的，热乎乎的饺子你都没赶上。”
乔月走进家里，见灶台上放着一个布包。她一层一层打开布包，里面露出一个饭盒。打开饭盒，里面是饺子。乔月高兴地以为饺子是牛有草给送的，笑着拿起一个饺子吃了，然后从自己挎的包裹里掏出一瓶酒，转身来到牛有草家。
乔月告诉牛有草，酒是去县城买的。她是去买毛线，想打一件毛衣，说着坐到炕头上倒了两杯酒。二人对脸喝酒。乔月小脸儿红扑扑的，举杯敬牛组长，祝组长今年领着大伙儿再来一个丰收年。牛有草举杯祝乔月早点有个人家嫁出去。
乔月幽怨地看了一眼牛有草说：“组长，你也盼着我早点嫁人？我嫁就嫁个喜欢的人。”她有醉态了，“牛组长，你的一片心我领了。你饺子馅调得真好，咸淡也合适，吃进肚里热乎乎的。”
牛有草不明白，皱着眉头问：“喝醉了吧，你啥时吃我包的饺子了？”乔月红着脸说：“牛组长啊牛组长，你就别装糊涂了，来喝酒！”
乔月醉了，站在炕上唱吕剧腔：“风吹柳叶哗啦啦，一轮明月天上挂。月亮圆时月宫好，月残嫦娥泪哗哗。天上虽好太寂寞，哪比人间好风华……”
乔月唱到这儿动情地流泪了。
这时候，杨灯儿挎着篮子来了，听到屋子里唱戏，停下脚步听着。屋里传来乔月咯咯的笑声。杨灯儿忍不住一把推开门走进去，把篮子放在炕上说：“你俩挺热闹啊！有酒没菜不成局，我都给你们备好了。”说着从篮子里拿出菜和酒。
乔月挑衅道：“灯儿，你这是拜年来了？只有黄鼠狼才晚上拜年呢！”杨灯儿更是要强：“谁是黄鼠狼谁知道，黄鼠狼就怕喝多酒，喝多了藏不住尾巴。”她说着，给乔月倒上酒，“还敢喝吗？”
乔月端起酒杯，一口把酒喝了。灯儿也把酒喝了，接着又倒酒。俩女人拼酒。
牛有草忙说：“灯儿，乔月酒量不行，再说，你来之前，她都喝不少了。”灯儿瞪了一眼说：“牛有草，你啥意思，心疼她了？”说着拿起酒瓶，一口气灌了半瓶，然后把酒瓶蹾在饭桌上，“这回公平了吧？”
牛有草劝道：“灯儿，你别闹了，赶紧回家吧。”杨灯儿微醉了，笑着说：“还早着呢，你急啥啊！来，乔月，咱俩继续喝，看看到底谁是黄鼠狼！”
杨灯儿和乔月继续拼酒。乔月醉倒趴在饭桌上，杨灯儿也醉了，她扶着饭桌说：“乔月，你别装醉啊，有本事起来接着喝！牛有草，你把她翻过去，我要看看她腚后头长没长尾巴！”
牛有草劝阻说：“净说胡话。灯儿，她喝不过你，你赶紧回家吧。”杨灯儿哈哈大笑：“咋啦，你怕我睡这儿？牛有草，我告诉你，我杨灯儿不是喝多就随便找地儿睡的人！我瞧上眼儿了，服服帖帖怎么都成，我要是瞧不上眼儿，你就是拿铡刀按我的脖子，我也得踹你两脚！”她说着就下了地，身子忽然一侧歪。
牛有草赶紧扶住杨灯儿。灯儿一甩手，把牛有草甩到一边，拉起乔月搀着走进西厢房。杨灯儿从乔月屋里摇摇晃晃走出来，牛有草要送她回去。
杨灯儿说：“用不着。你是我啥人？你送我算啥事？让旁人看着了，还不得嚼烂你的舌头。”她摇摇晃晃地走着喊，“真凉快啊！”她走到老槐树那儿，扶着树喘气，眼泪禁不住滚落下来……
老干棒坐在炕桌前，笑眯眯地等着果儿把饭菜端上桌子。果儿满脸泪痕地走进屋子，端着饭菜。老干棒收敛了笑容，很奇怪果儿是咋了。果儿让老干棒吃，自己不吃，说是不饿。
老干棒担心地问：“你到底咋啦？谁欺负你了？告诉我，我泼上命也得把脸找回来！”果儿说没有人欺负她，说罢走出里屋，坐在灶台前流泪。
老干棒出来擦着果儿的脸说：“果儿，说啊，到底咋了？我对你不好了？跟着我受穷，委屈了？”
果儿只是摇头。老干棒急得在屋里转圈。果儿突然号啕大哭起来：“当家的，俺对不起你啊！”老干棒忙问：“是不是因为成亲一年了，没给我生下一男半女的，愧得慌？”
果儿抽泣着问：“当家的，俺说了，你不会拿俺不当人吧？”老干棒忙说：“咋会呢？我拿你当娘娘伺候都觉得过意不去！”
果儿这次细说：“俺是有男人的……前年俺那儿遭了灾，日子没法过，村子里的大人都出来逃荒要饭，俺男人病得不行，出不了门。俺不想出来，俺男人说，你出去还能带走一张嘴，你要不走，全家都得饿死，还是走吧。就这么着，俺走了。来到这里，遇到了你，俺看你待俺这么好，也是跑得没力气了，一时没志气，就跟你过了。”
老干棒埋怨着说：“你有男人早说啊，你说咱俩都这样了，叫我咋办？你打算咋办？”果儿抹着眼泪哽咽说：“大哥，不管咋说，俺是有主儿的人了，俺两口子感情还不错，如今日子好过了，俺想回老家。”
老干棒手哆嗦着，点着了烟，大口抽着，烟雾弥漫了他的脸。好一阵子他才问：“不回去不行？”果儿摇着头：“那可不中。俺是俺男人明媒正娶的，和你一起过，也不是个事儿啊！”
老干棒追问：“你舍得走？”果儿哀叹：“大哥，说心里话，你对俺这么好，俺也不舍得，可不舍得能中吗？”
老干棒又问：“你就不怕我不放你走？”果儿泪眼蒙眬地看着老干棒说：“要是怕，俺就偷偷跑了，俺信得过你，才把实情告诉你。”
老干棒憋气不吭，好一会儿才说：“果儿，我知道你心里也苦，你既然这么说，我也不留你了，你走吧……”果儿给老干棒跪下了，哭着说：“大哥，你是好人啊，今生今世俺不能给你当媳妇，等下辈子一定来找你，跟你过一辈子！”
老干棒给果儿收拾着行李问：“果儿，你咋走？”果儿说：“俺是走着来的，还走着回去。”
老干棒拿出一沓钱塞到果儿手里说：“我这儿有钱，坐车回去。”果儿推着不要，体贴地说：“大哥你留着钱还得过日子。”
老干棒拿出一包旱烟给果儿的男人捎着，就说老干棒对不起他了。果儿泪流满面，哽咽不止：“大哥，是俺对不起你，俺这辈子都欠你的情，会报答你的。”
第二天一早，老干棒送果儿到黄河滩上。天晴得很好，太阳把野地上的雪照得耀人眼。果儿用头巾裹着脸，只顾低着头往前走。
老干棒对果儿说：“到家写封信给我，别叫我担着这颗心。回去好好过日子。”
果儿点点头，泪水淌下来。果儿上船。船走了。老干棒招着手，不由得老泪涌流。他一直望着那船，像一根干树棒那样戳在黄河岸边。
渡船上，果儿泣不成声……