第二章
王万春、牛有草等农会的人在村公所开会。周老虎简单讲了当前的工作，然后提出马敬贤的家庭成分应当怎么定的问题，让大家讨论。
王万春主张按政策划，马敬贤本来就是地主。周老虎觉得马敬贤家的情况比较特殊，很难划定，给他划地主吧，可他家眼下的土地数量不够。
菜包子马仁廉心里想，马敬贤和自己是一笔写不出两个马字，就想为他说句好话。他说马敬贤把地分给大伙儿，自己的地已经不多，划成分应该考虑。
牛有草认为马敬贤很狡猾，不划地主不合理。瞎老尹喊着，马大头要是不划地主，麦香村就没有地主了。大多数人觉得马敬贤该划地主。
周老虎拍板给马敬贤划地主。他讲了有关政策。马敬贤划地主也合乎政策，但不管怎么说，他主动献出自己家的地，以前没有替敌伪做事的历史，相反，对抗日和民主政府多少有过贡献，应该算开明士绅。当然，麦香村斗争会还是要开的，不过一定要有充分准备，把斗争会开好，开成穷人团结的大会，土改阶段性胜利的大会！
一切准备妥当，斗争会按时举行。天气晴好，日头明晃晃照着。会场设在麦香村关帝庙大院里，关帝庙的戏台子前拉起斗争大会的横幅，周围横七竖八贴了许多标语，四周有背着大枪的民兵站岗。戏台子前站满了人。马敬贤被持枪的民兵押上台子。台下的马仁礼看着父亲上台，脸上木木的，毫无表情。忽然，三疯子牛有金大喊大叫地跑过来：“来了！来了！斗啊斗……”一个民兵赶紧过来拉住三疯子训：“喊你娘的腿啊！别捣乱！出去！”连推带搡把他弄出院子。
周老虎站在台上宣布斗争大会开始：“乡亲们，今天农会开大会，斗争地主马敬贤，大伙有冤的诉冤，有苦的诉苦，谁打头一炮？”
台下的人面面相觑，互相推着别人上台。吃不饱让老干棒上台。老干棒反问吃不饱咋不上台。吃不饱推说这几天闹嗓子。
台上的牛有草忽然站出来说：“我打头炮！乡亲们，咱们受地主老财马大头的压迫剥削太苦了，别的不说，全村的土地，他家就占一半，他一家人不劳动，吃香的喝辣的。有人说，这两年马大头老实多了，他为啥老实？还不是因为八路军来了。以前他马大头多威风啊，成天拄着文明棍儿在村子里晃，心里不顺当了，见鸡打鸡，遇狗踢狗，碰上人更不用说，两句话不合，抡起文明棍儿就打。老干棒你说，你的门牙是咋掉的？”
老干棒牛有道喊：“马大头打的。他家的狗咬我，我踢了狗一脚，他说他家的狗是母狗，说我不怀好意。大伙儿说说，就算我说不上媳妇，也不至于打他家母狗的主意啊，他这不是羞臊人吗！”台下有人笑了。
牛有草赶紧一步跨到马敬贤面前，指着他的鼻子厉声质问：“马大头，你说有没有这回事儿？”马敬贤哭丧着脸说：“冤枉啊，不是那么回事儿，我家的狗带崽了……”牛有草立马打断道：“你给我闭嘴！大家看看，马大头多霸道啊，他家的狗都欺负穷人！”
吃不饱想起昨天牛有草动员他上台发言的事。当时他答应得蛮好，现在他不敢上台，总得有点动静，于是就在台下喊：“打倒地主老财马大头！”
牛有草继续诉苦说：“乡亲们给马大头剥削得苦啊！日子过得凄惶啊！就说我家吧，我今年三十五岁了，因为穷，至今还没说上媳妇。前一段，我家和老杨家那件事大家都知道了，就因为马大头下作，把我借他家三升麦子扣了斤两不说，还给我红眼麦子。搞得亲事吹了，两家还种下仇。大伙儿都说说，马大头该不该斗？”
台下大伙儿喊该斗。牛有草带领大家喊口号：“打倒地主马大头！”因为动作剧烈，他的裤子掉了下来，一段捆腰的草绳子掉到台上，引起一阵哄笑。
周老虎赶紧捡起草绳举着说：“大家不要笑，乡亲们都看到了，牛有草兄弟连裤腰带都扎不起，日子多苦啊！这是为什么？就是因为地主阶级的压迫剥削！”
马敬贤忽然抬头看着牛有草说：“有草侄儿，你爹跟老杨头斗狠吐了血，我让儿子给你家送去半袋子雪白的面粉，你吃肚里拉完就全不记得了吗？”
牛有草想不到马敬贤竟然敢在台上回嘴，一时不知道该说啥好，被噎了一下，不由得猛地搡了他一把说：“拉倒吧！你每回送给我家东西，年末算账都扣除了，那叫送吗？”马敬贤被搡得趔趄一下，差点摔倒。
菜包子马仁廉心里想，咋老是牛家在说，马家也得说几句。于是他就在台下喊：“我说两句。马敬贤剥削乡亲们是事实，可咱们不能不长记性，他也为乡亲做了些好事，头两年他减租减息的事就不说了，前不久他不是给大家分地了吗？所以我说，他还不是罪大恶极的地主恶霸，咱们说话可得拍着良心。”
牛有草喊：“菜包子，你虽说是贫农，可是和马大头是本家，向着他说话，你听听大伙儿都是咋说的。”说罢向台下招手。
瞎老尹、吃不饱上了台。瞎老尹说马大头分地不假，可他给分的不是沙洼地就是盐碱地，他这是拿着骨头当肉送，欺骗贫雇农！吃不饱这会儿仗着人多胆儿大了，大声说：“我家本来不像现在这么穷，有几亩好地，当年马大头他爹眼红我家那地，几次要买。我爹死活不答应，他爹就动了心思，让我们家摊上官司，马大头他爹趁火打劫，逼得我家把地低价卖给他家。我爹气不过跳河死了……”吃不饱说到这儿，蹲在台上呜呜地哭。
牛有草拽了吃不饱一把，赶紧领着大伙喊口号。吃不饱站起来说：“马大头家老老少少没一个好东西，他儿子马仁礼也该陪斗！大伙儿说是不是啊？”
台下有人响应。周老虎觉得让马仁礼陪斗不合乎政策，而且也转移斗争的大方向，正要阻止，牛有草大喊一声：“把马仁礼押上台来！”
民兵们立即押着马仁礼上台。乔月看着马仁礼被押上台，脑子飞快转着，她忽然在台下喊起口号：“打倒万恶的地主阶级！坚决和马家划清界线！”
大伙儿把目光投向乔月，乔月在众目睽睽下上了台。王万春告诉周老虎，这女孩子是马仁礼没过门的媳妇。
“周队长，我也要控诉！”乔月用她那唱戏的尖脆嗓子大声说，“乡亲们可能不认识我，我叫乔月，是东北逃难的孤儿，从北平来。马仁礼花言巧语欺骗了我，我轻率地答应嫁给他，以至于误入歧途。通过今天的斗争会，我彻底看清了马家的罪恶。今天当着乡亲们的面我郑重宣布，坚决站稳阶级立场，和马家断绝关系，退掉婚约，还我自由身！”
吃不饱喊口号：“打倒地主羔子马仁礼！”有几个人跟着喊。
马仁礼低头哈腰站在台子上，心想真不该回这个倒霉的村子，要是在北平，怎么说也能混个肚子圆，就要到手的女人乔月也不会翻脸，何至于现在戳在台子上挨斗受辱啊！他终于忍不住了，大喊了一声：“乡亲们，听我说两句，我也有功啊……”牛有草呵斥道：“不许你狡辩！”
就在这时，原本晴得好好的天，忽然刮起一阵风，涌来一片乌云，接着是一声炸雷响，竟然落下豆大的雨点。会场的群众开始往外走，几个民兵在庙院门口拦着不让人出去。
周老虎看到这种情况，立即站在台上大声说：“乡亲们，今天的斗争会开得好啊！大长了贫下中农的气势，灭了地主阶级的威风！现在，我宣布土改工作队的决定，下一步我们就转入土地分配，实现农民几千年的梦想！马敬贤家的房产和浮财也要没收分配。工作队初步打算，给麦香村来个大搬家，村东的高成分大户搬到村西，村西的贫雇农搬到村东。现在散会！”
人们正拥出关帝庙大院，雨瞬间停了，南方天际出现了彩虹。三疯子迎着出来的人们大声喊着跳着：“东虹云彩西虹雨，南虹出来卖儿女，北虹出来摸鲶鱼！”
开始分地了。三疯子牛有金在田地里疯跑叫喊着：“分了！分啊分地了……”
吃不饱兴致勃勃地用大拐尺量地。三猴儿高兴地把写着地块面积和姓名的木牌子使劲插在地头上。有的跪下捧起一把泥土，有的拜天拜地，有的点燃鞭炮。
老干棒看着自己地头的木牌子泪流满面地喊：“亲娘啊，我有地了！”吃不饱说顺口溜：“三五亩地一头牛，老婆孩子热炕头。有好日子过了！”牛有草跑到老枣树下祖宗的坟前跪下念叨：“列祖列宗，爹，咱家有地了。酒菜我都带来了，咱喝吧，喝醉了咱就躺在这地上，这是咱家的热炕头啊，谁也管不着！”
晚上，麦香村牛姓男人聚集在牛家祠堂里，有地里仙牛忠贵、牛有草、吃不饱牛有粮、老干棒牛有道等人。地里仙是老牛家的尊长，忠字辈儿的，肚子里有玩意儿，看过奇门遁甲，懂周易八卦，能掐会算，谁心里有啥解不开的事儿都去请教他，所以人称“地里仙”。
地里仙把“影”（挂着的宗谱）请出来挂在墙上说：“众爷们儿，还不到阴历十月一祭祖的日子，我把大家召集来，就是要庆贺咱老牛家终于扬眉吐气了，有共产党给咱撑腰闹土改分地，灭了马家财主的威风，断了他马家的财气，我高兴啊！今天把大家请来，就是要把这好消息禀告牛家列祖列宗，让他们也高兴。跪吧！”大伙儿对着“影”跪下连磕三个头。地里仙让牛有草领着大伙儿好好庆贺庆贺，动静搞大点。第二天，牛有草以农会的名义组织了庆贺活动，有舞狮子的、踩高跷的、扭秧歌的。牛有草带头舞狮子。
开马敬贤的斗争会杨连地没有去，他不想蹚那浑水。他家原先有点地，这次就没有给他分地。他人勤快，会编筐子、茓子的手艺，又会养蜂，日子过得本分。他觉得，把人家的地白白拿来，就好比割人家身上的肉贴到自己身上，能生根吗？早晚要掉下来。发家致富要靠劳动！分人家的地和东西算啥本事？他知道，多年前河南遭黄河发大水，马、牛、杨三家一起逃难来到麦香岭，当时都是穷光蛋。多少年过去了，这三家穷也罢，富也罢，路都是自己走的，能怨得了旁人吗？再说，这地方割据好几年，八路军来了让种高粱，好藏身；中央军来了叫砍高粱。来回拉锯，听谁的？民国三十六年，共产党领导马家沟的穷人斗地主，分田分财，不久中央军过来，杀了400多人，有干部，也有分地的农民，图的啥呀？
杨灯儿用抹布擦着铁树的叶子说：“爹，大胆哥带头掀马大头家的底儿，老马家能善罢甘休吗？”杨连地摇头说：“就看这世道还变不变了。你心里还惦记着他？闺女，死了心吧，就算我答应了，人家也不会娶你。牛有草把话说绝了，就他那性子，说过的话不会再收回去！”灯儿流着眼泪说：“他是说了绝话，可老天爷还没说答应不答应呢！”
马敬贤心里既憋屈又惶恐，屋里乱七八糟也不收拾，他坐在炕上，抱着个笤帚发呆。马仁礼风尘仆仆走进来。他去县城找一个当了共产党干部的同学，想求求他给工作队过个话，把自家的成分定得低一点。可惜那同学跟着南下的队伍走了。老马抹着眼泪告诉儿子，穷鬼们进来就说要挖浮财，简直就是土匪，眼睛瞪得跟狼看见肉似的，翻箱倒柜，挖地三尺，家里就遭败成这样了。
忽然，三猴儿马仁义跑进来，他看着空荡荡的屋子，嘴里叨念着来晚了，没抢上东西。他不甘心地在屋里转悠着，一眼看见文明棍，拿起来就走，总也算抢到点东西。他来到村街遇见牛金花，就让她也去马大头家寻摸点东西。牛金花觉得自己一个女人家，不能去抢人家的东西，分给啥就要啥。她接着说起正事，现在分地了，可她一个女人家，没个汉子，怕地种不下，提前给三猴儿打个招呼，到时候要请他帮帮手。也不白帮，三猴儿有洗浆、缝补的活，她会帮忙。
三猴儿当然高兴：“你的事儿就是我的事儿。我就帮你一个，七仙女来求我我也不会答应。”牛金花走了。三猴儿眼神直勾勾地看她扭着大屁股走远，心想，“买牛要买抓地虎，娶媳妇要娶大屁股”，家里要是有了她……
三疯子像是一个预言家，看上去疯疯癫癫，心里似乎都明白，他跑着大喊：“来了！来了！搬家啊……”他的破鞋都跑掉了。三疯子身后，一伙人敲锣打鼓，簇拥着牛有草朝马敬贤家走。
乔月住的西厢房门敞开着。马仁礼走到门口，乔月探出头望着马仁礼说：“村东村西大搬家，我本来就该住在村东，省的调换了。”
马仁礼气愤地说道：“没想到你是这么个忘恩负义的人，当年不是我把你从火坑里救出来，你还能活到现在吗？”乔月瞅着马仁礼说：“你救我出火坑，这份情义我记着，可我是城市贫民出身，你现在的成分是地主，换了你，会飞蛾扑火吗？”
正说着，牛有草等众人拥进院子里，一个劲儿地敲锣打鼓。马仁礼惊奇地问：“牛大哥，这是怎么回事？”牛有草高声说：“谁是你大哥？阶级阵线要划清楚了，叫牛主席。你家这房子归贫雇农了！今天你们就得搬我那儿去。”
马仁礼只好笑着点头，说这样应该，他要和爹商量，收拾收拾东西。马仁礼匆匆忙忙跑进堂屋，对父亲讲了牛有草他们要搬进来。老马笑笑，淡淡地说这是早晚的事，搬吧。马仁礼小声提醒父亲，那十个金元宝顺着烟囱溜到炕洞里了，怎么办？老马愣了一下，张口要说什么，牛有草闯进来。父子俩默默看着牛有草。牛有草把胳膊夹着的破棉被扔到炕上，一头躺了下来。马敬贤看着牛有草，突然吐出一口血来。
马仁礼惊慌地喊：“哎呀，我爹这是急火攻心，可不得了！”牛有草这才坐起来说：“这么着吧，今儿晚你们就住这儿，明天再搬。这大炕，咱仨人睡不挤！”
夜里，牛有草躺在炕上，呼噜声一阵接着一阵。马敬贤躺在牛有草身边。马仁礼坐在炕边。老马小声说：“爹不行了。这些日子吃不好饭，睡不好觉，我估摸，自己身上的肝儿肺啊的都糟烂了，没几天蹦跶头了。爹这么活着也能活活气死，我活腻歪了！”他告诫儿子，现在还年轻，天下这么大，总得有站脚的地方。今后再难也要挺着，多动心思少说话，不吃亏。得个机会就撒丫子，这不是爷们儿的安生地儿。他一阵咳嗽，吐了一大口鲜血。牛有草翻了一下身，不知嘟囔些啥又呼呼睡去。
早晨，牛有草醒了。马敬贤问牛有草睡的咋样，牛有草笑着说：“大炕暄腾，睡得舒坦。马大头我告诉你，我牛家没你家屋大，没你家地多，可我牛有草比你活得长，你到了阎王爷那儿就瞪着马眼，看我牛有草咋个折腾法！”
马敬贤感觉自己活不长，想说什么，因为牛有草在场，欲言又止。马仁礼委婉求着：“牛主席，你看，我爹就要咽气儿了，你在这儿多不吉利！要不你先出去躲躲？”牛有草点头走开。
马仁礼看着牛有草走出屋门，回过头来说：“爹，您有话就说吧。”马大头喘息着：“儿子，有件事爹瞒了你，金元宝，金元宝……”话没说清楚就咽气了。
乔月看到马仁礼彻底靠不住了，得赶紧另找门路，她来到土改工作队办公室，对工作队员们哭诉，声泪俱下地说她也是个苦命的人儿。她是东北人，妈十六岁就在财主家当丫鬟，因为漂亮，那财主一次酒后把她妈奸污，怀上了她，财主怕坏了自己的名声，不承认做了亏心事，还赶走她妈。她妈回娘家生下她以后不久就上吊自尽。她跟妈姓，由穷苦的姥爷、姥姥抚养。姥爷、姥姥过世后，她被人贩子卖给关内一个唱京戏的草台戏班子。她在草台戏班子遭了不少罪，班主还想霸占她当小老婆，她不想走她妈的老路，就想跑。那时候，在北平的一所大学当图书管理员的马仁礼常去听戏，他花言巧语骗了她，她就跑到他那里，当时不知道他是地主的儿子，要是知道，砍了头也不会和他好。乔月忽闪着朦胧泪眼看着土改工作队队员们，声情并茂的哭诉像一池温水，把满屋子的人都泡软了。
周老虎不解地问：“既然这样，你为什么不离开麦香村？”乔月又哭了：“我无亲无友，无依无靠，孤身一人，要我到哪儿去啊？我想在咱们村留下来。”
周老虎同意乔月留下来。虽然土改已经结束，但是，乔月也是苦命人，村里要想办法给她挤点地出来。乔月千恩万谢，袅袅婷婷地走了。
乔月开始自力更生了，这天，她到野地里打了一小捆柴火背回来在村街走着，虽然柴火不多，可已经累得满头大汗。
老干棒牛有道看见了忙说：“哎哟，水灵灵的大姑娘，咋干得了这么粗的活儿？来，柴火给我扛着。”乔月毫不客气地把柴火递给老干棒说：“谢谢您啊！”
老干棒闻到乔月身上有一股特好闻的味道，不由得抽了两下鼻子，心想，这女人咋和村上的女人味道不一样呢！他对乔月笑得合不拢嘴：“谢啥谢？你也是村里的人了，今后一个人过日子，有啥难处，尽管说，打个招呼我就过去。”
乔月看着老干棒腰里别着的磨刀石问：“干棒大哥，你腰里别着这么个东西干什么？”老干棒说：“我会点木匠活，干活离不开它，再就是呢，乡亲们的刀啊、剪子啊、镰刀啊啥的，都求我给磨磨，我随身带着方便。”
乔月水灵灵的大眼对老干棒一笑：“您会木匠活啊？正好，我住的地方门窗都坏了，您帮我修理修理？”
乔月的一笑，把老干棒的骨头都笑酥了，他忙说：“好吧。举手之劳的事儿。往我家那边走吧，我好捎带上工具。”
乔月得到土改工作队的同情，仍住在马敬贤家的西厢房里。老干棒把柴火放到乔月的门外，开始兴致勃勃地给乔月修理门窗。
乔月站在旁边插不上手，就陪着老干棒说话。老干棒就讲吃不饱牛有粮在村公所演了一场好戏。昨天，吃不饱对工作队的周老虎说他从娘肚子里爬出来就没吃饱过，真不知道吃饱是个啥滋味儿。正赶上饭口，工作队蒸了一锅饽饽，周老虎就让牛有粮吃饱给大家看看。吃不饱抓起饽饽狼吞虎咽地吃着，转眼三个饽饽就吃没了。周老虎让再拿三个大饽饽来，转眼吃不饱把三个大饽饽又下了肚。周老虎以为他吃饱了，可他说刚刚垫了底，说这辈子他就没吃饱过，他爷爷和他爹也没吃饱过。周老虎看着吃不饱那个样子，当即表示，共产党就是让穷人都吃饱，大家要是吃不饱，他这个官就不当了。
乔月点头说：“是啊，有了共产党，我这个无家可归的人才算有了家。”老干棒笑着说：“不假，你要是再寻个好男人，那才是真正有了家。”
土改了，地分下去了，可种地各家都有各家的难处，有的家没牲口，有的家缺农具，有的家没劳力。乔月就是种地困难户，她除了有两亩地，别的什么都没有。该犁地了，她只能在地头抹眼泪。牛有草背着犁子走过来，他让乔月扶犁他拉犁。乔月赶紧来了一个笑脸：“到底是主席啊，关心困难群众。”
二人一个拉，一个扶，开始犁地。可是，乔月按不住犁头，犁铧离了土。牛有草问乔月会不会干点儿别的，比方做饭、洗衣、缝补啥的。乔月老实承认她会打面糊糊喝，缝缝补补也不太行，就只会唱戏，说着又掉眼泪了。
牛有草见不得女人哭，更何况乔月还是个年轻漂亮的女人。他的心软了，忙劝乔月不用犯愁，现在政府号召成立互助组。他说起顺口溜：“互助组，好处多，老乡听我仔细说。你没犁耙难种地，我没牲口难拉犁。他家没有劳动力，缺这少那凑不齐。大家成立互助组，互通有无能配齐。你有牛，我有犁，他家有个壮劳力。你搀我，我扶你，家家户户都欢喜。”
牛有草告诉乔月，他打算联系三五户，有牛的，有农具的，互相帮工，好比驴痒痒，你一下，我一下，三两就不痒了。乔月笑着夸牛有草这个农会主席不是白当的。
和漂亮的乔月在一起，牛有草挺高兴地说：“互助组不是我琢磨出来的，有的地方早就这么干了。到时候我带上你？”乔月笑道：“带上我？可我给你们不了痒痒，我能干什么？”
牛有草笑着：“你站在地头唱戏给我们听吧，现在就唱一段给我听听。”乔月知道山东人喜欢听吕剧，就站在地头唱《蓝桥会》。牛有草听得入了神，不由得摇头晃脑。乔月唱完一段停下来。牛有草眨眨眼，让乔月唱一段新词儿，就把他刚才说互助组的那顺口溜唱成吕剧。乔月很快就把牛有草说的互助组的顺口溜记住了，而且当时就用吕剧的调子唱出来。牛有草夸乔月聪明，乔月面若桃花，心里像喝了蜂蜜水。
牛有草领着村民在关帝庙前开会，他说：“今儿个就讲讲互助的事。先让乔月唱一段吧！”乔月大大方方站起来，用吕剧的调子唱出牛有草说的那段顺口溜。大伙儿鼓掌，都觉得乔月唱得很新鲜、很好，把互助组的事情也唱明白了。牛有草解释着，五六家成立一个互助组，农活一家一家的干，你帮我，我帮你，以劳力换工，以畜力换工，以工换粮，要合情合理，大家商量着，谁也不让吃亏。他接着告诉大家，互助组在老解放区早就搞了。麦香村先搞两个点，村东他出头，村西赵有田出头。商量的结果，牛有草互助组吸收了地里仙、三猴儿、吃不饱、马小转、乔月。赵有田互助组吸收了瞎老尹、老干棒、杨灯儿、牛金花。三猴儿告诉牛有草，不能要吃不饱和小转儿，他俩太懒。牛有草让三猴儿放心，吃不饱和小转儿以前懒是因为没地种，现在有自己的地就不会懒。吃不饱和马小转当即保证以后不会懒了。
夜晚，人们都睡了，村里很静，偶尔传来几声狗叫。
牛有草和王万春在村公所议事。周老虎一脚踏进门，他是到县里开了几天会，摸黑赶回来的。牛有草向周老虎汇报了村里成立互助组的事，周老虎夸牛有草这件事办得好，农民得到土地仅仅是第一步，还要组织好生产，多打粮食支援前线。接着，周老虎简要传达了县里开会的精神。最近不少地方出现了还乡团，很凶残，杀了不少土改积极分子。县里要求我们做好防范，首先要抓好民兵作战训练，还要注意村里地富分子的动向，防止他们勾结还乡团骚扰。民兵除了训练，要在村口布置好放哨，不放进一个可疑的人进村。告诉大家不要害怕，咱们有民兵，有情况各村民兵可以互相支援，还有县大队撑腰，还乡团成不了气候！
牛有草当即表示说：“共产党领导农民翻身解放分土地，我死活跟着共产党，不怕还乡团！谁要是从我们嘴里夺粮食，我就把这罐子血倒给他！周队长，我想加入共产党！”周老虎告诉牛有草，党组织向所有要求入党的人敞开大门，不过需要写申请书，还要经过考验。
还乡团要来的消息很快在村中传开。马小转家就是信息中心。老干棒、三猴儿、牛金花、菜包子、吃不饱都在。马小转说听旋口的亲戚讲，还乡团可厉害，见了分地的农民就砍，全家灭门。当时，几个人心里像压着大石头。
一大早，马仁礼在家郁闷地自饮自唱：“杨延辉坐宫院自思自叹，想起了当年事好不惨然。我好比笼中鸟有翅难展，我好比虎离山受了孤单。我好比南来雁失群飞散，我好比浅水龙困在沙滩……”
牛有草忽然来了。马仁礼赶紧站起来说：“哎呀，牛主席来了，有失远迎。”牛有草冷笑：“挺悠闲啊，唱上了，唱的啥戏啊？”
马仁礼嘴唇哆嗦了：“瞎……唱，让您见……笑了。”牛有草冷着脸说：“不见笑，我听不懂。马仁礼，听说了吧？旋口村来了还乡团，杀了不少人。你应该高兴啊，戏都唱上了！”
马仁礼赶紧躬身作揖哀求：“牛主席，可不敢这么说，这话传出去，可是杀头之罪啊！”牛有草说：“知道就好。你要老老实实，不要想三想四，共产党坐江山，是铁板钉钉的事了，还乡团几个蟊贼能成啥气候！”
马仁礼连连点头：“牛主席，您放心，我虽然蠢笨，也不会看不清形势，我保证跟着你们走，如果对共产党有二心，天诛地灭！”
场光地净，秋去冬来。大雪纷飞，黄河冰封。传了个把月，连还乡团的影子也没有见着，村民们悬着的心慢慢放了下来。
可是，就在一天夜里，人们都蜷在被窝里睡觉，忽然老槐树下的钟揪人心般响起来，瞎老尹使劲拉着钟。老干棒大喊着：“还乡团来了，都到村公所集合！”分了地的拖家带口跑出家门，向村公所聚拢。还乡团放着枪进了村。
马仁礼正要往麦秸垛里躲藏，牛有草跑进院子，喊马仁礼跟他走。村民被还乡团逼进村公所，聚集在院子里。周老虎组织工作队员和民兵爬上墙头、房子上抵抗。还乡团包围了村公所，一个头子喊：“狠狠打，杀尽穷鬼，给老家儿报仇！”
周老虎听着枪声，判断还乡团的人数虽然不多，可武器齐整，要是没有县大队增援，这里支持不了多久，得派人到集贤村的县大队送信儿，请求支援。杨灯儿说她姑姑住在集贤村，那儿她熟，她去县大队送信。牛有草不同意让一个姑娘去。马仁礼主动要求去。牛有草觉得让马仁礼去就是放虎归山。三猴儿说马仁礼和还乡团是一家子，他出村送信不会引起怀疑，让他去合适。
周老虎点点头：“是啊，马仁礼主动献地，是开明人士，这个时候派他去最合适。马仁礼，考验你的时候到了，不要辜负大家的信任！”
马仁礼从村公所冲出来，摆着手向还乡团跑去。还乡团停止开枪。见马仁礼跑过来，还乡团头子问：“伙计，你是啥人？”马仁礼喘着粗气说：“提起我你可能不知道，我爹是本村财主马敬贤，我是他儿子马仁礼。”
一个人举着火把看了马仁礼，说他就是马敬贤的儿子。还乡团头子问马仁礼咋和穷鬼混到一起了，马仁礼回说穷鬼怕他跟还乡团跑，硬把他拖去的。还乡团头子给马仁礼一杆枪，让他一块儿干。马仁礼推说不会使唤枪。还乡团头子就让马仁礼一边躲着去，然后又命令开火。
马仁礼趁黑趁乱跑了，他跑上高坡，回头望着麦香村心里想，这哪是人过的日子啊！此时不跑，更待何时？他撒丫子飞快跑着，摔倒又爬起来跑。远处火把闪动，一群民兵举着火把跑来。马仁礼藏在草坑里偷偷窥探。一个民兵走到草坑旁，解开裤带刚要蹲下，马仁礼大喊：“慢着！”那民兵蹦起来举枪对准马仁礼：“啥人？出来！”
马仁礼冒出头，双手举过头顶：“我是麦香村来报信儿的，是周老虎队长派我来的！”于是，马仁礼领路，县大队长下令战士们跑步救援麦香村！
这时候，还乡团在村公所外越攻越急。村公所里，大家没有经过这种阵势，听着外面越来越急的枪声都很紧张。
牛有草喊：“我早说了，要命的节骨眼上，地主羔子马仁礼能回来？得个机会不跑才怪！”菜包子马仁廉说：“不见得，集贤村离这儿挺远，马仁礼就是长飞毛腿这时候也跑不到。”
周老虎下命令说：“现在派一个人冲出去，把敌人引走，大伙儿突围。你们都没有作战经验，还是我去。”牛有草拦住周老虎说：“不行，你去了谁带领大伙儿突围？周队长，跟共产党走，老百姓真能吃饱饭吗？”周老虎点点头：“那当然！”
牛有草喊了一声：“好！”他拎起一串手炮冲出去。他走出村公所，还乡团头子认为可能是出来谈判的，让停止射击，放那人过来。牛有草朝还乡团走去，他还没走到跟前，突然枪声大作。
还乡团头子知道是县大队来了，赶紧带着他的人撤走。牛有草使劲把几个手炮一起甩出去！一声巨响传来，周老虎立即领着大伙儿冲出去，还乡团已经跑得没了影。周老虎和县大队长两只手握在一起。牛有草安然无恙，望着大伙儿呵呵笑。
打跑了还乡团，大家伙儿底气壮了许多。马仁礼阴差阳错经受了考验，他仍是笑脸迎人，小心谨慎，夹着尾巴做人。
村头老槐树叶子黄了又绿，又一个春天早早来了。太阳刚露脸，瞎老尹就拉响了老槐树上吊着的大钟。
麦怕胎里旱。锄头上有雨。牛有草领着互助组的人锄麦地。地里仙、三猴儿、马小转、乔月都到了地头上，就缺吃不饱。地里仙、三猴儿吸过了“地头烟”，还不见吃不饱的影子。三猴儿说那懒蛋兴许正做娶媳妇的美梦。牛有草不等他了，让大伙儿开始干活，挨着来，先干乔月的地，一人一垄，不许偷懒耍滑。大伙儿开始锄草。乔月拿锄头划拉着地皮儿。牛有草说她是秃老婆画眉。乔月哭丧着脸说她不会干。牛有草叹了口气，只好让她站到地头给大家唱戏。
乔月高兴地扔了锄头，跑向地头大声说：“大伙儿听好了，我今天不唱老戏，唱我自己编的一段吕剧，题目就叫《歌颂英雄牛有草》，献丑了啊。”她亮开清脆的嗓子唱道，“麦香河，三道弯，麦香村出了个人尖尖。他领着大伙儿闹土改，名字就叫牛有草。说大胆，唱大胆，大胆的事迹唱不完。村里来了还乡团，老百姓眼看遭祸患。为了保护老百姓，他舍生忘死冲在前……”
马小转笑着说：“听着戏锄地，真滋润，这个驴痒痒的办法好。”三猴儿接上：“小转儿，咱俩互相呗。”马小转笑骂：“撅腚等着吧！看你尖嘴猴腮的样子，恶心人！”
牛有草在前面喊：“大伙儿赶紧干活，前线等粮食呢。前段时间周老虎让人从前线稍回话来，说部队缺粮，战士们有时候吃不饱。他跟我说过，为了让咱农民都有地种，吃饱饭，就是牺牲了也心甘情愿。”
马仁礼在院子里摆弄百叶箱、风速计。马小转走进院子告诉马仁礼，牛组长让他去一趟，要给他分配新任务。马仁礼听说牛有草叫他，不敢怠慢，赶紧去牛有草家。牛有草正把一床漏了棉花的破被挂在晾衣绳上，马仁礼拎着一瓶酒来了。
牛有草问：“手里拎的啥东西？”马仁礼笑着说：“好酒，景芝白干儿。”
牛有草板着脸训斥：“啥意思？想拉拢贫雇农吗？”马仁礼赔笑：“牛组长真能开玩笑，我是怕您说多了话口渴。”
牛有草瞪眼说：“口渴也不能喝酒。人心隔肚皮，你到底是啥意思？不想听我说话吗？”马仁礼弓腰摇头：“打死我也不敢。”“不敢是啥意思？我压迫你了吗？”“没有，我想听您的指示。”
牛有草追问：“那你拿瓶酒过来干啥？想灌倒我？”马仁礼无奈，一把打开瓶塞说：“您既然这么说，我还是自己喝了吧。”
马仁礼刚喝几口，牛有草一把抢过酒瓶说：“我这就让你看看，贫雇农面对剥削阶级的拉拢腐蚀是个啥态度！”他仰头喝酒，一口气喝完一瓶酒，“别说一瓶，就是三瓶四瓶也不在话下！”牛有草放下酒瓶才说到正题：“马仁礼，找你来没别的事儿，老蒋吆喝着要反攻大陆了，反革命很猖狂，那也是秋后的蚂蚱。我才接到上级命令，说要对你进行管制。以后，你早晨要向我请示，晚上要向我汇报，风雨不误！听到没有？”
马仁礼忙弓腰点头：“听到、听到，我听上级的，更要听牛组长的。”
马仁礼知道，他的苦日子来了。
都说男大当婚女大当嫁。杨灯儿也老大不小了，仍待字闺中，她父母心焦着呢。她爹杨连地的哮喘病犯了，抽着止喘的偏方洋金花烟，杨灯儿在一边服侍着。老杨喘了几口，忽然又催灯儿老大不小的该成个家了。灯儿不说话。
灯儿娘说：“你还有脸说这话，要不是你把咱家的名声弄这么臭，就凭咱家灯儿的模样，媒人都得踩烂门槛子，可如今媒人不登门不说，托媒人说媒，人家都不搭理。”老杨叹了口气不吭声。灯儿娘继续埋怨，“牛有草也不是东西，那年说咱闺女是他的人了，他不嫌害臊不要紧，咱闺女还嫌害臊呢，说出的话泼出的水，收不回来。咱闺女坏名声在外，嫁人也难。”
老杨问：“灯儿你说实话，心里是不是还擎着那个人儿？”灯儿还是不说话。老杨心想，解铃还得系铃人，要赶紧找牛有草说道说道！
天才擦黑儿，杨连地来到牛有草家，瞪眼看着牛有草。牛有草不冷不热地问：“你来干啥？”老杨说：“唉，没老娘们儿的日子就是不好过啊！”
牛有草皱着眉问：“说这些不咸不淡的啥意思？”老杨说：“没别的意思，就是想把心里话说清楚。”
牛有草板着脸说：“说呗，没堵着你的嘴。”老杨说：“这话咋说的？当年我和你爹黄河滩一番比画，不为别的，就是为出口气。你爹死在我手里，我认账，可我不是故意的，是你爹激怒了我，我收不住手，误伤你爹。我说过，我这条老命就放你这儿，你要是不解气，立马拿走，我没半点埋怨。话说回来，灯儿是个干净人儿，岁数不小了，还孤零个身子，她心里一直挂着你。”
牛有草小声说：“没法子，我听我爹的。”老杨追问：“铁了心了？”
牛有草咬牙道：“坟头上起了誓，再也改不了口。”老杨吹胡子瞪眼说：“当年你亲口说过，灯儿已经是你的人了，是真是假不说，现在这话早传遍十里八乡，她还咋嫁人？”
牛有草看着老杨说：“我栽的树我收果儿，我说错的话我担着。”老杨点点头：“有这句话就行！”说罢转身走了。
老杨回家，立马把牛有草的话学说给女儿听。灯儿不相信。老杨让灯儿自己去问牛有草。
杨灯儿摸黑儿来到牛有草家院外敲门。乔月从西厢房走出来，她听到是杨灯儿的声音就不开门。灯儿使劲敲着门。牛有草从屋里走出来，听到是灯儿，就把门打开了。杨灯儿走进来，望了牛有草和乔月一眼，径直朝牛有草的屋子走去。牛有草跟进来。
灯儿瞪着大眼直接问：“大胆哥，你这辈子真的铁了心不娶我？”牛有草憋气不吭。灯儿质问，“当年你求亲的时候放了个屁，把我的名声臭了，弄得我不上不下，我咋办？”
牛有草只好低着头说：“我那是急昏了头，胡说八道，都是我的错。改天我当着全村人的面给你赔不是，可我得听我爹的。”灯儿两眼冒火盯着牛有草质问：“你宁可不要这张脸，也不肯收回自己的话？”
牛有草咬着嘴唇，沉默了一会儿说：“我在我爹坟头上起了誓，改不了口了。”
灯儿望着牛有草，眼泪也就泉水般流了下来。
杨灯儿抹着眼泪走出来，乔月坐在西厢房门口望着她不咸不淡地说：“怎么还鼻涕一把泪一把的了？”杨灯儿回道：“有喜事乐的。”
乔月问：“啥喜事啊？”杨灯儿忽地一笑：“你说呢？”说完扭着腰走出院子，脑后的那条粗辫子在腰间起劲儿地摆动。
牛有草说到做到。第二天晌午，满街筒子的人围着牛有草，开始当众认错。
他大声说：“各位父老乡亲，说件事儿。当年我去杨灯儿家求亲，被人家卷了面子，昏了头，我说了句昧良心的话，说杨灯儿已经是我的人了，把灯儿的名声踢蹬了。今天当着大伙儿的面，我给灯儿认错，我说的话都是放屁！”
杨连地问：“这就完了？光嘴里认错不行，你得让大伙儿说说。”
赵有田上前一步：“牛有草，我说句公道话。你当年把屎盆子往灯儿头上一扣，给人家弄了个臭不可闻，如今嘴上两扇皮，上下一忽搭就完了？太拿人家黄花大闺女的名声不值钱了，不是个人物！”
菜包子马仁廉一扬手说：“树活一层皮，人活一张脸。咱乡下啥东西最值钱？就是脸面、名声，尤其是女人家，脸面一丢，名声一臭，二流子都愁！”
牛有草挠头，不知道该咋办。吃不饱给出主意，让牛有草干脆就把杨灯儿娶家去算了。牛有草还是那句话，他当着爹的面发了毒誓，一辈子不娶杨灯儿。
老杨头问：“牛有草，爷们儿哪里最金贵？”他一指牛有草的膝盖，“这儿最金贵，这里要是打了软儿，那就是真认错了。”
牛有草摇头：“两根骨头上顶天下拄地，一根大筋抻得溜直，软不了。我能跪天跪地跪祖宗跪爹娘，不能跪别的。小时候我和马仁礼架，打破了他的头，他爹让我跪下认错我不跪。我爹打我，柳条子抽断三根，我就是没跪！”
老杨头仰天长叹：“闺女你苦命啊！你的名声这辈子算翻不过来了！”杨灯儿紧紧抓着爹的手，热泪长流，泪珠颗颗砸在尘土中！
牛有草看着老杨头，又看着杨灯儿，心里好像开了锅。好一阵子，他忽然喊着：“老天爷在上，你看着！”说着就双膝一软跪在了地上。
杨灯儿看着木雕般跪在地上的牛有草，心如死灰，她用手背一抹眼泪，大声说：“牛有草你个孬熊，我把话撂这儿，从今往后，咱俩谁也不欠谁的。你抬起眼皮好好瞅着，我叫杨灯儿，是灯就得亮着！”说完转身就走。
回到家里，杨灯儿趴在炕上号啕大哭，心彻底凉了，彻底死了。
一眨眼就到了秋天，树叶飘落到黄河里，顺着河水远去。
白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。该种冬小麦了，可牛有草的互助组里没有大牲口，播种太慢，出苗不齐，影响收成。牛有草提议大伙儿凑钱买头牛，几个人都同意了，只有吃不饱说没钱不参加，最后好说歹说他出一半钱。
钱凑齐了，地里仙让牛有草到牲口市看看行情，说不定能捡个便宜。吃不饱要跟着去，说可以长点眼色。第二天一大早，牛有草就带着吃不饱去牲口市看牛。他看着一头牛问啥价儿。牛经纪凑过来，把手伸进牛有草的袖筒里，通过指头暗讲价钱。牛有草嫌贵，摇摇头走了。
这时候，大大咧咧的闺女韩美丽走来，她看着一头牛问价儿。牛经纪照规矩要把手伸进韩美丽的袖筒里。
韩美丽一下把手缩回去，瞪眼道：“干啥呀你！不会拿嘴说啊？”牛经纪尴尬一笑：“你……你不懂牲口市的规矩啊？”
韩美丽板着脸问：“没看我是女的吗？摸索个啥？”牛经纪摇头说：“没见过女人逛牲口市，你懂牛吗？”
韩美丽扬眉道：“谁说我不懂牛？”牛经纪笑道：“那你说说咋鉴定耕牛？”
这时候，不少买牛的、卖牛的围过来看热闹。牛有草和吃不饱也顺着声音走过来。韩美丽毫不怯场，好像讲演似的大声说：“要说鉴定耕牛，首先要离远了看牛的外形。好耕牛体形高大粗壮，前高后低，骨骼结实，全身肌肉发育好；公牛昂头挺胸，母牛头面清秀；牛体的前、中、后三部分发育匀称，结实紧凑，前躯宽大，四肢粗壮有力，眼睛明亮有神，毛发清洁光亮，鼻孔大，鼻镜宽，湿润有汗……”大伙儿鼓掌叫好，韩美丽继续说，“我爹当年干过牛经纪，我看过《相牛经》，《相牛经》说，上观一张皮，下观四肢蹄，前观胸膛宽，后观屁股齐。”
牛经纪心里服气，嘴上还想再考考这闺女：“那你会看牛的牙口吗？”他指着一头牛，“你说这头牛多大口了？”韩美丽摸了摸牛的牙齿：“八岁口，正当壮年。可惜啊，这头牛有点毛病。”她看了牛经纪一眼笑道，“毛病就不说了吧，免得砸了你的饭碗。”说罢转身走了。
吃不饱一拉牛有草说：“有门儿，咱得跟着这闺女。”
韩美丽继续在牲口市看牛。牛有草凑过来问：“这位大妹子，贵姓？”韩美丽扭头说：“干啥？查户口啊？”
牛有草一笑：“不是，我看你对牲口挺在行的，想讨教一下。”韩美丽看了牛有草一眼说：“我姓韩，问名不？叫韩美丽。”
牛有草点点头：“真是爽快人。韩同志，我姓牛……”韩美丽咯咯笑着说：“你是来看你的兄弟姐妹呀？”
牛有草只好笑着说：“韩同志取笑了。我是来买牛的。”韩美丽也笑：“谁不知道你是买牛的，报个名啊！”
牛有草忙说：“我叫牛有草。”韩美丽大笑：“我的亲娘哟！你这个名儿真有趣儿，牛有草，饿不着。哪村的？”“麦香村，你呢？”“集贤村。”
牛有草套近乎说：“那地方我知道，以前的县大队驻扎在你们村。”韩美丽一拍滚圆的大腿叫道：“你说的咋那么对！咱都是归麦香岭地区。我们那儿成立互助组了，你们那儿呢？”
牛有草说：“搞了两个试点。你是来买牛的？”韩美丽挺高兴：“你说的咋那么对！是给互助组买牛。”
这时，牛经纪看牛有草是实心实意买牛，说那边有头牛价格公道，让去看看。牛有草请韩美丽一起去，帮着长长眼，晌午请她吃饭。韩美丽很爽快地答应了。
四个人来看那头牛。牛经纪和牛有草袖筒里讲价。牛有草觉得价钱还可以，可牛腿有毛病，就征求韩美丽的意见。韩美丽四周打量牛，摸摸这儿，拍拍那儿。她说牛腿是有些毛病，耕田没有问题，就问啥价儿？牛有草伸出手来，又把手缩回去了。韩美丽笑着说：“还挺封建的，没事儿。”牛有草把手伸进韩美丽的袖筒讲价。
牛经纪笑问：“哎，这位女同志，他咋就可以伸进你袖筒了？”韩美丽说：“我们认识嘛！嗯，干活没大问题，关键是价钱还可以。”吃不饱急了：“买了吧，就算有问题，杀了吃肉也合适。”
牛有草拍板买了。吃不饱牵着牛和牛有草走着还不忘吃：“有草哥，你不是说了吗，人家韩美丽帮咱看牛，咱请人家吃饭，说话得算数啊！”牛有草说：“那就请她吃饭。”吃不饱高兴了：“应该、应该！”
正好，吃不饱看到韩美丽牵着一条小牛犊过来了，就大喊：“哎，韩姑娘，还没走呢？”牛有草走上前说：“不是答应请你吃饭嘛，到饭时儿了，去前面饭馆吃点啥吧。”韩美丽倒也不客气：“你这人挺认真的。好吧，也饿了，少破费点。”
三个人在饭馆吃锅饼。吃不饱狼吞虎咽地吃着。牛有草问：“韩同志多大了？”韩美丽应声道：“二十五，你呢？”“大你十岁。”“不像，你不显老。几个孩子了？”
吃不饱忙说：“我大胆哥还没娶媳妇呢！”韩美丽问：“你不是叫牛有草吗？”
牛有草笑了：“大胆是我的外号，到我们那儿，叫我牛有草不一定有人知道，叫牛大胆谁都知道。你呢？几个孩子？”“我也没结婚。”“挑花眼了？”
韩美丽眼睛湿润了：“我本来订婚了，未婚夫抗美援朝牺牲在朝鲜，就耽误了。”牛有草赶紧说：“对不起，不该问这些。如今赶上好社会，往前奔吧。”
韩美丽拍着牛有草的肩膀：“你说的咋那么对！我现在是互助组的组长，没工夫考虑自己的事，等把生产搞上去了，再谈婚论嫁不晚。”
牛有草高兴道：“你领了互助组，我也领了互助组，咱们比比，看谁干的成绩大。”韩美丽笑着说：“比就比，明年县里劳模会上见！”
牛买来了，牛有草互助组的人都来看。大伙儿发现牛腿有点毛病。牛有草说牛是腿受了点伤，养养就好了。兽医菜包子来了，他端详着牛，好一顿摸后说：“牛是好牛，正当年，可惜腿有毛病，是胎里带来的，养不好，大胆哪，你被人家骗了，不信使使看吧。”
大伙儿看那牛拉着犁，一瘸一拐地走着，越走越瘸。马小转说：“组长，菜包子说得对，你是叫人家骗了！”三猴儿埋怨说：“你这么精明，咋叫牛贩子骗了！这不是拿着大伙儿的钱耍大冤吗？”
牛有草火了：“钱少还要买好牛，天下的便宜都叫咱占了啊？这牛耕地拉车的活能干就行，不就是上山差点劲嘛！”他赶着牛，瘸腿牛果然不能上坡。他说，“我看这牛特别要强，不服输，它一直在使劲，眼睛都憋红了。做人就要有这种精神，瘸了一条腿，还有一条腿，只要有条腿，就要往前奔！”他抱着一条牛腿帮着使劲，牛还是没上去。大家被感动了，也帮着推牛屁股。牛上了山坡，众人累得呼呼直喘。
牛有草看着大伙儿说：“看到了吧？少了一条腿不算啥，咱们给它当腿用！”吃不饱笑着说：“大胆，你以后就改名叫牛大腿吧。”
牛有草哈哈大笑：“这个名也不错。咱每个人都长着牛大腿，以后庄稼活就不用愁了。”地里仙抚摸着牛说：“这牛除了腿有点毛病，其他方面都停妥，委实不错，谁来养呢？”
说起养牛，几个人都推脱着不想干。牛有草让大家轮着养，抓阄决定。结果吃不饱抓到了。可是，吃不饱太懒，喂牛没有心思，把牛喂得越来越瘦。地里仙看着牛瘦得腚巴骨都能当刀使唤了，就把牛牵回家自己养。地里仙家没有牛棚，他赶紧盖了简易牛棚，还用他准备做棺材的红松木料，让老干棒打了牛槽。下雨了，牛棚里漏雨。地里仙冒雨把牛牵进屋里，又费力把牛槽搬进来，他摸索出几个鸡蛋，打碎拌进草料里。牛吃得可欢，地里仙捋着胡子笑。