她眼底露出茫然，盯着他，似乎是没理解他问的话是什么意思。
江泠补充：“是男女之间的喜欢。”
叶秋水听懂了，但诧异他为何会突然问起这样的问题，神情困惑、不解。
分毫没有小女儿家被说穿心事时的羞涩。
她摇摇头，“我对聿章哥哥没有那个意思。”
江泠看着她，目光微漾。
叶秋水站起，走到他身边，“他是我的好朋友，仅此而已，哥哥为什么这么问，是不是……有什么误会了？”
江泠说：“他今日同我说，要求娶你。”
叶秋水一听，顿时惊讶地瞪大眼睛，满脸愕然。
“芃芃，王公子家世清白，人品贵重，还未定亲，你……”
他话未说完，她便急忙打断：“我知道王家哥哥人很好，但我真的只是将他当做朋友而已，绝无其他心思。”
江泠垂眸，“他真心求娶你，今日没见到你，同我说，明日还要再来拜访。”
叶秋水唇线紧抿，沉思。
她眉头紧锁，道：“明日等他来了，我同他当面说清楚。”
想起什么，叶秋水又问：“哥哥，你明日何时启程？”
江泠回答：“晌午后。”
他平静地看着她，叶秋水觉得他好像有话要说。
“芃芃。”江泠迟疑地问：“你还想去京师吗？”
如果她不喜欢王聿章，那是不是愿意远行？江泠不知道她现在还想不想去京师玩。
叶秋水立刻精神起来了，直起腰板，“想啊想啊。”
去年江泠走之前，还说让她等他，他会回来接她去京城，不过江泠这次回来后一直没有提到过这件事，叶秋水觉得他可能忘了，便也没好意思主动问。
江泠轻轻笑了一下，目光温和，“那明日一起走？”
“好好好！”
叶秋水蹦跶起来，有些激动，“那我得快点收拾东西了，哥哥，你在家等我一会儿，我去铺子里将事情交代一下。”
江泠也站起，“我陪你。”
“好。”
他们不敢耽搁，当即便出门往宝和香铺去了。
铺子里生意红火，叶秋水打理得井然有序，她事无巨细地将铺子里大大小小的事务交接给底下的人，伙计们跟着她久了，掌柜也听她安排，应承道：“小东家放心去吧，我们心里都有数，再说了，胡娘子还在呢，有什么问题我们去请教大当家就是了。”
叶秋水笑着道：“好，那我便走了，等我回来后给大家带礼物，包红包。”
“好嘞！”
大家喜滋滋的，欢送她出门。
“哥哥，都安排妥当了。”
叶秋水出了铺子，挽住江泠的手臂，“我们回家吧，还有好多东西要收拾呢。”
江泠点点头，“嗯。”
第二日，王聿章果然一大早就来了，特意穿得很正式，未曾想叶秋水竟也早就在等他，王聿章不禁红了脸，很害羞。
心想，昨日江兄一定是将他想要求娶芃芃的事情告诉她了，要不然，她怎会一大早便等候在此。
“芃芃妹妹，我……”
王聿章话说到一半便被打断，叶秋水看着他，神情郑重，“聿章哥哥，我有话同你说。”
江泠坐在窗户后，一抬头，看到廊下，少男少女对立，叶秋水平静地说着话，在她对面，王聿章的神情从害羞到慌张，惊愕，最后是伤心，甚至带着祈求。
叶秋水话说得很直接，开门见山，拒绝了他的求娶。
“聿章哥哥，你对我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我现在还没有心思去考虑嫁人的事。”
“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”
“这不是等不等的问题。”叶秋水沉声道：“是我，对王哥哥你并无男女之情。”
王聿章瞳孔里的光芒黯淡下来。
他还想挽留，但小娘子态度坚决，他是个体面的郎君，被心上人拒绝了，绝不会再恬不知耻地纠缠。
王聿章很伤心，离开的时候眼圈都红了。
他走后，叶秋水回到屋中，表情也有些难过，但是并没有心软。
她难过的是，拒绝了王聿章的求娶，会不会得罪王家，影响铺子的生意，绪娘会不会也不愿意同她玩了。
江泠安慰她，“倘若因为这种事王家就针对你，那么他们本身便不值得结交，你拒绝了他反而是好事，芃芃，你别怕，哥哥会护着你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”
他已经有了保护人的能力。
叶秋水心头的忧愁散去几分。
提亲被拒绝，王聿章失魂落魄地回府，饭也不吃了，将自己关在屋里不出来。
王夫人亲自去劝，他都不应答。
她没有想到这亲事竟然会说不成，王夫人很诧异，在她心里，叶秋水那样的身份，能嫁到他们王家已经是八辈子修来的福气了，难不成她还想高攀更好的人家？
说不恼怒是假的，王夫人有些生气，看到儿子这没出息的模样，更是愠怒。
“我们王家都瞧不上，她还想怎样！”
一旁，王绪维劝说母亲，“阿娘，芃芃不是那样的人，也许她同哥哥是真的不合适呢？”
王夫人正在气头上，冷哼一声。
可气了会儿，又不得不承认绪娘说得很对，倘若叶秋水是个嫌贫爱富，眼高于顶的人，当初吴靖舒想要认她做女儿，她肯定跟着走了。
如今拒绝章儿的提娶，大概是真的深思熟虑，觉得二人不合适，若强行嫁娶，反倒生怨。
王夫人叹了一声气。
转头，对身边的婆子说：“这次求娶的事幸好只有我们两家知道，没有对外声张，曲州门当户对，正适龄的小娘子多得是，章儿也到了年纪，挑一挑，总有更喜欢的。”
婆子颔首，夫人想要早些给郎君定下亲事，有了美娇娘，自然就忘了上一个了。
……
回程的路途有些赶，除了吃饭睡觉便是赶路，本来很累，但叶秋水却很兴奋，扒在马车窗边，新奇地望向四周，从曲州到京师，山川起伏，地势更换不停。
马车里，江泠靠坐在车厢边，翻阅书本，哪怕已经考完了，他也没有落下功课，路上也不忘了学习。
偶尔抬起头，看一看趴在窗边的小娘子，发丝与绸带被风吹得飘飘扬扬，眼睛亮晶晶的，不放过窗外的任何一点景色。
江泠的视线停留在她身上，温声道：“芃芃，坐这儿来，别总是看外面，风吹多了会受寒。”
叶秋水放下帘子，坐过去。
“哥哥，我还没出过这么远的远门呢。”
她双手托腮，坐在他对面。
“嗯。”江泠低着头翻书，“去了京师，你尽管玩。”
叶秋水嘿嘿一笑，看着他写字，过了会儿说：“哥哥，我想起来，刚见到你的时候，你说的话我都听不懂。”
她盯着江泠，突然想起以前的事。
江泠看书的时候姿态端正，背脊挺直，他已褪去少年时的青涩，垂着眸时，脸部轮廓锋利，眉骨英挺深邃，薄唇轻抿，看着生人勿近。
听到她的话，江泠停下笔，“小的时候一直随父母待在姑苏，刚来曲州的时候，我还不会说这里的话。”
叶秋水眯眼笑，“难怪，你开口我一点也听不懂，就觉得你肯定在骂我，你不爱笑，还那么凶，看着不像个好人。”
江泠沉默，觉得她说得确实在理。
他太凶了，第一次见面，就给芃芃留下不好的印象。
叶秋水挪上前，坐到他身边，抱住他的胳膊，头轻轻靠上，“但是，后来我觉得，哥哥是这世上最好的人。”
小娘子声音柔软，是撒娇的语气。
江泠默不作声，提起笔，继续写字。
“那……哥哥第一次看见我的时候，心里想的什么？是不是觉得我是个可恶的小贼，很讨厌，被我气得发毛，但是又抓不到我。”
叶秋水仰起头，好奇地询问。
江泠目光看向前方，马车微微晃荡，思绪回到很多年前。
二房受宠，族里将姑苏的布铺划给了二房，江泠被父母带到那边生活了几年，后来回到曲州，他很不习惯。
不习惯这里的人文风俗，吃不惯，睡不惯，书院里的老师讲课用的都是土语，江泠刚来到陌生的曲州，人生地不熟，独来独往，同窗们骂他孤傲，排挤他，用土语取笑他，江泠一知半解，但从他们嘻嘻哈哈，揶揄的眼神里看出是不怀好意。
江二爷与宋氏对他的要求太严格，就算是生病了也要读书，有时病得都要不省人事了，也得先背完课本才能休息。
压抑，孤独，无处发泄。
然后在某个寻常的夜晚，一个小贼闯进他的院落窥视，目光透着古灵精怪，打破了他一尘不变的生活。
“我没有讨厌你。”
江泠说：“不过……”
他从来没有和任何人说过，其实他很期待叶秋水能来，在学堂上课时，他最期待的就是天黑下学，回到家，墙头会出现她的嬉笑声。
叶秋水追问：“不过什么？”
江泠却不说话了，转而用笔杆敲了敲她的脑袋，“不过常常被你气得不行，你看你写的这些批注。”
他将手边的书推到她面前。
叶秋水一低头，才发现江泠看的居然是她带在身边的医书。
他用朱笔圈了两个字，沉声说：“错别字。”
“反正能看得懂，我知道是什么意思就行。”
江泠神情严肃，“不可以。”
叶秋水气鼓鼓地哼一声。
他重新取出一张纸，放在她面前，笔递给她，“罚抄。”
在功课上，他是个很严厉的老师，不准叶秋水偷懒，撒娇都没用。
她一把夺过笔，坐得远远的，留给他一个生气的背影。
江泠望着，嘴角牵起，无声地笑。