路途半旬，到京师的时候正是春三月。
下了马车，遥望远处山峦起伏，翠色欲滴，仿佛是用天地间最温柔的笔触，绘就了一幅雄奇壮丽又不失婉约细腻的画卷。进了城，古道蜿蜒，青石铺就，两侧古木参天，新绿点点。
城门处已经有许多人了，越靠近京畿，越能感受到皇权的庄重与威严，晨昏暮鼓，声震四野，
叶秋水环视四周，同下乡人第一次进城似的，目光快要看不过来，亦步亦趋地跟在江泠身旁，城门守卫也森严，进城需要文书，检查完身份才能入城。
“哥哥，这里好严格。”
叶秋水小声说道。
“毕竟是皇都，戒卫要比别的地方森严些。”江泠温声道：“没事，你跟着我就好了。”
军卫按规矩办事，不会故意刁难人，看过文书后就让两人进去了。
如今各地的考生皆聚在京城中，这两日就要放榜了，街边的茶肆里，诗人雅士汇聚，或吟诗作对，或浅酌低唱，或抚琴弄箫，共赏春光。远处秦淮河两岸，碧波粼粼，画舫穿梭，乐声悠扬，更有歌伎舞女，轻纱曼舞，犹如仙境一般。
叶秋水嘴巴微张，都顾不住脚下走路了。
江泠拉着她，往他住的客栈去，他提前与掌柜说过，盘下他旁边的房间，里面被褥已经铺好了，一路风尘仆仆，江泠同她说：“你先收拾收拾，天黑后我再带你出去玩。”
“好。”
叶秋水笑了一下，低头整理包袱。
江泠换了身衣裳，出门见张教谕。
“老师。”
张教谕陪参加省试的学生来到京师，也住在这间客栈，见到他，“回来了？”
江泠点点头。“嗯。”
“回来了正好，明日与我一起去拜访一个朋友。”
张教谕有心为自己的学生引见，他的朋友在朝中做官，官职不大，但也许以后可以多关照关照江泠。
江泠说：“好，我同妹妹说一声。”
张教谕诧异道：“你妹妹，她在京师？”
“是，今日与我一同过来的。”
张教谕不禁笑了，想起先前他说要赶回去接妹妹，原来不是开玩笑。
刚说完，二楼走廊上出现一个俏丽的少女，小跑过来，站在江泠身旁，看向张教谕，欠身行礼。
张教谕哎呦一声，盯着她打量，“都长这么大了。”
上次见都是一两年前了，那时叶秋水还没现在高，眉眼间满是稚嫩，虽然如今也还没有及笄，但已经出落得越来越标致，一颦一笑，落落大方。
叶秋水提着个扎得紧紧的油纸包，
“张教谕，哥哥说您平时最爱吃螺市街姚家的玉灌肺，来时我便特地买了些带过来，我给您拿过来了。”
她将手中的包裹递过去，张教谕一听，眼前一亮，“我就好这口，来京城许久了没吃到念得慌。”
他接过，拆开包装，迫不及待了咬了一块，神情陶醉，“就是这个味！”
张教谕为人严厉，平时训斥学生的时候毫不留情，但是美食可以堵住他的嘴，他现在越看江泠越顺眼，懊恼自己没早点举荐江泠去读书。
同张教谕打完招呼后，江泠问道：“行李都放好了？”
叶秋水颔首，“嗯！”
“那走吧。”
江泠领着她下楼，入夜，京师的繁华彻底显露，远处秦淮河上画舫交错，灯光点点，如同繁星落入凡间，与水面上的波光粼粼相互映照，路上行人来来往往，比肩接踵。
叶秋水买了许多东西，手里快要拿不下，江泠跟着她，双臂都挂满了东西，他毫无怨言，指哪儿打儿，看着她蹦蹦跳跳，对什么都新奇的模样，江泠觉得很安心。
逛了几间铺子，叶秋水走累了，拉着他在一家茶肆坐下，歇歇脚。
桌上摆满了她买的小玩意，吃喝玩乐什么都有，她对京师的一切都好奇，什么吃食都要尝一下，咬一口，难吃，丢给江泠。
江泠一言不发，全盘接受。
茶肆的另一边，有几人三番五次朝他们的方向打量，脸上写满震惊。
几个一同从省城过来的学生互相认识，他们常聚在一起吟诗作赋，吃茶喝酒，江泠不常加入，大家都知道他性子清冷，喜欢一个人看书。
此刻看着他带着一个漂亮的小娘子出门，那个小娘子的话很多，嘴巴没有停下来过，一旁的江泠虽然很少搭话，可每次看向她的目光都是柔和的，就好像她想要什么，他都会答应一样。
这样的神情出现在江泠脸上，同窗们顿时一个激灵，太邪门了！
喝完茶，两个人起身离开，同窗们也没心思再闲谈，全都鬼鬼祟祟跟了上去。
回到客栈，叶秋水坐在桌前整理自己箱子里的东西，来了京师，她要去拜访吴靖舒，这几年，吴靖舒一直有和她互通信件，去年，吴靖舒终于怀有身孕，年底诞下一个女儿，齐府添了小千金，吴靖舒特地写信告诉她这件事。
箱子里装着香包，香枕，还有许多曲州的土产，叶秋水还向王绪维请教了绣工，为吴靖舒刚出生的女儿做了个肚兜。
她整理好礼物，叫江泠帮自己写拜帖，“哥哥，你字好看，你帮我写。”
江泠提笔写了一封，叶秋水托客栈的伙计帮她送到齐府去。
过了会儿，江泠房门被敲响，他起身，打开，看到是一同从省城过来的几个同窗。几人探头探脑，视线越过他的肩膀，往里看去。
江泠问道：“有什么事吗？”
同窗之一嘿嘿一笑，“嘉玉，你是不是在屋里藏什么相好了？”
他们看到小娘子和他一起上楼了。
“好哇，难怪你不愿意去去春风楼，原来是屋里已经有一个美娇娘了。”
听了这话，江泠皱眉。
他不喜欢别人在他面前开这样的玩笑。
“春风楼是卖什么的？”
里间突然传来说话声，有人影晃动。
叶秋水从屏风后走出，听到外面的说笑声，好奇地询问。
刚刚还嬉皮笑脸的学生嘴角顿住。
少女唇红齿白，肌肤胜雪，身量高挑，眉宇间有几分英气，她出现了，普通的屋子也焕亮许多。
江泠说：“她是我妹妹。”
闹了个大乌龙，几人脸上都显露出尴尬的神色。
叶秋水还在问：“你们说的春风楼是哪儿？好玩吗？我能去吗？”
话音落下，几人更是尴尬得要往地底下钻。
原因无他，春风楼是个花楼，是狎妓取乐的地方，他们可不敢说。
江泠回答道：“不是什么稀奇的地方，他们说着玩玩的。”
叶秋水：“噢……”
小娘子不是相好，是江泠的妹妹，他与妹妹感情好，一考完试就回乡接她过来。
还以为能看到江泠铁树开花的场景。
几个同窗不认识叶秋水，但叶秋水却认识他们，江泠写给她的信里，写到他的几个同窗，叶秋水过目不忘，看一遍信，便将这些人的特色记下，见到真人，又擅长察言观色，很快便将他们各自对上名字。
她将方才的话题忘掉，转而说起，“几位郎君是兄长的同窗吧。”
叶秋水轻轻一笑，她一一叫出几人名讳，同窗们惊讶，“小娘子怎么知道我们是谁？”
“我哥哥信里提起过，说是在府学的时候，你们常常关照他。”
几人有些不好意思，没想到冷淡寡语的江泠会在信上同妹妹夸赞他们。
其实也没有多关照，只是不会像旁人一样去嘲笑他跛脚罢了。
大家都是一个地方出来的，是同年、同乡，同窗，怎么都有些关系纽带在，大家只是不想轻易得罪解元，谁知道江泠以后能走到哪一步呢？
叶秋水知道，江泠是个书呆子，不是不懂人情世故，只是不愿意在这些事情上下功夫，他相信天道酬勤，但叶秋水还是希望他以后的路能好走些。
至少，仕途上可以多一些朋友。
她在曲州时，打听了这些人的喜好，来的时候准备了他们喜欢的东西，都装在箱子里。
叶秋水笑一声，“哥哥，你先叫大家进来坐。”
江泠让开，请几人进去坐下。
叶秋水将礼物找出来，吃的，玩的，都有，不是什么贵重的东西，不会叫人觉得心有负担。
按照每个人的喜好，将东西分发，每个人接过后脸上都是惊喜的神色。
“叶小娘子怎么知道我喜欢这个？！”
“是哥哥信上说的。”
吃到自己喜欢的点心的同窗嘴巴塞得满满的，“嘉玉，你真是好兄弟！”
背井离乡求学多年，陡然看到家乡土产的青年感动得落泪，离开时还在擦眼泪。
一刻钟前还在打趣的几人，哭的哭，笑的笑。
“怪不得嘉玉一直念叨自己的妹妹，我要有这样一个冰雪聪明的妹妹，我当宝贝似的揣兜里逢人就要炫耀。”
几人离去时连连感叹，看着江泠的目光里透着羡慕。
江泠无言，看向叶秋水。
他知道，芃芃讨人喜欢，到了哪里都很受欢迎，行程那么赶，她还有心思准备这些，为了他的仕途去笼络他的同窗，叶秋水平时虽然大大咧咧，但其实心很细，想什么都很周到。
他心里暖暖的，又满又胀。