话音刚落，叶秋水眼前一亮，同归巢的雀儿一样冲上前，一头栽进江泠怀里，抱住他的手臂，仰起头，目光中满是惊喜，“哥哥，你怎么回来啦！”
江泠抬手，摸了摸她的头，“考完试就回来了。”
叶秋水呆呆地笑着，紧搂着他不放，她还以为，哥哥要再过几个月才能回来。
不远处，王聿章看到叶秋水家门口出现了一个陌生的青年，原本很警惕，可看到她扑过去抱住对方喊哥哥，他愣了一下，回过神，意识到，这个青年就是叶秋水的兄长。
王聿章冷静下来，肩背不自觉地挺直几分，走上前，“原来是芃芃妹妹的兄长啊。”
他抬手作揖，眼含微笑，叫人如沐春风，“江兄，久仰大名。”
江泠默不作声地看着他，没搭话。
他以前就不爱说话，长大后更加沉默寡言，眉眼周正凌厉，瞳仁漆黑，不说话的时候，看上去颇有威严。
面前站着的可是曲州解元，王聿章除了敬佩外，还是有些害怕的，神情顿时讪讪，垂下手，无措地抓了抓衣摆。
“哥哥。”叶秋水拉了拉江泠，同他介绍，“这是王家哥哥，王聿章，是王夫人的儿子。”
江泠面无表情，颔首，“王公子。”
王聿章笑了笑，有些局促地站着。
江解元还真是如传说中一样性子冷淡啊。
王聿章原本想，等芃芃的兄长从京师回来，他一定要早做准备，要表现得好一点，哪成想江泠回来得这么突然，仓促见面，他连要说什么话都没想好。
叶秋水看到江泠，一颗心都沉浸在喜悦中，扭头瞥见他泛红的眼睛，算了算日子，知道江泠定然是连日赶路回来的，难怪眼睛都熬红了。
她立刻回头对王聿章说：“聿章哥哥，今日多谢你送我回来，我先同兄长回家了，下次再见。”
王聿章愣愣点头，扯起嘴角，“好……芃芃妹妹，江、江兄，我下次再来拜访。”
他转身，想到什么，又折返，将手里拿着的风筝递给叶秋水，“芃芃妹妹，这个给你。”
风筝是王聿章专门请师傅制作，样子精巧。
叶秋水接过来，小心翼翼提着。
王聿章又看她几眼，憨笑，从门口到巷子外的一小段路，一步三回头。
叶秋水目送他离开，见到他回头看向自己，摆摆手。
王聿章害羞地垂下目光，同仆人一起牵着马走了。
江泠侧过脸，看了看身旁的小娘子一眼。
她看着王聿章时，眼底满是笑意，就连他离开时，也要目送着，似乎很依依不舍。
直到王聿章走远了，站在门前再也望不见了，她才转过目光，揽着江泠的手臂，仰头说：“哥哥，我们回家吧。”
江泠“嗯”一声，声音低沉，与她一同跨进家门。
叶秋水喋喋不休，开了话匣子似的，围着他问东问西，“哥哥，他们说省试结束后还要殿试呢，你怎么这么早就回来啦，哥哥，你什么时候到曲州的，你怎么不提前写信告诉我一声，哥哥，你吃饭了吗，你考完后有没有好好休息？”
她的问题太多，都不知道该从哪一句开始回答。
“考完了，省试后要一个月才放榜，我回来是因为……”江泠话音顿住，说：“过节。”
叶秋水眼睛瞪大，须臾，噗嗤笑出声。
“就是为了寒食节呀。”
江泠被她按着坐下，她站在他面前，弯腰，探究的目光落在他脸上。
近在咫尺的脸，江泠一抬眸，与她眼睛里的自己撞上视线。
几个月不见，她长高许多，发顶与他肩膀持平，穿着绿罗裙，外罩一件泥金绯罗褙子，碎金花纹闪着细细的光泽，腰间裙带紧束，身形显露出起伏。
突然便长大了。
江泠有些恍惚。
“哥哥，你的眼睛很红。”
叶秋水直起身，“你先休息吧。”
“不急。”
江泠回神，看向她，“芃芃。”
“嗯？”
叶秋水应一声，可是江泠喊了她一下后，又不做声了。叶秋水有点奇怪，追问：“哥哥，你是不是要说什么？”
江泠沉默，片刻后问道：“你……与王家的郎君，相熟？”
“是呀。”叶秋水笑起来，“还有绪娘，就是聿章哥哥的妹妹，我们经常一起去城郊骑马，踏青，不过有时候绪娘课业没做完，女夫子不让她出来玩，就只有我和聿章哥哥出去骑马，哥哥，你知道的呀，以前在王家见过的。”
聿章哥哥。
江泠脸上没什么表情，“不知道，不认识。”
她将方才带回来的风筝收好，挂在墙壁上，听到他这么说，还认真帮他回忆。
“以前绪娘经常找我玩的，聿章哥哥也在，哥哥你见过好几次呢，记性竟然这么差。”
江泠没有说话，看向一边，等她挂完了风筝，转过身，顺着他的目光看过去，才发现堂中还摆着两个陌生的大箱子，叶秋水连忙走上前，打开一看，看见里面装满了小娘子喜欢的东西，胭脂香粉，磨喝乐，棋盘，绢花，香囊，还有好几本书。
叶秋水惊喜地张了张嘴，将什么王家哥哥抛之脑后了，蹲下身，脱了绣鞋，半跪在簟席上，一件件翻看。
“哥哥，你怎么知道我正想看这个！”
叶秋水翻开一本医书，“我们这儿的书局没得卖，我跑遍了，他们都没有这本的刻板。”
不久前她曾在寄给江泠的信上随口提到一句，她有一本想看的书，但是曲州的书局都没有刻板，这本医书年代久远，许多书局都不再刊印。
没想到江泠竟然放在心上，真给她淘回两本。
叶秋水又拿起一只香囊，鼻尖凑近，轻嗅，这香囊据说是某个宫廷香师所创的配方，若用此物熏衣服，香气可经月不散，难怪方才打开箱子，便有一股浓郁的郁金香味传出。
叶秋水将它挂在腰间，捧起妆匣，草草趿着绣鞋走到镜子前坐下，拿出里面的绢花戴上，抚摸着鬓发，左看右看，笑着回头，问：“哥哥，好看吗？”
小娘子人比花娇，笑容灵动。
江泠说：“好看。”
她便笑得更灿烂。
注意力全放在江泠带回来给她的礼物上，难以再分心说起其他的人和事，江泠眉头微微舒展，心头一刹那涌现的烦躁被抚平了。
之后的几日，江泠回到曲州的事传开，各方的人都在打听考试的事，知州叫人过来请他过去喝酒，江泠去过一次以示礼数后就全都婉拒了，江家的人也来过几次，他们还不死心，希望与江泠冰释前嫌，能迎解元归家，江泠更加没有理会。
除此之外，来得最多的就是王聿章。
他正值年少，意气风发，心思都写在脸上，成日打扮得花枝招展的，假借妹妹的名义来邀叶秋水出去玩。
叶秋水刚学会骑马，兴趣正浓，她有一匹小马驹，是王聿章送的，不过叶家没有地方养马，小马驹就被王聿章带回家，和他的马养在一起，两匹马感情深厚，牵出来，会互相蹭蹭头。
叶秋水拉着江泠出门，看她的小马驹。
“哥哥，你看，这是我的小马，叫小黑。”
马驹通体雪白，纯无杂色。
江泠瞄她一眼，不做声。
叶秋水抚摸小黑的背脊，转头对王聿章说：“你是不是给它喂太多啦，它怎么变胖许多，都要跑不动了。”
小黑打了个鼾。
王聿章腼腆地笑，他平时想芃芃的时候，就跑去给她的马喂草，睹马思、思人？
叶秋水牵着缰绳走到江泠身旁，“哥哥，今日天晴，很适合骑马，我们一起。”
“我不会骑马。”
江泠说道，他确实不会，以前宋氏不让他碰这些，后来腿坏了，更不会尝试。
“我教你嘛。”
叶秋水一听，更来劲了。
她可是两天就学会骑马了！天赋异禀，定然能教会江泠。
王聿章小跑过来，笑着说道：“你自己玩吧，我才教你多久，你可熟练了？还教旁人？这种事情万不能好为人师，骑马要当心的，哪能胡来，我来教江兄吧。”
他可得在芃芃兄长面前好好表现一番，留个好印象。
叶秋水听了，觉得他说的很有道理，骑马不是什么随随便便的游戏，一个不慎摔下来就完了，江泠本来就有腿疾，她要是瞎教，让哥哥受伤了怎么办。
“哥哥，聿章哥哥骑术很好的，先前就是他教会我骑马的。”
江泠声音淡淡，“我此番回到曲州事出有急，放榜前还要回到京师，时间紧迫，分不出心思做其他事情。”
王聿章“啊”了一声，原来是这样。
江兄回来是有事情，他还要赶回京师去参加殿试的，来回路程将近一个月，他在曲州待不了几天。
叶秋水也没心思骑马了，将缰绳递给王聿章，又跟上江泠，“哥哥，是我胡闹了，不该拉着你出来，你本来就连夜奔波，还没有好好休息。”
江泠轻声道：“没事，别想太多，你想去玩，那便去吧，我等你。”
她摇了摇头，“我不玩了，我同你回去，我想多和你待一会儿，多说说话。”
江泠一走又不知道多久。
他眼神柔和下来，点点头，“好。”
叶秋水扬声对王聿章说：“聿章哥哥，不好意思啊，我先同我哥哥回去了，改日再约。”
王聿章牵着马，下意识跟上前几步，但芃芃只顾着与她兄长说话，没注意到他。
他停下来，叹了一声气。
站了会儿，回神，连忙骑上马往家赶去。
“母亲，母亲！”
王聿章跨过门槛，大步冲进后院。
远远就听到他高喊的声音，王夫人神情疑惑，站起身，少年掀开门帘进来，气喘吁吁，额头也满是汗。
“哎哟我的儿，你这是干什么，跑得一头汗，快叫人擦擦。”
婆子拿着绢帕，走上前，抬手擦了擦小公子的脸颊。
王聿章气还没喘匀呢，便急道：“母亲，我要提亲，我要娶芃芃妹妹，她兄长现在就在曲州，过两日又要走了，快些准备，明日我就带着聘礼上门求娶。”
他一张口就是要娶妻，王夫人都吓住了，一旁正在嗑瓜子的王绪维也站了起来，“怎么这么着急啊。”
“儿啊，你发什么疯呢？”
王夫人抬手，拍拍他的脸颊。
王聿章拉下她的手，神情焦急，“我认真的，芃芃是解元的妹妹，她过两年就及笄了，到时候求娶的人更多，解元去了京城后，等他被授官，谁不想娶他的义妹，我们王家哪里争得过，解元现在就在曲州，我不抓紧提亲，等他走了，我同谁说去，早点将事情定下来才好！”
王聿章一口气说完，期待地看着母亲。
王夫人却皱了皱眉。
“你要娶叶秋水？我原只当你们小时候便认识，感情好，原来你竟然是这样的心思。”王夫人抿了抿唇，“聿章，那丫头出身低贱，她性子虽好，娘也喜欢，可嫁到我们家这实在……”
王夫人为人体面，再怎么欣赏叶秋水那个孩子，但也不能忽视她身份的低贱。
“我们王家虽然也不是什么高门大户，不指望娶王侯公爵的女儿，但……也不能任你胡来。”
王夫人摇头，“你不能娶她。”
王聿章急了，他知道母亲是嫌弃叶秋水身份卑微，嫌弃她出身低，王家虽然并非权贵，但族中却也曾出过当官的。
她欣赏叶秋水伶俐机智，但若让叶秋水嫁进门，那是远远不够的。
“母亲，事情不是这么论的，芃芃的义兄，是解元，前途无量，她哪里算得上身份低贱，江解元自宗族除名后孤身一人，他就这一个妹妹，将来他入仕为官，求娶芃芃的人不会少的。”
王聿章哀求道：“阿娘，我真的喜欢她，你知道的，她人很好，古灵精怪，你也喜欢她不是吗，母亲对她知根知底，芃芃的性子，不会生事的，这样的儿媳，难道你不喜欢吗？”
他有理有据，一遍遍劝说王夫人。
王夫人也算是看着叶秋水长大的，听他这么说，也有些犹豫了。
是啊，那是个知根知底的好孩子，为人和善，将来若托付中馈，以她的能力，也定然能将一门上下管理得井井有条，出身差些，倒也不要紧，他们王氏不是什么眼高于顶的人家，新妇有什么礼数不全的，好好调教就是了。
王夫人叹了一声气，“你既然有此意，为娘自然是依你的，只是……你可曾与她说过，可曾问过解元的意思？”
见母亲松口，王聿章眼底露出喜色，笑起来，“还没有，我准备准备，明日就去问，早些将事情定下来。”
“好。”
看着儿子那喜上眉梢的模样，王夫人很无奈。
他都没停留片刻，转身又焦急忙慌地走了，王夫人喊了两声都没听见。
她气得发笑，扭头对女儿说：“瞧你兄长那不要钱的模样。”
王绪维哈哈大笑。
放榜的日子还有半个月，江泠收拾东西又要准备出发。
叶秋水帮他将衣物归整好，抿着唇，将伤感都忍了回去。
“哥哥，衣袍都装好了。”
她闷闷的，说话带着鼻音。
江泠站起身，走到她面前。
小娘子精神软趴趴的，浑身上下充满了丧气。
江泠回来只待了三日，明日又要离开。
他垂眸看着她。
其实本来，他有些话要问，这次赶路回来，也是想早点带她去京城。
春天到了，护城河冰雪消融，画舫游动，这个时节，京师有许多热闹的集会，每年春天，帝后二人会出宫行亲耕礼，文武百官随行左右，场面壮观，江泠想带她一起去看。
只是回来后见到她，又突然犹豫了。
叶秋水现在还想去吗？她会不会已经有更想做的事情了。
少女一天一个模样，心思也让人捉摸不透，他不知道要不要开口，问她愿不愿意同行。
“芃芃……”
江泠刚叫了她一声，门外突然传来呼唤，一名宝和香铺的伙计在门外探头探脑，“小东家在吗？”
叶秋水抬起头，出门，“在的。”
伙计说道：“东家，铺子里有批货出了点问题，我们都等着您拿主意呢。”
“好，我这就来，你等等。”
叶秋水偏头对江泠说：“哥哥，我出去一下。”
江泠颔首，“好。”
她跟着伙计出去了，一边走一边询问具体情况。
江泠站在门边看了一会儿，回头，看着堂中两个敞口的大箱子，他蹲下身，继续收拾东西。
“芃芃妹妹……”
不一会儿，外面又有人喊。
江泠手上动作顿住，眉心皱了一下，他站起身。
王聿章来了，少年玉面青袍，笑容爽朗，见到是他，嘴角弧度僵了一下，探头往江泠身后张望。
“她不在。”江泠开口，音色清寒，“王公子何事？”
王聿章缓缓呼出一口气，有些紧张，迟疑地走上前，“江兄……”
一抬眸，发现江泠还是那副面无表情的模样。
王聿章不知道为什么，有些心虚。
江解元身形高大挺拔，王聿章以前听说过他，书读得很好，后来家道中落，又遭叔伯欺压，孤身一人退出宗族，腿还落下终身残疾，这两日看他，确实腿脚不便，微微跛足。
但他气度威严肃穆，旁人第一眼看到他，根本注意不到他身体的残缺，王聿章也不是没见过面的黄毛小子，出身不低，还在京师呆过几年，见惯大场面，可在江泠面前，就是有些怂，大概是要即将开口求娶对方妹妹的缘故。
他喉头滚了滚，有些紧张，缓了片刻，扯出一个微笑，“我其实是来见江兄的。”
江泠眼眸微眯，凝视他。
“江兄，我、我想……”
王聿章硬着头皮，竭力保持镇定，他抬起头，直视江泠，神情郑重，“我想求娶令妹。”
话音落下，江泠神色微怔。
求娶？
他几乎是惊觉一般意识到，叶秋水竟然已经到了能嫁人的年纪。
他不是没想过会有这一天，芃芃是个女孩，长大了，就会有人求娶，有人说媒，到了年纪，她会嫁人生子，会有属于自己的小家庭。
这一天，来得很快，来得猝不及防。
王聿章弯腰作揖，行礼，说出了自己心中的话，可等了片刻都没等到答复，他疑惑地抬起头，发现江泠还在怔愣中。
“江、江兄？”
王聿章迟疑开口。
江泠回过神。
王聿章一鼓作气，继续说：“我与芃芃小时候就认识了，彼此知根知底，年纪也相仿，江兄，你放心，我会对芃芃好，珍视她，爱重她，我等不及日后了，我想先提亲，等她再大些，就迎她过门。”
王家在曲州是豪族，王家公子今年十五岁，据说去年也过了县学考试了，人品贵重，性子也风趣爽快，家世清白，人无不良嗜好，的确是个好郎婿。
江泠只是沉默。
王聿章手心都紧张得冒出了汗，怕江泠不同意，他正在绞尽脑汁想说辞。
许久，江泠才道：“婚姻乃人生大事，我不能替她作主，要问问她的意思才行。”
王聿章松了一口气，虽然江解元没答应，但怎么也不是拒绝的话，那就好，不是坏结果。
王聿章扬起嘴角，“是是是，我倒忘了，等芃芃回来，我再问她。”
听到她的小名从别人嘴里念出，江泠心头升起一股异样的情绪。
他“嗯”一声，回屋。
王聿章很有耐心，从白天等到黑夜，但叶秋水不知被什么事情缠住，一直没有回来，王聿章等得很着急，不停来回踱步，又请仆人去香铺打听。
仆人回来，说：“前几日下雨，铺子有些沉香受了潮，工期便赶不上了，叶小娘子正在想办法解决这事呢，一时半会儿脱不开身。”
他去了铺子，看到叶秋水流利指挥众人，铺子上下全听她调动，大家将她视为主心骨，什么话都要问一句，仆人不禁感叹，那可真是个厉害的小娘子啊，难怪郎君喜欢。
王聿章站起，“我去找她。”
“王公子。”
江泠喊住她，“这件事今日暂且搁下吧，铺子人来人往，也不是谈事的地方。”
王聿章反应过来，脚下停住，哂笑，“江兄说得是，我、我有些太着急了。”
他尴尬地搓了搓衣摆，“那我……我先告辞了，明日再来。”
江泠垂首不语，王聿章再坐不住，起身告辞离开。
又过了半个时辰，叶秋水终于回到家，她脚下匆忙，怕在铺子耽搁太久。
“哥哥……”
她进了屋，先找江泠，看到他还在，安心下来。
江泠说：“我明日才走。”
“嗯我知道……”叶秋水不好意思地笑了笑，“就是有些担心。”
她坐下，检查箱子里的东西有没有带齐。
江泠看着她的侧脸，目光划过她乌黑的发，卷翘的睫羽，微红的鼻尖，最后落回她的眼睛上。
“芃芃。”
他忽然开口，声音很轻。
叶秋水抬起头。
江泠看着她，昏黄的灯光下，眸光寂静幽深。
他轻声问：“你喜欢王聿章吗？”