王家是曲州大户，年关时，大日子一个接一个，王夫人从前在宫中做女官，对这方面很讲究，很早就让下人布置起来了。宴会位于水榭，进门入目的先是一段九曲回廊，水面上点着花灯，廊下彩绸飞舞，光华流转，美不胜收。
叶秋水以前虽然来过王宅，知道府邸内奢华雅致，但今日是除夕夜，每个角落都打扫过数遍，又换了装饰，显得比以往更加华贵，叶秋水进来后有些迷路，左看右看，丫鬟笑着领她们上前。
花亭里搭着戏台子，王夫人正在与姑婆说话，笑声传来，回廊尽头，丫鬟打起帘子，吴靖舒先走进，扬声笑说：“聊什么呢，我在大门外都听见你们的笑声了。”
“正说我们以前在宫里的事呢。阿舒，快来坐。”
王夫人招手，她与吴靖舒虽是手帕交，但身份到底不一样，吴靖舒之高贵是她们在场的任何一个人都万万比不起的，所以她的位子在主座，与王家老太太靠在一起。
年轻的时候，王夫人通过女官的考核，在皇后身边任掌衣典史，而吴靖舒出生贵重，被点进宫做公主伴读，同在一座宫殿下，一来二去两人就认识了。
“人我带来了，没耽误时辰吧？”
吴靖舒在席位上坐下。
“真是凑巧，我们正要点戏。”
叶秋水上前，给几位夫人行礼。
“芃芃，快过来坐。”王夫人招手。
“芃芃，你可算来了，我等你许久，一会儿我们去前面放烟花。”
王夫人的女儿绪娘过来拉她的手。
而叶秋水身侧，少年身姿挺拔，因为曾是豪族子弟，自幼便学会待人接物，江泠俯身作揖，礼数周到，让人挑不出一点毛病。
绪娘小声说：“芃芃，他是谁啊？”
“是我哥哥。”
绪娘看一眼，轻笑，“芃芃，你哥哥真好看。”
叶秋水嘿嘿一笑。
方才来的时候，江泠一瘸一拐，堂上的夫人们见了，确信传言不假，这个江家三郎进过一次天牢，被打伤腿，落下终身残疾。
温煦灯光下，少年长身玉立，眉眼疏朗俊秀，他个头高，寡言少语，一眼看去，举手投足间俱是沉稳内敛的气度。
就是可惜……
他孤零零地站在那儿，也无人唤他入座，江泠垂着眸，站了一会儿，王夫人才终于回过神，哂笑，“过来坐吧。”
吴靖舒将叶秋水搂过去，让她坐在自己身边，满眼慈爱，低头温声关怀。
吴娘子热情得让叶秋水有些错愕，“前几日我得了批新料子，我一看就知道适合小娘子穿，改日叫人给芃芃做身新裙子。”
叶秋水惶恐拒绝，“不用的夫人。”
“说什么不用。”吴靖舒搂着她，给她夹菜，“我就想要个女儿，又可人又贴心，我就乐意天天打扮她。”
王夫人状似开玩笑地说：“既然如此，那就让芃芃做你女儿可好？”
众人都笑。
叶秋水呆愣愣的，吴靖舒回答：“若真能如此，那就是我的福气了！”
大人们话里有话，年幼的孩子们听不懂，还在乐呵呵地吃东西。
绪娘走过来拉叶秋水去放烟花，大人们则坐在水榭中，不远处的戏台子上敲锣打鼓，唱音袅袅，整个王宅中，一片祥和之意。
叶秋水站起，想要拉江泠一起，不过他坐得离他很远，还未等她来得及开口，绪娘就缠着她将她拉走了。
王夫人的儿子递给她一只七彩花灯，“芃芃，给你。”
他比叶秋水大两岁，今日除夕宴佩革带，戴玉冠，俨然是个小大人。
叶秋水接过，道：“谢谢聿章哥哥。”
小官人羞红了脸，磕绊道：“不用、不用客气。”
三个孩子差不多大，关系又合得来，迎客亭中，他们站在阑干旁，一会儿放小烟花，一会儿喂鲤鱼，清脆的欢笑声频频传来。
江泠侧目看着那道身影，微风穿过回廊，掀起叶秋水垂在肩侧的辫子，发尾绸带飘扬。
她玩一会儿玩累了，脸颊红扑扑的，额头盈满细汗，跑过来，江泠问她，“是不是渴了？”
“嗯嗯。”
江泠端起桌上的茶水，他提前倒好，放温，递给她，叶秋水咕咚咕咚喝下，江泠想给她擦一擦，但叶秋水急着去和王夫人的儿女捉迷藏，“不用了哥哥，我先走啦！”
她咬一口点心，闷一杯茶，风风火火地又冲出去。
没人不喜欢这样活泼开朗的女孩，吴靖舒眼底的慈爱都快要溢出来，视线一直黏在叶秋水身上，叹道：“我真是越看越喜欢，我觉得芃芃就是上天赐给我的女儿。”
江泠听到这话，眉头微微一动，一股异样的情绪涌上心头。
今日来之前，他很诧异为什么王家会允许他登门，甚至与王夫人交好的吴娘子会主动邀请他赴宴，一开始江泠想拒绝，但架不住吴靖舒坚持，这样的反常让江泠觉得很奇怪。
“哥哥，你和我们一起去看烟花。”
叶秋水突然过来拉江泠，她觉得哥哥一个人坐在那里很孤单。
但江泠摇了摇头，“你去吧，我坐在这里也能看到。”
他不太想打扰叶秋水的兴致，从小到大，同辈都不爱与他一起玩，只因江泠性子冷，不爱说话，他在哪里，哪里就会冷场。
下人们搬来烟花爆竹，一排排摆在湖中心的观景台上，三个孩子站在一起，烟花被点燃，升上夜空绽放的一瞬间，绚丽多彩的颜色照映在身上，孩子们激动地拍手。
叶秋水眼眸明亮，回头，看着江泠，笑盈盈地指给他看，“哥哥，你看这个，好好看！”
江泠轻轻扬起唇角。
爆竹声中一岁除，旧一年的坏运气都在此刻终止。
吴靖舒一直观察着兄妹俩，只要长了眼睛，都能看出来叶秋水有多么依赖江泠，那个男孩在这热闹的宴席上格格不入，他大概也知道自己不受欢迎，过来之后只向主家行了礼，之后就再也没有开口说话过，他坐在角落，吃得也很少，几乎不怎么动筷子，将自己的存在感放到最低。
若非特意去看他，根本注意不到同座还有这样一个人。
本来也不是真心要请他过来的，吴靖舒抬起手，喝一口茶。
远处，小孩子们在看烟花，喝屠苏酒。
这是曲州的习俗，祛风送邪，百事从新。
“江小官人。”
吴靖舒在烟火声中开口，孩子们顾着玩乐，注意不到这里的动静。
江泠从远处的叶秋水身上收回目光，循声看过去。
“你同芃芃是怎么认识的？”
吴靖舒虽然不喜他，但她是个体面的妇人，不会将这种情绪表现在脸上，看上去还算是温和。
江泠答道：“我随母亲去宝和香铺买香时与她相识。”
他没有说实话，他知道名声对一个人有多么重要，传言可以怎样轻易摧毁一个人，若是让旁人知道，芃芃以前会爬墙，哪怕她那时还只是个不懂事的孩子，不懂礼法，也会受人非议。
吴靖舒又说：“芃芃很依赖你，将你视作兄长。”
“我知道。”江泠轻声道：“她于晚辈亦是最重要的亲人。”
少年说这话的时候神色坚定，他的长相冷俊清肃，但说到叶秋水的时候，眉眼间会不自觉地变得柔和。
吴靖舒与王夫人对视一眼，她抬手，亭内侍奉的仆人纷纷退下。
江泠掀起目光，不解。
吴靖舒直视他，神情严肃，“我不是个喜欢拐弯抹角的人，今日咱们就敞开天窗说亮话，我与我夫君成婚多年，一直未有子嗣，我并不想从族里过继一个孩子来分家业，芃芃虽然与我非亲非故，但相处这么久，我实在喜欢她，况且，芃芃也与我有缘，要不然，老天爷怎么会在我最为子嗣烦忧的时候将她送到我身边？”
江泠手指蜷曲几分，一个猜想浮现在他心头，他神情有些惊讶。
“你猜的没错。”吴靖舒直截了当，落实他的猜想，“我就是想要收芃芃做女儿。”
江泠说：“夫人身份贵重，芃芃只是孤女。”
“那又怎样。”吴靖舒并不在乎，“做了我的女儿，她也是身份贵重的齐府千金，父亲是盐科老爷，母亲出身于武宁伯府，有齐府与武宁伯府为她撑腰，谁会再说她是孤女，自然……”
她话音顿了顿，一字字沉声道：“也不会有人嘲笑她有一个身怀罪名、又有残疾的兄长，你说是不是，江小官人？”
江泠心口一紧，哑然。
“你看，她小小年纪要忙于生计，还要照顾你，可作为齐府的小娘子，她会是我们的掌上明珠，会受尽宠爱，不会再吃一丁点的苦，我会将她视作我的亲生女儿，给她我能给的一切，她不需要辛苦赚钱，我们齐家有的是钱，她想要做什么就做什么。”
江泠抿了抿唇，说：“可芃芃不是这样的人，她去宝和香铺并非全然为了生计，而是她想要学会更多本领，她想要走南闯北，去见识更多东西。”
“是啊，所以我欣赏她，可不能因为这样，你就完全不管她。”吴靖舒挑了挑眉，说出来的话鞭辟入里，“芃芃是个女孩，需要长辈的关怀与宠爱，而你并非她的亲生兄长，你们两个天天在一起，外人该怎么看待她，小的时候还能说是孩子之间感情好，长大之后呢？”
“她是聪明，有能力，有自己的想法，可是若非不得已，谁会让自己家的女儿去外面吃苦，最该享乐，最该被父母捧在掌心的年纪，却整日在外面风餐露宿，你自称是她的兄长，难道你不心疼？”
江泠一个字也说不出来，他的手握得很紧。
吴靖舒慢条斯理地端起面前的茶喝一口，观察着少年的神色，她没有说什么重话，只是在实事求是地分析利害，江泠的脸色在她的话音下变得越来越沉重，越来越挣扎难堪。
吴靖舒根本不需要用什么手段，她知道自己不可能争不赢。
“我也看得出来，你与芃芃感情很好。”吴靖舒将杯子放下，语气缓和几分，“她依赖你，将你当做亲生哥哥一样，你爱护她，愿意给她你现在能给的一切，不过，江小官人，我还是要说，现在的你，能给她的实在微不足道。”
“我之所以与你说这些，是因为我知道芃芃这个孩子重情义，我若与她直说，让她跟我走，她一定会因为你留下，不过，你比她大好几岁，我相信江小官人是个心如明镜的人，你若真的珍视芃芃，为她着想，你知道该怎么选择的。”
江泠没有立即回答，他沉默不语，桌面下，一双手扣在一起，无措地绞紧。
他不知道究竟该怎么办。
吴靖舒说得句句在理，他想不出反驳的话。
他根本没有办法抉择。