王府的除夕宴一直持续到深夜，叶秋水与绪娘他们玩闹了一晚上，结束的时候困得眼皮都睁不开。
叶秋水昏昏沉沉地走回亭子中，仆人在收拾碗筷，大家都有些累了。
江泠孤零零站在月台下，大半张脸都陷在阴影里，不知道在想些什么。
“哥哥……”
叶秋水走过去，喊他一声。
江泠大概是没听到，她又喊好几声，走过去拉他的手，“哥哥。”
江泠回过神，叶秋水没骨头似的，倚在他身侧，哼哼唧唧，“好困，好累。”
她今夜疯了很久，跑跑跳跳，一刻没歇，一会儿放烟花，一会儿喂鲤鱼，同绪娘他们一起捉迷藏，玩游戏。
江泠扶住她。
“哥哥，我想回家睡觉。”
叶秋水揉了揉沉重的眼皮。
远处，吴靖舒见了，上前柔声道：“芃芃，今夜在这里留下吧，我叫人给你准备房间，铺上又香又软的被褥好不好？”
叶秋水摇摇头，“多谢娘子好意，不过我想同哥哥回家，家里还要有人守岁呢。”
在曲州，除夕夜里一定要有人守岁，这是习俗。
吴靖舒看了一眼她身旁的江泠。
江泠垂下目光，不语。
方才的话她已经说得够清楚了，没必要继续逼迫。
“那好吧。”
吴靖舒抬手，揉了揉叶秋水的脸，瞥见她昏昏欲睡的模样，勾唇轻笑，指节轻轻一刮她的鼻尖。
她扬声道：“叫人送他们回去。”
叶秋水拜别王家的几位夫人，转身拉着江泠的手离开。
仆人做事利索，走到门前时马车已经停在台阶下了。
吴靖舒既然认定要收叶秋水做女儿，给她的一切都是最好的，数九隆冬时，马车里铺了毯子，点上熏香、暖炉，坐进里面后，甚至热得有些冒汗。
叶秋水挠挠头，有些不解，小声地对江泠说：“哥哥，我们会不会走错了啊？”
也许车辆马车是安排给其他什么人的呢？
江泠眉眼低垂，轻声道：“没有别的客人，就是这辆。”
叶秋水嘻嘻笑，靠着他，闭眼小憩，嘴里念叨：“吴娘子可真好。”
江泠不语，塌下肩膀，让她靠得更舒服些。
他心里很惆怅，无法明说。
吴靖舒乃伯爵府出身，丈夫又是朝廷重臣，江泠听说过他们夫妻二人，齐大人为人正直，受官家器重，又出身大族，家底丰韵，吴靖舒做过公主伴读，性子虽矜傲，但为人端庄坦荡，亦素有令名。
若生育儿女，必然也是一对极慈爱，明事理的父母，叶秋水被他们收养后，一辈子不愁吃穿，在京城，可以见识更多事物，她的光芒不会被掩盖，可以尽展所长，她是千恩万宠的齐府千金，不会再连买一条喜爱的发带，一件新裙子都要犹豫许久。
江泠攥紧了拳头。
回到家，江泠摇醒叶秋水，“到了。”
叶秋水睁开眼，打了个哈欠，夜里下了许久的雪，门庭前满是厚厚一层积雪，叶秋水踩了踩，她清醒了，又开始玩，台阶上留下一排排脚印。
江泠推开门，叶秋水跟在他身后，踩在他留下的脚印上，自娱自乐。
她的脚很小，踩下去后还留下很大一块空隙，叶秋水忽然说：“哥哥，你有没有听说过一句话。”
江泠走在前面，“哪句？”
“要是踩着另一个人的脚印走，就永远不会和他分开了，像影子一样，亲密无间。”
她的声音甜甜的，江泠听了，却抿紧唇，眸光幽静黯淡。
“芃芃。”
江泠去拉她，叶秋水被她拉到屋檐下，他声音沙哑，“外面冷，别踩雪了。”
“噢……”
叶秋水乖乖跟着他进屋。
吴靖舒让人送来许多银炭，叶秋水看着满满一筐的炭，惊喜道：“哥哥，我们可以不用受冻啦，嘿嘿，这个冬天肯定很暖和。”
她立刻搬来从前几乎没派上用场过的炭盆，有些笨手笨脚地点上，屋子里一下子就暖融融的了，叶秋水坐在炭火前，盘算道：“哥哥，我今日听到他们说吴娘子的夫君年后就要回京述职了，吴娘子也会离开，她对我们帮衬许多，我也没什么能回报她的，吴娘子总是头痛，这几日我要加紧做许多安神香，在她离开之前送给她。”
“嗯。”
江泠低声应道，他坐在炭盆前，身体很暖和，心里却很冰凉。
火星子在他眼底跳动，像是闪烁的光。
一旁的叶秋水忽然拉了拉他的衣袖。
江泠回过神，眼底的情绪来不及掩藏，叶秋水见了，担忧地问：“哥哥，你不舒服吗？”
“没有。”
江泠摇头，“只是炭火有些熏眼睛。”
叶秋水咯咯地笑起来，她贼兮兮地，从布包里掏出一物，用帕子仔仔细细裹了好几层。
“哥哥，给你。”
叶秋水把东西放在他掌心。
江泠看她一眼，揭开，目光顿住。
纸张中包裹的，是一块栗子糕。
“今夜在王宅，我看到你没怎么动筷子，我觉得你夜里肯定会饿，所以走之前我从桌上拿了一块点心。”
“哥哥，你还记不记得，我们刚认识的时候，你第一次给我吃的点心就是栗子糕。”
叶秋水抱住江泠的手臂，靠在他身上，缓缓道：“我从来没吃过那么好吃的东西，甜甜的，但是吃起来一点也不腻，哥哥，那个时候我就觉得你是世上最好的人。”
江泠睫羽轻颤。
他已经许久没有让叶秋水吃到喜欢的点心了，爹爹说的没错，离了父母，他什么也不是，他赚不到钱，无法保护想要保护的人，也没有能力让身边的人过上好日子。
“今天席面上居然有栗子糕，吃起来和那时你给我的一样甜！”
叶秋水舔了舔嘴巴，有些想念那些点心的味道，以前江泠都变着花似的给她带好吃的，不过这一年已经渐渐没有了。
她说完，发现江泠没有动，手肘拱了拱他，催促道：“哥哥你快吃，放久了就不好吃了。”
江泠低低“嗯”一声，抬手，咬一口，他吃相很斯文，慢慢地，安静地吃完一整块点心。
“芃芃。”
江泠不知想到什么，突然问道：“你喜欢吴娘子吗？”
“喜欢啊。”
叶秋水毫不犹豫地回答，“一开始我以为吴娘子对人很凶，可是后来我又觉得她人特别特别好。”
“那……”
江泠转头，看着她，“如果有机会，你想让她当你娘吗？”
叶秋水愣了愣，笑道：“哪有这样的机会呀，吴娘子是何许人，我不敢肖想，不过……若吴娘子有孩子，我觉得她一定会是一个很好很好的母亲，就像我阿娘一样。”
江泠收回目光，盯着炭盆中闪烁的火点。
他冷得瑟缩了一下。
过完年，叶秋水去给王夫人、吴靖舒、还有宝和香铺的众人拜年，她做了许多安神香，每日都在研究香谱，有时候江泠喊她休息，她也不会停下。
日子一天天过去，齐大人完成了朝廷派遣的任务，决定过完元宵后再启程。
安神香配好的那一日，江泠很早就将叶秋水喊起来，他从柜子里挑了一件最好看的衣服给叶秋水穿上，出门前，给她编了许久的头发。
他现在的手很巧，什么事情都能做，从买首饰的婆婆那里学来梳发髻的手法，给叶秋水扎了一个双环髻，绑上发带，簪上头花，叶秋水上身穿一件杏色褙子，下。身是粉红色绣海棠百迭裙，玉湖色头花别在鬓边，活脱脱是一个画里走出来的仙童。
江泠领着叶秋水去王宅，门房的仆人似乎早就预料到他们要来，门早早地开着，丫鬟笑说：“终于来了，夫人都等许久了。”
叶秋水小声地对江泠说：“哥哥，她们怎么知道我们今日要来啊。”
江泠没有回答，进门前，理一理她的衣襟，拨开额前的碎发，检查发髻有没有歪，他蹲下身，拂了拂她的鞋面，用自己的衣袖擦掉鞋上沾着的污泥，再牵她进去。
吴靖舒已经等许久了。
叶秋水上前将安神香递给她，说了用法，用量，吴靖舒将叶秋水搂在怀里，含笑：“芃芃当真是贴心，哎呀，实在辛苦了，忙坏了吧。”
叶秋水摇头，“只要能为娘子解忧，这点辛苦算得了什么。”
吴靖舒喜笑颜开，对她喜爱得不得了。
王夫人直道：“阿舒，你真是好福气。”
“可不是嘛。”
吴靖舒眉眼弯弯，拉着叶秋水的手，越看越喜欢，她叫丫鬟端来茶水点心，都是叶秋水最爱吃的，后院里婆子们正在收拾行李，今日是给吴靖舒践行的日子，迎客亭里设了宴。
寒暄几句后，众人相继走过去。
席间，吴靖舒一直拉着叶秋水，亲自给她夹菜。
喝酒践行时，王夫人哭了，吴靖舒回京后，二人还不知何时能叙。
江泠目光始终黏在叶秋水身上，看着她靠在吴靖舒怀中，两个人很亲昵，小姑娘娇俏可爱，妇人慈眉善目，外人眼里，就是一对亲母女无疑。
他没有胃口，有时坐着坐着就开始发呆。
今早出门前，江泠想到了一件事。
年前，芃芃被人牙子当街拐走，江泠目睹这一切，只是因为残疾，他追不上，只能眼睁睁地看着叶秋水被带走。
如果没有吴靖舒出面，他不敢想象叶秋水会受到怎样的伤害。
虽然之后的许久，江泠一直很警惕，对叶秋水寸步不离，可是这样并不是长久之计，她终究要长大的，他没办法永远跟在她身后，况且，若是再遇到这样的事，江泠依旧没有办法抓住坏人。
他是芃芃的兄长，但他没有办法保护好芃芃。
只会拖累他，成为她的负担。
大夫说，他年轻的时候还可以行走站立，等再过十几二十年，也许就不能自理了，到那个时候，难道让叶秋水照顾他吗？
江泠想了许多，最终不得不作出决定，他就是个注定孤寂一辈子的人，爹娘都不要他，与芃芃认识，已经是老天开恩了。
吴靖舒说得对，若真的为叶秋水着想，就不应该自私地将她留在身边。
践行宴后，叶秋水被绪娘拉过去玩捶丸，她走之前还不忘去拉江泠，“哥哥一起……”
“芃芃先去吧，我与你哥哥有些话要说。”
吴靖舒温声道。
叶秋水“噢”了一声，“那哥哥一会儿来找我。”
江泠颔首。
吴靖舒目送她远去，转身，看向身后的少年。
他身形清瘦，神情是一贯的冷淡疏离。
眉宇间，凝着一丝淡淡的惆怅。
“好了，我早已让人备好行李，也与我夫君商量过这件事，为芃芃铺好路，造好身份，不会有破绽。”
“江小官人毕竟照顾了芃芃这么久，作为回报，我可以想办法让你继续去书院读书，听芃芃说起，你喜欢看书，只是如今功名被夺，曲州的书院都不愿意收你。”
“摆平这件事不是什么难事。”
“不必了。”
这样同卖妹妹有什么区别。
江泠沉声道：“多谢夫人好意。”
他抬眸，与吴靖舒对上视线，少年鼻梁英挺，人虽清瘦但看着并不孱弱，一字一顿说：“晚辈只希望夫人可以说到做到，无论您之后会不会有亲生子女，都不要亏待芃芃，如果您厌倦了，也请安排好她将来的出路，不要伤害她，抛弃她。”
吴靖舒怔愣，她竟在少年身上感到了威严。
“那是自然。”吴靖舒略微昂起下巴，“芃芃就是我的亲生女儿。”
“明日一早我们就会启程，你可以最后和芃芃告个别。”
从此以后，他们就再也没有瓜葛了，也不会再见面。
整整两年。
江泠教会叶秋水，从冒冒失失，不懂礼法的野猴子，到现在聪明伶俐，会识字算数，讨人喜爱的小娘子。
两年，说长不长，说短不短，江泠垂下目光，眼底漆黑寂静，轻声道：“不用了。”
他转过身，头也不回地从王宅离开。
院子里传来欢声笑语，吴靖舒完成心头一件大事，整个人都松了一口气。
等回到京城后，她要给芃芃请全京城最好的师傅教习琴棋书画。
她会是最耀眼的闺秀。
吴靖舒畅享着，心里觉得很得意。
她掀起帘子走进，几个孩子玩捶丸玩累了，正坐下来看书喝果茶。
安安静静的，三个孩子各个粉雕玉琢，画一般。
吴靖舒慈爱地笑了，叫丫鬟不要上前打扰，默默地端上茶点，瓜果，将炭火拨得更旺些，关上门。
天渐渐黑了，入夜，丫鬟们进来喊几位小主子出去用膳。
叶秋水站起身，抬头看向窗外，才发现天已经黑了，她纳闷道：“哥哥怎么还没来啊，他与吴娘子说话说这么久吗？天都黑了。”
几人出门，由丫鬟领着前去用膳的地方。
王夫人与吴靖舒已经坐着了，正在说笑。
叶秋水环视堂中，并未瞧见江泠的身影，她四处张望，问一旁侍奉的婆子道：“我哥哥去哪里了？”
婆子直言：“江小官人早就回去了。”
“回去了？”叶秋水怔然，“回哪里？”
婆子不禁笑，“当然是回家啊。”
“回家……”叶秋水觉得奇怪，回家怎么会不喊上她。
这时，吴靖舒抬手招她过去，叶秋水上前，却说道：“娘子，天已深，我得先回家了。”
“回什么家。”吴靖舒拉她坐下，“你以后就跟着我，咱们呀，明日就回京城。”
叶秋水呆愣，“什么意思？”
吴靖舒身后的婆子说道：“恭喜小小姐，您以后就是咱们齐府的千金了。”
叶秋水一脸惶惑，没听懂她在说什么。
吴靖舒拉着她的手，解释，“芃芃，以后你就是我的女儿，我是你娘，明日你随爹娘一起去京城，所有的事情娘已经安排好了。”
“京城，娘？”
叶秋水下意识问道：“那我哥哥呢，我哥哥怎么办？”
吴靖舒的笑容僵在脸上，“你没有哥哥啊，我与你爹只有你一个掌上明珠，不过你要是想要哥哥，你外祖父武宁伯有几个孙儿比你年长，是你表哥，也是哥哥。”
叶秋水摇头辩解，“我有哥哥，我哥哥是江泠。”
“芃芃。”吴靖舒低着头，直视她，认真道：“江泠不是你的哥哥，以后你们没有关系了，我喜欢你，想认你做女儿，你明白吗？至于江泠，他是江氏的人，与我们无关，你不用再念着他了。”
叶秋水神色呆滞，片刻后才想明白，她挣脱出手臂，转身，“不是这样，根本不是这样，我要去找我哥哥。”