正是腊月，地窖里阴冷无比，寒风从头顶的天窗灌入，几人慢慢挪到一起，瑟缩着发抖，相互取暖，从叶秋水睁眼开始，耳边的哭声就没停过，一直到半夜，大家哭累了，也认命了。
叶秋水肚子很饿，人在未知的黑暗中恐惧被无限放大，她靠着墙壁，不知道被关了多久，直到头顶传来一声轻响，有说话声传来，地窖的窗户被人掀开，几个孩子立刻惊醒，哭得脏兮兮的小脸上写满恐惧。
两个男人顺着梯子爬下来。
叶秋水警惕地望过去，先下来的是掳走她的人，手臂粗壮，面容凶狠，另一个体型瘦小，唯唯诺诺。
“账都算不好！我告诉你有几个小崽子都是我弄回来的，钱都算我的，你别以为你会写几个字你就了不起！”
被骂的那个矮个子涨红着脸，一句话也说不出来，他试图反驳，但险些被打。
叶秋水坐在角落里窥视，猜测这两个贼人因为分赃款而产生分歧，高个子的那个应当是主谋。
他大步跨过来，几个孩子吓得直发抖，有人忍不住哭出声，男人没什么耐心，谁哭就一个巴掌扇过去，抓住头发，清点人头，估计价格。
男孩子多是卖去矿场做苦力，女孩子卖去做奴婢，若长得好看，那就更值钱了。
叶秋水被提起来，捏住脸，男人左看右看，小娘子唇红齿白，梳着垂挂髻，两边各系着一条红色丝绦，虽然打扮并不富贵，但一眼就能看出是家里千恩万宠的宝珠。
高个子男人扯起嘴角，嬉笑，“卖去达官贵人家，可值不少钱。”
叶秋水别开头。
男人哼一声。
旁边有一个男孩，瘦骨嶙峋，似乎还有些病，惊吓过度，喘息不停，脸都开始发青。
男人见了，顿时横眉怒目，扭头吼道：“这样的你弄回来做什么？不值钱！”
不远处，被他训斥的同伙缩着肩膀，一声不吭。
可男人依旧不依不饶，走过去，指着他的鼻子，骂得很难听，唾沫横飞，“没用，拐个孩子都不会，你自己是个赔钱货，你还净弄这些赔钱货回来。”
他说话毫不留情，将另一个骂得无地自容，下巴几乎要戳到胸口，好几次被他推搡得摔倒。
叶秋水小心翼翼地蹭过去，挡在那个被骂的小男孩面前，压低声音说道：“没事啊，别听他们瞎说。”
小男孩瑟缩了一下，抓住她的衣摆，眼泪汪汪。
叶秋水知道他害怕，便无声地笑了笑，安慰他。
“我告诉你，这次换的钱我一分都不给你！”
同伙掀起眼皮，不敢看他，瓮声瓮气道：“当初说好咱们五五分。”
男人一听，更加震怒，“五五分，你跟老子谈五五分？你顶个屁用。”
他一脚踹过去，“这群小崽子们还不是老子弄回来的。”
“那你也不能一分钱都不给我。”
矮个子小声道：“我也出了力，有两个孩子就是我拿糖骗回来的。”
“一成，再多没有！不想干你就滚蛋！”
男人耐心耗尽，又踹他一脚。
矮个子倒在地上，眼冒金星，但一个字都不敢说，唯恐再多言又会挨打。
两个略卖人并没有叶秋水以为的那么团结，一个强势，一个软弱。
强势的对软弱的呼来喝去，他大咧咧地坐下，从地窖角落找出两坛酒，另一个只能站在一边，瑟瑟发抖，为他斟酒，还要算账，他只能分到一成的赃款，不乐意的话就会被赶走，反正这种来钱快的活有的是人来干。
不一会儿，矮个子男人被使唤出去买下酒菜。
主谋的男人打算歇半日，夜里再将拐来的孩子转手，傍晚的时候，他准备出去与人商量买卖孩子的生意。
一个踩着梯子爬到地窖上面了。
剩下的一个留着看守他们。
男人叉腿坐在小板凳上，酒意上头，下意识像方才一样使唤同伙。
但人刚出去。
没人应他，男人“啧”了一声，有些不耐烦，低声啐了两句。
他目光移向角落瑟瑟发抖的孩子们身上。
一个个蓬头垢面，受惊的小兔子似的缩成一团。
挡在最前面的是那个扎着红发带的女孩，明明自己也害怕得直发抖，却挡在别人面前。
小姑娘吓白了脸，年纪不大，眉眼秀丽可人，一看就知道是个美人坯子。
男人眯了眯眼，招手，“你过来。”
叶秋水愣了一下，艰难站起，她手脚皆被捆住，只能跳过去，但行动困难，又一个踉跄摔倒。
小姑娘摔得不轻，眼角闪出泪花。
男人才想起来，这群小崽子们都被绑着呢。
他站起身，上前，拔出一把匕首，利索地割断了叶秋水手脚上的绑绳。
“你过来帮老子斟酒。”
男人重新坐下。
原来是同伙不在，他没了使唤的人。
“别想着耍花招，不然现在就弄死你。”
他目光凶狠，匕首插在桌上，闪着寒光，他不觉得这群毛都没长齐的小崽子有本事逃出去。
叶秋水抖了一下，脸色苍白，老实走上前，端起酒坛，倒酒。
男人喝红了脸，醉醺醺的，他大概气还没消，一边喝一边骂。
从他的口中叶秋水得知，这二人乃叔侄，侄子就是方才出去买下酒菜的矮个子，叔叔一直做这种拐卖人口的生意，而侄子读了两年书，本瞧不上这样的营生，但奈何屡试不中，又无其他一技之长傍身，父母双亡，便只好跟叔叔一起偷孩子。
但叔叔每日到头对他都是呼之即来，挥之即去，话里话外都是讽刺羞辱，明明很辛苦，但是分不到多少钱，他打不过做惯粗活，身强体壮的叔叔，只能任由使唤。
骂声太难听，孩子们都被他粗犷的模样吓坏了。
叶秋水垂着目光，斟酒，捶腿。
男人憨笑，有小娘子伺候，比毛手毛脚的侄儿顺眼得多，他一时也不着急将叶秋水重新捆起来。
“奶奶的。”男人看一眼梯子，“买个东西这么久，果然是废物。”
酒劲上来，他打了个嗝，合上眼睛假寐。
叶秋水跪在地上给他捶腿。
鼾声传来，她抬起目光，盯着男人闭上的眼睛，目光缓缓移向插在桌子上的匕首上。
他笃定她不敢怎么样，娇滴滴的小娘子，没吓傻就不错了。
叶秋水喉咙有些干，咽了咽口水，她紧紧盯着，心里扑通扑通地跳，忽然抬手，一把拔出匕首，紧握在手中，看也不看，猛地往前扎去。
“啊……兔崽子！”
叶秋水连鸡都没杀过，拿到匕首，不知道要往心口捅才能致命，她胡乱地将匕首插在男人大腿上，顿时血流如注。
叶秋水吓傻了，手抖个不停。
男人已经醒过来，伸手就要抓她，叶秋水吓得跌坐在地，手脚冰凉，连躲都忘了。
然而他大腿上插着匕首，刚要站起来就重重摔下，碰倒桌子后，酒坛滚落，噼里啪啦砸了一地。
男人趴在地上闷哼，血流了一地，他拔出刀，捂住伤口，鲜血从指缝中流出。
“老子要弄死你，小贱……人！”
他刚爬起来又跌倒。
这时，头顶传来响声，先前出去的贼人返回，从入口探头，看到这一幕顿时惊骇。
“还愣着做什么！把这小贱人捆起来！”
矮个子急忙跳下来。
叶秋水回过神，手脚并用爬起，退后几步，大声道：“杀了我，你们可就少赚许多钱了。”
她盯着刚跳下来的人，掐紧自己的肉，逼迫自己冷静，说：“他好了，肯定要打你，怪……怪你回来得这么晚！你想、想好了，是要一个人数钱，还是两个人……分钱！”
矮个子愣住。
一个人数钱，还是两个人分钱？
若是分钱，他只能分一成！
他回头，看向流了一地血，挣扎着要站起来的叔叔。
男人察觉到他的犹豫，暴怒：“你是不是找死！快点扶老子起来，看我宰了这小贱人之后不弄死你！”
矮个子男人抖了抖，叶秋水继续哆嗦着说：“你犹豫不决，他站起来后……可就要……就要连你一起杀了。”
地窖中乱作一团，矮个子天人交战，男人骂骂咧咧。
他已撑着桌子站起，不管不顾大腿上的伤，气势汹汹就要扑过来。
矮个子终于撑不住，咬了咬牙，大喊一声，猛地捡起地上的匕首，恶狠狠地向前捅去，一连几下，鲜血溅了满脸。
角落里孩子们此起彼伏地尖叫，叶秋水脸色惨白如纸，双腿软得站不起来，滑落在地。
几下挣扎后，男人一动不动了。
矮个子握着匕首粗喘气。
片刻后，他回神，吓得连连后退。
孩子们瑟缩在一起呜咽，每个人脸上都遍布惊恐。
叶秋水浑身颤抖。
第一次目睹杀人，吓傻了一般，除了抖话都说不出来，男人身上的血，有许多溅在她身上，叶秋水呆呆地坐着，拼命想要爬起，可她太害怕了，一点力气也攒不起来。
矮个子转过身，看向她。
这个小丫头虽然漂亮，但实在是个烫手山芋。
他冲过来，一把抓起她。
“等、等等……”
叶秋水颤抖着求饶：“你别杀我、求求你了呜呜，别杀我……我有钱，我有钱的，你别杀我呜呜。”
他动作缓下来。
叶秋水手忙脚乱地将塞在袖口中的票据给他，“我有二十两，存在恒通钱庄中，这是票据，你别杀我……”
矮个子将票据抓过来，翻来覆去地确认真假。
叶秋水抱着头，哭得满脸鼻涕泪水，恐惧到了极点。
男人的尸体还躺在不远处，她不想成为下一个。
他拿了票据，将匕首紧紧握在手中，转身，先捡起麻绳将叶秋水重新绑住，比先前缠得更紧，又用东西堵住她的嘴，不准她再说话，接着将尸体拖到角落，爬到上面换掉带血的衣服，将地窖入口关上，用东西压在上面，确认底下的人不可能逃出来后，拿着票据出门。
恒通钱庄在城东，各大钱庄皆凭票据存取钱银，矮个子确认那丫头给的就是恒通钱庄的票据后，为避免夜长梦多，他现在就要赶过去将那二十两取出，今夜就找个暗场将她卖了！
原本叔侄两还商量着，要好好物色买家，小姑娘眉清目秀，最适合卖到大户人家做童妾，可以赚几十两不止。
但现在等不及了，那丫头心思缜密，他怕又被她算计。
一路跑到恒通钱庄，男人将票据放在柜臺上，掌柜的看他一眼，收了票据，没有过问，转身叫伙计去拿钱。
矮个子搓着手，焦急地等待。
下一刻，身后大门忽然“嘭”地一声关上，几名伙计从两边冲出，七手八脚将他摁在地上。
“娘子，人抓到了！”
柜臺后走出一个贵妇人，吴靖舒神情愠怒，扬声道：“先打个半死，让他带路，问清楚人都藏哪儿了！”
医馆的门被推开，有人扬声道：“小官人，你妹妹找到了！”
榻上，江泠立刻挣扎着要坐起来。
“别动别动！”
医馆的大夫按住他，“有人去了，你着急也没用，躺着，别再拉扯伤处。”
江泠很急，根本坐不住，不管大夫的劝说，拿起拐杖便下地。
“我妹妹在哪里？”
“那两贼人还没来得及出城，他们藏身的地方就在这附近，藏在民居中，贼人熟知地形，难怪昨日追出去的人找丢了。”
“说起来也是稀奇，小娘子真是厉害啊，竟将贼人离间了，叔侄俩互相残杀，吴娘子带着官府的人在恒通钱庄守株待兔，那家伙刚一露面就被按住了，等找到藏人的地方时，另一个贼人已经死了，地窖里一共有五个孩子，小娘子没什么事，已经被吴娘子带回去了，就是受了些惊吓，哭得眼睛都肿了。”
江泠一瘸一拐地往东门街赶，吴靖舒暂住在王府中，原先官府还不想管这些事，是胡娘子找到王夫人，王夫人又告知吴靖舒，而吴靖舒的夫君正是京师派下来的巡盐御史，知道府城中有人牙子流窜，立刻派人下去搜寻。
人赃并获，五个孩子被各自护送回家，一个都没少，官府又从活着的贼人口中得知已经出手的孩子转卖到了何处，连夜赶过去将人带回。
按照大梁律，凡设方略卖良人为奴婢者，杖一百，流三千里。为妻妾子孙者，杖一百，徒三年。杀人者，斩立决。
买主知情不报，以及买主明知有略卖事实而依然购买的，与略卖同罪。①
贼人已经死了一个，另一个供认不讳，罪大恶极，被判处斩立决。
叶秋水被吴靖舒带回王家了，她身上溅了不少血，吴靖舒与王夫人看到的时候吓坏了，以为她受了伤，大夫里里外外地检查过，说她没有大碍，只有一些磕碰的皮肉伤，几人才放心下来。
婆子撩开她的衣服，看到胸口有块大大的淤青，心疼得直叹气。
“好在性命无虞。”
这样机灵漂亮的小女孩，要是被卖到那些地方，不知道要遭怎样的罪。
吴靖舒让婆子带叶秋水沐了浴，换上干净的衣裙，饿了一天一夜，又受了那么大的惊吓，叶秋水一点胃口都没有，只喝了几口粥。
一睁眼就要出去，婆子拉住她，“你去哪儿？”
“我找我哥哥，我哥哥还在等我。”
叶秋水很心急。
“哥哥？”
她们还不知道叶秋水有一个哥哥。
“你哥哥是谁，在哪里？”
“我哥哥叫江泠，我们住在北坊青石巷最后一户人家。”
婆子们听了，面面相觑。
“江……泠，是江家二房那个吗？”
江家闹出的事情，曲州传遍，二房的小官人刻薄寡恩，不敬叔伯，又是罪臣之子，被家族赶出。
吴靖舒与王夫人正在谈事，听下人来传说小娘子醒了，吴靖舒站起身，“芃芃怎么样了？”
“没事，就是有些皮肉伤，小娘子醒了就要找哥哥，夫人，她哥哥是江家赶出来的那个孩子。”
吴靖舒疑道：“江家？”
吴靖舒刚来曲州，对这里的事情并不熟悉，她扭头看了眼王夫人。
哪知王夫人皱眉，说：“去年姓孙的知州因为贪墨被处斩，江氏是曲州豪族，二房的老爷跟着前知州做事，也贪过钱，还行贿赂之事，后来这个人畏罪自尽了，他儿子原本被举荐去国子监读书，没多久说是犯了包庇之罪，功名也没了。总之上梁不正下梁歪，那个江泠年初的时候还因为不敬长辈，欺负堂弟被宗族除名，是个人人皆知的混账东西。”
“下人说的那个孩子，就是江泠。”
王夫人神情严肃，“他怎么会是芃芃的哥哥呢，他们非亲非故。”
吴靖舒出生世家大族，家风清正，平生最痛恨贪官污吏，听说那江氏作风，冷哼一声，不屑道：“还能是因为什么，定是诱骗。”
吴靖舒以前在京城，没少见到富家子弟诓骗无知少女，这些人都不过是一时兴起，哪有什么真心。
话音刚落，堂前有下人说：“夫人，门外有一小官人求见。”
王夫人问道：“可曾说姓甚名谁？”
“姓江。”
吴靖舒说：“怕就是那小子无疑了，先别让他见芃芃。”
王夫人颔首，吩咐下人，“回绝了他，我们是清白的人家，怎能让他登门。”
下人立刻领命离去。
府门外，江泠弯腰揉了揉膝盖，他等了许久，门房的下人终于过来。
“小官人大可放心，我们夫人与盐科大人齐老爷的夫人都很喜欢小娘子，大夫早就看过了，小娘子平安无恙，只要休息几日便好。”
“那我带妹妹回去修养。”
“那就不行了，我们夫人正在接待贵客，暂时抽不出空见你。”
江泠说道：“我不是要见夫人，我要见我妹妹，我得带她回家，劳烦您再同夫人说一声。”
先前听人说，芃芃受了很大的惊吓，一直哭，江泠心里很担忧，快被自责淹没。
小厮笑道：“在曲州，难道还有比咱们王家更安全的地方吗？在这里，好吃的好玩的，小娘子想要什么，我们王家都能拿得出来，她可以受到最好的照顾，她现在是受了些惊吓，可是很快就会好了，让她去别的地方，小官人敢保证，她不会再受到伤害？”
江泠怔住。
王家的下人见人说人话，见鬼说鬼话，一张笑脸无懈可击，可叫人听着，却总觉得心里不舒服。
江泠呆愣片刻，反应过来。
王家并不想让他登门，他们知道他是谁，知道他是江家的孩子，知道他父亲是贪官，清白人家最怕与他们扯上关系。
她们也不想让他见芃芃。
的确，如果他可以更警惕些，芃芃不会被人牙子带走，如果他是个身体健全的人，他可以很快追上贼人，而不是眼睁睁地看着他们离开。
什么都没有的江泠，除了给叶秋水带来麻烦，还能带来什么，庇佑？或是好的生活？都没有。
江泠的目光渐渐黯淡下来。
可是他还是想见叶秋水。
门廊下，小厮扬声道：“好了，小官人若是没有其他事，那便请回吧。”
江泠张了张嘴，想说些什么，但最终什么都没说。
院内，叶秋水住的厢房里有许多人。
吴靖舒问她，“芃芃，你何故与那江家的人扯上关系？”
叶秋水道：“他不是江家的人，他就是我哥哥。”
“你不要被骗了。”吴靖舒皱眉，“你可知他爹是贪官，现在官府还有卷宗呢！”
“可我哥哥不是坏人。”
“他犯了包庇之罪，还欺负堂弟，不敬叔伯。”
“我哥哥没有，他根本不知情。”
吴靖舒哼道：“上梁不正下梁歪，他爹是个畜生，儿子能是什么好东西。”
“我哥哥不是……”叶秋水辩解道：“他是世上最好的人，从来没做过坏事。”
“大逆不道，不敬长辈，被赶出家族总该是真的。”
“不是这样。”
叶秋水急道：“这些话是污蔑！我哥哥根本不是被赶出来的，他是自己要离开的。”
吴靖舒愣住。
“是族人欺他孤苦，欺他腿脚不便，抢了他娘留下的嫁妆，还颠倒黑白，说他不敬长辈，我气不过打了他的堂弟，被江家抓走，哥哥为了救我，自愿将家产拱手让人，那些人才没有再来找我们麻烦。”
叶秋水说起这些旧事，吸了吸鼻子，哽咽道：“旁人都说我哥哥不好，可是事实根本就不是这样，大家都是听风就是雨，我明明已经解释过许多遍了，可是从来没有人信我。”
“我哥哥什么坏事也没做过，他好好地做自己的事，别人不待见他，说他是跛子，杂碎，他就不出门，可就是这样，还是有人欺负他，明明是旁人造的孽，为什么都报复在他身上。”
“我要回家，我要去见我哥哥。”叶秋水起身要出去，“我不见这么久，他肯定很担心。”
吴靖舒偏过头，与王夫人对视。
“算了，先送她回去，改明儿再说。”
王夫人找来两个仆从，叮嘱他们，要将人万无一失送回北坊。
等叶秋水出门，王夫人才转身，看向吴靖舒，她的目光一直落在那女孩身上，连小姑娘走远了都没有收回。
王夫人问道：“阿舒，你怎么突然那么关照芃芃。”
吴靖舒沉默许久，回神，“我没有孩子，族里一直劝说，要我从旁支过继一个孩子过来，可我清楚，他们这么说，只是想借这个孩子去霸占我与阿齐的家业。”
“我觉得，我与芃芃很有眼缘，她冰雪可爱，我越看越喜欢，我想认她做女儿，回京后就说，她是阿齐与人多年前生下的，是我们齐家的血脉，刚被认回，我会将她当做亲生女儿一样爱护，不，她若愿意，她就是我的亲生女儿。”
王夫人惊诧不已，“你与齐大人说过这件事吗？”
“还没有。”吴靖舒说：“但阿齐见了，一定也会喜欢芃芃，我们没多久就要回京了，在这之前，我需要将一切事情安排好。”
“这几日，我会和阿齐商量，那个姓江的孩子……”
吴靖舒顿了顿，“我没想到芃芃这么在意他，不过没事，我会与他好好谈谈，若他真心待芃芃，便不会让她跟着他受苦。”
……
阿金受了五郎的命，要在这里好好照顾江泠，但江泠从王宅门口回来后，便开始收拾东西。
“三郎，五郎让你这些天就好好在医馆养伤。”
江泠置若罔闻，说：“你回去吧，若四叔与婶母知道你在我这里，五郎与你都要被罚，没必要管我。”
“可……”
阿金很纠结，“那您也不能走啊，医馆好歹有大夫，北坊能有什么。”
若出个什么好歹，回去怎么交代。
江泠没有理会，捡起自己的拐杖，他额头满是冷汗，走一步便要停下来吸口气，慢吞吞地走下台阶已经用尽全身力气。
只是他刚出门，便忽然响起一道呼唤，清脆、欣喜。
“哥哥！”
江泠呆住，抬起头。
叶秋水跑过来，一把抱住他。
她看着很安好，只是手背有些擦伤，没有受到欺负，能跑能跳，声音洪亮。
“哥哥……”
她的声音里透着委屈与担忧。
一见到他，这种委屈更加控制不住，叶秋水抱得很紧，脸埋进他的怀里，眼泪啪嗒啪嗒地掉，“哥哥，你怎么都不来接我，真的吓死我了呜呜……我还以为我再也见不到你了。”
险些被卖掉，后来又差点被杀，叶秋水害怕人牙子去钱庄取钱，但并没有人发现他是坏人，怕他真的拿到钱，回来就报复她，将她卖了。
但万幸，江泠与她想到了同一个方法。
他们心有灵犀。
小姑娘哭得很大声，又委屈又欣喜。
只有在最信赖的最亲近的人面前才会这样。
江泠抬起手，轻轻揽住她。
他还以为要好几日才能再见到她。
少年启唇，低声道：“芃芃。”
失而复得的欣喜充斥于整个胸膛。
“没事了，别怕。”
江泠一点一点地顺着她的后背，轻声道：“没事了，坏人已经被抓起来了。”
叶秋水哭了很久，江泠的衣襟都湿透了，他没有动，沉默地在医馆门前的台阶上坐下，叶秋水坐在他腿上，抱着他的脖子，缓了许久。
方才在王府，明明不可能再有危险，但叶秋水依旧很害怕，可此刻见到江泠，她那颗不安的心却突然完全平静下来了。
江泠一遍一遍地顺着她的背，轻拍安慰。
叶秋水渐渐平息下来。
“哥哥……”
“嗯，我在的。”
叶秋水闷闷道：“我想回家。”
“好。”
“想吃你做的饭。”
“好。”
她饿了一天一夜，现在很想吃东西，在王家，纵然王夫人与吴娘子给她拿了许多精美的吃食，她也一点胃口都没有。
江泠拉着她站起，牵住她。
叶秋水发现江泠走路似乎比从前更不稳了。
“哥哥，你怎么了？受伤了吗？”
江泠安慰她，“没事，昨天有些着急，扭了一下。”
“要紧吗？”
“不要紧，歇两天就好了。”
叶秋水搀住他的胳膊，小心翼翼，“哥哥，我扶你。”
“嗯。”
等回到家时，天已经黑透，用攒了许久的钱买下的年货全都丢了，明明是年关，但他们却必须过一段很拮据的日子。
江泠忍着痛，给叶秋水做完饭，昏暗的灯光下，他低头检查叶秋水身上的擦伤。
扎伤贼人时被踹了一脚，叶秋水的胸口有一块很大的淤青，但江泠并不适合查看，他问道：“擦过药油了吗？”
“嗯……”叶秋水说：“在王宅的时候，有阿婆帮我看过伤了。”
“好。”
江泠还是有些担忧，“我不能帮你擦身上的伤口，你自己够得到吗？”
叶秋水点点头，又摇摇头，她不知道后腰的伤在哪儿。
江泠抿唇，他觉得，芃芃是个女孩，需要有一个女性长辈，有些东西，是他没法顾及得到的。
他抬手，隔着衣服，指节轻触叶秋水的后背，点一点，“这里疼吗？”
“不疼。”
“这里呢？”
“疼……”
“嗯。”江泠了然，“你记住了，后背的伤在这里。”
顿了顿，又叮嘱道：“若是有别的男子这样，你要拒绝，要告诉大人，知道吗？”
“知道了。”
……
吴靖舒将想要收养女儿的事情告诉丈夫。
齐大人与她一样，皆出身名门，夫妻二人志趣相投，举案齐眉，唯一的憾事就是这么多年都没有子嗣。
齐大人不愿意休妻或是纳妾，族里一直为此争执与施压。
吴靖舒认为，若丈夫见了那个女孩，也会喜欢。
“阿齐，前几日救出来的那几个孩子中有个女孩我很喜欢，我打听过，她爹娘很早就死了，没有其他长辈，我想收养她。”
丈夫自案前掀起目光，疑道：“什么样的女孩，多大了。”
“快九岁了，聪明，机灵，你知道的，两个游窜已久的贼人能被抓到，有她一半的功劳。”
“竟是那个孩子！”
丈夫神色惊讶，一个小丫头以己之力离间略卖人的事情已经流传开了。
小小年纪，有胆有谋，临危不乱，能看出两人不和，成功离间，还险些反杀其中一人的事迹齐大人这几日早有耳闻。
他很欣赏，听吴靖舒谈起，说道：“你若喜欢，你自作主便是，对外就宣称是我与旁人所生，年纪也对得上。”
“只是我担心一件事。”吴靖舒有些犹豫，“我怕她不愿意。”
“怎么可能。”
丈夫笑道：“你都说了，无父无母，又无长辈依靠，我们齐家虽不是什么皇亲国戚，也并非数一数二的望族，但也不愁锦衣玉食，且她认下我们，不必担心宠爱，我们自会将她视作亲生女儿一样对待，将来会为她挑个好郎君出嫁，她只要不是傻的，怎么可能会不愿意。”
吴靖舒听了，觉得他说得很在理。
齐家可并非曲州江氏这些小门小户能比得上的，这样的好事落在别人头上，他们只会觉得求之不得，怎会拒绝。
吴靖舒放下心来。
她要找机会与那两个孩子好好谈一谈，昨日送叶秋水离开的小厮回来禀报说，她很依赖那个男孩。
吴靖舒认为，江泠对芃芃是很好的，但是这并不代表，他就是一个好人，芃芃在他身边，也许会被教坏，她不认为一个贪官的儿子能教会叶秋水什么。
……
略卖孩童的贼人被处死后，曲州城内仍旧风声鹤唳，大人们都不准自己的孩子出门，害怕会被掳走。
江泠一朝被蛇咬十年怕井绳，叶秋水被他拘在家中许多日，一直到除夕这一天她才终于可以出门，上次买的年货都没了，江泠还剩一些钱，带她去街上买东西。
江泠脚踝的伤疼了许多日才稍稍好转，现在他比以往走路走得更慢，叶秋水经常要停下来等他。
她最是活蹦乱跳，但是现在必须老老实实的，因为她要搀扶江泠。
除夕的时候，宝和香铺里的生意很忙，叶秋水很想去帮忙，不过她要照顾江泠，大夫说了，他脚踝的扭伤要养许久，本来大腿的骨头都已经要长好了，上次一扭，险些又加重。
江泠现在的钱很少，他精打细算，又经常讨价还价，遇上不好说话的店家，还会被骂。
“爱买买，不买滚蛋，瞧着人模人样的小官人怎么这么抠搜，滚滚滚。”
为了一袋米，江泠与店家争论很久，腆着脸一而再再而三地还价，差点被人拿扫帚赶出去。
他以前什么时候过过这样的日子，会为了几文钱的东西讨价还价，江泠咬着唇，神情有些难堪，紧紧握着手里的钱，挣扎了片刻，还是道：“能不能再便宜些……”
米肉都要买，不然这年过得会很没滋没味。
但现实是江泠没有办法负担起所有，他必须为一点柴米油盐发愁。
好不容易买下一块肉，手里只剩几个铜板，江泠拨了拨，眉心轻皱，心里叹气，他得快些将腿养好，早些去书局抄书，若是再不去，也许掌柜就找其他人代替了。
江泠扭头看一眼叶秋水，她没有新裙子穿，还是一身旧衣服，因为那场惊吓，她好几日没吃好饭，脸也瘦下许多，今日去买东西，她没有撒娇说想要吃糖。
因为她知道江泠没有钱。
买完米粮，两个人牵手回家，只是刚进巷子，就远远瞧见家门口已经有人等着了。
狭窄的巷子，没法停进那样富丽宽敞的马车，吴靖舒只能走进来。
她站在门檐下，打量这个破旧，比人高不了多少的门庭。
寒酸得令人发指，还不如富贵人家的茅房宽敞。
甚至不用打开门，她就知道院里是怎样的落魄情形。
叶秋水率先看到她，笑着打招呼，“吴娘子，您怎么在这里呀？”
吴靖舒听到声音，喜笑颜开，走上前拉她。
“今儿个是除夕，芃芃，我来接你去我们府上吃年夜饭，对了，还有你哥哥，也一同去。”