路上行程二三日，叶秋水很快到了天长，与一名茶商相约在天长会面，茶商向她介绍起滁州的茶叶，菊花，叶秋水细细聆听，很感兴趣。
她想要购置茶叶，将其晾晒、烘干等处理过后，与丁香、藿香、艾叶、桂皮等香料混合，或是先将茶叶研磨成较为细碎的粉末，再和碾碎的香料均匀混合后装进香囊，让香气能更好地散发且融合得更充分，方便人们随身佩戴，这样的香囊独特又富含雅致的香气，不过对原材料品质的要求会很高
叶秋水四处走动，亲自采买上乘茶叶与香料，与茶商在天长会面后，叶秋水的商队在茶商的带领下前往滁州的茶园，漫山遍野种满青绿茶草，如今是茶叶成熟的时节，商人向叶秋水介绍了许多品种。
她仔细观察，叶秋水盛名在外，富甲一方，还在宫里当值，又有高官兄长做靠山，她出门谈生意，没有人敢怠慢，茶商不得不打起十二分的精神来面对她。
少女看着不过十八九岁，但经验老道，说话滴水不漏，举手投足间俱是大商风范，茶商也神情严肃，态度诚恳，介绍完手上的这一批货，询问叶秋水的看法。
叶秋水直接点头，报价。
茶商也没有多言，二人当即签字画押。
叶娘子爽朗豁达，出手阔绰，为人也诚意，附近的商人都很愿意与她做生意。
进完货，叶秋水便带领商队准备回京，因为运载了好几箱货物，所以回程的路途也慢了下来，抵达京畿附近时，叶秋水听说平江府现在群商云集，每年秋时，各行皆是丰收的时候，无论是药材，香料，茶叶还是丝绸锦缎，许多番邦商人也聚在港口。
叶秋水本来打算回京的，听到这样的消息，让身边的伙计先回去知会铺子还有江泠一声，她则继续往平江府去。
到了地方，晨光虽熹微，但港口早已苏醒，各地商船如星罗棋布般停泊于港湾，千帆竞发，桅杆如林。
码头上，苦力们光着臂膀，喊着号子，将一箱箱货物搬上搬下。波斯的地毯、天竺的香料、与本地精美的丝绸、细腻的瓷器、醇香的茶叶堆积一处，琳琅满目。番邦商人高鼻深目，身着色彩斑斓的长袍，操着一口蹩脚的官话，与本地牙人激烈地讨价还价。
城内街巷纵横，车水马龙。铁匠铺炉火熊熊，火星飞溅，叮叮当当的打铁声不绝于耳；木匠坊木屑纷飞，精雕细琢的家具雏形初现；酒肆茶楼人声鼎沸，店小二穿梭忙碌，端上热气腾腾的佳肴美酒。远处私塾里传来朗朗书声，笔墨纸砚店中散发着淡淡的墨香，药铺里药香弥漫，郎中们为病患细心把脉诊断。
各路人马在此汇聚，各行各业蓬勃发展，叶秋水的商队抵达平江府后，也积极加入其中。
叶秋水不懂番邦话，便在当地聘请了译师，帮助她与番邦商人沟通，她喜欢西洋的宝石、玻璃，西洋商人也喜欢大梁的茶叶，瓷器，丝绸，叶秋水恰好有一批丝绸的货，与他们交换物品，准备带一批玻璃，珊瑚回京。
两方在茶楼交谈，叶秋水问起对方是从何处而来，与她共饮的西洋商人用蹩脚的中原话告诉她，他们是坐大船，从海的另一边过来的，路上耗时数月，甚至几年，九死一生。
叶秋水很惊奇，“海的另一边？”
“是啊。”
卷发虬髯的西洋商人说道。
几日交谈下来，他们很喜欢这个美丽的东方少女，她沉稳端庄，又不失俏皮机灵，千万不能因为她年轻就小瞧她，任何一点伎俩都没法逃过她的眼睛。
商人同她描述起海那边的景象，那是一个与大梁完全不一样的国土，大相径庭的风俗，建筑，还有那广阔无垠的大海，白色的海浪拍打着岸边，水手们驾驶着坚固的大船驶向远方，去探索未知的世界。
听着这些描述，叶秋水的心渐渐被一种奇妙的向往填满，在商人的描述下，她仿佛看到了那些壮丽的景象。
叶秋水侧目，通过阁楼雅间打开的窗户，望向热闹的港口，远方的海面上，商船的桅杆在微风中轻轻摇曳，大海一望无际，海的尽头，未知的神秘吸引着她。
叶秋水心中竟涌起一股冲动，想要有朝一日也能踏上那片陌生而迷人的土地，去亲眼见识一切，去探寻那未知的商机与可能。
天渐渐黑了，与西洋商人的洽谈很成功，对方带着丝绸以及她赠送的茶叶满意地离去。
叶秋水站在港口，有大船停靠入港，船身比十层阁楼还高，黑夜中，如同一个庞然巨物。
她仰头看了许久，海风吹拂到脸上，直到天幕彻底黑了下来，港口搬运货物的苦力们也歇业休息，叶秋水才离开。
第二日，她启程返回京师。
西南的城墙已经推塌大半，工部的人每日都要过来勘察，探讨城墙之后的重建，这是一个大工程，年前动工，至少也要到明年夏时才能完成。
即便叶秋水不在，江泠依旧严格遵循着她立下的规矩，最晚亥时末就会睡觉，好好吃饭，好好休息，白天他要画图纸，傍晚会去安济院看看原本住在城墙下的百姓现在都怎么样了。
半个月眨眼间过去，然而叶秋水并没有回京，她身边的伙计过来告诉他，叶秋水转道去了平江府，眼下应当在昆山县的港口同人谈生意。
江泠知道，她一向想一出是一出，平江府商业繁茂，各地富商云集，她喜欢凑热闹，是肯定要去一趟的。
只是港口人多复杂，江泠眉心颦蹙，没说什么，点头示意伙计他知道了。
他继续在纸上勾勒图纸，工匠们将砖石，漆木搬过来，一群人围坐着，商讨城墙该怎么修建，用何种材质最是坚固。
城墙的建造还需考虑到各个沟渠的流通，京师多雨，排水系统要做好，城墙高大厚实，若是排水不畅，每逢降雨，雨水积聚，长此以往，势必会侵蚀墙体根基，导致墙体松动、坍塌，那么即便城墙修得再高大坚固，也难以长久。
江泠在图纸上设置了一些暗沟，排水渠，将渗入墙体的雨水有序引导出去，使其不至于在墙体内部积存，损害墙体结构。
大家探讨后觉得可行，匠人们就开始动工了。
傍晚，江泠去了一趟安济院，百姓们在这儿有的吃，有的住，江泠告诉他们，城墙修建完，若民居有损毁的地方，官府会提供补助重建，百姓们一听，都安心下来。
听工部的小吏说，江大人的图纸上设置了许多排水的暗沟，以后雨天积水会引到城外去，西南坊市低洼，每逢雨汛，住处潮湿，这里的百姓早就苦不堪言，生怕头顶的城墙会坍塌压死人，如今总算能安心睡觉了。
江泠走出长廊，发现角落里，一名衣衫褴褛的妇人正坐在地上择菜，那些旁人不要的烂叶菜，长毛的食物都会被她捡回去。
一旁，坐着那名双腿残疾的男人，女人择菜，缝补衣物，他就帮忙打下手，或是帮她擦汗。
江泠问一旁的人道：“给他们送过吃的吗？”
“送过了。”
小吏看着他们，叹了一声气，说道：“也是可怜，听说这两人原先做些小本生意，谈不上富足，但也比寻常人好些。但是男人不知道怎么，五年前中风了，先是一条腿失去知觉，妻子砸锅卖铁，耗尽家产为他治病，男人反而越来越严重，到如今已完全不能走路。他们想着，京师的大夫医术高，便跋山涉水，女人一路半是乞讨，半是做苦力地带着丈夫来到京师，路上就用了快两年。”
江泠静静地听着，目光落在夫妻二人身上。
单看脸看不出妇人的年龄，她的脸上有着深深的沟壑，身躯瘦小，鬓边也夹杂着几簇白发，但是衙门查到的籍贯上表明，她不过才二十七八而已，短短五年，将一个年轻的女人折磨成这幅模样。
二人的感情很好，坐在一起时，时而倾身交谈，头挨在一起，说笑时，女人会扬起嘴角，与当日在城楼下瞧见的蛮横泼辣完全不一样。
江泠说：“多关照他们，那个男人有腿疾，秋末阴寒，让他们住在南边向阳的屋子里。”
“是。”
他观察了会儿，男人虽然瘸着，但身形与他差不多，江泠让家中老仆将他和叶秋水的几件旧衣送来，拿给夫妻俩。
老仆抱着衣物送过去的时候，二人很是惶恐。
女人目光警惕，并没有立刻接，互相语言不通，对彼此的方言只能一知半解，后来还是那名会说大同话的小吏过来解释，女人才犹豫地将衣物接下。
很好的料子，摸着柔软暖和，虽然是人穿过的，但并不旧，也没有破损，他们很高兴，拿着衣物说说笑笑，女人拿起衣袍，贴在丈夫身前比对大小，应当是正合适，便笑得眼睛都眯起来，扶他进屋换上。
第二日，再见到他们的时候，他们穿着江泠让人送过来的衣衫，因为双腿常年萎缩无力，男人的身形并不挺拔，圆领袍穿在身上十分滑稽，同样，女人也早已不复青春，精美的百迭裙不适合干活，轻易便蹭脏了，女人发现衣服脏了，袖口也蹭破时，坐在屋檐下，心疼地抚摸，脸上的神情，难以言喻。
心疼，羡慕，还有哀伤。
安济院的小吏对他们多有关照，食物总是多给些，给他们安排的住处也是向阳的屋子。
女人很勤劳，知道那些大官人关照他们夫妻俩许多，她会主动帮忙浆洗衣物，白天，她侍奉丈夫洗漱穿衣后，就会出门去城里找活做，端盘子，跑腿，甚至是去帮忙卸货。
脊背越来越弯，脸色也越来越难看。
男人会乖乖坐在屋檐下等她，怀里抱着几颗芋头，或是馅饼，用体温捂着，直到女人回来，可以吃上热乎的饭菜。
又一日，天晴。
江泠也不知道为什么，越来越关心那对夫妻，会询问小吏二人的近况。
这日，督工结束后，江泠来到安济院，发现一直乖乖坐着等妻子的男人不知道为什么慌乱地在门前徘徊，他靠着一张小板凳挪到外面，如抓住救命稻草一般拉着一名官员的衣袖，神情着急，口中说着什么。
小吏辨认道：“他说他娘子到现在都没回来。”
江泠听了，立刻让人出去寻找，女人不识字，也不会说京师官话，平日只能在附近做些苦力活。
官兵出去找了，不一会儿，背着昏迷不醒的女人回来。
男人神色一变，焦急地要上去查看，但忘了自己有腿疾，重重摔倒在地，爬不起来。
江泠上前将他扶起，背他进屋。
他瑟缩着，大概是觉得，被大官背很惶恐，害怕，苍白着一张脸，进了屋又顾不得这些了，妻子紧闭双目，唇色发紫，皮肤透着淡淡的青色。
大夫过来查看一番，说：“她操劳过度，昼夜不息，又因为常年吃不饱饭，脾胃受损，铁打的身子也是撑不住的。”
官兵说，是在渡口发现的她，肩上扛着比她自己重许多的货物，就为了那点可怜的工钱。
她这么拼命，是为了攒药钱。
男人听了，垂首抹泪，喉咙中哽咽。
江泠让大夫给他们看诊开药，拿些补品，钱他来出。
天色已晚，亥时将过，江泠叮嘱完这些，回家休息。
他躺在床上，辗转难眠，心里一直想着那对夫妻。
第二日，江泠督工完，立刻前往安济院。
小吏看见他，脸色却很沉重。
他问道：“怎么了？”
小吏声音干涩，“大人，那个男人，昨夜吊死了。”
江泠顿时愣住，神情错愕。