薛琅离开那日，宜阳与李夫人去城门处送他。
虽然昨日刚被薛琅气个半死，但今日送别时，李夫人还是忍不住红了眼眶，背过身擦了擦泪。
西北战事一直未平，苏叙真一人分身乏术，需要支援，薛琅必须即日出发，不能像上次一样逗留。
李夫人知道留不住他，只能叮嘱薛琅，一定要小心，万不可激进冒险，着了敌人的道。
薛琅都记下了，
一行人立在城楼下，待李夫人说完话，垂首抹泪时，宜阳让侍女先将她扶到一旁坐一会儿，接着上前。
十八岁的宜阳越来越有储君的风范，笑而含威，一点也看不出几年前那娇气蛮横的模样，会因为织造局上供的纱衣有疙瘩而大发雷霆，因为贪玩而离家出走。
“殿下。”
薛琅神色恭谨，二人迎面而立，宜阳嘱托了他一些事情，一半与李夫人所说无异，另一半则是，“你去了西北后，近几年都不要再回来了。”
宜阳神情严肃，语重心长地说：“薛家已是皇亲国戚，位高权重，容易遭人眼红，你出去历练历练也好。”
薛琅听在心里，知道她是什么意思。
而他自己也原本有这样的打算，京师里的许多人都说，他是承蒙父辈荫庇，才能在军营里混得军职，老侯爷一死，他什么也不是，薛琅到现在，也就只有当初在蜀中剿匪，以及跟随苏叙真麾下抵御东鞑积攒了一些军功，还因为未请上令回京探望病重的李夫人被降了军职。
薛琅也想凭自己的本事闯出一片天地，不去依靠父辈留下的荣耀度日。
更何况，京师如今也没什么能让他惦记的了，除了母亲，还有官家，太子。
宜阳说：“婶母这里，本宫会照看的。”
薛琅眼皮子垂下，点点头，“嗯。”
“还有……”宜阳顿了顿，抬了抬手，身后有人将几只书箱搬上前。
薛琅愣了愣。
宜阳说道：“这里面，是叶明渟的手札，她之后不会再去西北军营，母亲也早就派了新的太医过去，这几箱手札是她昨日交给本宫的，都是她在西北任职那一年记下的。你将这些带走吧，交给新的军医，这些手札对他们会有大作用。”
宫人将书箱搬上运载辎重的车上，薛琅看了眼，淡淡一笑，眼底隐隐含着无奈落寞，“嗯。”
该说的话都说完了，朔风猎猎，军旗飘扬，抬头看着天色，已到了该启程的时候。
薛琅同宜阳，还有母亲，以及城门处送行的诸官员抱拳行礼，转身上马，动作流利。
他低低喝了一声，勒着马在原地徘徊，忍不住掀起眼眸，朝城门处看了一眼，未曾瞧见熟悉的身影，薛琅收回目光，没有留恋，打转方向，策马而去。
尘土飞扬，一队人气势汹汹疾驰而出，很快消失在官道尽头。
入秋后，花草渐渐枯败，耗时两个多月，东山的水库总算建好了，暮秋时下了几场大雨，农田一点也不曾遭殃，山下的百姓纷纷拍手叫好。
这些天，叶秋水一直拘着江泠，让他按照自己写的疗养方子上的内容来饮食起居，东山上干活的工匠们很吃惊，以前江大人永远都是最早来，又最晚离开的人，但连续多日，他再也没有天不亮就来督工，傍晚到了点就收拾东西下山，绝不多逗留片刻。秋末几次休沐日，江泠也没去衙门点卯，老老实实在家里休息。
对此，叶秋水很满意，她闲下来喜欢研究药膳，王婆会按照她给的方子烹煮，膳食与药理结合，做出来的东西竟然也不赖。
叶秋水一开始是研究给江泠吃的，后来自己也喜欢上，王婆每日都要煲一大罐养生汤，宜阳给叶秋水送了不少名贵药材，补品，江泠天天吃，人胖了不少，力气越来越大，从前忙惯了，一时闲不下来，休沐日的时候，他坐在家里“砰砰”劈木头，做了两个柜子给叶秋水放裙子。
叶秋水将自己研究出的养生方子卖给城中最大的酒楼，赚了不少钱，每日进宫点卯，为贵人们请脉，闲暇时便在家中研究疑难杂症，或是香谱，檀韵香榭名气大，叶秋水筹划着明年在姑苏也开个分店。
自从中秋那夜后，不管叶秋水是去齐府拜访，还是去铺子里，江泠都会亲自过来接她，路上人多一些，他就会很紧张，紧紧攥住她的手不放。
初冬时，叶秋水需要离京谈一笔生意，临行前的夜晚，叶秋水蹲在房中收拾行李，江泠在她身边不停地徘徊，坐立难安。
“你去几日？”
“路上三五日，中间还要谈生意，进货，最多半个月就回来了。”
叶秋水神情平静，带好票据，文书，还有一些衣物干粮等等，她低头清算有没有遗漏的物品，江泠又问：“随行有多少人？”
“铺子里的伙计同行的有七八个，一队镖师，二三十人吧。”
江泠说：“再多带些，带三队镖师。”
他语气严肃，沉着脸。
叶秋水说：“我就去天长，带那么多人干嘛，很快就回来了，人多了花的钱也多。”
她不以为然，天长离京师很近，骑马快的话甚至一日就到了，这条路径叶秋水带着商队走过无数次，闭着眼都能到目的地。
江泠的神情却依然凝重，“那你到了要给我写信。”
“我就去半个月！”
叶秋水笑了，“眼睛一眨就过去了，我写信的话，信还不一定送到你手中，我就到家了。”
江泠却一点也笑不出来。
他总是担忧她可能会出现危险，怕自己没有办法保护好她，这样的想法一直萦绕在他的心头，挥之不去。
叶秋水看到他的样子，放下手里的东西，走上前，抱住他。
江泠目光垂下，落在她脸上。
“你别担心了，随行的伙计，镖师都是有经验的老熟人了，我们走的都是官道，到了地方，有织造局的人帮忙引见，不会有什么事的。”
“你就在家里，乖乖等我，不要因为我不在，你就又早出晚归，又通宵看公文，我会叫张伯盯着你的，知道没有？”
叶秋水严厉起来，伸出一根手指，戳了戳江泠的胸膛，语气警告。
江泠捉住她的手指，团在掌心。
“知道了。”
叶秋水笑起来，抬手搂住他的脖子，在他嘴角啄了啄。
江泠顺从地低下头，感受着她的温度。
他闭上眼睛，在气息即将远离时，情不自禁地追上前，但是叶秋水已经松手转身，她蹲在箱笼前，清点物品，手里握着一个算盘，噼里啪啦地算起这次需要买进的货物份额，神态专注。
她发现了，只要亲江泠两下，他就会安静下来，亲吻，是叶秋水拿捏江泠的手段，他太唠叨，每次都要喋喋不休地叮嘱许久。
江泠睁开眼，盯着她的背影。
当然知道，这是叶秋水安抚他的手段，这是让他一边玩去的意思，她现在正忙，急着出去谈生意，没空理他。
江泠没说什么，从架子上找了一本书，坐在一旁翻看。
第二日，叶秋水带着商队出城前往天长，作为檀韵香榭的大东家，叶秋水早已不需要事事亲力亲为，只是她喜欢尝试新的东西，喜欢四处走动，享受与商队同行，发现新商机的过程。
水库建成后，江泠被皇帝派去修缮皇城西南面的城墙，自太。祖年间皇城建造完，这座辉宏威严的城池已经屹立几百年，经过年复一年的风吹雨打，西南面的城墙破损了许多地方，角落里有几个狗洞，砖石破破烂烂，坑坑洼洼，需要重新修缮，甚至是重建。
江泠领旨前去，京师西南那一块的坊市居住的多是一些贫民，这座富丽堂皇的皇城，除了达官贵人外，亦存在着许多食不果腹之人，城墙要重建，这附近的民居也要先行迁离，工部的人下去通知时，有一户始终不肯离开。
“你们这样，我们可就强行要将房子推掉了。”
说是民居，其实是自己找的砖石黄泥土搭建而成的小屋，样式诡异，摇摇欲坠，官府通知拆除，让住在里面的人先搬到安济院去。
奈何说了几天也不见人搬，江泠问起，“那户人家住的是谁？”
“一个女人，在附近帮人浆洗衣物为生。”
同僚说道：“不知道哪里的人，说的不是官话，也不识字，说了多少遍都不听，我们拉她走，她便撒泼打滚，那房子根本就不能住人，一面墙摇摇晃晃，官家吩咐我们重建西南城墙，这附近肯定是要推干净的。”
江泠听完，让他们带路，他去找那妇人说清缘由，妇人身体微微佝偻，瞧见他们，便大声嚷嚷，神情警惕，拿起浆洗衣物的木槌要打人，江泠将木槌夺下，妇人骂骂咧咧，脸上满是怒意。
工部为皇帝办事，有人胡搅蛮缠不肯离去，若有小吏上去拉那妇人，她就一屁股坐在地上，又哭又闹。
随行的官兵准备直接上前将人拖走，妨碍官府办事，抓进大牢打板子都是轻的，女人不肯动，两个带刀的官兵上前，一人架住一边胳膊要将她拖走。
这时，破了一个洞的门忽然从里推开，大家抬起头，发现一个蓬头垢面的男人从屋里爬了出来，他双腿萎缩，无力支撑走路，只能狼狈地在地上爬，口中念念有词，神色慌乱，伸出手，似乎想要制止住官兵的动作。
众人一见他的模样，纷纷呆滞。
江泠神色怔愣，目光定定地看着那个在地上匍匐的男人，看到他出来，本来已经被官兵拖起的妇人突然爆发出一股惊人的力量，甩开官兵的手，跑上前，半跪在男人面前，想将他背起来，语气责备。
男人看向为首的几名官员，声音哀泣，看上去似乎在求饶。
他们说的都不是官话，在场的人听不懂，同僚判断了一会儿，说：“像是北边的口音。”
他立刻叫人将工部一名北方籍贯的小吏叫来，小吏听了几句男人的话，转述道：“他说他们是从大同来的，这个男人有腿疾，不能走路，撒泼打滚的女人是他的妻子，一路背着他来到京师求医，他们没有钱，房子是她自己用泥土，还有捡的砖石搭建的，所有的盘缠都用光了，没有别的地方能住……”
男人痛哭流涕，怕他们带走妻子，伏在地上，一遍遍重重磕头求饶。
江泠呆呆地站着，好一会儿才找回自己的声音，“你……你同他说，他们可以去安济院居住，不需要钱，官家下令要重建西南城墙，我们奉命办事，闲杂人等必须离开。”
小吏应声点头，用大同话告诉那个男人，朝廷会给他们安排住的地方，安济院有伙食提供，不必担心温饱问题。
男人脸上闪过不可置信，小吏又重复一遍，他才拉着妻子给几人磕头，一声声道谢。
由小吏带路，女人听懂了话，脸色歉疚，还有几分撒泼后的难堪羞愧，垂着头，打算将丈夫背起，跟随他们一起前往安济院，男人很重，女人被压弯了腰，两个人都很狼狈。
江泠心里升起一股难言的涩意，他实在看不下去，转过头，对下属说：“准备一辆马车，送他们过去。”
“是。”