叶秋水不想告诉他，只是，想要让江泠这个闷葫芦开口，根本不是什么容易的事，叶秋水还没有想好该怎么办，她想直接冲上去，搂住江泠说她就喜欢他，但是怕他又会退缩，他的心里总是装着太多事，好像永远在下着雨，泛着潮湿的味道。
薛琅一直盯着她瞧，等待她回答，叶秋水犹豫许久，忽然，前面传来动静。
江泠跨过门槛，手里还捧着几卷公文，他刚从外面回来，风尘仆仆，修建水库的事情很麻烦，江泠连日奔波，脸瘦了一圈，眼下发黑，下颌上也长出细细的胡茬。
叶秋水先前一直住在铺子里，或是齐府，东山的事情解决后，今日过来，是为了取些东西，薛琅跟着她，将她拦在庭院里问话，话说到一半，江泠回来了。
他的目光在二人身上停顿了短短一瞬，挪开。
叶秋水眼睛微微亮起，目光不由自主地追随江泠进门，穿过回廊。
江泠走到前面，向薛琅示意，薛琅也点了点头，笑着道：“江大人。”
叶秋水一直看着他，瞧见他憔悴的面容，心中也跟着揪起。
江泠并不想久待，刚进门看到叶秋水的时候，他心中欢喜，她已经许久不曾归家过，可是转而又看见一旁的靖阳侯，江泠的心沉了下去，他不想在这个家中看到她与旁人并肩而立的画面，江泠绕过去，说：“我还有事情要做，失陪了。”
换做旁人，多多少少总要客套两句，但江泠的话很少，他说完，不待他们回答，兀自穿过回廊，走进书房，关上门。
自始至终，他都没有看过叶秋水一眼，保持着克己疏离的距离，要不是叶秋水见过那封血书，知晓他的心意，她大概会真的以为，江泠对她根本就没有那些意思，是她又在自作多情。
他那么冷淡，装得同真的一样，看都不看她一眼，嘴角绷着，态度疏远。
是因为见到她和薛琅站在一起，和其他人一样，相信了传闻，小心翼翼将一切都重新掩藏起来，不肯再露出一丝端倪。
叶秋水无奈地苦笑，心疼他，又怒其不争。
薛琅看到她的神色，一双好看的桃花眼眯了起来，眼稍轻抬。
叶秋水转过身，对上他探究的视线，她没有再刻意隐瞒，如实说：“我不瞒着你，我喜欢的人就是我兄长，江嘉玉，我只喜欢他。”
薛琅一听，眼睛渐渐睁大，嘴张了张。
面前的女子目光坚定，薛琅试图在她脸上找出破绽，但他找不到，她说的是真心话，提到心上人的时候，眼眸里的光芒会明亮几分，神色会情不自禁地露出温柔的色彩。
薛琅不说话了，他紧抿着唇，好像很难接受这件事一样。
叶秋水知道，世上的人，都被三纲五常束缚着，哪怕薛琅性格再不着调，他从小到大也是被教导着，要成为一个沉稳持重，克己复礼的君子。
她与江泠相依为命，她几乎是被他养大的，同亲妹妹没有区别，可是叶秋水从来不会恪守成规，她无理，蛮横，随性所欲，她不在乎伦理纲常，也不在乎别人会怎么看待她。
“好了，不管你怎么想，也都与我无关，我就是这样一个大逆不道的人，肖想兄长，侯爷知道后，就别再在我身上浪费时间了，你是个好人，值得更好的女子。”
叶秋水淡淡说道，摆出送客的态度。
薛琅简直要被她气笑了，“你怎知我一定会像那些俗人一样看待你？你也太小瞧我了。”
他眸光阴沉，看上去很不高兴，“你在我眼里，一直是个胆大心细，张扬明亮如小太阳一样的女子，我偏偏就喜欢你这样的执拗劲。”
叶秋水说：“可是我不喜欢你。”
“我知道。”薛琅叹气，“你也不用一遍一遍地重复，怎么还反反复复捅我心窝子呢，我薛琅又不是张会死缠烂打的狗皮膏药，你既然不喜欢我，我肯定不会继续纠缠你。”
“只是我们认识这么多年，总不能因此就生分吧？”薛琅笑了笑，双眼弯如月牙，“做不成神仙眷侣，还能当朋友不是？”
他的坦然让叶秋水很是意外。
叶秋水抬头看向他，目光诧异。
“好啦。”薛琅又是那副吊儿郎当的模样，“我知道你的选择，不会强迫你的，你放心，我不会做强人所难的事。”
叶秋水笑了笑，“好，有侯爷这样的朋友，是我的荣幸。”
薛琅啧啧两声，说：“哎，真替你可惜，要失去我这个绝色大美男了。”
“侯爷总有一日，会遇到一个与你情投意合，两情相悦的女子。”
薛琅轻笑，转过身，要出去时又突然停下，问道：“你还会去军营吗？”
“也许吧。”叶秋水说：“我现在有很急，且必须要完成的事情，也许以后会去的。”
薛琅知道，她现在一心只有江嘉玉，分不出心思去做其他事情。
说不定等他下次回京，她已经成婚，有了其他的牵绊，不可能再离家那么远，有的人，可能这一辈子就剩这最后一面。
他垂首轻笑，“嗯，那就下次再见。”
薛琅转身，走出大门。
话已尽，叶秋水看着他离开，没有挽留。
少年大步往前，意气坦荡。
薛琅一直走出巷子，外表看上去一点异常都没有，丝毫看不出被喜欢的女孩拒绝时的颓废挫败，可等走远了，薛琅却突然往后一扭头，发现身后的巷子空荡荡的，没有人追出来，忽的嘴角下撇，撒泼打滚一样的架势，嚎道：“她怎么一句都不挽留我啊，我以为她会犹豫会儿的呜呜。”
等在一旁的亲信低下头，如坐针毡，抬手挠挠后脑勺，汗颜。
没人理薛琅，他就越嚎越大声。
——
待薛琅走后，叶秋水走到书房前，敲了敲门，“兄长，我能进来吗？”
她刚刚看到江泠进了书房，不知道是不是在忙公务。
桌案前，江泠掀起目光，日光透影，女子纤长的身影倒映在门上。
他按着书页的手紧了紧，一不留神，将页角卷皱了。
江泠回过神，按平褶皱。
“进来。”
叶秋水推开门，光亮涌进，她神色柔和，朝他笑了笑，“我来拿些东西。”
江泠：“嗯。”
他肩身端正，笔直，目光凝在书上。
叶秋水从架子上找到自己需要的东西，回头，江泠背对她而坐，看书看得认真。
她不知道，江泠的心思早就不在书上，他静静聆听着她的动向，心中忐忑，她在的时候，他总是无法平静下来。
“兄长。”
恬静的气息毫无预兆地靠近，江泠愣了一下。
叶秋水走到他身边，语气听上去很是为难，焦急，“兄长，你知不知道《洁古家珍》放哪儿去了，我找不到。”
江泠站起身，径直走到书架前，翻出一本古书，递给她，正是叶秋水要的那本。
她伸手接过，笑道：“兄长好厉害，我一说你就知道在哪儿。”
江泠对家中的藏书如数家珍，每一本他都翻过无数遍，纸上是他详细的批注，叶秋水每次翻阅时，看一眼角落他留下的批注，都能茅塞顿开，领悟颇多。
江泠面无表情，“还要什么？”
叶秋水又说了两本，都是医书，还有香谱，江泠全都帮她找了出来。
“谢谢兄长。”
“为什么突然要这些书？”
“铺子里最近在研制新的香料，我想找几本书看一下。”
江泠点头。
原来她回来只是为了找书，江泠眸光暗淡，为自己一时的自作多情感到苦涩无奈。
叶秋水捧着书，拉开椅子，自然而然地在江泠身边坐下。
他的手顿了顿。
“兄长，你是在看公文吗？”
“嗯。”
“是建水库的事吗？”
“嗯。”
叶秋水翻开书，笑着说：“那我们一起看。”
她低下头，真的坐在他身旁开始看书，神情专注，一丝不苟。
江泠不由怔忪，看向她，有些失神。
叶秋水察觉到视线，抬起头，“怎么了，兄长？”
江泠又看向书房大门，外面并没有人，薛琅应该是走了。
“没事。”
江泠低声说道。
心里想，她竟然会坐下来，没有和薛琅一起离开，薛琅是不是要回西北了，那叶秋水也会去吗？江泠想问她，又不敢问。
傍晚，叶秋水合上书，站起身，她难得回来，家中的仆人备好了晚膳，江泠欲言又止，“你……要留下来吃饭吗？”
语气平静，不含一丝情绪，内敛沉稳。
叶秋水摇头，“不了，我回铺子了。”
她用了“回”这个字眼。
“今日多有打扰，兄长莫怪。”
江泠衣袍下的手握紧了。
她这么说话，就好像是来做客一样。
江泠缓缓吐息，“没事。”
叶秋水淡然一笑，临走时又像是想起什么，“对了，兄长，这些书我先拿走了，过几日就还回来。”
这样的生分，客套，江泠闭目须臾，再睁开，眸中平静无波，“好。”
叶秋水牵着马，头也不回地走了，丝毫没有留恋。
江泠在庭院里驻足了许久，脚底灌了铅一般，步伐沉重。
第二日一早，薛琅启程回西北，李夫人拉着他的手臂哭了许久，不忍骨肉分离。
储君亲自送他出城，叮嘱了许多事情。
薛琅看了眼哭泣的母亲，还有宜阳，沉声说：“等战事平了，我就回京追随殿下。”
宜阳折柳相送，“堂兄，一路平安。”
薛琅接过柳条，“殿下留步吧，母亲，我走了。”
李夫人泣不成声。
薛琅翻身上马，回头看了眼城门的方向，叶秋水隔着人群过来送他，并没有上前，他微微一笑，策马疾驰而去，跟随他的下属们纷纷扬鞭，城门外的管道上，沙尘洋洋洒洒。
叶秋水留在京师，没有告诉江泠。
他每日早出晚归，作为工部主官，江泠要忙的事情很多，他做事又不喜欢假手于人，什么都是亲力亲为，工部再没有人比他更懂水利方面的事，江泠将图纸画好，拿给官家与丞相过目后，才指挥下属的人开始动工。
水库建在东山半山腰，江泠每天都要爬半座山督工，同僚们经常劝阻他，让他留在山下，“大人，这些交给我们就好，你的伤病还没有养好，不能多操劳。”
江泠每次都不听，但是只要他们将小叶大人搬出来，江泠就不会再执拗。
午后，烈日炎炎，开凿山地的汉子们累得浑身是汗，江泠坐在棚子里同其他官员商谈事情，旁人都解了扣子，衣袖卷起，大大咧咧地坐着，只有江泠，哪怕鬓发都被汗水浸透，但衣衫仍旧整齐，姿态笔直，就连衣襟最上面的扣子也还是严严实实地扣着。
到了吃饭的时候，工人们的妻子送饭过来，几名官员也退到棚子里，江泠坐在角落，一边啃干粮，一边低头看图纸。
不远处的一对夫妻闲聊起来，女人说：“今早城外大军开拔，很是气派，听说储君也来了，城门人挤人，我也想去凑热闹，不过没挤进去。”
“什么大军？”
“靖阳侯要回西北，他带兵出城，后面还拉了几车军需，那阵仗可壮观了。”
“靖阳侯才回京没多久吧？”
“战事未平，怎么可能待多久，他回京原也是为了参加储君殿下的婚宴，如今已经入夏，当然要走了。”
江泠忽地愣住，闻声望去，“靖阳侯离京了？什么时候？”
被问的女人愕然，怔怔道：“今、今早……”
江泠神色僵硬，今早就走，叶秋水居然从来没有和他说过她要就要离开，他知道有者一日，但没想到这么仓促，江泠整日在外奔波，他竟然一点风声也没有听到。
她这一走，又是多久？昨日明明有那么多次机会，江泠一次都没问过，他对她的近况一无所知，连她走了都不知道。
江泠猛然站起，冲向山脚的马棚，他扯开绳子，同行的官员呆呆地看着他，“江、江大人……”
江泠置若罔闻，策马往城门冲去，人早就散尽了，只余零零散散几个守卫剩下，官道商，铺满了马蹄踏过的痕迹，一直延续到远处看不到的地方。
她走了。
江泠喘着气，勒马停下。她早就离开，连一句话都没给他留。
汗水打湿衣襟，江泠茫然地看向远处，回过神，为自己一时冲动，不管不问地奔到城门处的行径感到啼笑皆非。
他现在这是在做什么呢，是试图留住什么吗？
可是什么也留不住，如指间的沙砾，越用力握紧，越流逝得迅速。
她早就不会再将目光放在他身上，江泠苦望着远处渐渐平静的沙尘。
“兄长？你怎么在这里？”
身后忽然响起熟悉的，令他魂牵梦萦的声音。