江泠的字和他的人一样，刚硬，规矩，但这封血书上，字迹混乱，有几句甚至辨认不出是什么，手帕被血浸透，叶秋水是大夫，认得出，角落里的一团，是呕血溅出来的痕迹，什么样的状况，才会让一个人伤成这副模样。
“绝笔……”
叶秋水口中喃喃，不可置信，她抬眸看向面前的徐微，“到底发生什么事了？为什么……”
徐微轻轻叹息，淡声道：“去年，曹氏一党声称玉玺失踪，如今的丞相严大人被构陷说窃国谋权，偷盗玉玺，严氏上下悉数落狱，为严尚书求情的人，也都被以同党之罪关进天牢，其中，就包括你的兄长，江嘉玉。”
叶秋水嘴唇微张。
“曹家想要拉拢他，希望江大人可以亲口指认他的恩师确实怀有不轨之心，但是江大人不愿，他曾经屡次上书，斥责曹贵妃草菅人命，越权谋事，这一遭，就是将曹家的人彻底得罪了，曹氏权倾朝野，江大人不过区区工部郎中，没有显赫的家世出身，想要无声无息地处死他，就和捏死蚂蚁一样简单。”
“我家中有一名堂兄因为误会被抓进天牢，那个时候，曹氏也有意拉拢我父亲，所以并未阻止我进去探望兄长，我过去的时候，听到刑讯室里面正在动刑，差役说，被关在里面的是工部的人，我一想，那不就是江大人吗？”
徐微回忆起旧事，“等他们走了，我偷偷地绕过去，我、我看到……”
话音突然顿住，徐微咬了咬唇，脸上流露出不忍。
叶秋水盯着她，眼眶泛红。
徐微一字一顿，“江大人……浑身都是伤，脚下血流成河，他们、他们对他，用了许多酷刑，折磨他，要他松口，那个时候，严尚书都已经撑不住了，要他认，但是江大人他就是死咬着牙，我见到他的时候，他只剩一口气，我实在爱莫能助，唯一能做的，就是帮他带句话。”
叶秋水手里团着那封血书，心里宛若被人凿开了一道口子。
“他和我说，等他死了，就将这个交给你，万幸的是没多久，新帝登基，曹氏一党气数已尽，天牢里的人都被放出来了，江大人伤得太重，连吴院判都束手无策，只能用人参吊着他的命，可是他居然活过来了，你知道为什么，他伤成那样还能活下来吗？”
叶秋水颤声，“我……”
“因为，他有心愿未了，放不下你。”
徐微看着她，“之后，江大人养了半年的伤病，我随父亲去看他的时候，告诉他，有些事情不做就来不及了，他应该听进去了，所以年底，他同官家自请，要护送军饷去西北，但是……”
徐微笑了笑，“后来的事情，叶女使也知道的。”
叶秋水垂下眼睫，潸然泪下。
江泠没有说，他是自请前往西北的，他侥幸从鬼门关回来，想要见她，叶秋水还说了那么多难听的，伤人的话。
怪不得他变得那么瘦，形销骨立，根本不是他口中简单的风寒所致，是生了病，伤势严重，还差一点死掉。
在西北的时候，他的伤还没有好全，叶秋水竟然还抬手推他，打他，但江泠一声不吭，那个时候，他是不是痛极了。
眼泪不受控制地砸落，叶秋水咬紧唇，一开口，泣不成声，“我……不知道，没有人和我说过这件事。”
“是江大人不让我们告诉你，怕你担心。”
“其实，他活下来了，这封绝笔信已经不做数，但我一直留着。”徐微顿了顿，继续道：“我想，还是应该交给你看，让你知道，这封信的存在。”
叶秋水眼睫轻颤，泪水顺着脸颊滚落。
许久，她冷静下来，抬手，抹去眼角的痕迹，双眸清亮，泛着坚定的光，“我知道了，多谢徐娘子，谢谢你将这件事告诉我。”
徐微抿唇一笑，“不必言谢，我只盼此行不虚。”
叶秋水心中情绪翻滚，她紧紧攥着那封血书，送她离开。
傍晚，江泠从东山下回来，安济院里的人都安排妥当了，他一边巡查，一边与同僚说起接下来的安排。
“每逢梅雨，水位上涨，总不能年年都要来这一遭，只是单纯地防汛没有用，堤坝要加固，加宽，还要兴建水库，靠蓄水来调节水量，明日你们随我一起上山勘探，将水库修建在何处。”
江泠沉声说道，身后的官吏们纷纷点头，一名工部属官抬头，担忧地问：“明日就上山？大人身体还很虚弱，怕是吃不消啊。”
其他人一听，也跟着附和，“是啊，还是过段时间吧，大人要休息。”
“无事。”
江泠说：“早日将这些事情解决了，百姓才能安心。”
“是……那我们就不继续打扰大人了，大人快些回去休息吧。”
江泠点点头，与众人拜别，他暂住在安济院后面的弄堂里，穿过角门，江泠将斗笠与蓑衣脱下，挂在门前的屋檐下。
他走进屋中，步伐沉重，衣衫下摆湿了一大半，鞋袜都湿透了，江泠扶着桌子，将外袍脱下，卷起裤脚，摸了摸肿胀的脚踝，眉心微蹙。
门忽然从外拉开，江泠抬起头，看到来人，神情怔愣。
叶秋水站在门前，望着他。
看到廊下地面一连串的痕迹，以及墙角正滴着水的斗笠，叶秋水就知道他回来了。
他明明昨日才醒，今早又天不亮就出门，东山下道路泥泞，河岸边又都是水，他的腿在水里泡了一天，肯定很难受。
江泠显然没有想到她会过来，他弯腰，将卷起的裤脚松开，衣襟合得严严实实。
叶秋水看到他，心头万千情绪涌动。
她有许多话要问他，但不知该如何开口，徐微同她说了那些话后，一个荒唐的念头在叶秋水心中浮现，又被叶秋水否定了，她不敢去想象这样的可能性，叶秋水已经错过一次，害怕再赌。
她就是很想见他，在那分别的一年里，江泠吃了很多苦，差一点死去，叶秋水每每想到这件事，她便心如刀割，她无法想象江泠会离她而去。
如果他真的死了，叶秋水不知道自己该怎么办，那封血书上，在他濒死之际，竟然还念着她，一点也没有提到自己。
叶秋水眼睛酸涩，用了很大的力气，才没有让自己再一次流出泪。
江泠静静地坐着，看着她，脸上划过困惑。
这么久以来，她看到他的时候，总是低着头，不愿与他目光交接，她有了心上人，为了那个男子奋不顾身，只是到了他面前，却只剩下避嫌，恨不得赶紧逃离，突然的靠近，让江泠觉得陌生，又隐隐地欣喜，除了贪婪地注视着她外，连开口询问都忘了。
叶秋水慢慢走近了，点上灯，轻声问：“兄长今日是不是在河道旁呆了许久？”
江泠犹豫了一会儿，“是。”
叶秋水蹲下身，“让我看看你的腿。”
她抬手，伸向他的衣摆。
江泠隔着衣袖，按住她的手，阻拦道：“不用。”
“我看一看。”叶秋水一动不动，手死死地抓着布料。
“我就是看看，我想看看你的伤怎么样了。”
她掀起眸子，目光涌动，诚挚，乞求，让江泠哑口无言，说不出拒绝的话，他挣扎了片刻，缓缓松开手。
叶秋水撩开衣摆，将裤脚卷起。
江泠的腿被水泡得发胀，有一些流石划开的细小伤口上还沾着泥沙，残疾的腿弧度有些扭曲，疤痕狰狞。
叶秋水的手顿住。
见状，江泠眸光一暗，垂下眼睛，想要将衣摆放下，试图遮住那只丑陋的腿。
他不该让她看的，疤痕那样可怖，断裂过的骨头就算再生也还是崎岖畸形，她见了，会害怕。
但叶秋水却阻拦住他的手，摇摇头，“没事，哥哥，我不怕的。”
叶秋水温声宽慰，眼眶生热，抿着唇，尽量平静地说：“你不要总是站着，吃力太久，膝盖会撑不住的，一会儿我让他们打一盆热水来，巾帕沾湿了敷一敷脚，你看，这里都有些发紫了。”
声音轻柔，缓慢，让人眷恋，江泠低低地“嗯”一声。
“我帮你将这些伤口处理下。”
叶秋水站起，将自己的小药箱搬过来，先用干净的手帕将那些细碎的泥沙擦去了，问道：“这些是今日刚刚划伤的吗？”
江泠点点头。
她了然于心，将裤脚往上卷了卷，露出膝盖时，叶秋水的目光忽然颤了颤，死死地盯着他的腿看。
她突然不动了，江泠头低下去，下巴几乎要戳到胸口，他垂首默然不语，手动了动，又想将衣摆放下。
叶秋水按住他，呼吸一滞，手都有些发抖。
江泠的膝盖上围着一双护膝，很丑，针脚不够细致，图案也滑稽，看得出制作的人手艺很差，但是却挑了一对极好的料子，柔软，温暖，只是护膝已经使用很久了，边角都有些破破烂烂的，缝补过很多次，但是江泠依旧没有丢掉，还穿在身上。
如果说，徐微将那封血书送到叶秋水面前的时候，她还不敢确定那个荒唐的猜想，如今却不得不认清，他的心意。
这双护膝，是江泠刚登科不久，被先帝外派到儋州任知县的时候，叶秋水无法随他一同前去，又担忧他会吃不饱穿不暖，她熬了几个晚上，亲手制作送给他的。
很丑，叶秋水的女工不精，做出来的东西任谁见了都会笑掉大牙，第二日江泠要走的时候，她都不好意思送出去。
可是就是这样一对丑得送不出手的护膝，江泠却戴了三年，他公务繁忙，常在外奔波，护膝早就磨烂了，他也舍不得丢，自己缝缝补补完继续穿着。
太傻了，傻得叶秋水想要落泪。
江嘉玉，叶秋水在心里问，你是不是个傻子啊。
看着她怔愣的模样，江泠嘴角紧绷着，他道：“我自己来吧。”
“没事。”
叶秋水回过神，突然勾了勾嘴角，眸中光芒潋滟，又像是哭，又像是笑，她低下头，什么也没说，继续用手帕擦干净伤口的泥沙，再抹上药膏。
过一会儿，她叫人打来一桶热水，布巾浸泡过后冒着热气，叶秋水将其拧干，敷在江泠腿上，热气蒸腾，暖意涌过四肢百骸，熏得眼睛都有些酸了。
江泠无言地看着她，总觉得今夜的叶秋水好像哪里变了，可是他说不上来。
等敷完腿，叶秋水站起，“兄长，现在有没有感觉好一些，没那么胀了？”
江泠说：“嗯，好很多了，多谢。”
叶秋水笑了笑，起身将东西收拾好，“那兄长早些休息。”
“好。”
江泠目送她离开。
叶秋水刚出门，强忍许久的眼泪便啪嗒落下，倘若再多呆一刻，她都会控制不住地在江泠面前流泪。
她忍住心头的酸涩，无声的泪水划过脸颊，笑容下暗藏着太多无奈。
如今，她已经清楚地明白江泠的心意。
他喜欢的人，一直都是她，只是不愿说出口。
这个想法刚确认的时候，叶秋水除了喜悦外，还不可避免地对江泠多了几分埋怨。
埋怨他为什么将一切情绪都掩埋在心底，为什么不早日告诉她。
可是，当他在她面前漏出旧伤，眼底划过慌乱，自卑，无措地想要扯过衣摆以掩盖时，叶秋水突然就不怨他了。
他的心事，就像是雨后的青苔，潮湿，暗不见日，独自在角落蔓延生长着。
如果她不推开那扇门，就永远也发现不了墙角的青苔。
他还像是一只蚌，将自己藏在冷硬的壳里，从来不肯袒露自己的内心，从小到大一直被抛弃，那些痛苦，挫折，就像是细小的沙砾，蚌的一生，忍受凌迟之痛，血肉模糊中才能诞生出一粒珍珠。
叶秋水仰起头，望着天。
她想让江泠亲自开口。
……
东山的事情处理完了，叶秋水回到城中，而江泠写了厚厚的折子，上书，请示皇帝关于兴建水库，开凿沟渠，引水分流，避免来年雪融春夏汛，又发生水位上涨，淹没农田的灾情。
皇帝考虑一番，与几位大臣商讨过后，同意了他的请示，让江泠放手去办。
这项大工程要耗费的钱很多，大梁不久前才刚刚经历过战乱，政变，新帝登基后，战事虽然缓和不少，但仍旧关系紧张。
叶秋水听闻，主动请示，愿意用自己的私产帮忙填补这一块的缺漏。
此言一出，半个朝野都惊呆了。
谁也不知道叶秋水究竟有多少私产，但西市的半条街，几乎都姓叶。
檀韵香榭里卖的香就是宗室的人都爱用，叶秋水后来不仅仅只做香料生意，她还在儋州买了几座山种植瓜果。贾人夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车①，她在夏天的时候从关外大批进购毛皮，又在寒冬腊月时倒卖给富人，用茶叶从楼兰商人手里换取异域香料，再高价卖进名门世家，叶秋水在生意场上很敏锐，早就赚得盆满钵满。
她出了钱，修建水库一事顺利开始动工，新的太医派去了西北，叶秋水则在京师留下。
夏时，薛琅又要启程回西北，在走之前，他问叶秋水，“上次我让人帮忙找了几处院子，你看看，挑哪个，我买下送你，就当做那个……聘礼。”
叶秋水摇头，“我不要，院子我自己会买，不需要你送我。”
她说：“侯爷，我心里有喜欢的人，除了他我谁都不要，我不会嫁给你的，侯爷是个很好的朋友，但也只是朋友。”
薛琅愣住，“你……”
女子目光坚定，声音沉沉，薛琅的心被戳了个大窟窿，“你怎的说得这么直白，一点余地都不给我留。”
叶秋水认真道：“我要是说得含糊不清，给你留下念想，那不更是对你不尊重，伤害你吗？我说清楚些，侯爷也好早日收心，别在我身上浪费时间。”
薛琅一听，无奈地笑了。
真是让他说什么好，她一直这么牙尖嘴利，不解风情，每次说的话都直戳人心窝子，一点情分也不讲的。
叶秋水继续道：“对了，先前侯爷送我的狐裘我一直没有穿过，第二天就叠好打算还给你了，不过后来殿下成婚，我着急收拾东西回京，将这件事情忘了，走之前我放在了苏姐姐那儿，侯爷记得取走。”
“你……我，哎……”
薛琅眼睛越睁越大，欲言又止数次，最后也只是沉沉叹了一声气。
“算了……”
他看上去很是受伤，垂着脑袋，蔫吧蔫吧的，半晌才抬起头问道：“那你能不能告诉我，你喜欢的人是谁啊？”